Capítulo 263

Capítulo 262: Promessa

Uma hora depois, Lee desceu para buscar Contessa. Eles tinham se esquecido dela na sessão de brainstorming que se seguiu à declaração de Noah – mas, pelo menos até então, nenhuma solução havia surgido.

Contessa parecia que tinha engolido um enxame de abelhas quando Lee a empurrou para dentro da sala e fechou a porta atrás deles. Noah mordiscava o lábio, tamborilando os dedos freneticamente no joelho enquanto pensava.

Ele lançou um olhar para Contessa enquanto ela se remexia desconfortavelmente e se encostava na parede, tentando manter seus olhares em qualquer lugar, menos nela.

“O quê?” Noah perguntou.

“Eu – nada. Nada,” Contessa gaguejou, engolindo em seco.

“Eu não vou te matar ainda,” Noah disse. “Você não teve nada a ver com as ordens. Você apenas as entregou, certo?”

Contessa assentiu apressadamente. “Sim.”

“Então você não é o problema agora. Você sabe por que pedimos para Lee te trazer de volta, no entanto?”

Contessa não respondeu. Ela observava Noah com cautela, como se ele fosse uma cobra que atacaria a qualquer momento.

“É porque você vai ter que fazer uma escolha. Nós vamos fazer tudo ao nosso alcance para matar ou forçar Evergreen a admitir a derrota. Se ela souber que você estava trabalhando conosco, ela vai te matar. Mas, se você não trabalhar conosco, então *eu* vou te matar.”

A expressão no rosto de Contessa disse a Noah que ela já estava bem ciente do que ele falava.

“Eu tenho certeza que você provavelmente vai dizer que vai trabalhar conosco, não importa quais sejam seus objetivos reais,” Noah disse, levantando uma mão. “Essa seria a jogada lógica que te daria a maior chance de sobrevivência – pelo menos a curto prazo. Eu só quero que você se lembre de algo.”

Noah se levantou quando parte da fúria que borbulhava logo abaixo da superfície de sua mente veio à tona. A risada de Azel ecoou na mente de Noah enquanto a chama fumegava em suas costas e se enrolava em suas costas na forma de um manto ondulante. O demônio estava gostando disso, mas, por enquanto, Noah não se importava. Funcionava para seus propósitos.

“O pior que Evergreen pode fazer é te matar uma vez,” Noah disse, seus olhos se fixando nos de Contessa. “Mas se você nos trair, então eu estarei esperando por você em sua viagem para a próxima vida – e eu vou garantir que você nunca chegue lá. Você entende?”

As chamas desapareceram e, um momento depois, Contessa lhe deu um aceno brusco. A demora foi boa – significava que ela realmente havia considerado toda a extensão do que Noah estava ameaçando. Claro, ele não tinha realmente nenhuma maneira de interferir em sua vida após a morte, tanto quanto ele sabia, mas esse conhecimento não machucaria Contessa.

Eu preciso que ela tenha mais medo de mim do que de Evergreen.

“Eu vou ajudar vocês,” Contessa disse. “Não é como se eu tivesse muita escolha. Evergreen me mataria se soubesse o que eu já fiz, muito menos se eu tentar fazer mais alguma coisa. Não importa agora, então vocês são minha melhor chance de viver.”

“Bom. Então me diga se há algo que possa nos ajudar. Evergreen tem fraquezas? Hábitos?”

A testa de Contessa se franziu. “Eu não sei. Ela raramente sai de sua mansão. Fiquei surpresa quando ela compareceu ao exame para assistir Emily. Eu acho que Evergreen se importa com Emily, mas principalmente porque ela é a herdeira da família. Se você ameaçasse a vida de Emily, você poderia tentar barganhar com Evergreen.”

Noah estava balançando a cabeça antes que Contessa terminasse de falar, mas Moxie respondeu antes que ele pudesse.

“Não. Eu não vou machucar Emily, e Evergreen não vai ser enganada por ameaças vazias. Precisamos de algo tangível com que possamos trabalhar. Idealmente, colocá-la contra outro inimigo seria nossa melhor solução.”

“Exceto que o principal inimigo que conhecemos não está interessado em ajudar,” Lee murmurou. “Algum de vocês tem Juramentos Rúnicos diretamente com Evergreen?”

Foi a vez de Moxie e Contessa balançarem a cabeça.

“Não. Ela usa representantes,” Moxie disse. “Nós precisaríamos de algo incrivelmente importante para fazê-la jurar um Juramento Rúnico diretamente conosco – mas ela nunca faria isso. Não somos altos o suficiente na família. Evergreen precisa que sejamos descartáveis.”

Noah apertou os lábios.

Droga. Lá se vai essa ideia. Eu estava esperando que eles pudessem quebrar os Juramentos em uma oportunidade perfeita e então eu poderia curá-los com o Fragmento de Renovação, mas se a reação for apenas para o representante de Evergreen em vez dela, é inútil.

“E um ataque surpresa?” Lee perguntou. “A maioria dos magos é bem fraca a golpes físicos.”

“Até o nível médio, com certeza,” Moxie permitiu. “Mas já abordamos essa. Evergreen é um Rank 6. Ela conseguiu seu domínio físico no Rank 5, então ataques não mágicos vão ser quase completamente inúteis, além de possivelmente surpreendê-la. Rank 6 teria dado a ela um domínio da alma e fortalecido seu domínio físico, então eu simplesmente não sei como conseguiríamos fazer alguma coisa com ela, não importa como atacarmos.”

“Eu sou rápida,” Lee apontou.

“Rápida, mas não mais rápida do que um domínio sempre presente,” Moxie disse com um aceno de cabeça. “Você só vai se matar. Não vai funcionar.”

Noah mordeu o lábio inferior. Era frustrante. Cada ideia que eles tiveram na última hora foi igualmente inútil, e não parecia que Contessa estava prestes a fornecer algo inovador.

Evergreen era simplesmente poderosa demais. Nenhum ataque que eles pudessem reunir por conta própria tinha qualquer chance real de derrotá-la de verdade. Até Sunder tinha seus limites. Se tudo funcionasse perfeitamente de alguma forma e Noah conseguisse acertar um Sunder totalmente carregado em Evergreen, ele nem sequer tinha certeza se isso a mataria.

“Talvez estejamos sentados no mesmo lugar por muito tempo,” Lee disse. “Eu sempre penso melhor quando estou fazendo alguma coisa.”

Noah abriu a boca, então parou. Lee tinha um ponto muito bom. Nada estava vindo a eles dentro do quarto da estalagem. Uma mudança de cenário realmente tinha a chance de estimular alguns pensamentos novos.

“Essa é uma boa ideia,” Noah disse, levantando-se e fazendo uma careta. “Contessa, quanto tempo temos antes que Evergreen comece a ficar irritada porque você e Moxie não apareceram?”

“Dado o tempo que levei para chegar aqui? Não muito. Duas semanas se realmente estivermos forçando a barra, mas as suspeitas dela vão aumentar se demorar tanto tempo.”

“Devemos almejar um pouco mais de uma semana, então.” Noah acenou para si mesmo. “Certo. Isso nos dá uma semana inteira para descobrir maneiras de lidar com isso. Podemos muito bem começar a nos mover.”

“Eu não tenho uma espada voadora,” Contessa disse.

“Então eu sugiro que você consiga uma,” Noah disse. Ele inclinou a cabeça para o lado. “Assumindo que você tenha que retornar para Evergreen, isto é. Se você não consegue pensar em nenhuma maneira de nos ajudar, eu não vou te arrastar para lá conosco.”

Os olhos de Contessa se arregalaram em surpresa. “Você não vai?”

“Por que eu deveria? Você não vai nos trair.” Noah ergueu uma sobrancelha, seus olhos queimando nos de Contessa. “Você não ganharia nada com isso. Então, se você quer ficar de braços cruzados e apenas orar para que encontremos uma maneira de vencer, você é bem-vinda.”

Alívio brilhou nos olhos de Contessa. Não muito, mas o suficiente. O momento desapareceu rapidamente, substituído por uma compreensão exausta. Contessa e Noah sabiam disso – ela não estava sendo libertada. Ela estaria morta de qualquer maneira se eles falhassem.

“Eu vou ficar para trás, então,” Contessa disse. “Eu prefiro passar minha última semana viva sozinha, bêbada até cair.”

“Não há nada que você possa pensar que possa nos ajudar antes de você ir?” Lee perguntou, observando Contessa de perto. “Sua vida pode depender disso tanto quanto a de Moxie.”

Contessa soltou uma risada amarga. “Como se Evergreen fosse me dar alguma vez influência sobre ela. Eu estou um degrau acima de Moxie na hierarquia social da casa, mas nós duas somos apenas membros de um ramo lateral sem importância no final das contas. Eu não tenho nada.”

Noah deu de ombros. “Então vá ficar bêbada.”

Contessa saiu correndo da sala. Lee fechou a porta atrás dela, então olhou de volta para Noah.

“É uma boa ideia deixá-la vagar por aí?”

“Eu quis dizer o que disse.” Noah voltou a tamborilar os dedos em sua coxa. “Ela realmente não tem nenhuma opção a não ser esperar que nós vençamos. Contessa é egocêntrica. Ela não se importa com os Torrins. Ela só quer viver, e então ela não vai fazer nada que coloque isso em risco.”

“Concordo com isso,” Moxie disse. Ela se levantou, segurando o gato de pelúcia perto de seu peito, então respirou fundo antes de falar. “Eu acho que devemos começar a nos mover, então. Nós não estamos descobrindo nada aqui.”

“Não, não estamos,” Noah concordou.

Ele pegou sua espada voadora enquanto o corpo de Lee ondulava e se transformava. Suas roupas caíram enquanto ela saía voando em sua forma de corvo, pousando ao lado da bolsa de viagem de Noah. Ele a jogou sobre o ombro, então abriu a parte de cima para Lee se aninhar dentro.

Uma vez que ela estava acomodada e Moxie tinha reunido seus próprios pertences, jogando o manto que Noah havia lhe dado sobre seus ombros e enfiando o bicho de pelúcia em sua própria bolsa, os três partiram.

Eles fizeram bom tempo pela cidade, logo saindo dela e viajando até estarem longe o suficiente para Noah usar a espada voadora. Ele a colocou no chão diante deles. Por um momento, Noah e Moxie ficaram silenciosamente nas colinas áridas.

“Eu não queria que terminasse assim,” Moxie disse, sua voz tão suave que Noah mal conseguia ouvi-la. Ela pisou na espada voadora, suas mãos cerradas ao lado do corpo. “Eu queria passar o resto do verão com você e Lee.”

“Você vai,” Noah disse enquanto caminhava para a espada atrás dela, envolvendo seus braços em volta de seu estômago e puxando-a para perto. “Eu prometo.”