Capítulo 262

Capítulo 261: Barganha

A gata desapareceu numa nuvem de fumaça.

"O que você está fazendo?", Moxie exigiu. "Pai? Sério? Ele não vai ajudar! Se alguma coisa, ele só vai acabar te arrastando junto comigo. Não faça isso, Noah."

"Moxie? Com todo o respeito, cale a boca. Você já tomou sua decisão, mas eu não tomei a minha. Não há muitas pessoas de quem eu gosto neste mundo, e você é uma delas. Eu vou para o inferno se deixar você ir para a fila da morte só porque uma velha bruxa está abusando do poder."

"Eu também não quero que você morra", disse Lee suavemente, falando pela primeira vez desde que voltaram para o quarto. "Eu estava tentando pensar em maneiras de matar Evergreen antes que você chegasse lá, mas não consegui encontrar nenhuma."

Moxie passou as mãos pelos cabelos. "É por isso que você estava tão quieta?"

"É difícil pensar quando estou falando. Normalmente, eu só bato nas coisas e elas morrem. Mas não posso fazer isso com Evergreen. É realmente frustrante. Eu estava pensando que talvez pudéssemos matar um monte de monstros no caminho e chegar ao Rank 6 para derrotá-la, mas..."

"De jeito nenhum você conseguiria fazer isso a tempo", disse Moxie, balançando a cabeça. "Eu também não quero deixar vocês, mas não dá para ganhar todos os jogos."

"Dá para ganhar se você não jogar pelas regras", disse Noah categoricamente. "Eu não vou ceder nisso, receio. Contessa, vou ter que pedir que você saia do quarto."

Contessa piscou. "O quê?"

"Saia. Eu sei que não é sua culpa, mas você já ouviu mais do que precisava. Fique lá fora no corredor ou vá tomar café da manhã ou algo assim. Eu não me importo. Você entregou a mensagem de Evergreen, então deve estar tudo bem. Ah, e não vá muito longe. Tenho certeza de que você já adivinhou, mas se Moxie morrer, eu vou matar você."

Moxie lançou um olhar para Noah. "Noah, não é culpa dela. Eu tenho todos os motivos para não gostar dela, mas..."

"Não me importo. Estou furioso, Moxie."

Noah não estava apenas zangado. Ele estava furioso. No fundo de sua mente, Azel observava em silêncio. Ele não estava interferindo na fúria desta vez – tudo vinha dele. Contessa deu uma olhada no rosto de Noah, depois virou-se nos calcanhares e saiu do quarto, batendo a porta em sua pressa para sair.

"Eu também pensei no Pai", disse Moxie suavemente. "Por favor, não faça algo de que você vá se arrepender, Noah. O Pai é possivelmente uma das poucas pessoas que poderiam realmente enfrentar Evergreen, mas não há como ele fazer isso por um Torrin – não sem um custo enorme. Eu não vou continuar vivendo se isso significar que você tenha que se sacrificar. Um favor dessa magnitude não vai valer o preço que você vai pagar."

"Quem disse alguma coisa sobre favores?", perguntou Noah.

Antes que Moxie pudesse responder, um estalo de energia percorreu o quarto. Todos recuaram quando uma linha roxa cortou o ar e se abriu. A energia cintilou, formando cores e formas.

O escritório do Pai se materializou do outro lado do portal. Como sempre, o Pai estava sentado em sua cadeira, seus olhos mortos encarando Noah enquanto ele se inclinava para trás em sua cadeira, absorvendo a cena.

"Vermil", disse o Pai. "Eu estava me perguntando quando você me chamaria. Não era desta forma que eu esperava, mas não posso dizer que não foi eficaz."

Noah não sabia do que o Pai estava falando, mas ele também não se importava particularmente.

"Bom saber. Precisamos conversar."

O Pai acenou para Noah entrar no portal. "Eu imaginei. Karina vai ficar encantada em–"

"Não se trata dela."

O Pai fez uma pausa, então inclinou a cabeça para o lado. "Não se trata?"

*Eu me pergunto se ele está me enganando ou não. Com o Pai, é impossível dizer.*

"Não", disse Noah. "Não se trata."

"Bem, então. Entre. Não vamos falar onde outros possam ouvir."

"Fiquem aqui", disse Noah. "Eu volto logo."

"De jeito nenhum. Se você vai barganhar com o Pai, então eu vou com você. Qual é o pior que pode acontecer?", perguntou Moxie, perfurando Noah com um olhar.

"Tudo bem."

"Eu também vou", disse Lee.

Os três entraram pelo portal. O Pai estalou os dedos e ele se fechou atrás deles, deixando-os em seu escritório.

"Eu não estava esperando vocês três", disse o Pai, entrelaçando os dedos e se inclinando para trás. "Eu sinto desespero em seu hálito. O que poderia estar te preocupando, meu amigo imortal?"

"Antes de responder a isso, você realmente vai fingir que não sabe?", perguntou Noah. "Porque, se você fizer isso, isso significa que os Torrin fizeram alguma coisa e você não tem ideia sobre isso, o que eu acho surpreendentemente difícil de acreditar."

O Pai deu a Noah um sorriso sem emoção. "Você não parece estar no clima para nossos jogos hoje. Muito bem. Sim, eu estou ciente de que Evergreen planeja acabar com Moxie Torrin. Eu presumo que essa seja a razão pela qual você veio? Para implorar para que eu salve a vida dela?"

"Claro que não", disse Noah, cruzando os braços. "Você realmente acha que Moxie quer trocar um escravizador por outro? Eu não estou aqui para implorar por nada, Pai."

"Se esse é o caso, por que você veio?" A expressão do Pai permaneceu plácida, como se ele não pudesse se importar menos com o que acontecesse.

*E essa fachada é uma mentira. Se há uma coisa que eu sei sobre o Pai, é que ele é um maníaco por controle paranoico. Ele não suporta a ideia de algo estar fora de seu alcance.*

"Para lhe oferecer um favor, é claro."

O Pai ergueu uma sobrancelha enquanto Moxie e Lee enviaram a Noah olhares perplexos.

"Seus companheiros parecem tão surpresos com isso quanto eu." O Pai se levantou, pegando um copo de seu armário e servindo-se de uma taça de vinho. "Devo admitir, estou divertido. Diga-me então, demônio. O que você poderia possivelmente me oferecer?"

"A cabeça de Evergreen. Se você nos ajudar, você pode removê-la completamente como uma ameaça. Temos uma maneira de surpreender Evergreen. Se você puder nos garantir uma saída e um pouco de assistência–"

O Pai soltou uma gargalhada. Era falsa, assim como todo o resto sobre ele, mas ainda interrompeu Noah.

"Não, Vermil. Se eu realmente desejasse Evergreen morta, então eu já teria feito movimentos para alcançar esse objetivo. Eu não *quero* que ela morra. Ela é uma inimiga, mas uma que eu conheço. Uma que eu posso controlar. Com ela como chefe dos Torrin, eu posso me concentrar no que eu realmente me importo. Por que eu sacrificaria isso?"

Noah abriu a boca, então fechou-a. Com toda a bravata que ele teve ao chamar o Pai, ele nunca tinha realmente esperado que o Pai dissesse não. Evergreen era uma de suas maiores oponentes. Ele tinha ficado completamente convencido de que o Pai faria o que fosse preciso para matá-la, e que ele simplesmente não tinha tido uma oportunidade de fazê-lo ainda.

*Ele está blefando?*

O Pai bebeu um gole de seu vinho, então colocou a taça sobre a mesa. Ele estava completamente ilegível, mas, tanto quanto Noah podia dizer, ele realmente parecia estar dizendo a verdade. Se tudo já estava indo como o Pai queria que fosse, por que ele precisaria cuidar de Evergreen?

*Merda. Tem que haver algo mais que ele queira, então. Se não a cabeça de Evergreen, então o quê? Eu preciso pensar.*

"N – Vermil", disse Moxie, encontrando seu olhar com o dela. "Está tudo bem. Estou feliz que você se importe tanto, mas há apenas tanto que podemos fazer. Não arraste mais pessoas para isso."

"Eu poderia ajudar, você sabe", disse o Pai distraidamente. "Evergreen não entraria em guerra pela vida de uma mulher. Seria irritante e caro, mas eu poderia interferir."

"Em troca de quê?", perguntou Moxie. "Eu sei o que você vai perguntar, Pai. E eu me recuso. Eu sei quem você é, e eu sei que eu estaria apenas trocando um mestre por outro. Eu me recuso. Eu vou morrer em meus próprios termos."

"Respeitável", disse o Pai. "E eu realmente quero dizer isso. Se você fosse um Linwick, eu valorizaria sua contribuição para minha família. Mas, como uma Torrin, eu temo que eu só ficarei satisfeito com a perda deles."

O Pai ergueu a mão e Moxie desapareceu em um flash de luz roxa. Noah cambaleou para frente, mas o Pai o dispensou com um aceno.

"Suas emoções aparecem muito claramente, Vermil. Ela não está morta. Eu apenas a devolvi para o seu quarto em Alvorada. Seu gato foi gentil o suficiente para me fornecer sua localização. Uma criatura interessante."

"Esqueça o gato por enquanto." Os punhos de Noah se fecharam tão fortemente que suas unhas cavaram em suas palmas. A estratégia inteligente teria sido tentar convencer o Pai de que ele não se importava com Moxie e que era apenas um bom movimento mantê-la viva, mas tanto ele quanto o Pai sabiam diferente.

*Eu posso blefar, mas eu não estou no nível dele. Não neste cenário.*

"Se eu fosse pedir sua ajuda, então – o que você gostaria em troca?"

O Pai sorriu. "Lealdade. Um Juramento Rúnico."

*Exatamente o que Moxie não quer. Droga. Eu não posso aceitar essa oferta. Não importa o quanto eu queira ajudar Moxie, eu não posso.*

"Não. Eu me recuso."

"Então a mulher vai morrer. Você se importa com ela, não é? Está claro em sua postura. Você mostra emoção. Fraqueza."

"Então eu mostro. Não muda nada. Eu não vou servi-lo, Pai. Não agora. Nunca."

O Pai deu de ombros. "Você tomou a decisão certa. Concordar teria sido a escolha de um tolo, mas era a única que salvava a vida dela. Você será um oponente – e aliado – ainda mais formidável após a morte dela."

A pele de Noah formigou de raiva, mas ele a manteve presa sob a superfície. Felizmente, Azel não o incitou. O Pai estava apenas tentando levar Noah a fazer alguma coisa, e Noah não tinha planos de dar a ele essa satisfação.

Ele balançou a cabeça. "Se ela morrer, Pai, nós nunca seremos aliados."

O Pai grunhiu. "Que assim seja. Aliados são temporários. Eu confio que você causará dano suficiente a Evergreen, mesmo sem minha intervenção. Você vai falhar, é claro, mas isso me ajudará mesmo assim. Era tudo o que tínhamos para conversar? Você se importa com Karina nem um pouco?"

Noah caiu na gargalhada. "Você não pode pensar que isso tem alguma influência sobre mim com isso. Ela tentou me matar várias vezes já. O que acontecer com ela, acontece. Talvez você devesse olhar para esse seu coração congelado e descobrir se você já se importou com sua nora."

"Isso é tudo?", perguntou o Pai uniformemente.

"Sim. Nos mande de volta."

O Pai tomou outro gole de seu copo, então acenou com a mão. Noah e Lee ambos desapareceram, reaparecendo em seu quarto ao lado de Moxie mais uma vez. Antes que Noah tivesse a chance de se orientar, Moxie o agarrou.

"Me diga que você não fez isso."

"Eu não fiz", disse Noah.

Moxie olhou para Lee, que balançou a cabeça.

"O Pai ofereceu. Ele disse não."

Moxie respirou um suspiro de alívio. "Bom. Teria sido um desperdício. Obrigado por tentar, Noah, Lee – mas não joguem suas vidas fora por isso. Eu fiz as pazes com isso há muito tempo. Eu sempre soube que a família Torrin não me manteria por perto para sempre. Isso é mais rápido do que eu esperava, mas não podemos controlar a vida. Eu estava realmente ansiosa por aquela Caçada de Grandes Monstros, no entanto. Teria sido divertido."

"Teremos que dar um jeito nisso mais tarde", disse Noah.

Moxie olhou para Noah. "Noah, por favor. Não–"

"Quão longe está Evergreen?", perguntou Noah, interrompendo Moxie.

"Com uma espada voadora, uma semana, provavelmente."

"Então temos uma semana para descobrir alguma coisa. Você tem que ir para lá praticamente imediatamente, certo?"

Moxie soltou um bufo exasperado. "Por que vocês não colocam isso em suas cabeças duras? Eu não quero que vocês morram comigo!"

"E eu não quero que você morra sem mim." Noah cruzou os braços na frente do peito e encontrou o olhar de Moxie. "Eu não vou te dar uma opção, Moxie. É sua vida, com certeza, mas minha vida é minha. E, se eu escolher ir com você para Evergreen, então essa é minha escolha a fazer."

"Eu também", acrescentou Lee, dando a Moxie um aceno agudo. "Nós estamos indo. Então vamos rasgar Evergreen como salada."

"Vocês dois vão morrer. Vocês vão simplesmente abandonar Isabel e Todd?", exigiu Moxie. "Vocês fariam isso com eles?"

"Não, claro que não. Eu só não vou morrer."

Isso rendeu a Noah um olhar fulminante de Moxie. "E como você planeja fazer isso?"

Noah não respondeu imediatamente. Era difícil acreditar que ele tinha estado tão despreocupado há apenas alguns minutos. Tudo parecia que ia dar certo. O verão deveria ter sido deles para aproveitar. Não era assim que deveria ser.

Seu olhar se desviou pelo chão até o livro de Formações que ele tinha deixado jogado no chão. Os olhos de Noah se estreitaram quando ele se aproximou e o pegou.

*E não é assim que vai ser.*

"Eu nunca fui capaz de resolver todos os meus problemas sozinho. Eu tive ajuda a cada passo do caminho. Lee me encobriu com o Fende-Inferno. Você me ensinou tudo o que eu sei sobre este mundo, e as crianças me ajudaram a me manter firme", disse Noah, enfiando o livro em sua mochila. "Nada nunca foi só eu. Isso não será só você. Se você pensar bem, uma semana inteira e ininterrupta é muito mais do que o que tivemos para lidar com a maior parte da merda que aconteceu."

"Exatamente", disse Lee, espelhando a postura de Noah e cruzando os braços. "Eu amo você. Eu amo Noah – vocês são minha família. E se alguém tentar tirar isso de nós, eu vou matá-los ou morrer tentando."

"Bem dito. Estamos nisso juntos", disse Noah. "Nós vamos vencer – porque temos que vencer."

Moxie olhou para eles, seus olhos marejados. Ela se virou, enxugando o rosto com as costas de uma manga e respirando fundo. Nem Noah nem Lee disseram nada, dando a Moxie um momento de privacidade.

Quando ela se virou para eles, sua expressão estava firme. Seus olhos estavam um pouco vermelhos, mas havia uma sensação de alívio em seus traços que ela claramente estava escondendo por causa deles.

"Tudo bem, seus idiotas. Eu não acho que vou me livrar de vocês, e eu não quero gastar a última semana da minha vida discutindo."

"Brilhante", disse Noah, seus lábios se esticando em um sorriso plano. "Então vamos descobrir como derrotar um mago de Rank 6, vamos?"