Capítulo 190

Capítulo 189: Um Momento Agradável

Noah observava o cubo com total atenção. Ele achava que os estudantes tinham sido bem treinados. Eles estavam se mantendo firmes, especialmente durante as últimas partes do treinamento.

Mas agora, enquanto encarava o cadáver esviscerado do Demônio da Raiz, ele não podia evitar a sensação de que algo havia lhe escapado.

O monstro durou cerca de cinco segundos após sua grande revelação antes que as crianças caíssem sobre ele como um bando de ratos raivosos – ratos com magia devastadora. Isabel atacou o monstro, arremessando-o diretamente em um espigão de pedra que se projetava do chão atrás dele.

Enquanto isso, Emily já estava com uma flecha carregada em seu arco de gelo. Isabel rolou para fora do caminho um instante antes de Emily atirar, enviando a flecha direto para o peito dele e abrindo um buraco em seu corpo.

O Demônio da Raiz gritou de dor – demonstrando também o sistema de som muito impressionante do cubo – bem a tempo para Todd passar correndo por Emily. Ele havia formado uma armadura em volta de uma de suas mãos. Com um grito de batalha, Todd enfiou o punho no peito do Demônio da Raiz, mesmo quando ele começava a se curar da ferida que Emily havia deixado.

Com um thwump, o punho de Todd explodiu. Ele saltou para trás quando uma bola de fogo surgiu da boca do Demônio da Raiz. Se ele não tivesse tentado selar seu ferimento, o dano provavelmente teria sido muito menor. Mas, sem ter para onde ir, a chama foi forçada a se expandir por todo o corpo do Demônio da Raiz.

Madeira estilhaçou e quebrou. O Demônio da Raiz cambaleou para trás, caindo na neve enquanto a luz em seus olhos se apagava. Os quatro estudantes o encaravam, mal respirando pesadamente. James nem sequer teve a chance de fazer nada.

“Bem, merda,” disse James. “Há quanto tempo vocês estão trabalhando juntos exatamente?”

“Apenas algumas semanas,” respondeu Emily, jogando uma mecha de cabelo para longe do rosto. Sua tentativa de evitar parecer convencida fracassou miseravelmente. “Acho que ainda temos espaço para crescer, no entanto.”

“Está brincando?” perguntou Todd, esfregando o pescoço com uma careta antes de afastar a dor de suas feições. “Isso foi do caralho. Se Revin estivesse aqui, aposto que estaria salivando. Provavelmente deveríamos continuar nos movendo, no entanto. Isso fez muito barulho e alguém pode vir verificar.”

“Espera,” disse Isabel. “O Demônio da Raiz pode dropar um token, certo?”

Todos fizeram uma pausa por alguns instantes, observando-o silenciosamente.

“Não acho que este tinha um token,” disse James.

“Não parece,” concordou Isabel. “Vamos nessa, então. Talvez haja uma caverna que possamos usar. Se não, eu monto as tendas.”

Todos partiram, caminhando com dificuldade pela neve pesada. O cubo – ou quem quer que estivesse controlando-o – tinha um senso dramático, porque os deixou sair do quadro antes de acelerar repentinamente para alcançá-los novamente.

“Interessante,” murmurou Evergreen, recostando-se em sua cadeira. “Trabalho em equipe aceitável.”

“Aceitável? Eu diria que é um pouco mais do que isso.” Noah lançou uma pequena carranca para Evergreen. “Eles trabalharam como uma equipe de verdade. Se você acha que isso é apenas aceitável, então você deveria tê-los visto quando eles começaram. Nenhum deles sabia como trabalhar com outras pessoas.”

Evergreen bateu um dedo em sua cadeira, seus olhos ainda na tela. “Emily não teve tais dificuldades. Ela é–”

Noah caiu na gargalhada. Os lábios de Evergreen se estreitaram e ela se virou para olhá-lo. “Algo que eu disse é engraçado, Mago Vemril?”

“Sim,” disse Noah. “Mas eu vou te irritar se eu disser. Mesmo que você não possa fazer nada em Arbitrage, eu realmente não quero me preocupar em ter que matar todos os assassinos que você enviar atrás de mim.”

Evergreen estudou Noah por vários segundos, tempo suficiente para o silêncio se tornar desconfortável. “Essa é uma maneira estranha de expressar as coisas. Você está mais preocupado em ter que matar meus assassinos do que com o risco de morrer? Arrogante.”

“Maga Evergreen, eu te pareço alguém que faz amigos facilmente?”

“Não,” respondeu Evergreen com um sorriso irônico. “Vamos ver – você basicamente perguntou se poderia falar abertamente, sim?”

“Eu fiz.”

“Então eu farei o mesmo. Você me parece um pirralho insolente e arrogante, sem paciência. Você poderia ter tirado muito mais proveito do pergaminho que me deu se tivesse esperado o momento certo. Valia milhares de moedas de ouro – provavelmente mais do que um membro de um ramo secundário como você jamais viu. Em vez disso, você o desperdiçou para tentar proteger um servo inútil.”

Droga, ela me leu tão facilmente? Eu achei que estava sendo esperto.

“Você me pegou,” admitiu Noah com um sorriso sem graça. Ele esfregou a nuca. “Eu tenho permissão para falar abertamente, então?”

“Vá em frente. Palavras de um filhote dificilmente vão me tirar o sono.”

“Estou aliviado, então. A família Torrin não voltaria atrás em sua palavra,” disse Noah, seu olhar endurecendo. “Então eu tenho que dizer que se você enviasse assassinos atrás de mim, eu os mataria. Como você acha que eu consegui aquele pergaminho de Dayton? A propósito – aquele plano foi horrível.”

Os lábios de Evergreen se estreitaram. “Por favor, elabore.”

“Você colocou a culpa toda em um servo inútil que já estava ocupado tentando proteger Emily,” disse Noah, cruzando os braços. “Sem mencionar uma completa falta de backups ou alternativas.”

“Isso é tudo?”

“Não. Você sequer sabe alguma coisa sobre seus próprios familiares? Quero dizer, como você pode sair por aí ameaçando Moxie quando ela tem feito um trabalho tão bom ensinando Emily? Se você a matasse, eu estaria disposto a apostar que Emily se voltaria contra você.” A raiva borbulhou no peito de Noah, transbordando em suas palavras. Lee puxou urgentemente a manga de Noah, mas ele mal notou. “Planejamento brilhante, Maga Evergreen. Não é de admirar que o Pai te supere em todas as oportunidades.”

“Quando eu disse que você podia falar abertamente, eu não achei que você seria tão honesto,” disse Evergreen com uma risada fria. “Você parece ter uma vingança pessoal contra mim, Mago Vermil.”

“Já chega,” disse Moxie. “Vermil, você está indo longe demais. A Maga Evergreen está dentro do direito dela de–”

“Eu não me importo,” rosnou Noah. “Eu estou tão farto desses nobres se achando os donos da cocada quando eles nem sabem do que estão falando. Sabe do que você me lembra, Evergreen? Alta administração que se acha o máximo, mas tudo que eles realmente podem fazer é contar feijões e demitir pessoas que todo mundo ama.”

O ar ao redor da pele de Noah esquentou. Lee puxou sua mão para trás.

“Você está me desafiando, Mago Vermil?” perguntou Evergreen. Sua voz era uniforme e medida, mas ele podia perceber que ela estava provocando-o. “Eu aceitarei se você continuar insistindo. Talvez você possa me fazer mudar de ideia e provar que eu realmente sou cega.”

Uma onda de energia verde limão varreu Evergreen e cobriu a sala em um instante. Vinhas irromperam das cadeiras, envolvendo o corpo de Noah e jogando-o de volta para baixo enquanto ele tentava se levantar. Lee e Moxie também foram agarradas.

“Continue lutando, e eu tomarei isso como um desafio,” disse Evergreen. “Caso contrário, cale a boca e assista ao exame. Ele mal começou.”

“Vermil,” sibilou Moxie, sua voz perigosa. “Já chega! O que você está fazendo?”

Noah não a ouviu. A fúria que estava borbulhando em seu peito desde que ele tentou formar o Fragmento da Renovação finalmente transbordou, e agora não havia como pará-la. O calor que emanava de sua pele se intensificou.

Ele moveu a mandíbula enquanto ela começava a doer. Finas espirais de fumaça subiam das vinhas que o envolviam. A expressão de Evergreen vacilou quando um lampejo de confusão passou por suas feições.

Uma minúscula faísca de chama acendeu na base da garganta de Noah.

Ela explodiu.

Fumaça jorrou das vinhas, reunindo-se no chão diante de Noah. Rodemoinhos de fogo brilharam dentro dela, juntando-se em uma forma humanoide no espaço de segundos. Ela começou curvada, mas se endireitou quando as feições começaram a se solidificar nela.

Uma jaqueta cinza-nuvem, adornada com chamas dançantes. Mãos cor de cinza, queimando de dentro com uma luz laranja opaca. Elas terminavam em dedos finos e pontudos que ajustavam a lapela superior da jaqueta enquanto o resto de um homem se materializava.

Suas pernas estavam dobradas na direção errada, suas articulações dos joelhos invertidas. Um único chifre enrolado de uma cor vermelho-sangue profunda se enrolava para fora da lateral de sua cabeça, minúsculas partículas de cinza caindo dele enquanto o resto de seu corpo se solidificava.

“Finalmente,” o demônio respirou, uma minúscula língua de chama se enrolando para fora de sua boca. “Você tem alguma ideia de quanto tempo eu fiquei preso aí dentro?”

Os olhos de Evergreen se arregalaram em choque e ela saltou para seus pés, agarrando seu cajado. O demônio girou, cortando o ar com sua mão. Uma lâmina de cinza rasgou o ar, arrancando o cajado das mãos de Evergreen.

Ele voou pela sala e bateu na parede. Evergreen lançou uma mão para frente, enviando uma vinha para alcançá-lo, mas o demônio se moveu mais rápido do que os olhos de Noah conseguiam acompanhar. Em um momento, ele estava parado diante de Noah. No seguinte, ele havia aparecido atrás de Evergreen, envolvendo suas mãos em volta de sua cabeça.

Ele puxou para trás, batendo a cabeça dela no assento da cadeira com um estalo. Ela desabou como um fantoche com seus fios cortados. O demônio pareceu levemente surpreso com a facilidade com que ela havia caído. Ele olhou de Evergreen para seu cajado, e um sorriso malicioso passou por suas feições.

As amarras de Evergreen desapareceram, devolvendo o controle do corpo de Noah para ele. Lee puxou urgentemente a manga dele.

“Precisamos ir. Agora mesmo.” A voz de Lee tremia de terror.

O demônio se virou de volta para eles, o sorriso em seu rosto ficando maior.

“Bobagem. Nós mal tivemos a chance de nos encontrarmos cara a cara, afinal. Eu não poderia permitir que vocês partissem.”

“Isso é mentira,” sussurrou Lee. “Nós já nos encontramos antes.”

“Ah, eu não estava preocupado com você,” disse o demônio com uma risadinha grave. “Eu me lembro de você, pequena impling.”

“Você conhece essa coisa?” perguntou Moxie, engolindo em seco. Seus olhos percorreram do monstro para Evergreen, que ainda jazia em um monte encolhido em sua cadeira. O demônio havia nocauteado uma maga de Rank 6 em um piscar de olhos.

“É claro que ela conhece. Ela me seguiu para o plano mortal depois que o dono original daquele corpo me invocou,” disse o demônio, acenando para Noah. “Imagine meu prazer quando o idiota falhou em me prender adequadamente.”

O rosto do demônio escureceu e ele deu um passo em direção a eles, levantando um dedo fino e apontando para o peito de Noah. “E imagine minha fúria quando você chegou. Quando sua runa amaldiçoada despedaçou meu corpo e alma em pedaços, apenas para usar como combustível para te prender a este plano. Você sequer consegue compreender a agonia disso? Ser fragmentado e espalhado por toda a alma de outro ser, incapaz de fazer nada além de observar enquanto eles fazem tudo errado? Eu achei que estaria condenado a essa agonia por toda a eternidade.”

A espinha de Noah congelou enquanto ele finalmente juntava as últimas peças do que estava faltando.

“Eu curei sua alma quando curei a minha, não foi?”

“Então você curou. E então foi apenas uma questão de te pressionar até que você ficasse bravo o suficiente para realmente me dar um momento para me soltar,” disse o demônio, seu sorriso se estendendo por seu rosto até ficar anormalmente largo – fileiras de dentes longos e pontudos se estendiam de uma de suas orelhas até a outra, cada um brilhando na luz fraca. “Meses eu esperei, Noah. Eu vou aproveitar isso.”