Capítulo 254

Capítulo 253: Gato

Em algum momento durante a música de Noah, seus olhos se fecharam. Quando ele finalmente terminou de tocar e os abriu novamente, encontrou o gato sentado à sua frente. Era a aproximação mais íntima que o pequeno monstro tinha feito desde Arbitrage.

Espinhos vermelhos brilhavam por toda a extensão de suas costas, emergindo como agulhas de sangue em sua pelagem branca como a neve. Os chifres brotando de sua cabeça, feitos da mesma energia vermelha brilhante dos espinhos, na verdade, se assemelhavam mais aos chifres de um cervo.

Noah abaixou o violino, e o gato lançou um olhar irritado para ele. Seus olhos eram poços negros como breu, cada um contendo um par de pupilas brilhantes.

"Há quanto tempo você está sentado aí?"

O gato, como os gatos tendem a fazer, não respondeu. Lambeu a pata, depois circulou Noah antes de se acomodar de volta exatamente no mesmo lugar em que estava sentado antes.

"Devo me preocupar com um monstro saltando debaixo de mim ou algo assim?" Noah perguntou, lançando seu tremor de sentido [1] preventivamente. Ele não encontrou nada – o solo parecia desprovido de qualquer vida significativa.

Essa pergunta lhe rendeu um olhar irritado. O gato soltou um pequeno bufo de ar que definitivamente poderia ter sido interpretado como um suspiro se fosse humano.

"É meio difícil entender quais são seus objetivos quando você continua aparecendo com um monstro em seus calcanhares. Parte de mim sente que você está tentando nos ajudar, e a outra parte sente que você está apenas gostando de nos ver lutar contra as coisas."

O gato estendeu uma pata e cutucou um dos pés de Noah. Se ele não soubesse mais, Noah poderia ter se convencido de que a criatura diante dele era apenas um gato doméstico com uma aparência muito estranha.

"Não vai me dar nada, hein?" Noah perguntou. "Você não pode pelo menos me dizer se você é amigo ou inimigo?"

O gato espirrou.

Noah deixou o violino e o arco desaparecerem de suas mãos e retornarem ao Imbuement [2] em seu antebraço. Ele enfiou a mão em sua bolsa e revistou-a, puxando uma tira de carne seca e sua folha de tarefas eternamente crescente. Noah jogou a carne seca para o gato, que a pegou na boca e engoliu inteira de uma só vez, sem sequer se dar ao trabalho de mastigar.

*Gato doméstico uma ova.*

"Veja, estou tentando preencher isso", disse Noah, batendo o dedo no papel. "E você está aqui como uma das coisas que eu preciso resolver. Eu gostaria de te riscar, se isso for possível. Se eu vou fazer isso em uma luta ou concordando com algum tipo de amizade, depende de você. Você já nos ajudou algumas vezes. Se não fosse por aquele monstro gosmento que puxou Moxie para o subsolo, eu já presumiria que você estava do nosso lado. Eu quero confirmação, no entanto. Eu sei que você é mais inteligente do que está demonstrando."

O gato olhou para Noah. Ele suspirou.

"Vamos lá. Você claramente entendeu minhas conversas com Moxie e Lee. Você nos trouxe monstros com as Runas exatas que eu preciso – e então você arrastou Brayden para cá quando estávamos procurando por ele. Me dê algo com que trabalhar."

O gato tocou com a pata na lista na mão de Noah, batendo-a no chão. O olho de Noah se contraiu. Ele se abaixou para pegá-la antes que pudesse ser rasgada, mas congelou ao ver uma minúscula fumaça ondular no ar.

Com um toque, o gato passou a garra por uma das linhas em seu papel e, em seguida, recuou. Noah pegou, suas sobrancelhas subindo em sua testa ao ver o que ele tinha acabado de riscar.

*Gato - Descobrir o que era a coisa estranha do gato e determinar uma maneira de se livrar dele.*

No momento em que Noah olhou de volta para cima do papel, o gato havia sumido. Ele olhou para o local onde ele estava parado por alguns segundos, então soltou uma risada suave e enrolou o papel de volta, retornando-o para sua bolsa.

*Eu suponho que isso é quase a resposta que eu vou conseguir no momento.*

Ele se levantou e tirou a sujeira da parte de trás de suas calças, avistando Lee e Moxie indo sobre as colinas em sua direção, suas bolsas inchadas de gemas.

"Te vejo por aí, então", disse Noah baixinho para o ar ao seu redor. "Talvez dê um pouco de aviso da próxima vez que você aparecer, hein?"

Como de costume, ele não recebeu resposta.

***

A viagem de volta para Forja da Aurora [3] foi rápida – e descobriu-se que Lee e Moxie trouxeram consideravelmente mais olhos de monstros de pedra do que o trabalho havia solicitado. Noah tinha quase certeza de que elas tinham ficado mais tempo para lhe dar mais tempo sozinho, mas nenhuma delas mencionou isso.

O trabalho extra delas acabou rendendo-lhes trezentos de ouro de bônus. Mesmo que os olhos de monstros de pedra não fossem incomuns em Forja da Aurora, o grande número que elas trouxeram foi o suficiente para valer a pena o tempo.

Quando tudo foi dito e feito, cada um deles recebeu mais trezentos de ouro. Os duzentos restantes foram para um fundo mútuo para serem guardados para moradia, comida e outras atividades de propósito geral.

O estômago de Noah começou a roncar quando eles saíram da Estalagem do Aventureiro, atraindo um olhar surpreso de Moxie.

"De novo?" Ela ergueu uma sobrancelha. "Você está com fome duas vezes em um dia? Isso é novo."

"Foi um dia longo. Eu meio que quero algo que me sustente. Tortas de carne?"

Moxie sorriu. "Você não precisa perguntar duas vezes sobre isso."

Não havia necessidade de convencer Lee, é claro. Assim que ela ouviu os primeiros ruídos de fome de Noah, ela já havia começado a farejar o carrinho de comida mais próximo.

O jantar pareceu um pouco mecânico naquela noite, mas Noah não se importou particularmente. Ele ainda gostou. Uma parte dele se perguntava o que Brayden estava fazendo, mas ele não se deixou demorar nisso por muito tempo. Não era da conta dele.

"O que vamos fazer amanhã?" Lee perguntou enquanto os três voltavam para sua pousada para se recolherem para o dia.

"Poderíamos fazer mais missões", ofereceu Moxie.

"Eu acho que deveríamos tentar ver se conseguimos colocar as mãos em uma Runa para Lee", disse Noah. "Vamos dar uma olhada nos registros ou na biblioteca de Forja da Aurora e ver se conseguimos descobrir se existem monstros próximos que têm uma boa chance de ter uma Runa Espacial. Mesmo que seja um pouco de viagem, temos algumas semanas e minha espada voadora."

"Você tem certeza de que é Noah?" Moxie perguntou, olhando mais de perto para ele e apertando os olhos. "Porque você acabou de sugerir ir a uma biblioteca. Por vontade própria."

Noah revirou os olhos e acenou para ela se afastar. "É uma boa ideia, não é? Eu vou fazer vocês duas lerem os livros enquanto eu faço algo mais interessante."

"Isso soa um pouco mais preciso."

Eles voltaram para o quarto. Noah descobriu que o cansaço tinha se instalado hoje mais forte do que o normal, então ele não perdeu tempo em tomar um banho e ir direto para a cama. Havia muitas coisas que ele ainda tinha que fazer, mas elas seriam melhor tratadas quando sua inteligência estivesse devidamente sobre ele.

Ele se jogou na cama enquanto Moxie saía para se limpar. Não mais do que alguns minutos depois, ele estava dormindo profundamente.

***

Noah estava sentado em uma cadeira de madeira. Não era a cadeira mais agradável em que ele já esteve, mas também não era desconfortável. Era acolchoada na parte inferior e nas costas por almofadas de veludo vermelho, e em frente a ele havia uma mesa que se assemelhava fortemente à de Pai.

A mesa estava empilhada com pilhas de livros empoleirados precariamente uns sobre os outros, uma leve brisa longe de desabar. Fileiras de estantes de livros se estendiam atrás da mesa, isoladas por grossas cordas.

E, parado entre a mesa e as prateleiras estava Azel, uma chama queimando entre dois de seus dedos. Os restos de uma corda jaziam a seus pés, e ele olhou por cima do ombro para Noah enquanto outra corda caía no chão à sua frente com um baque que ecoava pela grande sala.

"Que diabos está acontecendo?" Noah perguntou, piscando. "O que você está fazendo, Azel? E onde eu estou?"

"Dando uma olhada. E isso é apenas sua alma. Nada de especial. Eu apenas fiz alguns ajustes para torná-lo mais aconchegante", respondeu Azel. Ele acenou com a mão e as estantes desapareceram. As cordas piscaram para fora da existência e a cadeira desapareceu debaixo de Noah, jogando-o no chão enquanto a escuridão de sua alma se estendia ao redor deles.

Rachaduras de luz branca brilhavam na borda de seu espaço mental, o dano deixado de sua morte recente.

"Isso é melhor?" Azel perguntou. "Legal e chato."

"Eu não tenho certeza se melhor é a palavra certa." Noah se levantou do chão, observando Azel com cautela. "Dar uma olhada dificilmente é uma resposta suficiente quando é minha alma que você está estragando. O que você fez?"

"Você não notou? Deveria ter sido bem aparente agora."

Noah começou a balançar a cabeça, então parou. Seus olhos se estreitaram. "Você está me fazendo *sentir fome*? Que propósito isso possivelmente vai servir?"

Azel caiu na gargalhada. "O quê? Não. Quero dizer – eu suponho que isso faça parte disso, mas mais um sintoma do que o objetivo. Você pode fazer melhor do que isso, Noah."

Noah encarou Azel. Nenhum dos dois falou por vários segundos. O sorriso presunçoso do demônio desapareceu.

"Você não vai me fazer dizer isso. Isso tira toda a diversão das coisas."

Noah permaneceu em silêncio.

O olho de Azel se contraiu. "Adivinhe, pelo menos. Os sintomas estão ficando mais intensos nos últimos dias. Certamente você descobriu alguma coisa."

"Eu sei que você tem estado preocupado, mas eu tenho estado um pouco ocupado ultimamente. Eu não tenho tempo – ou desejo – de jogar seus jogos. Especialmente quando eu não tenho nada a ganhar. Me diga o que você estragou."

Azel cruzou os braços. "Não."

*Eu não me sinto tão diferente. Azel disse que ele tiraria algo de mim, mas... nada parece estar faltando. Jogar junto é exatamente o que ele quer, no entanto. Eu não vou dar a ele nada para trabalhar.*

"Você percebe que eu não hesitarei em matar nós dois, certo?" Noah perguntou. "Se eu suspeitar por um instante que você vai fazer algo que colocará Lee ou Moxie em perigo–"

"Oh, relaxe por um minuto." Azel jogou as mãos para o ar. "Você pensaria que você era o demônio com a maneira como você age. Se matar como uma solução para cada problema. Você não quer brincar um pouco?"

"Não. Eu quero que as pessoas que eu me importo estejam seguras."

"O suficiente para que você se envie de volta para aquela linha que você odiava tanto?"

"Quer descobrir?"

Os dois se encararam, travados em uma batalha sem palavras. Finalmente, Azel soltou um suspiro.

"Confie em mim, eu estou mais do que ciente de quão insano você é. Eu não estou tentando me despedaçar no esquecimento. Apesar do que você pensa, se minha mente for apagada depois que eu morrer, isso ainda me parece uma morte verdadeira."

Noah deu de ombros. "Então me diga o que você está fazendo. Você claramente quer."

"Tudo bem, seu cretino chato. Eu só tenho andado por aí e soltando alguns nós. Acontece que a mente mortal não foi feita para lembrar a infinitude do grande além, e você trancou algumas coisas enquanto estava lá em cima. Desde que eu acordei, eu tenho desfeito essas defesas. Não é divertido? Eu tenho aprendido muito sobre você."

[1] - Tremor de sentido: Habilidade de sentir vibrações e detectar a presença de vida no subsolo.

[2] - Imbuement: Capacidade de armazenar itens ou armas em um espaço pessoal e convocá-los à vontade.

[3] - Forja da Aurora: Nome de uma cidade ou localidade.