Capítulo 193

Capítulo 192: Acordo?

Enquanto Noah, Moxie e Lee tentavam descobrir o que fariam com a, presumivelmente, falsa Evergreen, o exame de sobrevivência continuava. Se Noah estivesse prestando atenção à tela, teria visto cinco Demônios de Raiz descendo sobre o abrigo recém-construído de Isabel, momentos depois de ter sido erguido.

Na retrospectiva dos estudantes, certamente parecia um pouco suspeito. Era para ser um exame de sobrevivência, mas monstros estavam surgindo do nada especificamente para atacá-los no meio de uma nevasca.

Infelizmente, não houve tempo para fazer perguntas aos Demônios de Raiz. O grupo andou uns doze passos antes de ser estraçalhado por uma mistura colorida de magia. Seus cadáveres foram então arrastados para o abrigo e usados para construir uma parede que ajudava a bloquear o vento.

A tempestade se intensificou, castigando o abrigo. Ele se manteve firme. Por alguma razão, monstros continuaram a aparecer, mesmo através do espesso manto de neve. Todos eles caíram e, quando Noah conseguiu desviar sua atenção de Evergreen por tempo suficiente para verificar todos, descobriu que eles haviam construído um pequeno forte com corpos de madeira.

Enquanto isso, Noah ainda não havia descoberto como obter nem mesmo uma única partícula de informação da falsa Evergreen. Ela resistiu teimosamente a todas as ameaças e ofertas que ele fez. Era como tentar tirar água de uma pedra.

Para o grande azar da velha, no entanto, era que Noah não estava com pressa. O exame de sobrevivência duraria mais alguns dias e ele não precisava tomar decisões impulsivas agora.

E foi assim que Evergreen se viu amarrada à sua cadeira, com a boca coberta para impedi-la de reclamar ou gritar muito alto e seus ouvidos tampados com vinhas, enquanto Noah, Moxie e Lee discutiam ideias.

“Então comer ela está fora de questão?” Lee perguntou.

“Não totalmente, mas provavelmente um último recurso,” Noah sugeriu diplomaticamente. “Precisamos descobrir o que Evergreen estava fazendo ao enviar uma falsa. Acho que todos podemos concordar que, dado o quanto ela sabe sobre a família Torrin, este é provavelmente um clone intencional. Obviamente, não podemos deixar transparecer que acreditamos nisso, no entanto.”

“Talvez Evergreen estivesse apenas com preguiça?” Lee ofereceu.

“Ela não tinha obrigação de vir aqui em primeiro lugar.” Moxie franziu a testa e lançou um olhar furtivo para a Evergreen amarrada. “Realmente não faz sentido. Isso parece um risco inútil. Evergreen poderia ter ignorado este exame completamente. Ela não apareceu em nenhum dos anteriores.”

“Algum tipo de jogada política, talvez?” Noah sugeriu, batendo um dedo no joelho. “Não consigo imaginar o que seria, no entanto. Ela nos trouxe para uma sala isolada depois de se mostrar ao público em geral por apenas alguns minutos. Isso dificilmente vai fazer alguma coisa, não é?”

“Não consigo imaginar que faria,” Moxie concordou. Ela deu de ombros, impotente. “Estou resistindo ao desejo de espancar isso para fora do clone. Você é uma péssima influência, sabia?”

“Eu não sugeri nem uma vez espancar os segredos de Evergreen dela.”

“Você estava pensando nisso, no entanto.”

“Como você saberia disso?”

“Você não está?”

“Não, eu estou totalmente,” Noah admitiu. “Mas eu não disse em voz alta. O quê, você consegue ler mentes agora também?”

“É só fácil saber o que você está pensando às vezes,” Moxie respondeu com um sorriso presunçoso. Ele desapareceu quando ela se lembrou da situação em que estavam presos.

Noah lançou um olhar furtivo para o cubo. Eline estava atualmente enterrada sob um grande monte de neve. Ela mergulhou nele para evitar o olhar de um grande pássaro com penas afiadas e metálicas enquanto ele voava e ainda não tinha emergido.

Enquanto isso, Isabel e os outros estavam todos reunidos dentro de uma de suas tendas de pedra, usando uma pequena bola de chama que Todd havia criado para se aquecer. Nenhum deles parecia minimamente preocupado e estavam conversando em tons baixos.

Isso é injusto. Estou feliz que eles estejam indo bem, mas eu deveria ser capaz de sentar e me deleitar com o sucesso deles, não ficar preso em um exame eu mesmo.

“Então, o que fazemos?” Moxie perguntou. “Não podemos simplesmente deixar Evergreen assim para sempre.”

“Bem, ainda temos sete dias. Um dia de estar enrolada assim certamente soltará a língua de qualquer um.” Noah deu de ombros. “Não consigo pensar em mais nada para fazer. Eu me sentiria mal atacando se Evergreen não pudesse se defender, mas não há absolutamente nenhuma maneira de eu devolver o cajado a ela. Nós realmente não temos um Imbuer para chamar também. Qualquer um que visse o cajado provavelmente reconheceria o quão poderoso ele é se permitisse que esta falsa Evergreen fingisse ser a verdadeira. Estamos praticamente presos por enquanto.”

Moxie suspirou de aborrecimento. Ela se levantou de sua cadeira e caminhou até o armário ao lado da sala, abrindo uma das portas e olhando para dentro. Ela soltou um grunhido surpreso e enfiou a mão, puxando um grande pedaço de pão doce gelado.

“Olha isso! Tem um monte de comida aqui dentro e parece muito bom.”

“Lanches do dia do jogo, hein?” Noah perguntou. “Bem, essa é uma estratégia. Você poderia descobrir os olhos de Evergreen por um momento?”

Moxie piscou, então assentiu. Ela estalou os dedos e a videira que estava bloqueando a visão de Evergreen se moveu para o lado. Evergreen piscou furiosamente, então olhou para eles. Noah acenou para o pão e Moxie relutantemente entregou.

“Parece delicioso,” Noah disse, quebrando um grande pedaço de pão. Ele o levantou em saudação irônica a Evergreen antes de colocá-lo na boca. “Mmm. Delicioso.”

“Eu quero um pouco!” Lee implorou pelo pão e Noah quebrou mais dois pedaços, entregando-os a Moxie e Lee.

“Pena que você não pode ter nada disso,” Noah disse, olhando de volta para Evergreen. Então ele pegou outro pedaço de pão e comeu, mastigando lentamente antes de exibir um sorriso largo para ela. “Que azar.”

“Ela não pode te ouvir, sabia?” Moxie disse. “Eu ainda estou com os ouvidos dela bloqueados.”

“Tudo bem. É sobre a mensagem,” Noah respondeu. Ele apontou para a tela, onde Eline ainda estava enterrada sob seu monte de neve. “Eline não parece estar se divertindo muito, no entanto.”

O olhar de Evergreen não poderia ter ficado mais irritado, mas, se pudesse, Noah suspeitou que sua pele começaria a ferver sob ele. Em vez disso, ele alegremente pegou outro pedaço de pão antes de acenar para Moxie.

“Ela já viu o suficiente por agora. Você pode cobrir os olhos dela novamente.”

“Não vai deixá-la responder ou algo assim?”

“Nah. Isso poderia pelo menos dar a ela um pouco de satisfação. Sabe qual é o pior sentimento do mundo?”

Moxie pensou por um momento, então balançou a cabeça. “Eu imagino que haja algumas coisas bem ruins que poderiam todas concorrer a esse título.”

“Tédio,” Noah disse. “E uma completa incapacidade de agir. Se eu tivesse algumas centenas de anos, prometo que Evergreen faria qualquer coisa apenas para quebrar o tédio. Infelizmente, nós só temos sete dias, então teremos que descobrir algo mais eficaz do que isso.”

“Tenho quase certeza de que alguém enlouqueceria depois de ser incapaz de fazer algo por um único ano, muito menos centenas,” Moxie observou. “Por que parece que você está falando por experiência própria?”

“Pergunte outro dia. Não é a hora. Por enquanto, vamos apenas deixar Evergreen como ela está. Quanta comida tem naquele armário?”

“Mais do que o suficiente para durar a semana toda.”

“Ótimo. Então eu vou me acomodar e relaxar um pouco. Evergreen não está jogando, então ela pode cozinhar pelo resto do dia. Por que não assistimos ao exame?”

Moxie balançou a cabeça, mas ficou claro que ela não tinha sugestões melhores quando ela se jogou de volta em sua cadeira e esticou o pescoço para trás para olhar a imagem no cubo.

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O tempo passou. Mesmo que tenha sido sugestão de Noah, ele rapidamente se viu ficando entediado. O exame não era exatamente a coisa mais fascinante de se assistir – por que Evergreen tinha alugado uma sala para observá-lo estava além dele.

Após os ataques iniciais dos monstros, pouco havia acontecido. Eline eventualmente emergiu de seu monte de neve e começou a caminhar pelo campo de branco, com as mãos levantadas para tentar impedir que a tempestade de neve atingisse seus olhos. Isabel e seu grupo apenas permaneceram em seu mini forte, completamente despreocupados com o clima.

A atenção de Noah rapidamente se desviou. Sem nada para fazer sobre Evergreen e com o exame indo bem para os alunos, os únicos problemas que ele tinha para se concentrar no momento eram os seus próprios.

Ele afundou em seu espaço mental, esperando verificar a ruga em sua alma e possivelmente descobrir se o demônio estava realmente dizendo a verdade sobre sua conexão ou não. A escuridão de sua alma nadou para fora, engolindo a sala enquanto as Runas de Noah brilhavam para a vida ao seu redor.

Para seu desespero, a ruga tornou-se imediatamente aparente. Uma espiral sinuosa de energia vermelho-escura queimava no centro de sua alma. Pequenos flocos de cinza giravam acima dela, ocasionalmente brilhando em brasa.

A cinza girou, reunindo-se em uma forma humanoide. Com um estalo, o demônio se formou, sentado de pernas cruzadas sobre a espiral com uma expressão entediada no rosto.

“Bem, olá. Você veio visitar muito mais rápido do que eu esperava.”

“O que você está fazendo aqui?” Noah exigiu, seus olhos estreitos. Ele olhou desconfiado para suas Runas, mas todas pareciam corretas. Nada havia mudado além da presença do demônio.

“Você não ouviu uma única palavra que eu disse quando estávamos conversando?”

“Eu sei que você afirma estar integrado à minha alma, mas você nunca esteve aqui antes,” Noah apontou. “E, para ser franco, eu gostaria de manter as coisas assim.”

“Tenho certeza que sim,” o demônio disse com uma risada irônica. “Infelizmente para você, eu finalmente manifestei poder suficiente para esculpir um pequeno lugar para mim. Não, eu temo que você não vá simplesmente se esquecer de mim tão facilmente. Estou aqui para ficar até que algo mude.”

“Emocionante,” Noah disse, não deixando seu rosto mostrar o quão preocupantes as palavras do demônio eram. “Você está aqui apenas para me irritar, então?”

“Acredite em mim, se eu tivesse literalmente qualquer outra opção, eu a aceitaria,” o demônio disse. Ele bocejou, então se levantou. “Mas, agora que estamos aqui, não há sentido em desperdiçar uma oportunidade. Estou entediado, Noah. E, por mais que eu te despreze – estou fascinado com sua história. Eu só peguei flashes das maiores partes de sua memória, mas eu quero mais. Me entretenha.”

Ele meio que soa como Lee, se Lee fosse um idiota furioso.

“E por que eu faria isso?” Noah perguntou. “Eu estou aqui para me livrar de você, não para fazer você querer ficar.”

“Você tem uma maneira de se livrar de mim?” o demônio ergueu uma sobrancelha.

Noah suspirou. “Não. Isso não significa que eu vou simplesmente fazer o que você pede, no entanto.”

“Claro que não. Nada na vida é de graça.” Um sorriso se estendeu pelo rosto do demônio e ele estendeu as mãos. “Gostaria de fazer um acordo com o diabo, Noah Vines?”