Capítulo 202

Capítulo 201: Vida

O exame de sobrevivência terminou rapidamente. Todos que tinham um Token passaram, e aqueles que não tinham, falharam. Não era exatamente justo, mas poucas coisas são. Quem quer que estivesse tentando sabotar a equipe de Emily ou desistiu de suas tentativas ou teve sucesso em seus objetivos, porque nenhuma horda de monstros apareceu mais.

Eline foi extraída por um instrutor, e Noah também não conseguiu mais olhar para Karina. Ele teria que fazer algo sobre ela, mas isso era um problema para mais tarde.

Talvez ela simplesmente esqueça que eu existo. Não é como se eu precisasse da permissão do meu pai para me casar com alguém, então eu realmente não ligo para o que ele quer. Meu pai e eu temos uma trégua de qualquer maneira. Duvido que ele vá estragar tudo por causa disso.

"E então? Como Emily se saiu?", Lee perguntou, fazendo uma impressão notavelmente presunçosa de gato enquanto olhava para Evergreen com os olhos semicerrados. "Ela venceu, e mesmo com um cerco de monstros tentando derrotá-la a cada segundo do exame."

"Só até os magos de Rank 6 aparecerem", Evergreen disse, mas havia uma nota de respeito relutante em sua voz. "Ela se saiu de forma aceitável."

"Você não tem reclamações, então?", Lee insistiu.

Evergreen virou seus olhos cinzentos para Lee. "Não. Eu não tenho."

"Talvez você devesse ter alguns elogios, em vez disso", Noah sugeriu. Ele sabia que estava exagerando um pouco, mas a maneira como a família Torrin tratava Moxie estava irritando seus nervos há algum tempo. Influência demoníaca ou não, eles precisavam aprender a ter algum respeito pelas pessoas que trabalhavam para eles. "Considerando que você ia literalmente matar Moxie se ela falhasse, eu sinto que deveria haver alguma recompensa pelo sucesso dela, não acha?"

Os lábios de Evergreen se comprimiram e ela entrelaçou os dedos, erguendo uma sobrancelha. "Você é o ser mais presunçoso que eu já conheci. Você age como se fosse meu igual, mas sua força é como a de um pequeno inseto comparado à minha."

Como uma barata, para ser exato.

"Isso não me torna menos correto." Noah encolheu os ombros. "Eu não estou dizendo a você como administrar sua família, Maga Evergreen. Mas, na minha experiência, quando alguém governa apenas com um porrete e sem mel, então eles eventualmente se verão enfrentando alguém com um porrete maior – e não haverá ninguém que esteja disposto a ajudá-lo. Nem todo problema pode ser resolvido através do medo e punição."

"E o que você quer que eu faça? Premiar alguém por – o quê, completar o trabalho que já era exigido deles?" Sarcasmo pingava das palavras de Evergreen.

"Isso soa como uma ideia brilhante!" Noah sorriu para Evergreen. "Eu ia sugerir apenas dizer 'obrigado', mas uma recompensa monetária seria uma ótima ideia. Quanto você vai dar a Moxie, e eu ganho um pouco também porque ajudei a treinar Emily?"

Evergreen rangeu os dentes. "Eu estava exagerando. Eu não vou fazer tal coisa. Se eu recompensar cada engrenagem que gira quando deve, então todo o sistema vai parar. Moxie cumpriu sua tarefa. Não há necessidade de mais nada. Ela está satisfeita–"

"Na verdade", Moxie disse, parecendo um tanto surpresa por estar falando, "eu gostaria de uma folga. Eu tenho dado aulas particulares para Emily sem parar por anos. Primeiro antes de Arbitrage, e agora nele. Eu não tenho tido tempo para trabalhar em mim mesma adequadamente por um longo tempo."

Evergreen estudou Moxie por vários segundos. Seus lábios se comprimiram e ela soltou um suspiro.

"Muito bem. Seu crescimento contínuo é necessário para continuar treinando Emily. Você terá alguns meses de folga. Isso é aceitável?"

"Perfeitamente", Moxie respondeu. Ela escondeu seu sorriso, mas Noah a conhecia bem o suficiente para reconhecer o brilho de satisfação em seus olhos. "Obrigada por sua gentileza."

Evergreen grunhiu. Ela se levantou com a ajuda de seu cajado e, balançando a cabeça, caminhou até a porta. "Venham. Devemos saudar Emily em seu retorno."

"Eu não perderia isso por nada", Noah disse, caindo atrás de Evergreen junto com Moxie e Lee.

Os três refizeram os passos que haviam dado alguns dias atrás, voltando para o canhão de transporte enquanto os alunos começavam a chegar de dentro dele, descendo as escadas na base do canhão e se instalando ao redor do pátio.

Sempre era interessante observar os rostos depois que um exame terminava. Uma pequena parte dos alunos estava sorrindo e conversando entre si – aqueles que nunca estiveram preocupados com o exame em primeiro lugar.

Um grande número deles apenas parecia aliviado por o exame ter terminado. Eles eram aqueles que tinham feito o seu melhor e provavelmente passaram, mas provavelmente tinha sido bem apertado para muitos deles. E então havia o grupo final – aqueles que tinham falhado.

Noah nunca tinha gostado de ver crianças falharem. Ele queria aprovar todos eles – mas isso obviamente teria derrotado o propósito. Era, pelo menos na Terra, frequentemente necessário. Mas, depois que ele viu como alguém claramente estava tentando sabotar Isabel e os outros, tudo o que ele sentiu foi suspeita.

Outras pessoas também foram alvos? Nós não estávamos observando ninguém além de nossos filhos, mas se alguém foi atrás deles, então é possível que tenham ido atrás de outros também. Simplesmente não há quase nada para se basear.

É possível que o problema tenha algo a ver com quem mexeu com o constructo de Evergreen. Essa é provavelmente uma aposta segura – mas não uma em que eu quero apostar meu dinheiro. Não ainda, pelo menos. Há muitos idiotas com agendas, e eu sou um deles. Melhor realmente investigar as coisas e chegar à conclusão certa do que pular para a conclusão errada.

Isabel acenou para Noah, chamando sua atenção enquanto ela descia do canhão de transporte. Todd, Emily e James caminhavam atrás dela. Todd e Emily estavam sorrindo, enquanto James e Isabel tinham muito mais controle sobre suas expressões.

O grupo se aproximou, parando ao lado de Noah.

"Bem, veja quem é", Noah disse com um sorriso. "Estávamos assistindo ao exame de vocês. Eu nem sei por onde começar, então vou me contentar em dizer parabéns. Essa foi uma demonstração muito boa, todos vocês. Eu adoraria ter visto um pouco mais, mas estou feliz que Tenfort encerrou o exame mais cedo."

"Nós apenas tivemos sorte de que Eline tropeçou em nós com um saco cheio deles. Se ela não tivesse feito isso, o exame teria sido encerrado antes que tivéssemos a chance de ver um token. Eu não tenho absolutamente nenhuma ideia do que ela estava pensando."

Noah riu e balançou a cabeça. "Você não tem ideia. Ela estava tentando roubar tokens de todos que encontrava. Bem, não tentando. Ela realmente fez isso. Você era o próximo na lista dela. Eu imagino que ela pensou que você os tinha e queria ter certeza de que você não passaria no exame."

Todd caiu na gargalhada. "Nós não tínhamos nenhum."

Emily assentiu, e um olhar pensativo passou por suas feições. "É estranho. Nós lutamos contra muitos monstros. Muito mais do que deveríamos ter enfrentado. Parecia que alguém estava ativamente tentando nos matar."

"Não matar", Isabel disse. "Eles teriam enviado algo mais forte."

"Apenas incomodado. Provavelmente foi Revin", James resmungou.

Essa... é uma possibilidade, na verdade. Mas Revin parecia bastante preocupado em nos ajudar a matar o constructo de Evergreen. Eu não sinto que foi ele, mas eu não posso descartar o pensamento completamente.

"Honestamente, pelo que eu sei dele, eu não ficaria–"

Não foi.

Noah engasgou quando a voz de Azel trovejou dentro de sua cabeça, ecoando em sua mente tão alto que ele não conseguiu se ouvir pensar por um momento. Ele piscou furiosamente, então deu a Isabel um sorriso rápido quando ela lançou um olhar preocupado em sua direção.

"Desculpe. Engasguei com minha saliva." Noah esfregou a parte de trás de seu pescoço timidamente. Não deixando nenhum de seus sentimentos aparecer em seu rosto, ele empurrou sua mente de volta para Azel com toda a força que pôde, afastando os pensamentos do demônio.

Saia da minha cabeça, demônio.

Não houve resposta. Se isso foi porque ele repreendeu Azel com sucesso ou porque o demônio estava simplesmente satisfeito com o que ele tinha dito, Noah não tinha certeza. E, claro, assim que ele realmente parou para pensar por um momento, ele percebeu que Azel tinha que ter uma razão para não achar que era Revin.

Droga. Agora eu preciso falar com ele novamente.

"Nós vamos descobrir o que estava acontecendo", Moxie prometeu, substituindo Noah já que ele estava claramente distraído. Ela deu um tapinha no ombro de Emily e deu a ela um aceno firme. "Vocês se saíram bem. Todos vocês."

"Aceitável", Evergreen corrigiu. "Não inflacionem seus egos."

"Não há nada de errado em mostrar aprovação por um bom desempenho", Moxie respondeu. Emily olhou dela para Evergreen, suas sobrancelhas se erguendo ligeiramente. Então ela sorriu.

"Obrigada, Moxie. Eu vou me certificar de ficar por dentro das coisas."

"Eu tenho certeza que você vai", Evergreen disse. Seu exterior duro desmoronou por um momento, e Noah viu um brilho de aprovação em seus olhos. Não importa o que Evergreen dissesse, ela se importava com Emily – pelo menos um pouco.

Pelo canto do olho, Noah avistou Garrick e Eline se aproximando deles. O rosto de Eline estava tão pálido quanto uma folha de papel. Ela parecia ter visto um fantasma. Por um momento, Noah ficou confuso.

Então ele se lembrou da aposta de Revin com Evergreen.

Oh, merda. Evergreen esqueceu a aposta, não foi? Isso não significa que não se aplica, no entanto. Garrick e Eline ainda pensam que está em vigor, e algo me diz que Revin não vai simplesmente deixar isso passar. Eline provavelmente pensa que está prestes a ser morta.

"Você falhou no exame", Evergreen disse, sua voz plana.

"Eles – eles eram Rank Dois!", Eline exclamou, apontando um dedo acusatório na direção de Emily. "Isso não é justo! E – e aquela outra garota! Ela ajudou eles!"

"Você falhou", Evergreen repetiu. Ela balançou a cabeça. "O fracasso é sempre culpa de quem falhou. Não há desculpas. Não há exceções. Se você foi derrotado, então você não se preparou adequadamente. Isso é tudo o que há nisso."

Para Eline, Evergreen está basicamente dizendo que ela merece morrer. Ai. Ah, bem. Eu tenho certeza que Revin não vai realmente matá-la. Provavelmente. Ele nem está aqui. Talvez ele –

A sombra de Evergreen ondulou. A velha olhou para baixo quando uma bolha de escuridão explodiu dentro dela e o cajado de Revin surgiu, enroscando-se no chão. Ele se puxou para fora, girando sua foice e apoiando-a sobre seu ombro enquanto ele lhes dava um sorriso irônico.

"Alguém pensando em mim?"

Deus, isso é estranho.

"Revin", Garrick disse, sua voz áspera quase soando preocupada. "Nós–"

"Fizemos um acordo", Revin terminou, seu sorriso se alargando. "Não é verdade, Evergreen?"

Evergreen olhou de Revin para Eline. Sua testa se enrugou em confusão, mas não havia nenhuma surpresa nos rostos de Eline ou Garrick.

"Se você fez um acordo, então é entre vocês. Eu não poderia me importar menos", Evergreen disse secamente.

"Nesse caso – Elaine, era?"

"Eline."

"Elion. Como discutido, eu vim para pegar sua vida."