Capítulo 171

Capítulo 170: Solução

Todos encaravam Todd. Ele piscou, seu sorriso vacilando. "O quê? Por que estão me olhando assim?"

"Não te vemos há três dias, e você quer treinar?" Emily perguntou. "Não deveria descansar ou comer alguma coisa?"

"Esqueçam isso," Todd disse irritado. "Eu tinha comida nas minhas mochilas. Eu quero treinar."

"Eu não vou–" Isabel começou, claramente preocupada com a saúde dele, mas Noah levantou a mão para impedi-la.

Eu sei como ele se sente. Esperar é a pior sensação. Ele se sentiu incapaz de fazer algo por um tempo, e ver a distância entre ele e as meninas aumentar provavelmente foi uma agonia. Todd pode descansar quando tiver sua catarse. Mas… o que ele fez?

"Tudo bem," Noah disse. "Vocês têm energia suficiente para treinar com o Todd?"

"Eu topo!" Lee se ofereceu. Ela estava ficando menos sonolenta nos últimos dias, mas ainda não tinha recuperado sua força total.

"Absolutamente não," Moxie disse. "Acho que todos sabemos como isso terminaria. Se Todd quer praticar, então deve ser contra outro estudante antes de vir para cima de nós."

"É," Isabel disse, lançando um olhar preocupado para Todd. "Se você tem certeza disso, Todd, então eu aguento."

Todd sorriu e assentiu. Todos caminharam até a borda do acampamento. Todd e Isabel foram um pouco mais para frente, parando a alguns metros de distância um do outro. Isabel girou os ombros e se abaixou em uma posição de luta.

"Você está pronto?"

"Na verdade, se você pudesse me dar um momento. Demora um pouco," Todd admitiu, sem graça.

"Tudo bem. Não se force." Isabel abaixou os braços, endireitando-se. Ela se juntou ao resto deles, observando Todd curiosamente enquanto ele respirava fundo e demoradamente, fechando os olhos em concentração.

Quando Todd expirou, uma névoa branca e fina saiu de sua boca. Ele mudou sua postura, enrijecendo enquanto a geada rastejava por seus braços. Pedra deslizou pelas pernas de Todd como cobras, envolvendo seu torso e formando armaduras em seus braços.

Ele deve ter conseguido uma Runa de Gelo da Emily. A Pedra é da Isabel. Mas… como isso vai lidar com o pescoço dele?

Todd soltou outra baforada de névoa congelada de entre seus lábios. Ele deu a Isabel um aceno curto. "Okay. Demora um pouco, mas estou pronto. Não posso fazer isso por muito tempo, então vamos lá."

A armadura de Isabel subiu por seu corpo, envolvendo-a em poucos segundos. Seu escudo se formou em seu braço e rachaduras de luz azul percorriam todo ele, brilhando com energia intensa. Comparada a Todd, sua armadura parecia uma dúzia de vezes mais eficaz e imponente.

"Você tem certeza?" Isabel perguntou enquanto sacava uma espada de seu peito.

Todd avançou, lançando um de seus punhos revestidos contra o escudo de Isabel. Ela mudou sua postura, desviando o golpe. Todd cambaleou e Noah fez uma careta, esperando que o movimento brusco desencadeasse seu pescoço.

Em vez disso, Todd girou com o golpe e lançou sua outra mão para Isabel. O chão se moveu e ela desviou para trás, evitando o golpe. Os olhos de Noah se arregalaram quando Todd saltou atrás dela, movendo-se tão rapidamente que ele ficou borrado.

Isabel bateu o pé no chão e uma grande parede de pedra surgiu diante dela, cortando o caminho de Todd. Antes, Noah suspeitava que Todd teria tentado se virar para evitar a parede, o que provavelmente teria causado uma crise em seu pescoço.

Desta vez, Todd não fez nem uma coisa nem outra. Ele se inclinou para trás e enfiou o punho na parede, quebrando-a com um estrondo alto. Isabel levantou seu escudo enquanto Todd batia seu outro punho em seu escudo com a força de um trem de carga, empurrando-a vários metros para trás na terra.

"O que aconteceu? Como ele está fazendo isso?" Emily perguntou em descrença. "Ele está se movendo normalmente!"

Isabel claramente chegou à mesma conclusão. Ela abaixou sua espada para Todd, começando a lutar de volta corretamente. Todd torceu seu corpo, batendo a lateral de uma mão revestida contra a lâmina e jogando-a para o lado.

A arma vacilou, desaparecendo da mão de Isabel. Ela se reformou e ela trouxe o lado plano dela para baixo em direção à cabeça de Todd.

Deveria ter sido um golpe final apropriado que teria marcado sua vitória no duelo.

Em vez disso, o punho de Todd explodiu. Fogo e estilhaços rolaram para fora quando uma rachadura massiva cortou o ar. Isabel cambaleou para trás, errando Todd e se debatendo para manter seu equilíbrio na armadura pesada. Um pilar de rocha surgiu, pegando-a nas costas e empurrando-a para cima.

Fumaça subiu de seu escudo, que tinha uma amassadura enorme. Fragmentos de pedra do punho de Todd estavam embutidos nele. Todd não tinha terminado, no entanto. Ele girou, derrubando sua outra mão em seu escudo.

Uma segunda explosão cortou o ar. O escudo de Isabel se estilhaçou e ela saltou para trás para evitar a explosão. Isabel dispensou sua espada e puxou sua lança de seu peito, observando Todd com cautela através de sua armadura.

Chamas engasgadas nos punhos agora expostos de Todd. Pedra subiu do chão, envolvendo-os mais uma vez. Todd girou seus ombros, soltando outra baforada de ar congelado, então carregou. O chão rachou sob seus pés enquanto ele saltava, lançando-se contra Isabel como um míssil humano.

Isabel bateu o pé no chão, e várias paredes de rocha saíram do chão diante dela, todas interconectadas. Todd socou através da primeira, mas ele bateu na segunda e cambaleou para trás, tropeçando.

Onde ele normalmente teria caído de dor, Todd, em vez disso, desviou para o lado enquanto um cilindro de rocha saía do pé de Isabel, esmagando as pedras e quase pegando-o no estômago. Ele rolou, voltando para seus pés.

"Todd, isso é incrível!" Isabel exclamou, girando sua lança e correndo em direção a ele. Ela enfiou a extremidade cega dela nele e Todd deu um tapa para longe, enfiando seu punho em seu peito blindado. Isabel girou para fora do caminho e enganchou sua perna em volta da dele, puxando Todd de seus pés.

Ele rolou quando atingiu o chão, voltando para seus pés e enfiando seu punho em suas costas. Outra explosão sacudiu a noite e Isabel cambaleou para frente, com chamas enrolando nas costas de sua armadura. A explosão não tinha sido tão forte quanto a primeira, mas tinha sido alta.

Todd abaixou sua postura, abaixando-se sob um golpe de lança acima, e recuou como se fosse dar outro soco.

Então, ele tropeçou. Isabel dispensou sua lança um instante antes de atingi-lo no ombro e Todd caiu de joelhos, respirando pesadamente. Seus braços revestidos de pedra caíram no chão pesadamente e Todd caiu de costas, seu rosto contorcido em agonia.

"Todd!" A armadura de Isabel se descascou e ela mergulhou para fora dela, ajoelhando-se ao lado dele. "O que aconteceu? Eu pensei que você tinha consertado!"

Todd soltou uma série de maldições através de dentes cerrados, mantendo seus olhos fechados o mais forte que podia. Todos correram para o lado dele, olhando para ele com preocupação.

"Está tudo bem," Todd rosnou. "Está tudo bem. Apenas – tire a pedra das minhas mãos."

Isabel tocou os braços de Todd e a pedra derreteu, afundando na terra.

Todd permaneceu lá por mais alguns minutos, rangendo os dentes e respirando lentamente. Finalmente, ele abriu seus olhos e soltou uma respiração dolorida. "Okay. Acabou."

"O que aconteceu nos Malditos Planaltos?" Emily perguntou. "Você estava conseguindo! Eu pensei que você tinha se curado de alguma forma."

Todd soltou uma risada sombria. "Cura? Não. Eu apenas encontrei uma maneira de lutar através disso. Consome minha energia em uma taxa insana, no entanto. Eu drenei cada uma das minhas Runas."

"Já? Fazendo o quê?" Isabel perguntou, seus olhos arregalados. "Nós só lutamos por alguns segundos!"

"Mas é um começo, não é?" Todd sorriu. "Eu estava te pressionando. Eu posso acompanhar de novo."

"O que exatamente você fez?" Noah perguntou, sua testa franzida. "Eu não pensei que você poderia simplesmente ignorar seu pescoço. Você encontrou uma maneira de pressionar através da dor temporariamente?"

"Não," Todd admitiu. "Não é algo que eu posso controlar, infelizmente. Eu tentei isso por um bom tempo – mas então eu percebi que é apenas um nervo que está ferrado. O resto do meu corpo está bem. Então eu o congelei."

"O quê?" Emily franziu a testa. "Como isso é possível? Eu sei o que minhas Runas de Gelo podem fazer. Não há como você conseguir esse nível de controle delas."

"Não ativamente," Todd concordou. "É uma Imbuição."

"Você está louco?" Isabel perguntou, cavando em sua bolsa. "Você não pode congelar seu corpo assim! Você vai causar sérios danos a si mesmo. E a queimadura de frio? Você precisa beber uma poção de cura agora mesmo."

"Não, eu não preciso," Todd disse, colocando uma mão no ombro de Isabel. Ela olhou para ele confusa.

"Por quê?"

"Porque o nervo está bem."

"É o resto do seu corpo que me preocupa, Todd."

"O resto do corpo dele não estava congelado," Noah disse quando finalmente percebeu parte do que a estratégia de Todd tinha sido. Não era tão diferente do que ele tinha feito com Ressonância Piroclástica e Combustão. "Você Imbuiu seu maldito nervo?"

"Sim," Todd disse com um sorriso. "A menor Imbuição Corporal que eu já fiz."

"Isso é impossível," Emily disse, cruzando seus braços. "Ninguém pode Imbuir coisas tão pequenas."

"Meu pai podia. Então eu trabalhei nisso até que eu pudesse também."

"No espaço de alguns dias?" Emily exigiu. "Como?"

"Bem, eu tenho trabalhado nisso por anos," Todd admitiu. "Mas a ideia veio logo depois que você me deu a Runa de Gelo nas Barrenas Vermelhas, então eu comecei a trabalhar ainda mais duro nisso. Eu fiz algum progresso recentemente e me tranquei por alguns dias para ter certeza de que eu poderia fazer isso perfeitamente. Imbuições pequenas como esta são realmente, muito difíceis."

"Eu acho que pequeno é um eufemismo," Moxie murmurou, balançando sua cabeça em descrença. "Essa pode ser a Imbuição mais impressionante que eu já ouvi falar, e foi feita por um Rank 1."

"Meu pai sabia o que estava fazendo." Havia mais do que um pouco de paixão na voz de Todd, mas estava misturada com perda e raiva – não de Moxie, mas das pessoas que tinham tirado seu pai dele. "E eu Imbui os músculos ao redor do nervo com uma runa de calor. Dessa forma, eu posso mantê-lo frio o suficiente para suprimir a dor, mas evitar congelá-lo ou as áreas circundantes. Contanto que eu tenha energia, eu posso manter um equilíbrio."

"Então você tinha duas Imbuições Corporais rodando ao mesmo tempo," Lee concluiu, mas Todd balançou sua cabeça.

"Não. Quatro. Eu também tive que resfriar meu corpo separadamente do meu nervo. É assim que eu posso suportar o calor vindo das explosões que minhas manoplas fazem quando eu acerto algo."

"Vapor?" Moxie adivinhou, seus olhos se iluminando. "Sua quarta Imbuição era algo que puxa água para suas mãos?"

"A parte de trás das minhas mãos," Todd disse com um pequeno aceno de cabeça. "Eu tive a ideia do Vermil quando ele explodiu o Demônio da Raiz. Muita pressão dentro de um espaço fechado faz com que ele exploda."

"Mas como você gerencia os outros tipos de magia?" Emily perguntou. "Você estava usando pedra e fogo simultaneamente."

"Na verdade, eu apenas formei minhas manoplas de pedra e então as deixei lá," Todd disse. "Eu não estava realmente usando nenhuma magia de Pedra a menos que eu estivesse reformando as manoplas. A única magia que eu estava realmente usando ativamente era Fogo para misturar com a água."

Isabel balançou sua cabeça, admiração brilhando em seus olhos. "Isso é incrível. Não é à toa que suas Runas acabaram tão rapidamente. Essas Imbuições devem estar drenando muita energia."

"Você não tem ideia. Imbuições tão específicas são realmente ineficientes," Todd concordou. "Eu tinha tantas outras ideias do que eu queria fazer, mas isso acabou sendo realmente o mais fácil devido a quão passivo tudo era. Construir a pressão não exige atenção, apenas tempo."

Emily parecia que queria elogiar Todd, mas ela não conseguia encontrar as palavras apropriadas. Ela se contentou em dar a ele um aceno de cabeça. "Não é ruim."

Você vai chegar lá um dia, Emily.

"Eu acho que isso é um eufemismo," Noah disse com um assobio lento. "Isso é inovação."

"Não é permanente," Todd admitiu, seu olhar caindo. "Eu queria encontrar uma maneira de lutar melhor à distância para apoiar Isabel, mas todas as ideias consumiam muita energia. Mesmo com apenas as Imbuições para o meu pescoço funcionando, eu vou usar a maior parte do meu poder em trinta segundos. Vai ser melhor quando eu chegar ao Rank 2, mas mesmo assim eu só terei três ou quatro minutos, e isso nem sequer aborda o fato de que eu sou agora um lutador corpo a corpo, e nós já temos um desses."

"Eu acho que você fez mais do que o suficiente para se orgulhar de si mesmo agora," Moxie disse gentilmente. "Não se deprecie quando você está melhorando. Se você descobriu uma maneira de resolver seu problema mais importante, então eu tenho certeza de que você pode consertar a questão relativamente menor de um novo conjunto de magia para trabalhar."

"Sim," Todd disse. Isabel estendeu a mão e o ajudou a se levantar cuidadosamente. Ele bocejou, e Lee o imitou.

"Hora de dormir," Lee declarou. "Nós podemos treinar amanhã e ver exatamente o que você pode fazer, Todd."

Todd pigarreou. "Eu prefiro viver, obrigado."

Todos riram e voltaram para o acampamento, indo descansar com energia renovada em seus passos. Mesmo que o exame de sobrevivência estivesse se aproximando rapidamente, com as novas Imbuições de Todd, a luz estava brilhando no final do túnel.