Capítulo 217

Capítulo 216: Gato

“Você pode ter esquecido, mas quem foi puxado para dentro do buraco fui eu,” Moxie apontou. “Por que você acha que o monstro estava atrás de você?”

“Pouco antes de você ser puxada, eu vi um lampejo de uma luz roxo-avermelhada em algum lugar no buraco,” Noah respondeu, observando o pedaço de terra que ele havia arrastado sobre o buraco, cautelosamente, para ter certeza de que não se movia. Quando nada se moveu, ele continuou. “E, quando eu estava caindo no sono antes de sairmos de Arbitrage, eu vi a mesma cor em uma coisa que parecia um gato.”

A testa de Moxie franziu. “Coisa que parece um gato? Você não mencionou nada sobre isso.”

“Serei honesto, eu meio que esqueci disso. Desapareceu quando eu pisquei, e eu meio que suspeitei que era Azel me perturbando ou algo assim. Evidentemente, não é o caso. Não parecia ser ele.”

“Você realmente deveria tentar mencionar coisas assim *antes* que algo aconteça.” Moxie cruzou os braços.

“Você provavelmente está certa.” Noah coçou a nuca, sem graça. “Eu tolamente presumi que o gato não ia tentar matar ninguém. Suponho que esse foi meu primeiro erro. Tudo está tentando nos matar.”

“Quase tudo,” Moxie corrigiu. “Infelizmente, eu não tenho absolutamente nenhuma ideia do que o gato poderia ter sido. Eu nunca ouvi falar de um monstro que se parece com um gato com energia vermelha. Você pode descrevê-lo melhor?”

“Havia alguns espinhos nele. Era de lá que a energia estava vindo. Fora isso... era fofo, eu acho?”

“Não tenho ideia do que era,” Moxie disse, dando de ombros. Ela olhou para Lee. “E você?”

“Nunca ouvi falar,” Lee disse. “Parecia comestível?”

“Considerando que estava coberto de espinhos, provavelmente não.”

Lee fez uma careta. Ela cutucou o corpo do pássaro espatifado ao lado deles com o pé. “Então você não estava lutando contra esses?”

Noah balançou a cabeça e se ajoelhou ao lado do pássaro. Ele estava relutante em tocá-lo, mas bastou uma breve observação para perceber que a gosma preta que escorria de seu cadáver mutilado era desconfortavelmente semelhante ao que estava cobrindo as plantas na caverna abaixo deles.

“A mesma podridão,” Noah observou, levantando-se e limpando as mãos nas laterais de seu casaco. “Eles definitivamente estão relacionados, embora o momento do ataque provavelmente já implicasse isso de qualquer maneira. Além disso, o monstro não está tentando atacar novamente.”

Moxie soltou um suspiro e esfregou a ponte do nariz. “O que significa que provavelmente é inteligente e um predador de emboscada, significando que temos outra situação de onça-pintada.”

“Bem, este é ligeiramente diferente. Nós sabíamos o que estávamos enfrentando com a onça-pintada. Também conhecíamos seus motivos – nos comer,” Noah disse, prestativo. “Além do fato de que este monstro também é provavelmente em forma de gato, eu não tenho a mínima ideia do que ele é capaz.”

“Melhor ainda.” As palavras de Moxie pingavam sarcasmo. Os três ficaram em silêncio por alguns segundos.

“Então... mais caça?” Lee perguntou esperançosa.

“Tanto faz,” Moxie respondeu. “Temos um longo caminho de volta para a cidade agora que a espada de Noah virou mingau. Talvez tenhamos que dar a volta por um caminho mais longo e esperar ver mais inimigos acima do solo, no entanto. Eu não estou muito ansiosa para ser arrastada de volta para o subsolo. Acho que seria sensato ajustar ligeiramente nosso plano, porém. Vamos em direção à cidade e caçar ao longo do caminho, mas conseguir algumas acomodações e ficar dentro dela, em vez de apenas coletar todas as nossas mortes do lado de fora primeiro.”

“Por quê? Provavelmente há mais comida na cidade, no entanto. Eu gosto dessa ideia.”

“Dawnforge tem proteção contra monstros poderosos. Eu não tenho certeza do que está caçando Noah, mas terá mais problemas para chegar a qualquer um de nós quando estivermos dentro da cidade.”

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E, com isso, eles partiram mais uma vez. O sol traçou o céu acima, passando sobre eles e continuando sua jornada em direção ao horizonte. Quanto mais tarde ficava o dia, mais quente se tornava.

Não havia árvores ou outras formas de sombra perto de Dawnforge. Faixas tênues de nuvens no céu faziam uma cobertura ruim, e eram poucas e distantes entre si. A única forma de proteção era provavelmente a sombra das muralhas da cidade, e essas ainda estavam a um ou dois dias de caminhada de distância. Mas, conforme o caminho do sol o aproximava do horizonte, o dia ficava mais frio e tolerável.

Noah apertou os olhos, segurando uma mão para bloquear o sol de seus olhos. Ele estava caminhando ociosamente atrás de Moxie, mas não estava gastando muito esforço realmente procurando por monstros como ela e Lee estavam.

Em vez disso, seus pensamentos estavam focados para dentro, em Desastre Natural. No momento, ele estava travado em um debate. A luta subterrânea o lembrou fortemente de quão importantes Tremor Senso e outras Imbuições poderiam ser, mas ele ainda estava planejando fazer mais algumas mudanças em Desastre Natural para aperfeiçoar completamente a Runa.

Eu tenho 5 Runas únicas de Rank 2 em Desastre Natural – Ressonância Piroclástica, Terremoto Focal, Maelstrom Uivante, Monção Trêmula e Tempestade Trovejante Ensurdecedora. Então eu tenho dois duplicados, Ressonância Piroclástica e Maelstrom Uivante.

No momento, eu já sei que um dos duplicados deve ser substituído por algo baseado em Gelo. Névoa Congelada será a base para isso. Isso será fácil. Eu acho que a coisa que eu preciso realmente considerar é se todas as sete Runas devem realmente ser completamente únicas.

Equilíbrio é uma preocupação ao juntar todas as minhas Runas em minha alma, mas não é parte do que eu preciso considerar quando estou apenas montando uma Runa individual. Importante para o todo, mas não para as partes individuais.

Bah. Eu vou pegar a Runa de Rank 3 baseada em Gelo e então descobrir o resto mais tarde. Eu me pergunto se Dayton tinha algo relevante em seu pergaminho.

Noah remexeu em sua bolsa e puxou o pergaminho de Dayton, abrindo-o. Eles ainda não haviam se deparado com nenhum monstro, e ele estava confiante de que Moxie o avisaria antes que algo importante acontecesse.

Esta estava longe de ser a primeira vez que ele olhava através do grimório, mas ele estava procurando por Runas de Relâmpago da última vez que ele tinha olhado. Dayton tinha uma extensa coleção, e a busca de Noah foi rapidamente recompensada.

Noite Congelante Negra – Rank 3

Noah soltou um resmungo audível.

“O quê?” Moxie perguntou.

“Desculpe. Apenas olhando para as Runas que eu estarei usando para consertar meu Rank 3,” Noah disse, dando ao resto do pergaminho uma olhada antes de enrolá-lo de volta e devolvê-lo para sua bolsa. “Dayton tinha uma tendência muito forte de fazer as Runas mais sombrias e lamechas que eu já ouvi falar.”

“Eu ainda não posso acreditar que você está andando por aí com isso – sem mencionar o outro,” Moxie disse por cima do ombro dela, balançando a cabeça em descrença. “Absolutamente injusto.”

Noah abriu a boca, então deu um tapa na testa com tanta força que ecoou pelo campo plano. Moxie e Lee giraram em direção a ele.

“O que aconteceu?” Moxie perguntou.

“Eu sou um idiota,” Noah disse. “As Runas de Dayton estão cheias de Runas alinhadas com a escuridão. Não é exatamente o que Lee precisa? Eu posso facilmente colher pelo menos duas ou três Runas de Rank 3 feitas delas.”

Moxie piscou. “Eu... como eu perdi isso? Merda.”

“Eu provavelmente não posso fazer isso para todas as Runas, mas Lee já tem duas Runas de Corpo Umbral,” Noah disse, falando mais rápido enquanto a ideia enraizava ainda mais em sua mente. “Você tem uma Runa chamada Sombra Ocultadora Amaldiçoada e então um monte de Runas de Mudança, certo? Quais você substituiu?”

“Duas Runas de Mudança.” As feições de Lee escureceram enquanto seus pensamentos derivavam para algo que ela claramente não era fã. “Eu estou com muito medo de remover a Sombra Ocultadora Amaldiçoada. Está muito integrada em meu corpo.”

“E o que você estava pensando em tentar fazer para a combinação? Você já sabe?”

“Eu estive pensando muito sobre isso,” Lee admitiu. “Eu... eu acho que eu posso ter que escolher entre mudança e ocultação.”

“O que você quer dizer?” Moxie perguntou. “Eu tenho certeza que há uma maneira de você encontrar uma maneira de trabalhar ambos dentro.”

“Provavelmente,” Lee concordou. “Mas isso também significaria que eu teria que dividir minha intenção entre eles, pelo menos para aquela primeira Runa. Isso provavelmente significaria que eu não formaria nada perfeito.”

“Para qual você está se inclinando, então?” Noah perguntou. “Parece que você já tem muita Mudança, então se essa é a direção–”

“Sombra. Mudança era uma maneira de me manter viva nas Planícies Amaldiçoadas. Isso me permitiu ficar fora do olho de qualquer coisa muito poderosa. Mas, agora que eu estou aqui, além de algumas situações específicas, eu não acho que eu realmente preciso tanto assim. Ainda é útil, e eu provavelmente sempre manterei algumas Runas relacionadas a isso, mas eu acho que seria melhor focar em Sombra. Talvez eu mantenha uma única Runa de Mudança na combinação, mas não mais do que isso.”

Noah alcançou sua bolsa e puxou o grimório de Dayton de volta para fora dela, jogando o pergaminho para Lee. Ela o pegou, então deu a Noah um olhar confuso.

“Dê uma olhada nisso sempre que tiver tempo,” Noah disse. “Descubra quais Runas você acha que podem ter componentes que são úteis para você e tente fazer uma lista de que tipo de Runa você quer fazer. Uma vez que você descobrir isso, nós podemos conseguir algumas dessas para você.”

Lee sorriu para Noah e assentiu, agarrando o pergaminho em seu peito. “Okay!”

Eu não posso acreditar que eu não pensei nisso antes. O grimório de Dayton também tem um pouco de espaço livre nele, então nós podemos armazenar algumas Runas bem sólidas nele se nós nos depararmos com alguma antes que eu possa comprar algum Catchpaper bom.

“Que expressão é essa em seu rosto?” Moxie perguntou a Noah, diminuindo sua caminhada até parar.

Ele estava tão distraído que ele quase trombou nela. Conseguindo parar no último segundo, Noah tossiu em seu punho e balançou sua cabeça.

“Desculpe. Eu estava apenas pensando em como minha atenção tem sido puxada em tantas direções diferentes que eu não consigo me concentrar em nada. Eu sinto como se eu deveria ter sido capaz de resolver metade desses problemas se eu pudesse apenas parar e lidar com um de cada vez.”

“Talvez apenas faça isso, então?” Moxie sugeriu. “Qual é a pressa, Noah? Metade desses problemas não são *seus*. Eles são nossos. Eu – e eu tenho certeza que Lee também – nós duas apreciamos o quanto você está tentando nos ajudar, mas nenhuma de nós vai morrer se você não conseguir Runas perfeitas para nós até amanhã.”

“Eu sei, eu sei. Eu apenas continuo trocando de uma coisa para outra,” Noah disse cansadamente.

“Bem, qual é a primeira coisa em que você precisa trabalhar? Eu vou te ajudar a manter o foco,” Moxie disse.

“Provavelmente terminando minha Runa de Rank 2 baseada em gelo,” Noah disse, enviando a ela um sorriso apreciativo. “Eu preciso encontrar outra, já que eu atualmente tenho algo chamado Névoa Congelada, e não é ótimo. Se eu encontrar outra Runa de Gelo de Rank 2, eu acho que eu poderia fundir as duas e fazer uma que eu goste.”

“Okay. Fácil. Nós apenas mantemos nossos olhos abertos para–”

Um flash de roxo-avermelhado dançou através das rochas à esquerda de Noah e desapareceu sob o chão. Moxie claramente viu também, porque ela saltou para trás, levantando suas mãos defensivamente. Noah e Lee ambos caíram em posições de luta enquanto eles todos procuravam pela energia.

“Eu acho que seu gato está de volta,” Moxie sussurrou.

Houve um estalo alto. Pedrinhas tremeram ao redor deles enquanto o chão começou a tremer. Um monte formou-se a uma dúzia de passos de distância deles, inchando para cima. Pedra e sujeira caíram enquanto uma mão branca e cinza irregular irrompeu do chão, batendo na terra. Suas garras cavaram fundo através da pedra enquanto os músculos azulados e fibrosos correndo ao longo do braço conectado a ele incharam.

Um monstro desengonçado puxou-se para fora do chão. Sujeira desmoronou de seu corpo. Era humanoide, mas impossivelmente magro. Grandes buracos ovais perfuraram seu corpo. O rosto do monstro parecia que alguém o havia colocado em um liquidificador.

Um olho estava em sua testa, e o outro parecia estar onde sua orelha deveria estar. Uma boca torta e cheia de espinhos estava torta em uma bochecha, logo ao lado de outro buraco. O monstro arqueou as costas, soltando um grito ensurdecedor.

“Isso,” Lee disse, dando um passo para trás. “Não se parece com um gato.”