Capítulo 201

Capítulo 200: Pânico

Tenfort, mago de Rank 6 e o Enforcer mais forte em Arbitrage, estava em pânico. Ele era um Rank 6 há quarenta e três anos e tinha acabado de conseguir formar duas Runas de Rank 6 — três a menos que o diretor, mas ainda mais do que o suficiente para colocá-lo em pé de igualdade com alguns dos magos mais poderosos do Império Arbalest.

Ele podia até mesmo enfrentar alguns dos chefes de família mais fortes — mas, contra Ferdinand, ele se sentiu como se fosse uma mosca lutando contra um gigante. Quem quer que fosse aquele homem, ele era pelo menos tão forte quanto o diretor.

*Merda. Se eu estivesse sozinho, sairia daqui e nunca mais voltaria, mas não vou abandonar os alunos. O canhão de transporte não tem como resetarmos o tempo de retorno, então estamos presos aqui pelos próximos dias. Não vou embora, mas não sei se há muito que eu possa fazer para defender alguém contra um monstro como aquele — muito menos a mulher que o atacou.*

Tenfort apertou os olhos para os escombros da antiga montanha, tentando descobrir se conseguia distinguir alguma coisa lá dentro, mas não havia nada. Os dois magos estavam em algum lugar ali, mas ele não tinha ideia de onde.

E, contanto que pudesse evitar, Tenfort não tinha absolutamente nenhum plano de tentar descobrir. Ele preferia muito mais estar vivo.

Tenfort pressionou uma mão em sua gola, apertando um pequeno botão. Ele se estilhaçou, e um raio de energia saiu dele. Ele tinha quase certeza de que alguém já havia observado os magos estranhos, mas não ia correr nenhum risco. O resto dos Enforcers seria chamado aos campos de exame assim que sentissem o sinal de socorro — se já não estivessem a caminho.

Balançando a cabeça, Tenfort respirou fundo e se acalmou antes de elevar a voz, amplificando-a para que pudesse ser ouvida em qualquer lugar dentro dos campos de teste.

"Alunos, o exame acabou. Abriguem-se imediatamente. Se forem pegos lutando a partir deste ponto contra outros alunos, serão expulsos. Os instrutores virão para ajudá-los em breve."

***

"Estou honrado", disse Ferdinand, acenando com a mão para afastar uma nuvem de poeira de seu rosto. Suaves redemoinhos de energia rosa cercavam seu corpo como um cardume de peixes. A mulher parada à sua frente observava em silêncio, suas vestes escuras ondulando ao vento.

Ele sabia quem ela era — embora, se Ferdinand fosse completamente honesto consigo mesmo, ele não estava se sentindo nem um pouco honrado. A mulher parada à sua frente era bem conhecida pela Igreja do Repouso — Garina, uma das Apóstolas. Ele tinha visto desenhos dela vezes suficientes para reconhecê-la, mas ver a mulher de verdade era diferente. A única diferença entre as imagens que ele tinha visto e a mulher verdadeira era uma coleira de espinhos em volta de seu pescoço.

Sua pele incrivelmente pálida se destacava em contraste gritante com suas roupas. Se Ferdinand não soubesse melhor, ele teria presumido que ela já estava morta. A única cor em seu rosto eram seus lábios vermelho-sangue, que estavam cerrados em descontentamento.

"E eu nem sei quem você é", disse Garina. Ela cuspiu no chão. "Eu conheço sua marca, no entanto. Igreja do Repouso. O que você está fazendo aqui? Você conhece as leis tão bem quanto qualquer outro."

"Meus afazeres não são da sua conta", disse Ferdinand, tirando um pouco de poeira de seus ombros e endireitando suas vestes brancas. "Eu poderia perguntar o mesmo a você, aliás. Eu sou Rank 6. Pelas leis, ainda tenho permissão para entrar. Você, por outro lado, não tem."

"Eu cumpro a lei", disse Garina, seu rosto impassível. "Não tente citá-la para mim. Eu estava lá quando ela foi escrita."

"Estou bem ciente de quão velha você é", disse Ferdinand. Os olhos de Garina se estreitaram em aborrecimento com a alfinetada, e ele reprimiu um sorriso. A Igreja do Repouso não encoraja a autoindulgência, e ele tinha quase certeza de que Garina o mataria se ele sorrisse.

"Então, sugiro que você vá embora antes que eu o mande de volta para sua igreja em pedaços."

"Eu não quebro nenhuma lei por estar aqui. Mesmo que você a dobre para si mesma, não pode quebrá-la para os outros. De que maneira estou sendo expulso?"

"Pela maneira de me irritar pra caralho. Eu realmente não preciso de muita desculpa para espancar outro de vocês até o chão. E mesmo que você ainda não tenha quebrado uma lei, contar a eles sobre a Igreja está pisando na linha. Nenhuma interferência externa é permitida."

"Eu não lhes dei nada que eles não pudessem ter encontrado dentro do Império Arbalest", respondeu Ferdinand. Ele escolheu suas palavras com cuidado. "Sabe, você estilhaçou um artefato ao me atacar. Eu só tenho alguns deles. Eles são bem caros."

Garina sorriu. "Você está me pedindo para te pagar? Isso é ousado. Não é algo que eu costumo ver de vocês, ratos."

"Você confunde nossa gentileza com medo e fraqueza. Não temos nenhum dos dois."

"Gentileza não é o que eu chamaria do que você faz. Você está esgotando minha paciência. Há uma diferença entre você e um Rank 7 recém-assado. Eles têm desculpas para serem idiotas. Você não tem."

Ferdinand ergueu uma sobrancelha. "Você percebe que, se você me matar, você vai começar uma guerra?"

"Por que você acha que ainda está vivo?" Garina cruzou os braços na frente do peito. "Ainda estou descobrindo como lidar com você adequadamente."

"Aquele soco teria matado qualquer Rank 6 normal."

"Eu só tinha fé de que a Igreja do Repouso teria membros tão fracos que morreriam com um único golpe." Garina deu a Ferdinand um sorriso sem emoção, e isso lhe disse que, se ele tivesse morrido, ela realmente teria culpado sua própria fraqueza por sua morte.

*Mulher enlouquecida. Por que essa tinha que ser a Apóstola que eu tive que encontrar? De todos os seis, Garina é a que eu menos sei. Todo mundo só diz para evitá-la. Pelo menos não é a líder deles. Se fosse, eu já estaria morto. Deusa, as coisas que eu faço em seu nome.*

"Certamente há uma razão para alguém como você estar brincando neste império inútil", disse Ferdinand. "Se você estivesse realmente em patrulha, você não se importaria com a minha chegada. Há algo mais, não é?"

O olhar de Garina parecia que ia queimar através dos olhos de Ferdinand e para a parte de trás de seu crânio. "Não é da sua conta."

"Entendo. Bem, eu não ousaria intrometer-me nas ações de uma Apóstola, mesmo que sua deusa seja uma mancha vil no universo", disse Ferdinand. "Parece que nós dois estamos de mãos atadas, no entanto. Minha Igreja me deu uma ordem, e eu a executarei. Eu não quebrei nenhuma lei na minha chegada, e se você me matar, então até mesmo sua ordem enfrentará consequências."

"O seguidor de uma deusa inútil chamando meu Mestre de vil é ridículo. Sua organização inteira mal consegue se levantar contra nós seis." Garina abaixou as mãos e deu um passo em direção a Ferdinand, pressionando um dedo em seu peito. "E o que te faz pensar que alguém vai encontrar algum vestígio da sua morte se eu decidir te matar?"

"Então você não decidiu me matar?" Ferdinand perguntou, agarrando-se à última frase.

Os lábios de Garina se comprimiram. "Ainda não."

"Então eu te agradeço por sua misericórdia, e continuarei com minha tarefa", disse Ferdinand. Ele inclinou a cabeça e se virou. Garina era perigosa, mas ela não quebraria os tratados que estavam em vigor há anos. Pelo menos, ele esperava que não.

Passos atrás dele fizeram uma carranca surgir no rosto de Ferdinand. Ele se virou. Garina estava a trinta centímetros atrás dele, seu rosto tão perto do dele que seus narizes quase se tocavam. Ferdinand saltou para trás, seu coração batendo forte no peito.

"O que você está fazendo?"

"Seguindo você."

"Por quê?"

"Porque eu posso. Este império é meu território, e você está invadindo ele", respondeu Garina com um sorriso irônico. "Se você ainda não quebrou nenhuma lei, então tudo que eu tenho que fazer é esperar até que você quebre. Algo me diz que não vai demorar muito. Espero que você não estivesse planejando fazer o jogo até o último momento, então pegar o que quer que você tenha vindo buscar e correr com ele para escapar do meu julgamento."

Ferdinand engoliu em seco. Esse tinha sido praticamente o plano dele até o ponto final.

"Certamente você não perderia tanto tempo—"

"Ah, eu absolutamente perderia. Eu adoro perder tempo." Garina mostrou os dentes em um sorriso que tornava impossível dizer se ela estava dizendo a verdade ou sendo sarcástica. De qualquer forma, parecia que ela queria arrancar a garganta de Ferdinand com seus caninos suspeitosamente afiados.

Ela o tinha encurralado. Se ele se recusasse, então Garina seria capaz de justificar facilmente sua suspeita dele, e Ferdinand suspeitava que ele não deixaria o Império Arbalest vivo. Mas, se ela o acompanhasse, então seria impossível fazer qualquer coisa sem que ela descobrisse seus verdadeiros objetivos.

*Bah. Não importa muito. Não há como a pessoa que a Deusa está procurando estar neste império horrível e atrasado. Tenho certeza de que um dos meus irmãos ou irmãs os encontrará, e então poderei partir assim que receber a notícia. Eu só tenho que tolerar essa demônia me seguindo até que ela fique entediada.*

*No final, eu só preciso ter certeza de que ela não descubra o que estamos procurando.*

"Eu… ficaria emocionado em tê-la comigo", disse Ferdinand com um sorriso fraco.

"Então, para onde? Assediando magos fracos de novo?"

"Certamente que não. Eles já me disseram o que eu precisava", mentiu Ferdinand. "Acho que vou investigar a floresta."

"A floresta." Garina deu a ele um olhar fixo.

"Sim. Eles parecem muito agradáveis. Você tem certeza de que quer me acompanhar?"

"Eu sempre quis fazer um piquenique. Espero que você tenha embalado sanduíches."

Ferdinand, de fato, tinha dois sanduíches que ele havia preparado naquela manhã guardados em seus suprimentos de viagem. Ele jura que a bolsa ficou mais pesada quando os olhos de Garina pousaram nela, mas ele descartou o pensamento. Ela tinha apenas feito uma suposição de sorte. Ele se recusou a dar a ela a satisfação de deixá-lo em guarda.

Ele partiu, indo na direção oposta ao mago Rank 6. A cada passo que Ferdinand dava, ele podia sentir a respiração fria de Garina na nuca.

*Este pode ser o pior trabalho que eu já recebi.*