Capítulo 184

Capítulo 183: Justo

Noah encarava Eline-Karina-Bria. Ele não tinha certeza de qual era o nome verdadeiro, se é que algum era. Uma parte dele estava tentada a simplesmente matá-la e acabar com isso. Ela tinha ameaçado seus alunos.

Mas, se ela não era quem dizia ser, isso significava que havia uma possibilidade de que alguém soubesse onde ela estava. A testa de Noah se franziu e suas mãos se fecharam.

"Que dor de cabeça", disse Noah. "Certo. Por que você está aqui?"

"É errado querer ver meu noivo?"

"Ok, vou te matar agora."

"Pare! O que há de errado com você?" Karina exigiu, pressionando as costas contra a cabeceira da cama. "Você enlouqueceu? Você nunca foi assim."

"Me diga quem te mandou", disse Noah. "Você está esgotando minha paciência. Se você não me der uma razão para deixá-la viva, então esta conversa acabou. Você ameaçou meus alunos."

"Eu pensei que você tentaria responder às perguntas de Eline e depois tentaria dormir com ela ou algo assim", gaguejou Karina. "Pai estava certo."

Os olhos de Noah se aguçaram. Sua mão disparou e ele a agarrou pela gola, puxando Karina para cima. "Você está trabalhando para o Pai?"

"Não! Não, eu não estou!"

"Então responda às minhas malditas perguntas", rosnou Noah. "Quem te mandou?"

"Ninguém! Eu vim sozinha! Eu só falei com o Pai antes dele partir – e ele basicamente disse que eu ia morrer. Ele já me descartou."

Ah. Isso torna as coisas mais fáceis.

"Noah – ah, Vermil?"

Noah fez uma pausa, olhando por cima do ombro. Lee estava na porta, segurando um esquilo grande pela nuca. Os olhos de Karina se voltaram para Lee e uma máscara de terror cobriu suas feições.

"Por favor, me ajude! Este professor enlouqueceu e me arrastou para o quarto dele. Ele vai fazer coisas terríveis!"

Karina lançou a Noah um olhar convencido enquanto Lee entrava. Esse olhar desapareceu quando Lee fechou a porta atrás dela e se jogou do outro lado deles, sentando-se de pernas cruzadas e observando atentamente.

"Não me deixem atrapalhar", disse Lee, enfiando o esquilo inteiro na boca e engolindo-o de uma só vez. "Eu nunca vi isso antes. Eu deveria ter trazido mais lanches. Eu não sabia que você gostava de loiras."

"Eu provavelmente só vou matá-la", disse Noah. "E ela não faz meu tipo."

O olho de Karina se contraiu. Seu corpo ondulou, mudando de volta para a forma de Eline. "Como eu não poderia ser seu tipo? Eu sou sua maldita noiva! Eu posso literalmente ser qualquer um!"

"Oh, eu também posso fazer isso", disse Lee, transformando-se na forma loira de Karina. Karina olhou para ela em descrença.

"Você me substituiu?" Karina exigiu.

"Eu não tenho ideia de quem você é", disse Noah, esfregando a ponte do nariz. Isso estava rapidamente saindo do controle. "Nem me importo. Já perdi tempo demais com isso. O que o Pai tem a ver com isso? Ele vai fazer algo durante o exame de sobrevivência?"

"Não. Eu te disse, eu vim por conta própria. O Pai não tem nada a ver com isso. Ele não está planejando nada para o exame, até onde eu sei."

"Então, qual foi o objetivo disso? Por que você está ameaçando meus alunos?" Noah perguntou, seus olhos estreitos. "Qual é o sentido de fingir ser um membro da família Torrin – duas vezes, agora? O que você está tramando?"

"Nada que eu não tenha feito antes", murmurou Karina. "É muito mais fácil do que abordar como eu mesma. As pessoas são muito mais fáceis de controlar quando estão desprevenidas."

"Isso pouco respondeu à minha pergunta. Eu quero seus motivos, não seu raciocínio", disse Noah. "Sua utilidade está acabando muito rapidamente – na verdade, não tenho certeza se você já foi útil em primeiro lugar. Você me causou problemas duas vezes agora."

"Por que eu preciso de um motivo para falar com meu noivo?"

"Você já desistiu desse ângulo? Eu não sou seu–"

"Sim, você é", insistiu Karina. "Não importa o quão difícil você negue, isso não muda o fato de que o Pai organizou nosso casamento quando éramos crianças. Se você vai se fazer de burro, então eu farei o mesmo. Eu sou do ramo Ashwood da família Linwick. Você sabe, os aliados do Pai?"

Noah encarou Karina. Ela não parecia estar mentindo, e ele não duvidaria que o Pai metesse Vermil em um casamento arranjado. Tecnicamente, era possível.

Ele formou um espinho de cinza novamente.

"O que você está fazendo?" O terror brilhou nos olhos de Karina. "Merda. Ele me disse que você faria isso. Você não pode simplesmente ir matar sua noiva, no entanto! É errado!"

"Não, tenho quase certeza de que é isso que você deveria fazer", disse Lee, esfregando o queixo.

Os rituais de cortejo de demônios devem ser realmente algo diferente – mas isso é honestamente um incômodo demais para eu lidar. Eu não vou ter que me casar com ninguém se ela estiver morta. Mas, se ela estiver falando a verdade, então ela pode ter algumas informações úteis sobre o Pai. Deveria tentar obter isso antes de fazer qualquer outra coisa.

"Você falou com o Pai recentemente?" Noah perguntou. "Eu não suponho que você tenha alguma informação que me deixe mais inclinado a não matá-la?"

Karina engoliu em seco. Ele podia dizer que ela estava considerando usar suas Runas, mas Noah também estava confiante de que, entre ele e Lee, eles poderiam matá-la antes que ela pudesse tentar qualquer coisa.

"Eu – ele disse que não iria impor o casamento, mas não me deixaria sair dele. Eu estou aqui para pedir que você quebre o contrato para que ele me deixe sair dele."

"E você faz isso fingindo ser da família Torrin?"

"Eu não pensei que você me agrediria!"

"Eu literalmente já fiz isso uma vez quando você estava fingindo ser outra pessoa da família Torrin", apontou Noah. "Por que diabos você pensou que não aconteceria uma segunda vez?"

"Eu pensei que poderia seduzi-lo a concordar em romper o casamento sem revelar quem eu era."

"Ameaçando meus alunos?"

"Ameaças sempre me deixam no clima." Os olhos de Karina se desviaram para o lado. "Eu acho que estou começando a preferir a morte."

"Isso pode ser arranjado", disse Noah.

"Espere, não! Eu menti. Por favor, não. Eu não quero morrer. Eu estive em reclusão durante o último ano, tudo para evitar isso. Eu realmente não quero que o último ano da minha vida tenha sido desperdiçado. Eu vou te deixar em paz, eu prometo."

"O fato é que você ameaçou meus alunos. E, se você não estiver mentindo, eu realmente não quero você como noiva", disse Noah. Ele cruzou os braços e suspirou. "Eu também não estou pedindo um favor ao Pai. O bastardo me deve, e eu não vou desperdiçar isso nisso."

"Eu posso te ajudar", disse Karina desesperadamente. "Eu sei sobre os planos dos Torrin. Se você se importa com seus alunos, então você precisa das informações que eu tenho."

Noah ergueu uma sobrancelha. "Você quer dizer da Contessa?"

"Não apenas ela", disse Karina. "Evergreen está vindo para assistir ao exame pessoalmente, e Eline não era alguém que eu inventei. Ela está realmente participando do exame, e ela veio aqui junto com Garrick, um membro do ramo principal da família Torrin. Ele é um dos assassinos deles."

"Como isso a torna útil para mim?" Noah perguntou.

"Eu tenho um espião no grupo deles", disse Karina. "É assim que eu tenho sabido dos planos deles. Eles estão realmente investigando você e Moxie, e se eles encontrarem qualquer motivo para suspeitar que Moxie realmente traiu sua família, eles a matarão."

Noah pressionou os lábios. "E você propõe que pode ajudar a evitar isso?"

"Eu posso participar do exame", disse Karina. "Eles provavelmente vão tentar matar Isabel e Todd, você sabe. Eles são uma das principais razões pelas quais eles acham que Moxie falhou em seus deveres – alunos da Lista Negra interagindo com Emily vão arruinar sua posição social no futuro."

"Você está propondo que você protegerá Isabel e Todd?" Noah perguntou, inclinando a cabeça para o lado. "Você perdeu uma luta para mim. O que faz você pensar que pode impedir alguém que foi treinado como um assassino?"

"Garrick não vai matar alunos, eles não valem o tempo dele. É para isso que Eline serve. Ele provavelmente vai atrás de Moxie", disse Karina, com parte da confiança retornando à sua voz. "E você só me venceu tão facilmente desta vez porque você me deu um soco e porque eu não tinha minha espada. Eu quase te peguei da última vez que lutamos."

Noah estudou Karina por alguns momentos. Então ele se levantou, reunindo a fumaça residual flutuando ao redor da sala e direcionando-a para fora por uma fenda na janela.

"Isso é tudo que você tem a oferecer?" Noah perguntou. "Eu já sabia que era provável que Evergreen tentaria algo, e eu não confio em você para proteger ninguém. Se for isso, nossa conversa acabou."

"Eu posso jurar um Juramento Rúnico para–"

"Eu não quero um Juramento Rúnico de alguém que provavelmente vai morrer. A menos que você me convença a deixá-la viva por enquanto, então isso não vai acontecer."

"O que você quer, então?"

"Esse é o problema", respondeu Noah com um encolher de ombros. "Eu não estou vendo nenhuma razão para mantê-la por perto. Você é uma ameaça. Você nos atacou duas vezes agora, e matá-la realmente resolveria um problema. Eu não tenho planos de me casar com você."

Os olhos de Karina se nublaram enquanto ela pensava furiosamente. Seus olhos se iluminaram e ela lançou a Noah um olhar triunfante. "Você não tem o apoio de nenhum ramo Linwick agora. O Pai disse que está em pé de igualdade com você e não está interessado em continuar a luta no momento, mas isso significa que ele também não está te ajudando. Se você trabalhar comigo, então você terá meus recursos."

Agora isso poderia ser realmente útil.

"Que tipo de recursos?" Noah perguntou. "Você tem Runas que poderíamos usar?"

Karina empalideceu. "Não. Meus pais não me deram acesso a nada além das Runas que eu já tenho, mas você está descontando o que podemos fazer. Veja quanta informação eu já obtive. Não desconsidere a força política e a informação. Eu poderia conseguir informações sobre os Torrins, ou levá-lo a lugares que você normalmente não conseguiria acessar sozinho."

Noah inclinou a cabeça para o lado. "Como o que?"

"Festas nobres e eventos secretos."

Os lábios de Noah se curvaram em uma careta. "Sério? É só isso?"

"Não os desconsidere. É onde todos os acordos e grandes trocas acontecem. Leilões de Runas raras, informações sobre Grandes Monstros ou novos locais de interesse, tudo. Você pode obter todos os tipos de informações deles."

Isso... pode realmente ser muito útil. Uma das coisas que todos nós mais carecemos agora é informação.

"Continue falando", disse Noah.

"Pode até haver uma maneira de tirar seus alunos da Lista Negra", continuou Karina. "Eu poderia investigar e ver se poderíamos convencer as pessoas que assinaram a Lista Negra a remover suas assinaturas. Isso restabeleceria Isabel e Todd como nobres com todos os direitos que vêm com isso."

Noah assentiu pensativamente. "Ok, eu vou morder. Eu estou interessado. Mas você ainda não me deu uma razão para confiar em você."

"Você não se importa comigo?" Karina perguntou, seus olhos marejados. "Nós tivemos algumas discussões, mas fingir não me conhecer é frio. Você não pode largar a atuação?"

"Não. Eu não me importo se você vive ou morre, e agora, matá-la parece que será consideravelmente menos dor de cabeça."

"Você está literalmente carregando meu presente na sua cintura!" Karina apontou um dedo para a cabaça pendurada no quadril de Noah. "Você não carregaria isso se não se lembrasse de mim, não é? Isso vai te salvar um dia."

Noah olhou para a cabaça. Então ele olhou de volta para Karina. Eles ficaram em silêncio por um momento. Então Noah caiu na gargalhada.

"Você?" Noah perguntou, recuperando o fôlego enquanto Karina o encarava em choque. "Você me deu isso?"

"Eu – sim. O que há de errado com isso?"

Noah balançou a cabeça, limpando a alegria de seus olhos. "Sabe de uma coisa – você está certa. Você me ajudou mais do que jamais poderia ter imaginado. Essa poção de cura envenenada foi provavelmente o melhor presente que você poderia ter dado."

Karina congelou. "O que?"

"Eu já bebi", disse Noah com uma risada. "Tudo bem, Karina. Aqui está como as coisas vão funcionar. Você vai jurar um Juramento Rúnico para fazer tudo o que você acabou de me contar, além de proteger meus alunos com sua vida. Em troca, eu não vou matá-la por enquanto. O que você acha disso?"

Eu sempre posso simplesmente matá-la de qualquer maneira se eu precisar. Mesmo que minha alma esteja danificada e minhas Runas se quebrem, eu posso simplesmente consertar tudo com o Fragmento de Renovação e então colocar as Runas de volta. Não me machuca em nada além de um pequeno inconveniente.

Karina assentiu. "Tudo bem. Mas você vai concordar em encontrar uma maneira de romper o casamento, certo? Eu preciso de uma saída também."

Noah encolheu os ombros. "Eu vou investigar, mas eu não vou pagar nenhum favor ao Pai. Não será parte do Juramento também, então você terá que confiar em mim. Nós vamos colocar um limite de tempo nas coisas – digamos um mês. Por um mês, você fará tudo ao seu alcance para proteger Isabel e Todd enquanto também segue minhas ordens exatamente. Você não tentará compartilhar nenhuma informação sobre mim, Moxie, Isabel, Emily, Todd ou Lee com ninguém em nenhum momento e de nenhuma forma. Em troca, eu deixo você viva."

"Esse não é realmente um Juramento Rúnico justo. Você poderia fazer literalmente qualquer coisa que quisesse e eu teria que seguir."

Noah encolheu os ombros. "Você me atacou duas vezes. É isso ou morrer agora. Eu não confio em você em nada. Prove-se se você quiser algo de mim."

Karina rangeu os dentes, e Noah viu um lampejo do que ele suspeitava ser sua verdadeira personalidade aparecer. Infelizmente para Karina, ambos sabiam que Noah tinha todas as cartas. Ela não era burra o suficiente para tentar lutar contra ele novamente aqui, especialmente com um segundo mago de força desconhecida apoiando-o.

"Tudo bem", respondeu Karina. "Nas minhas Runas, eu juro concordar com todos os termos que você acabou de declarar."

Uma lasca de gelo correu pelas costas de Noah quando ele sentiu o Juramento Rúnico tomar conta. Não era perfeito, mas era mais do que suficiente por enquanto. Ele não tinha deixado transparecer o quão sério era para ele, mas Karina tinha confirmado que Moxie e seus alunos estavam em perigo.

"Estou ansioso para trabalhar com você", disse Noah com um sorriso frio. "Agora, por que não começamos com você me contando tudo o que sabe sobre Garrick e Eline? Eu preciso descobrir se temos que matar algumas pessoas antes do início do exame."

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