Capítulo 200

Capítulo 199: Quando?

Por vários segundos, ninguém falou. Tenfort flutuava onde havia sido deixado no ar, olhando fixamente na direção dos escombros que antes eram uma montanha. Todd e Isabel trocaram olhares, depois olharam para Emily.

Uma cena semelhante se desenrolava na sala de visualização de Evergreen. Até mesmo o constructo de Evergreen parecia completamente perplexo.

“Dois magos de Rank 6 em combate simplesmente tropeçaram no exame?” Lee perguntou.

“Acho que sim,” Noah disse, piscando. “Parecia que o primeiro cara estava aqui por alguma coisa, no entanto. Que coincidência estranha.”

“Isso significa que o exame será cancelado?” Moxie perguntou com um olhar preocupado.

“Eles podem encerrar o exame em seu estado atual. Já faz vários dias,” Evergreen disse.

As mãos de Noah se fecharam ao lado do corpo. Se o exame terminasse agora, então Isabel, Emily e Todd falhariam. James presumivelmente também, a menos que ele tivesse conseguido colocar as mãos em um token enquanto estava invisível.

Eline estava tão perto deles, mas se eles não soubessem que ela tinha os tokens, então não ia adiantar nada. Felizmente, parecia que Isabel tinha chegado à mesma conclusão.

“Todd,” Isabel sussurrou, com a tela ainda captando sua voz claramente, “Isso é bem ruim. O exame pode ser cancelado se pessoas tão fortes estiverem na área.”

“Merda,” Todd murmurou. “Nós ainda não temos nenhum–”

“O que significa que agora é a nossa chance,” Emily interrompeu. “Está todo mundo distraído, e Tenfort não pode simplesmente reativar o canhão para nos puxar de volta mais cedo. Eles terão que puxar todo mundo, e isso deve levar pelo menos um pouco. Se pudermos encontrar um grupo de estudantes ou alguns monstros, ainda temos uma chance de pegar tokens antes que tudo vá para o buraco.”

“Ótimo. Onde?” Todd perguntou. “James já voltou?”

O ar atrás de Todd ondulou. Ele girou quando James apareceu atrás dele, limpando um pouco de neve da testa e jogando-a no chão. Todd reprimiu um palavrão.

“Você não pode fazer pelo menos um pouco de barulho, cara? Você me assustou pra caralho.”

“Literalmente?” James perguntou.

“O quê? Não.”

“Bom. Isso já aconteceu comigo algumas vezes. Revin faz a mesma coisa, mas ele sempre diz que eu sou muito barulhento.”

“Não tenho certeza se eu sairia por aí admitindo isso,” Todd disse com uma risada curta. “E Revin está delirando, eu não ouvi nada. Você viu–”

“Sim. E sim, eu encontrei algo.”

“Sério?” Emily perguntou, seus olhos se arregalando. “Onde?”

“Tem uma garota indo na nossa direção. Ela está com uma bolsa gigante jogada no ombro, e está cheia de alguma coisa. Eu não tenho ideia do que seja, mas era bem volumoso e ela parecia confiante. É possível que ela tenha coletado um monte de tokens.”

“Sério?” Emily agarrou James pelos ombros. “Onde? Que direção?”

“De perto das árvores bem irregulares,” James disse, ligeiramente perturbado pela proximidade de Emily. Ele parecia não conseguir decidir entre tentar jogar os braços dela para longe e se esconder ou apenas sentar lá e aceitar. “Ela não está fazendo um bom trabalho em se esconder. Você deve vê-la em breve.”

Boa, James. Mas… Eline não estava vindo das árvores.

Noah olhou para a tela de Tenfort, mas o proctor ainda estava olhando para os escombros da montanha em descrença, tentando descobrir o que tinha acontecido. Com base na facilidade com que Ferdinand havia derrotado Tenfort, Noah suspeitava que Tenfort não estava com pressa de se aproximar dos magos. Provavelmente era apenas uma questão de alguns segundos antes que ele tomasse sua decisão final.

De volta ao outro lado do cubo, Noah avistou quem James havia mencionado e quase se engasgou de surpresa. Não era Eline. Era Karina. Ela tinha uma bolsa volumosa jogada sobre os ombros e estava correndo direto para o forte – e seus olhos não estavam nas paredes. Eles estavam na pilha de corpos onde Eline estava escondida.

“Ela tem um desejo de morte ou algo assim?” Emily perguntou, colocando uma flecha em seu arco de gelo. “Atacar nós quatro sozinha parece uma jogada idiota pra caralho.”

“Espera aí.” Isabel observou Karina com os olhos semicerrados. “Ela nem está prestando atenção em nós. Ela está indo pegar alguma coisa no chão.”

“O quê, nós perdemos um token?” Todd perguntou. “Isso parece ainda mais um motivo para agir agora. Especialmente com o que quer que esteja acontecendo com os magos de Rank 6. Podemos garantir que pelo menos um de nós passe.”

Karina não estava esperando que eles terminassem sua discussão. Ela avançou, arqueando-se para trás enquanto um grande martelo de guerra se formava em suas mãos. Eline se levantou rapidamente, desviando para o lado pouco antes do martelo atingir a neve onde ela estava escondida.

Aterrissando graciosamente, Eline girou em direção a Karina, preparando-se para invocar suas Runas. Ela era rápida – mas não tão rápida quanto um Rank 3. O martelo de Karina atingiu o estômago de Eline, levantando-a do chão e enviando-a para o ar de uma maneira notavelmente semelhante a Ferdinand.

Eline cambaleou pelo ar e bateu na fortaleza com um grunhido dolorido. Seu escudo cintilou ao seu redor, absorvendo o impacto, e ela caiu no chão.

“Pelos malditos Planos, o que está acontecendo?” Todd perguntou, olhando para Eline.

“Não me importo,” Isabel respondeu, saltando sobre a borda do forte. Ela manteve a mão na pedra, puxando uma camada dela da parede e para o seu corpo. No momento em que atingiu o chão, ela estava coberta por uma fina camada de armadura.

Noah notou que Isabel não tinha nenhuma da luz azul que era tipicamente parte de suas defesas, nem formou um escudo de pedra. Todd caiu ao lado dela, com pedra correndo para cobrir seus braços, mas deixando o resto de seu corpo desimpedido.

“Que coincidência,” Emily gritou do topo do forte, apontando a flecha para Eline. “Por que você estava se escondendo perto de nossas defesas? E James, você poderia garantir que a outra garota não interfira?”

“Eu vou ver o que posso fazer, mas não crie muitas esperanças,” James resmungou. Ele brilhou e então desapareceu de vista.

“Lutando em um momento como este?” Evergreen perguntou, suas feições ilegíveis enquanto ela observava Emily com os olhos semicerrados. “Curioso. Eu não costumo ver ninguém capaz de se concentrar adequadamente na tarefa que é urgente em vez da que é importante. Tal controle mental exige treinamento.”

Viver um monte de lutas aterrorizantes provavelmente ajudaria. Viu? Trauma é um professor perfeito. Não há desvantagens nisso.

“Onde está o resto da sua equipe?” Isabel perguntou.

Eline não respondeu. Ela se virou, fazendo menção de correr. Um tentáculo de pedra surgiu do chão e se enrolou em seu tornozelo, mantendo uma grande distância. Eline tropeçou e caiu na neve com um grunhido surpreso.

“Escudos param ataques mágicos automaticamente, mas descobrimos que eles não fazem muita coisa se você tropeçar em algo que simplesmente está na sua frente,” Isabel disse.

O escudo de Eline ondulou ao seu redor e ela atacou, quebrando a pedra e rolando para se levantar.

“Cala a boca. Você não é ninguém,” Eline rosnou. Uma flecha desceu e ela se abaixou, seu escudo ondulando enquanto o gelo atingia o chão atrás dela. “Vocês são todos insanos. Vocês não viram o–”

O punho de Todd atingiu o estômago de Eline. Seu escudo brilhou com uma luz brilhante e seus olhos se arregalaram. Uma rachadura enorme rasgou o campo nevado e Eline foi lançada para trás mais uma vez.

Uma placa de rocha surgiu do chão atrás dela e ela bateu nela com força suficiente para rachar a pedra. Fios de energia subiram do punho de Todd e ele flexionou os dedos.

“Que porra é essa?” Eline arquejou, caindo de pé. Sua bolsa caiu a seus pés, e um token caiu da abertura. O escudo de Eline brilhou, com rachaduras por toda parte. “Como um Rank 1 pode causar tanto dano com um soco?”

Ela agarrou sua bolsa, mas uma flecha cortou o ar mais uma vez. Eline puxou sua mão para trás um momento antes que pudesse ser empalada, e seu escudo rangeu quando o tiro roçou sobre ele.

O escudo de Eline se estilhaçou. Fragmentos de luz verde choveram no chão ao seu redor, desaparecendo antes que pudessem alcançá-lo. Eline olhou para a flecha em descrença.

A neve sacudiu quando um pilar de pedra empurrou a bolsa de Eline para cima e a lançou para longe, espalhando tokens pelo chão. Ela rolou até os pés de Isabel antes que o pilar se expandisse, levantando-a para descansar ao lado dela.

“Eles não podem,” Isabel disse, com um sorriso frio no rosto. Ela enfiou a mão na bolsa e puxou quatro tokens. Dois tentáculos de pedra saíram do chão e agarraram os pés de Eline, aproveitando sua surpresa para prendê-la no lugar.

“Nós não somos mais Rank 1,” Todd sorriu. “Isso seria patético, não seria? Consegue imaginar?”

Eline puxou seus pés, então mostrou os dentes. “Se você acha que eu vou simplesmente–”

O punho de Todd atingiu seu estômago novamente e Eline se dobrou, o ar sendo expulso de seus pulmões. Seu segundo golpe a pegou na cabeça e ela desabou no chão, inconsciente.

“Não faça monólogos enquanto estiver presa,” Todd disse ao corpo de Eline. “Isso é simplesmente má educação, na verdade. Honestamente, Rank 2 é uma melhora tão significativa em relação ao Rank 1. Eu me sinto muito mais forte. Não senti isso quando estava praticando contra vocês.”

“Isso é porque nós também éramos Rank 2,” Isabel disse secamente. Uma pequena carranca passou por suas feições. “Se ela perder a aposta, isso não significa que Revin a mata?”

Noah piscou.

Rank 2? Quando todos vocês atingiram o Rank 2? Pequenos safados sorrateiros. Eles nem me contaram.

“Talvez devêssemos deixar um token para ela?” Todd ofereceu, acenando para Eline.

James apareceu ao lado dele, e Todd soltou uma enxurrada de palavrões.

“Não faça isso,” James disse, seu rosto mortalmente sério. “Revin vai levar isso muito, muito mal se você interferir em seus planos. Ela perdeu. Ela não merece os tokens. Além disso, ficar inconsciente é basicamente uma perda.”

“Eu não tenho tanta certeza de que quero o sangue dela nas minhas mãos. Derrotar alguém em uma competição é diferente de matá-lo,” Emily disse.

“Revin não vai matá-la. Provavelmente.”

“Você tem certeza?” Emily perguntou.

James hesitou por um momento antes de acenar com a cabeça. “Vai ficar tudo bem. A outra garota foi embora, a propósito. Desapareceu no momento em que Eline caiu.”

“Estranho.” Isabel franziu a testa, então deu de ombros. “Não mais estranho do que metade das outras coisas com que lidamos, no entanto.”

A armadura de pedra de Todd caiu e ele pressionou uma mão em seu pescoço, soltando um chiado lento através dos dentes cerrados. “Você acha que devemos nos preocupar com o mago ferrando com Tenfort?”

“Por que se preocupar?” Emily perguntou com uma risada. “Ou ele nos mata ou não. Não há nada que possamos fazer sobre isso.”

Os outros assentiram. Noah se inclinou para trás, esfregando os olhos e olhando para a tela.

“Isso é culpa sua, sabe,” Moxie disse. “A visão negligente em relação à vida, isso é. Eles deveriam estar aterrorizados.”

“Eles são eficazes. Ficar paralisado não ajuda ninguém.” As mãos de Noah estavam tão cerradas que seus nós dos dedos ficaram brancos. “Mas quando aquele idiota do proctor vai tirar as crianças de lá? Elas vão morrer no fogo cruzado.”

“Talvez Tenfort tenha algo a ver com o ataque que lançou Ferdinand para longe?” Moxie ofereceu. “Ele não se move há um tempo, então talvez as coisas estejam sob controle.”

Noah piscou. Essa era uma possibilidade. Tenfort estava parado por quase um minuto agora, apenas olhando na direção da montanha destruída. Havia uma boa chance de que ele estivesse de alguma forma associado ao que quer que tivesse atacado Ferdinand.

“É, você deve estar certa. Eu não consigo imaginar o que mais ele estaria fazendo.”

Mas… sério, quando é que as crianças atingiram o Rank 2?