Capítulo 268

Capítulo 267: Confronto

Uma hora depois, Vermil Linwick mancava em direção ao posto de guarda da família Torrin. Sangrava de vários cortes nos braços e no rosto, e um grande hematoma se formava sob um de seus olhos.

Cada respiração era difícil, mas ele persistia. Mal conseguiu se arrastar até o guarda na entrada antes de desabar no chão. O guarda o segurou, amparando Vermil.

“Que diabos aconteceu com você?” o guarda virou Vermil, pressionando a mão em seu pescoço.

“Estou bem,” Vermil sussurrou. “Eu... trago notícias. Notícias de uma grave ameaça à Maga Evergreen.”

“O quê?” o guarda puxou Vermil para que ficasse de pé. “Quem é você?”

“Vermil Linwick. Eu sei que você não confia na minha família, mas isto é urgente.” Vermil tossiu no punho, espirrando sangue. “Estou com Moxie Torrin, e ela foi enganada. Há uma rebelião sendo organizada. Por favor, deixe-me falar com alguém no comando.”

O guarda não estava na melhor das posições. Um membro do maior inimigo de sua família estava a centímetros de distância, sangrando até a morte diante dele, mas sua alegação não era algo que pudesse ser ignorado. Não importava o quão indigno de confiança Vermil fosse…

“Entre,” disse o guarda, girando e abrindo as portas. Ele jogou o braço de Vermil sobre o ombro e praticamente arrastou o homem ensanguentado para dentro do posto de guarda, chamando por ajuda ao entrar. “Capitão Idan! Notícias urgentes! Temos um relatório muito sério vindo de um Linwick. Devemos ouvir?”

Guardas espiaram para fora de seus quartos confusos, e um homem grisalho com barba branca e cabeça calva saiu de seu escritório, vestido com roupas civis simples.

“Um Linwick? Por que há um Linwick na cidade?”

“Eles foram autorizados a entrar, senhor,” outro guarda interrompeu. “Eu estava de plantão quando ele entrou. Ele está no livro de registros. Junto com…”

“Moxie Torrin,” Vermil interrompeu, tossindo novamente. Sangue pingava de seus ferimentos no chão da sala da guarda. “Por favor, isto é urgente. Preciso ver o capitão.”

“Está olhando para ele,” disse o homem grande. “Desembucha. O que aconteceu? Arranjou briga com quem não devia? Não deveria ter vindo para Blancwood se não…”

“Evergreen está em perigo.” Vermil sussurrou. “Escutem, seus idiotas. Fui sequestrado enquanto esperava por uma audiência com a Maga Evergreen. Vi um clone perfeito meu parado no meu lugar enquanto algo me puxava por um portal de algum tipo antes de me espancar até quase a morte. Ouvi-os conversando antes de desmaiar. Há um plano para matar Evergreen!”

Em um instante, toda a sala passou de levemente interessada a mortalmente séria. O capitão estalou os dedos e os guardas entraram em ação, movendo-se para vestir suas armaduras e pegar suas armas.

Mesmo que a ameaça fosse vazia, preparar-se para o pior era parte de seu trabalho, e cada segundo era precioso se as acusações de Vermil fossem verdadeiras.

“Eles? Quem são eles?” Capitão Idan exigiu.

“Eu… não tenho certeza. Acho que alguém disse algo sobre uma mulher chamada… Rinna? Rinessa? Mal consegui me manter consciente durante a surra.”

“Rinella?” um guarda perguntou.

“Sim! Esse era o nome dela.”

“Espere. Não há como Rinella trair a Maga Evergreen,” disse um dos guardas. “Não acredito nisso. Estamos falando com um Linwick, capitão. Isso pode ser algum tipo de plano.”

“O que mais você quer?” Vermil exigiu. Ele se curvou, tossindo sangue no punho. “Ouvi algo sobre ela indo aproveitar-se do Arquidemônio. Deve ser por isso que me substituíram.”

“Gerald, relate-se à propriedade de Rinella imediatamente,” o capitão ordenou, puxando sua placa de peito e prendendo-a no lugar. “Velocidade máxima. Localize Rinella. Você tem três minutos. Todos os outros, preparem-se para uma batalha. Não façam nada até que Gerald retorne.”

Um guarda deu ao capitão uma saudação firme e se moveu rapidamente enquanto o vento envolvia seu corpo e ele saía correndo da sala em uma velocidade impressionante. Ele não era tão rápido quanto Lee, mas teria dado a ela uma boa corrida.

“O que mais você ouviu, Linwick?” Capitão Idan perguntou enquanto puxava as últimas peças de sua armadura e pegava uma espada de onde estava pendurada na parede, deslizando-a para dentro de uma bainha e prendendo-a ao seu lado.

“Nada. Eu desmaiei. Mal consigo me lembrar de mais nada. Eu me arrastei até aqui quando acordei. Eles devem ter me deixado para morrer em sua pressa.”

“Se realmente existem dois Vermil Linwicks, como sabemos que você não é o falso?” Capitão Idan perguntou. “Isso pode ser uma manobra elaborada para afastar todos os guardas do resto da cidade.”

“Eu não sei o que te dizer. Eu não quero que nossas famílias entrem em guerra. Eu me importo com Moxie e com os Torrins. Trabalhamos juntos na Arbitrage, e eu não quero que ela ou seus alunos se machuquem. Olhe. Eu tenho isto.”

Vermil ergueu a cabaça ao seu lado. “Pergunte a qualquer um que me conheça. Eu sempre carrego isso comigo. O falso não pegou nenhuma das minhas roupas ou pertences, apenas os replicou. Eles roubaram minha bolsa, mas me deixaram com isso porque estava amarrado ao meu cinto.”

Idan se adiantou e examinou a cabaça de perto. “Se você tem uma poção de cura, por que não usou a maldita coisa?”

“Está vazia.” Vermil sacudiu a cabaça. “Apenas um amuleto da sorte. Você não tem tempo para isso. Evergreen está em perigo!”

Muitos dos guardas se mexeram desconfortavelmente, a preocupação estampada em seus rostos. Os olhos de Idan se estreitaram e ele bateu o punho contra a parede para chamar a atenção deles.

“Agiremos com base em informações confirmadas.” Idan latiu. “Se as palavras do Linwick forem verdadeiras, saberemos em breve. Não entrem em pânico. Mantenham a ordem e preparem-se para partir. Gerald retornará em breve com mais informações.”

Eles não tiveram que esperar muito. Apenas alguns minutos depois, a porta se abriu e Gerald entrou correndo, fios de vento se enrolando em seu corpo enquanto ele deslizava até parar e recuperava o equilíbrio.

“A Maga Rinella não estava em sua sala principal, senhor. Seus guardas afirmaram que ela havia se retirado mais cedo para o dia, mas não consegui verificar esse fato. O Mago Billdan estava do lado de fora de sua propriedade e estava furioso porque Rinella saiu no meio de sua audiência depois que uma figura misteriosa o atacou.”

“Planícies Amaldiçoadas.” Os olhos de Idan se arregalaram. “O Linwick não estava mentindo. Às armas! Marchem para a propriedade da Maga Evergreen imediatamente e preparem-se para uma batalha. Gerald, vá chamar um Inquisidor. Podemos precisar de seus serviços. Linwick, permaneça aqui. Falaremos após a batalha. Há poções de cura nos estoques da sala da guarda. Você pode utilizar uma.”

Os guardas se alinharam, saindo correndo do posto de guarda com Idan na liderança. Em segundos, o posto de guarda estava vazio. Vermil limpou o sangue da boca e se levantou.

Sua aparência mudou e as roupas em seu corpo se esticaram enquanto ele se preenchia, assumindo a forma musculosa de um dos guardas. Ele pegou um dos conjuntos de armadura imbuída que havia sido deixado para trás, vestindo-o antes de voltar para a porta. Depois de ter vestido tudo, ele saiu pela porta em perseguição aos homens de Idan.

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“Maga Evergreen,” disse Moxie, curvando a cabeça respeitosamente. Noah espelhou o movimento da melhor maneira que pôde, embora não quisesse fazer nada além de enfiar o punho nas feições enrugadas da velha presunçosa.

Essa atitude tinha lhe servido bem no passado, mas não ia passar pelo domínio de um mago de Rank 6.

“Maga Moxie.” Os olhos de Evergreen estavam frios. Ela olhou para eles da cadeira elevada em que estava sentada, um cajado de madeira familiar em uma de suas mãos. A cadeira era feita de madeira retorcida que se entrelaçava em um trono, elevando-se atrás de suas costas.

A velha maga os tinha feito esperar por quase uma hora antes de deixá-los entrar, e ninguém sequer tinha deixado sua grande câmara de audiência. Eles tinham sido mantidos esperando puramente como uma forma de lembrá-los quem estava no controle.

Exatamente como Moxie havia previsto.

“Você me chamou para retornar, Maga Evergreen. Eu vim o mais rápido que pude.”

“Você espera aplausos por fazer o que deveria?” Evergreen inclinou a cabeça para o lado. “Quase não importa. Você está ciente de por que eu te chamei.”

“Sim. Você decidiu que meus serviços não são mais necessários para a senhorita Emily, mas eu peço para discordar. Fizemos progressos surpreendentes…”

“Você está distorcendo a mente dela,” disse Evergreen, seus nós dos dedos ficando brancos enquanto seu aperto no cajado apertava. “Ela *desobedeceu* a mim. Você entende, Maga Moxie? Você tem sido uma influência podre, afastando-a do caminho correto.”

“Eu nunca a incentivei a fazer nada assim. Ela tomou essa decisão por conta própria, e ela não desobedeceu você, Maga Evergreen. Ela é jovem. Emily só quer alguma independência. Ela é ferozmente leal a você.”

“Ordens não devem ser questionadas.” Evergreen se levantou de sua cadeira, seu olhar trovejante. “Não por ela. E certamente não por você. Você falhou, Maga Moxie. Você corrompe Emily, tanto sozinha quanto com sua má escolha de companhia.”

Seus olhos se voltaram para Noah.

“Maga Evergreen, eu…”

“Fique em silêncio,” Evergreen rosnou. “Mesmo agora, você demonstra o quão longe seu julgamento caiu. Você trouxe um Linwick aqui?”

“Você me deixou entrar,” Noah apontou. “Ela me trouxe aqui porque eu tenho algo para você.”

“Sim. Eu posso sentir o pergaminho em sua bolsa,” Evergreen rosnou. “Aquele que os Linwicks roubaram de mim.”

“E aquele que eu vim devolver,” disse Noah, puxando o pergaminho e colocando-o a seus pés. “Tudo o que peço em troca é a vida de Moxie. Ela sempre valorizou muito sua família, Maga. Eu pessoalmente não poderia me importar menos com você, mas não há razão para desperdiçar uma trabalhadora tão dedicada. Isto…”

Madeira estalou, enrolando-se em volta de Noah e fechando sobre sua boca antes que ele pudesse terminar sua frase. Ele grunhiu, lutando para se libertar, mas estava preso no lugar.

“Você é um tolo. Você não sairá daqui vivo.” Evergreen desceu de seu trono, seu cajado batendo contra o chão enquanto ela caminhava em direção a eles. Um tentáculo de madeira puxou o pergaminho do chão onde havia caído e o colocou no trono de Evergreen.

Ela parou para ficar diante de Moxie, e os dois ficaram em silêncio por vários segundos.

“Eu não vou implorar,” disse Moxie, sua voz rígida.

“Eu sei. Você é uma Torrin,” disse Evergreen, um leve sorriso cruzando seus lábios. “Você sabia o que esperava por você. O preço pelo fracasso deve ser pago. Pelo menos você morrerá como um de nós, em vez de um verme patético fugindo por sua vida.”

A raiva agitava-se no peito de Noah. Ele sentiu percorrer seus membros e envolver seu coração, e não fez nada para impedi-la. Evergreen parecia ter terminado com sua vanglória.

Era hora.

Vamos lá, então, seu idiota. Vamos te dar algumas emoções.

Meus poderes não são seus para comandar, Vinhas. Comida grátis, por outro lado, eu não recusarei.

A madeira prendendo Noah no lugar começou a fumegar enquanto a temperatura ao seu redor subia rapidamente. Os olhos de Evergreen se voltaram para Noah enquanto o fogo envolvia seu corpo com um rugido, rasgando sua magia em um flash.

Noah cambaleou para se libertar e respirou fundo, erguendo as mãos e formando dois grandes espinhos de cinza superaquecida no ar acima dele.

“Eu não vou cair tão facilmente, Evergreen,” Noah rosnou. Fogo e cinzas giravam a seus pés, transformando-se em um vórtice violento. “Cuspir na cara do meu presente, vai? Eu vim em paz!”

Evergreen riu. “Criança petulante. Você – um mago que nem sequer atingiu o Rank 4 – ousa levantar a mão contra mim? Venha, então. Eu ia te dar uma morte limpa, mas eu aceito seu pedido e te rasgo em pedaços, mantendo você vivo até que cada nervo em seu corpo tenha sido desgastado.”

Noah rugiu e empurrou as mãos para frente. Toda a magia que havia se reunido ao redor de seu corpo surgiu em direção a Evergreen em uma onda vermelha e preta. Evergreen nem sequer se mexeu. O ataque se aproximou dela e se separou, passando por uma grande esfera que cercava seu corpo sem causar danos.

“Tentando me atacar sem um domínio próprio. Idiota. Exatamente como um Linwick.” Evergreen zombou e ergueu seu cajado. “Você terminou? Se sim, é minha vez.”

As lascas de brasa que haviam passado por Evergreen se reuniram atrás dela. Azel se materializou, seu terno impecável e seus olhos fumegantes com fogo enquanto um sorriso faminto cruzava seus lábios. “Não, Maga Evergreen. Eu acredito que é minha.”