Capítulo 222

Capítulo 221: Barganha

Edifícios imponentes se erguiam ao longo da rua principal, projetando sombras no calçamento branco, mesmo com o sol quase a pino. Forja da Aurora era o mais próximo de uma cidade na Terra que Noah tinha visto desde que chegou a Arbitragem.

Tudo era denso e compactado, e até as estruturas mais baixas ao redor tinham pelo menos três andares. Parecia que os arquitetos tinham se cansado do tamanho da cidade e simplesmente decidiram construir para cima em vez de se expandir em qualquer outra direção.

Claro, segundo Moxie, havia uma forja enorme em algum lugar sob a cidade, então não era como se pudessem ter construído para baixo se quisessem.

As ruas estavam densamente povoadas com uma mistura interessante de pessoas. A grande maioria parecia ser de aventureiros — calejados, confiantes e portando suas armas abertamente. Muitos tinham Imbuições [1] cobrindo suas armaduras, e mais do que alguns tinham respingos de sangue ou danos de batalha recentes em seus equipamentos.

O restante dos transeuntes parecia que se encaixaria melhor em um castelo elegante ou em uma sala muito abaixo da terra. Eles não carregavam armas ou carregavam uma adaga tão pequena que provavelmente não faria muito mais do que fatiar pão.

Nenhum dos grupos parecia prestar muita atenção ao outro, e todos se moviam em um ritmo apressado em direção ao que quer que estivessem fazendo. As ruas em si não estavam completamente lotadas, mas estavam ocupadas demais para parar e olhar por muito tempo — que era exatamente o que Lee continuava tentando fazer.

"Não pare no meio da rua, Lee", disse Moxie, agarrando Lee pela manga da camisa e puxando-a enquanto ela parava para observar um homem puxando um enorme carrinho de peixe ao longo da estrada.

"Eu estava só pensando em ajudá-lo."

"Comendo o peixe para aliviar sua carga?", perguntou Noah com uma sobrancelha levantada em diversão.

"Como você sabia?"

"Talvez ele tenha conseguido o Olho Onisciente de Revin", brincou Moxie. Os três continuaram pela rua, Moxie na frente. Ela parecia ter um plano de para onde estavam indo, e Noah estava mais do que contente em deixá-la liderar enquanto ele apenas observava a cidade ao seu redor. "Podemos parar para olhar a cidade em outro momento, Lee. Não há pressa. Ela não vai a lugar nenhum."

"Eu sempre me perguntei sobre isso, na verdade. Por que suas cidades são imóveis?", perguntou Lee.

Noah desviou o olhar de um arranha-céu feito inteiramente de pedra polida para olhar para Lee. "O quê?"

"Você sabe. As cidades deveriam ser capazes de se mover se houver uma ameaça realmente grande."

"Eu não tenho certeza de qual é a sua definição de cidade, mas elas geralmente não tendem a se mover muito", disse Moxie. "É diferente em... bem, você sabe. De onde você veio?"

Lee assentiu. "Não são exatamente cidades. A maioria de nós geralmente não vive tão bem juntos, mas ocasionalmente há razões pelas quais negociamos ou nos reunimos. São terrenos neutros levemente aplicados onde as reuniões são um pouco menos mortais do que o normal. Eles se movem."

"Como?", perguntou Noah.

"Com suas pernas", respondeu Lee, como se essa fosse a resposta mais óbvia do mundo.

Noah abriu a boca, então a fechou. Se ele começasse a questionar Lee sobre como exatamente eram as Planícies Amaldiçoadas e por que suas cidades tinham pernas, então alguém ouviria sua discussão e isso provavelmente não levaria a nada de bom.

"Você terá que me contar mais sobre isso mais tarde", disse Noah.

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Antes que ele pudesse dizer mais alguma coisa, Moxie parou em frente a um grande prédio de quatro andares. Suas paredes de pedra sustentavam um grande telhado de madeira que se projetava em todas as direções ao redor. Se eles realmente precisassem de sombra extra, teria sido ótimo. Estacas de madeira esculpidas sustentavam partes do prédio, e era difícil dizer se estavam ali para decoração ou função. Noah sinceramente esperava que fossem o primeiro, porque não inspiravam exatamente confiança na integridade estrutural do prédio.

"Aqui", disse Moxie, saindo da estrada e caminhando até a porta aberta. "Eu quase perdi. Faz um tempo desde a última vez que visitei."

"O que é?", perguntou Lee.

"Um mercador", respondeu Moxie. "Um decente. Há muitos em Forja da Aurora, mas Thaddius é bastante honesto e eu não acho que ele vai tentar nos enganar muito porque não somos clientes regulares."

"Muito?", Noah franziu o nariz. "Essa é a escala com que estamos trabalhando? Suponho que esperar por um mercador totalmente honesto seria ser ganancioso demais?"

"Mais como delirante. A menos que você seja um aventureiro conhecido ou poderoso", disse Moxie com uma risada. "Eu incluiria um membro de alto escalão de uma família nobre ou um Soldado renomado, mas eu não acho que nenhum desses esteja nos planos tão cedo. Vamos."

Ela entrou no prédio, com Noah e Lee seguindo atrás dela. Quase imediatamente, o cheiro de couro e tabaco atacou as narinas de Noah. Atingiu-o como uma marreta, trazendo memórias da Terra à tona.

As prateleiras estavam alinhadas com — bem, quase tudo. Crânios, chifres, escudos e armamentos, fileiras e fileiras de frascos — tudo estava entulhado em cada recanto e fenda das altas e sinuosas prateleiras de madeira que revestiam o interior do prédio. Havia tantos itens aleatórios sortidos que eles se espalhavam pelo chão em pequenas pilhas.

Se houvesse alguma organização na loja, Noah não a viu. A única coisa clara era um caminho que havia sido esculpido através dos produtos, levando a uma pequena mesa semicircular no fundo da loja, onde um homem grande e ligeiramente acima do peso que Noah presumiu ser Thaddius estava sentado fumando o maior charuto que Noah já tinha visto.

Uma espessa camada de fumaça preto-acinzentada se enrolava ao longo do teto como uma nuvem de chuva. Quase instintivamente, Noah invocou Desastre Natural para reunir a fumaça e afastá-la de seu grupo.

Moxie os conduziu até o balcão e ele os estudou através de um olhar semicerrado, mas interessado. Ele tirou o charuto dos lábios e tossiu no punho, mudando para se inclinar para frente e dar uma olhada melhor em Moxie.

"Como posso ajudá-los hoje, meus bons amigos? Qualquer coisa que vocês queiram — eu posso conseguir. É só dizer a palavra. Thaddius está ao seu dispor, e eu garanto os melhores preços em toda Forja da Aurora. Meu selo pessoal de garantia nisso."

"Eu sou Moxie Torrin", disse Moxie sem rodeios. "Já nos encontramos antes. Prazer em refazer seu conhecimento."

Thaddius apertou os olhos. Ele inclinou a cabeça ligeiramente para o lado, então grunhiu e colocou o charuto de volta entre os lábios, dando uma longa tragada antes de deixar a fumaça sair pelo nariz. Noah a direcionou para longe deles mais uma vez — se Thaddius notou, ele não pareceu se importar.

"Moxie, Moxie. Ah! Você cresceu um pouco desde a última vez que esteve aqui", disse Thaddius, esfregando o queixo. Seu olhar passou para Noah e depois para Lee. "E quem seriam estes?"

"Um amigo. Este é Vermil, e a baixinha é Lee."

Noah não pôde deixar de notar que Moxie tinha omitido seu sobrenome. Isso provavelmente era para o melhor.

"Eu não poderia estar mais emocionado em fazer seu conhecimento", disse Thaddius sem o menor traço de sarcasmo em sua voz. Ele estendeu uma grande mão para Noah, que a agarrou e apertou. "Então, o que este mercador trabalhador pode conseguir para vocês? Para amigos de um amigo, eu dou um desconto. Vocês não serão tratados melhor em nenhum outro lugar em Forja da Aurora."

*Realmente exagerando, não é? Essa é a segunda vez que Thaddius prometeu garantir que sua loja seja melhor do que todas as outras. Geralmente, isso me faz pensar que definitivamente não é. Então, novamente, se todos os outros lugares são piores do que este, talvez ainda estejamos conseguindo o melhor do que podemos.*

"Eu não duvido", disse Moxie. Era difícil dizer se ela acreditava em suas palavras ou não. Moxie gesticulou para a bolsa nas mãos de Noah. "Nós estivemos caçando um pouco fora de Forja da Aurora e queríamos descarregar alguns dos troféus que pegamos, desde que você possa pagá-los."

"Pagar?", Thaddius soltou um bufo ofendido. "Eu não sou um mero mercador, Moxie. Eu te garanto, qualquer coisa que você tenha está mais do que dentro do que eu posso *pagar*. Venha, me mostre o que você tem."

Noah levantou a bolsa no balcão diante de Thaddius, colocando-a com um baque alto e um leve ruído úmido. Ele tinha feito o possível para garantir que não tivesse esmagado nenhuma das coisas mais... maleáveis que tinha tirado dos monstros, mas havia mais do que algumas coisas que provavelmente não tinham sobrevivido à viagem completamente intactas.

Thaddius puxou a bolsa para si e espiou dentro dela, seu rosto ilegível. Ele alcançou embaixo de sua mesa, pegando um par de pinças longas e de extremidade plana e puxando partes de monstros para fora da bolsa cuidadosamente, colocando-as em sua mesa.

Dentes, ossos, garras, vários corações, cortes de pele blindada e tudo que Noah tinha libertado ao longo dos últimos dias se reuniram em uma grande pilha diante de Thaddius. O mercador não falou uma única vez enquanto examinava tudo. Ele passou vários segundos por peça, ocasionalmente parando para anotar algo em uma tira de papel com uma grande pena multicolorida. Levou-lhe pouco mais de dez minutos para terminar.

"Vocês trouxeram um belo achado", disse Thaddius com um sorriso largo. "Eu posso ver por que vocês tinham medos — mas muito disso só será utilizável em circunstâncias específicas, e apenas para as pessoas certas. Eu terei dificuldade em vendê-lo por um preço alto."

"Antes de você começar a barganhar, eu também tenho isso." Moxie tirou o saco de veneno da aranha que Noah havia congelado e colocou-o suavemente na mesa diante de Thaddius. Os olhos do mercador se voltaram para ele, e Noah viu um lampejo de ganância dentro deles.

"Mais uma coisa, na verdade", disse Noah, alcançando sua própria bolsa e puxando o chifre levemente brilhante. Ele estava carregando-o por um tempo, e certamente parecia algo que renderia pelo menos um pouco de dinheiro.

Thaddius mal olhou para cima enquanto Noah o colocava na mesa. Seus olhos estavam fixos no saco de veneno.

"Foi removido corretamente?"

"Sim. Congelado também."

"Para preservação? Sábio", murmurou Thaddius.

*Não foi exatamente planejado, mas eu vou levar o crédito por isso.*

"E então?", insistiu Moxie. "Quanto? E tenha em mente que você não é o único mercador que minha família conhece, Thaddius. Você tem uma oferta. Certifique-se de que seja boa."

Noah flagrou Lee olhando para um dos corações de monstro com um olhar faminto nos olhos e lançou-lhe um olhar rápido. Lee enrugou o nariz para ele em aborrecimento, mas deu um passo para trás da mesa.

Thaddius pegou cuidadosamente o saco de veneno da mesa com suas pinças, fechando um olho e apertando-o com o outro. A ponta de sua língua saiu de sua boca enquanto ele virava o saco para a esquerda e para a direita antes de colocá-lo suavemente na mesa.

"Decente", permitiu Thaddius. Ele olhou para o chifre de Noah e uma pequena carranca surgiu em suas amplas feições. "Mas o que é isso que você colocou aqui, amigo? Eu não reconheço."

"Tirei de um Berrentão. Era um pequeno bastardo irritante. Eu imaginei que deve valer um bom tanto porque seu chifre ainda está brilhando. Mesmo que nada mais, ele vai fazer uma bela peça de lareira."

"Assim seria", murmurou Thaddius. Ele estudou o chifre por mais alguns segundos. "Isso foi de um monstro mutado?"

"Foi. Eu presumo que isso aumenta seu preço?"

Thaddius fez uma careta. "Talvez. Nem todas as mutações são boas. Algumas simplesmente não servem para nada ou podem até ser prejudiciais. Eu não pagaria extra por uma peça ruim."

"Esta não é uma peça ruim, no entanto, é?"

O mercador lançou um olhar para Moxie, então limpou a garganta. "Uma variedade bem diversificada que vocês trouxeram diante de mim, pequena Torrin. No entanto, eu temo que eu tenha uma objeção."

"Oh?" Moxie ergueu uma sobrancelha. "O quê?"

"Você disse que eu só tenho uma oferta. Isso simplesmente não pode ser. Eu sou um mercador."

"O que isso quer dizer?"

"Eu devo seguir minha natureza." Um sorriso predatório se estendeu pelo rosto de Thaddius enquanto ele estendia os braços, como se estivesse tentando envolvê-los em um abraço. "É hora de nós barganharmos."

[1] Imbuições: Ação ou efeito de impregnar, de insinuar algo no espírito de alguém.