Capítulo 261

Capítulo 260: Alegria

Lee e Moxie saíram cedo na manhã seguinte para tomar café da manhã – pelo menos, era o que dizia o bilhete que deixaram para Noah. Ele tinha acordado um pouco depois do nascer do sol, mas, de alguma forma, ainda não era cedo o suficiente para alcançá-las.

Ele não se importou particularmente, no entanto. O tempo sozinho lhe deu a oportunidade de praticar mais com seu violino e ler o livro de Revin sobre formações. À medida que a música começava a surgir de forma mais e mais natural para ele novamente, Noah estava começando a ver os métodos em que ela poderia funcionar em Formações.

Estava longe de ser uma coisa certa – o livro não se aprofundava muito em música, já que a maioria das pessoas simplesmente preferia fazê-las com círculos mágicos. Embora fosse mais tedioso, o processo era mais confiável do que a música, onde uma única nota mal cronometrada poderia fazer com que tudo desabasse sobre a cabeça do tocador.

O conceito real para Formações era surpreendentemente simples. Resumia-se a extrair magia de uma Runa de cada vez, e então fixá-la no lugar enquanto a energia das outras Runas se reunia.

Isso era muito mais fácil dizer do que fazer, já que as pessoas não podiam realmente usar várias Runas de uma vez. Noah tentou – e descobriu que não era isento dessa regra. Assim que ele trocava de uma Runa para outra, a energia que havia reunido da primeira desaparecia.

Formações eram uma maneira de manter essa magia no lugar. Isso poderia ser feito com música, Imbuindo a própria canção com o poder das Runas, ou através de círculos mágicos feitos com precisão que abrigavam perfeitamente a energia mágica sem deixá-la vazar ou distorcer seu propósito.

*Música é certamente mais fácil de começar, mas também é mais perigosa. Se você gasta tempo fazendo um círculo mágico, então você sabe exatamente o que fazer para fazê-lo funcionar corretamente sempre. Você poderia carregá-lo por aí e apenas ter a Formação de prontidão – mesmo que demore muito, muito mais tempo para fazê-lo funcionar corretamente.*

*Com a música, não importa o quão bem você a conheça. Erre uma nota e falhe em recuperar ou redirecionar a magia a tempo... bum. Sem mais Formação – e sem mais mago.*

Em algum momento enquanto Noah lia o livro, o gato chegou ao lado de sua cama. Ele bateu com a pata em seu braço, mas ele o ignorou. Agora que ele podia dizer que o monstro não estava ativamente aprontando com eles, ele estava mais disposto a deixá-lo por perto.

Além disso, ele ajudou a fazer o presente para Moxie. Por mais relutante que Noah estivesse em dever favores a qualquer coisa, o gato havia lhe feito um favor. Ele o alimentou distraidamente com uma tira de carne seca, sem tirar os olhos de sua leitura.

O gato bateu em Noah no nariz.

Ele soltou uma maldição, sentando-se ereto. A luz do sol filtrou pela janela e no rosto de Noah. Ele piscou com o calor repentino, abaixando o livro de Formações. Ele havia perdido completamente a noção do tempo – já haviam se passado quase três ou quatro horas desde que ele havia acordado.

*Espere. Onde diabos estão Lee e Moxie? Não há como tomar café da manhã demorar tanto. Droga. Como eu me desliguei tão mal?*

Noah abaixou o livro, sua testa franzindo enquanto ele saía da cama e pegava sua jaqueta, colocando-a. O gato desapareceu em uma nuvem de fumaça assim que uma batida ecoou na porta. Ele a abriu.

"Finalmente. O que demorou tanto, pessoal..." Noah parou, o sorriso sumindo de seu rosto. Era Lee e Moxie, mas elas não estavam sozinhas. Contessa estava ao lado delas, e todas as suas expressões eram sombrias.

"Precisamos conversar," Moxie disse, passando por Noah e entrando no quarto. O estômago de Noah caiu. Nem uma vez na vida algo de bom havia seguido essa frase.

"Contessa está aqui?" Noah perguntou, recuando e deixando-as entrar. "O que está acontecendo?"

Contessa parecia que queria afundar no chão. Sua pele estava pálida e seus lábios quase brancos porque todo o sangue havia drenado de seu rosto. A única pessoa cuja expressão ele podia ler era Lee, e ela estava alternando entre parecer em pânico e furiosa.

"Evergreen me enviou," Contessa disse. Ela parou para engolir. "Ela está chamando Moxie de volta."

"Que diabos isso significa?"

"Significa que ela decidiu que eu sou um risco muito grande para manter por perto," Moxie disse. Sua voz tremia e suas mãos se cerraram ao lado do corpo. "Não posso dizer que não vi isso chegando. Honestamente, se alguma coisa, estou apenas surpresa que tenha demorado tanto."

"Eu vou precisar de algum esclarecimento aqui." O peito de Noah se apertou com a expressão em seu rosto – algo estava seriamente errado. "Alguém pode me dizer o que diabos está acontecendo?"

"Evergreen decidiu que Moxie não é mais necessária para ensinar Emily," Contessa moveu seus olhos para olhar para qualquer coisa, menos Noah. "Ela ordenou que ela voltasse para casa imediatamente. Me desculpe."

O pedido de desculpas parecia errado. Não era simpatia – era medo.

*Ela acha que eu vou matá-la porque Moxie tem que ir para casa por um tempo? Eu realmente a aterrorizei tanto assim?*

"Isso é estúpido," Noah disse. "Mas estas ainda foram férias divertidas, mesmo que Evergreen as tenha encurtado. Podemos nos encontrar de volta em Arbitrage no início das aulas, então, certo? Não imagino que Evergreen me deixará ir até a casa dela."

Moxie soltou uma risada curta e dolorida. "Noah, não é isso que ser chamada de volta significa. Eu fui criada especificamente para atuar como guarda e tutora de Emily. Eu sei demais, e tenho muita influência sobre ela. Eu não vou voltar para Arbitrage. Me desculpe. Acho que não vou poder caçar aquele Grande Monstro com você. Evergreen vai me matar quando eu chegar em casa."

Noah encarou Moxie, esperando que todos os três começassem a rir. Parecia uma piada terrível – mas a expressão de ninguém mudou.

"Isso não pode estar certo. Simplesmente não volte!"

"Isso não é uma possibilidade. Você realmente acha que Evergreen não tem uma maneira de me rastrear, Noah? Ela sabe onde eu estou. Eu tenho que voltar. Se eu não sair em breve, os Juramentos Rúnicos vão começar a me corroer. Eles não são tão restritivos na maioria das vezes, mas ignorar uma ordem direta não vai rolar."

Noah balançou a cabeça, mentalmente cambaleando. "De jeito nenhum. Você não pode simplesmente quebrar os Juramentos Rúnicos? Você sabe do que eu sou capaz."

Moxie enviou a Noah um sorriso triste. "Eu considerei isso, exceto que você percebe o que isso significaria, não é? Você – um membro da família Linwick – estaria interferindo diretamente com Evergreen. Mesmo que você não seja alto o suficiente para causar uma guerra, você ainda terá assassinos enviados atrás de você."

"E daí? Eu já lidei com—"

"E Isabel? Todd?" Moxie exigiu, seus olhos se apertando em raiva. "Você está esquecendo tudo o que me contou sobre o quanto você se importa em ensinar, Noah? Você vai colocá-los em risco também? Porque eles estarão lá como alvos junto com você. Ou você vai abandoná-los? Se você interferir, você estará fugindo pelo resto de sua vida."

Noah rangeu os dentes e girou em direção a Contessa. "Você. Isso é sério? Evergreen vai simplesmente se livrar de Moxie? Sem motivo nenhum? Por que agora? O que mudou?"

"Não sem motivo." Contessa se encolheu para longe de Noah. "Ela estava ativamente começando a se mover contra Evergreen. Emily estava se rebelando. Você viu durante o exame. Ela não estava fazendo o que Evergreen ordenou. Moxie era uma influência negativa aos olhos de Evergreen. Eu não sei por que ela esperou até chegarmos em casa para me dar as ordens, mas ela as deu quase imediatamente assim que chegamos. Eu só... tentei pegar o caminho mais longo possível para chegar aqui."

"Eu a odeio, mas não é culpa dela," Moxie disse. "Contessa está apenas seguindo ordens. Me escute, Noah. Evergreen não é alguém contra quem podemos lutar. Ela literalmente me possui. Cada Runa que possuo veio de Evergreen, e ela tem controle completo da minha magia. No momento em que ela quiser, eu perco tudo. Não há nada que eu possa fazer contra ela. Eu tive mais liberdade nestes últimos meses do que jamais tive – mas eu não posso lutar contra isso."

Algo nos olhos de Moxie fez Noah hesitar. Suas palavras estavam derrotadas, mas ela não *parecia* uma mulher que havia desistido.

"Pelo bem de Emily. Pelo seu bem – eu tenho que ir," Moxie disse, colocando uma mão no ombro de Noah. "Isabel e Todd. Lee, também. Todos vocês. Ela sabe onde eu estou, e não há nada que eu possa fazer contra ela. É melhor sair dignamente do que correndo como uma covarde. Eu vou retornar aos Torrins e enfrentá-la – e eu vou morrer livre."

A pele de Noah se arrepiou. Não, a maneira como Moxie estava falando não era derrotada de forma alguma. Era resignada. Não à morte, mas à vitória. Seus olhos foram para Contessa. Outra peça se encaixou. Ela não estava completamente aterrorizada apenas com Noah – ela estava aterrorizada com o que estava prestes a acontecer.

*Evergreen não sabe sobre a runa que eu dei a Moxie, ou como ela modificou suas Runas com Sunder. Moxie sabe disso. Ela está planejando tentar pegar Evergreen de surpresa e matá-la, não é?*

*Mas... isso não vai funcionar. Evergreen é uma Rank 6. Mesmo que Moxie de alguma forma conseguisse se livrar dela, o resto dos Torrins não a deixaria viver. Ela está planejando morrer pelo bem de todos os outros. Contessa sabe, e ela percebeu que não importa como isso termine, ela está morta. Ou eu a mato ou Evergreen mata.*

"Está tudo bem," Moxie disse, seus lábios se curvando levemente. "Não, Noah. Eu aproveitei estes poucos meses mais do que quase qualquer outra coisa, mas há apenas o quanto podemos forçar o destino. Esta é a única coisa que eu posso fazer agora."

"Que se dane."

O olho de Moxie se contraiu. "O quê?"

"Você acha que vamos ficar sentados enquanto você se mata? Esse é o meu movimento, porra," Noah rebateu, cruzando os braços na frente do peito. "Torná-lo melodramático não te dá o direito de estragar minhas coisas."

Uma risada escapou dos lábios de Moxie antes que ela pudesse se conter. "Eu vou sentir sua falta, Noah. Eu não tenho certeza se eu deveria estar preocupada com o quão rápido você me lê, mas eu espero que Evergreen não seja tão perspicaz. Realmente não há outra escolha, no entanto. Isso não é algo contra o qual você pode simplesmente se atirar. Se eu me rebelar contra uma ordem direta de Evergreen, as consequências serão tremendas. Mesmo que eu de alguma forma quebre os Juramentos Rúnicos e escape, eu estarei fugindo até morrer. Não é assim que eu quero viver. E nem pense em se oferecer para se juntar a mim. Você tem alunos. Você não deve abandoná-los."

"Como se eu fosse fazer isso," Noah disse, cruzando os braços. "Mas eu acho que você desistiu rápido demais."

"Rápido?" Um flash de raiva cruzou o rosto de Moxie. "Rápido? Nós passamos quase cinco horas tentando descobrir essa merda, Noah. Contessa sabe o que vai acontecer com ela quando tudo isso acontecer. Ela é a mais próxima de Evergreen de todos nós. Ela saberia se houvesse literalmente qualquer saída disso – mas a única onde qualquer um além de mim termina isso vivo é com Evergreen morta. E ninguém tem chance de fazer isso além de mim."

"Como se você fosse ser capaz de matá-la. Ela é uma Rank 6. Você vai morrer por nada."

"Pelo menos eu vou sair nos meus próprios termos. Você me ajudou a recuperar minha independência – e, se por algum milagre Evergreen me deixar viver, então isso terá sumido. Não. Eu não vou deixar isso acontecer, e eu não vou deixar mais ninguém morrer comigo. Não há nada que você possa fazer contra Evergreen, Noah. Não a verdadeira."

"E daí? Eu sou para ficar sentado aqui e ver você se matar?" Noah exigiu. "Depois de tudo, você está simplesmente desistindo?"

"Eu não estou desistindo!" Moxie gritou, batendo um punho na parede. Ela respirou fundo e pressionou os lábios antes de continuar. "Eu estou fazendo a única maldita coisa que eu ainda posso, Noah. Mesmo se Azel decidisse que ele ia fazer de tudo para ajudar, Evergreen esmagaria todos nós."

Eles ficaram em silêncio por alguns momentos.

Moxie colocou a mão no ombro dele, sua expressão suavizando. "Eu só não quero que tudo isso seja em vão, Noah. Você vai contar para Emily o que aconteceu? Evergreen vai tentar culpar alguém, mas Emily confia em você."

Noah manteve o olhar dela por vários segundos, seu estômago tão apertado que parecia que ia rasgar. Ainda ontem à noite eles estavam falando sobre sair e aproveitar o verão, enfrentando Grandes Monstros e viajando juntos. E agora... isto.

"Não."

Moxie piscou. "Eu – o quê?"

"Eu disse, não."

"Idiota. Se você tentar matar Evergreen, ela vai te esmagar. Você não tem chance contra ela."

"Eu não preciso," Noah respondeu. "Você é muito inteligente, Moxie. Mais inteligente do que eu. Mas você está focada demais em fazer uma coisa de cada vez."

"O que isso quer dizer?"

Noah respirou fundo, alcançando dentro de si mesmo. Ele não tinha certeza exatamente o que estava procurando, mas ele sabia que estava lá em algum lugar.

Ele não tinha certeza se encontrou, mas o ar girou diante dele. O gato emergiu diante dele, espiralando para fora de um ponto de vermelho. Ele olhou para cima, combinando seu olhar com seus próprios olhos escuros e famintos.

"Você pode ir para quase qualquer lugar que você quiser, não pode?" Noah perguntou.

O gato não respondeu, mas ele sabia que ele o entendia.

"Você acha que isso pode matar Evergreen?" Moxie perguntou em descrença. "Você está se agarrando em esperanças, Noah. Eu também não quero isso, mas não faça isso consigo mesmo."

Noah a ignorou. Moxie era ótima em lidar com um problema de cada vez. Isso era bom, na maior parte. Mas Noah tinha muito mais do que um problema com o qual ele tinha que lidar, e quando alguém tinha problemas o suficiente, então quando um surgia que ele não conseguia lidar, tudo o que ele tinha que fazer era adicionar outro e mudar a questão inteiramente.

"Eu quero que você vá encontrar o Pai," Noah disse ao gato, ajoelhando-se ao lado dele. "Encontre-o, e diga a ele que eu quero conversar."