Capítulo 170

Capítulo 169: Descoberta

Não foi difícil identificar o que tinha causado o barulho alto. Noah quase caiu da espada ao ver como tinha sido a luta de Moxie. O caranguejo contra o qual ela lutava era um pouco menor do que aquele que ele havia enfrentado, mas ele demorou um momento para perceber.

O caranguejo havia sido dilacerado. Vinhas grossas e marrons se erguiam da areia sob ele, serpenteando por grandes rachaduras em sua carapaça. Elas se forçaram pela boca do caranguejo e estilhaçaram sua casca, rasgando-o e suspendendo-o no ar, dividido em vários pedaços como uma exposição de arte grotesca.

Acho que o estalo que ouvi foi das vinhas de Moxie literalmente rasgando a carapaça dele de dentro para fora. Jamais contarei isso a Moxie, mas ela é realmente aterrorizante.

Parecia que os alunos também haviam vencido a luta. Os quatro estavam em frente aos restos, de alguma forma simultaneamente congelados e fumegantes, de um caranguejo relativamente menor, do tamanho de um cavalo. Ele estava perfurado por várias pedras afiadas e coberto de cicatrizes profundas que verteram sangue cinzento.

Noah saltou de sua espada, aterrissando na areia atrás deles com um grunhido. Todos se viraram para ele, estremecendo com sua chegada. James invocou uma lâmina de vento em suas mãos antes de perceber quem havia chegado e a dissipou.

“Alguém se feriu?”, Noah perguntou, lançando seu senso de tremor mais uma vez caso houvesse outros monstros na área. Ele não encontrou nada.

“Não”, disse Emily com um balançar de cabeça. “Conseguimos lidar com isso nós quatro.”

“Bom. Moxie também cuidou das coisas por lá.” O olhar de Noah se voltou para James, e o garoto desviou os olhos, dando um passo para trás.

“Tenho quase certeza de que Revin chamou esses”, disse James. “Sinto muito. Eu diria que ele não teve a intenção de causar problemas a você, mas tenho quase certeza de que sim.”

“Já tinha percebido”, disse Noah. “Onde ele está?”

“Eu não sei. Ele me empurrou para fora e sumiu. Você tem espaço para mais um aluno? Eu gostaria de mudar de professor.”

James não parecia estar brincando. Noah não pôde deixar de sentir pena do garoto. Não era difícil imaginar o quão envergonhado ele provavelmente estava, e nada tinha dado errado. Se algo tivesse…

A expressão de Noah escureceu. Se as brincadeiras de Revin tivessem matado ou ferido gravemente alguém, ele descobriria se a Arbitrage tinha alguma regra contra professores se matando.

“Ele faz isso com frequência?”, perguntou Emily com uma nota de simpatia em sua voz.

“Sim”, James soltou um suspiro. “Ele é um psicopata imprestável de um…”

Uma mão deslizou do ar atrás de James, envolvendo sua boca. Revin apareceu do nada, com um sorriso irônico no rosto e sua foice pendurada frouxamente ao seu lado. James soltou um xingamento abafado.

“Falar mal do seu professor não é legal”, disse Revin, tirando a mão da boca de James.

“Nem tentar matar seu aluno!”, retrucou James. “Qual é o seu problema? E se alguém se machucasse?”

“Estou inclinado a fazer a mesma pergunta.” Os olhos de Noah estavam estreitos, e ele manteve sua magia pronta. “Qual é o seu problema, afinal?”

“Ah, por favor.” Revin revirou os olhos. “Ninguém estava em perigo. Esses monstros nunca representaram um desafio real para vocês.”

“Eu não estou falando de mim”, rosnou Noah. “Estou falando dos alunos. Você teve algo a ver com o aparecimento desses monstros poderosos, não teve? E se um deles tivesse passado por mim ou por Moxie?”

“Eles não teriam”, disse Revin com um balançar de cabeça. “Vamos lá. Monstros de Nível 2 como esses nunca poderiam ter derrotado nenhum de vocês, e não é como se eu não estivesse observando. Foi um exercício de treinamento perfeitamente seguro. Vocês todos pareceram muito legais, aliás. Até você, James. Muito bem.”

Uma vinha irrompeu do chão sob Revin. Ela passou direto pelo seu corpo enquanto seu peito se transformava em escuridão esfumaçada, apertando com força no nada. Revin riu enquanto se movia para o lado, se rematerializando e olhando por cima do ombro para Moxie e Lee, que estavam no topo da duna atrás deles.

“Isso foi rude”, disse Revin. “Vocês nem sequer disseram oi primeiro.”

“Estou quase pensando em te matar agora mesmo”, retrucou Moxie, deslizando pela duna. “Você é insano?”

“Deixa disso”, disse Revin com um revirar de olhos. “Os alunos precisam ser pressionados para atingir seu potencial máximo, e eles não vão crescer a menos que sejam desafiados.”

“Nós não somos estúpidos”, disse Noah. “Nós sabemos disso, mas há uma diferença entre um desafio e trazer intencionalmente vários monstros razoavelmente poderosos ao mesmo tempo. E, mesmo que você estivesse certo, estes são nossos alunos para treinar, não seus.”

Revin bocejou. “Eu suponho que sim. Mas vocês sequer viram o que fizeram? Aquela explosão – aquela aterrissagem! Incrivelmente legal. Vocês deveriam estar me agradecendo, na verdade.”

“Eu acho que você pode ter alguns problemas sérios”, disse Noah com um balançar de cabeça. Estava bem claro que não fazia sentido tentar raciocinar com Revin.

Revin balançou a cabeça. “Deixa para lá. Eu não acho que isso vai levar a nada interessante, então vou me despedir.”

“Espere”, começou Moxie, mas Revin bateu a extremidade de sua foice na areia. Uma ondulação de energia negra se enrolou em seu corpo, girando em um círculo acima de sua cabeça. Runas cintilavam dentro dele, cada uma queimando com energia.

Uma poderosa rajada de vento empurrou Noah um passo para trás. Revin enganchou sua foice em volta de James, puxando o garoto para ficar ao seu lado. Energia estalava em Revin, levantando areia em uma nuvem ao seu redor.

“Até a vista, Vermil”, disse Revin, batendo na lateral de sua cabeça. “Eu gosto da companhia que você mantém, mas eu gostaria que você a deixasse se divertir um pouco mais. Conversarei com você novamente durante o exame de sobrevivência. Aguardo ansiosamente por isso.”

James abriu a boca, presumivelmente para se desculpar pelas ações de seu professor, mas ele não teve a chance de falar. Houve um estalo alto e a escuridão entrou em colapso sobre si mesma. O círculo se estilhaçou. Revin e James desapareceram, e o deserto ficou em silêncio mais uma vez.

“O que diabos está errado com ele?”, perguntou Lee, expressando todos os seus pensamentos.

Noah balançou a cabeça. Revin era insano – mas o círculo que ele acabara de formar acima de si havia exercido quase tanta pressão quanto Combustion.

Aquilo deve ter sido uma formação. Revin deve tê-la preenchido enquanto ou antes de estarmos conversando. Qual é o objetivo dele? Eu não entendo, e não gosto disso.

“Ele estava usando uma formação”, disse Todd. “Aquele círculo acima de sua cabeça tinha quatro Runas nele. Eu não achava que fosse possível para um Rank 3 ter magia de teletransporte real, mas realmente parecia que ele tinha acabado de se teletransportar.”

“Poderia ter sido uma farsa e ele poderia estar apenas camuflado”, disse Emily, olhando por cima do ombro. “Talvez ele ainda esteja aqui?”

“Eu não acho”, disse Noah depois de um momento. “Eu não tenho certeza do porquê, mas eu não acho que ele mentiria. Ele me disse diretamente que eles estavam nos seguindo antes. Eu acho que ele conseguiu o que queria.”

“Até o exame”, disse Moxie com uma carranca. “E o que ele queria, afinal?”

Noah balançou a cabeça. “Eu não sei. E de onde vieram aqueles caranguejos? Quão imprecisos são os dossiês?”

Moxie fez uma careta. “Evidentemente, bem imprecisos. Chamar os caranguejos de variantes seria um eufemismo bem grande. Eles são uma variante totalmente nova de monstro.”

“Eles não foram muito difíceis de lutar”, disse Isabel, olhando para o monstro fumegante a seus pés. “Conosco quatro, pelo menos, nós lidamos com isso muito bem.”

“Não teria corrido tão bem se um dos enormes tivesse vindo atrás de vocês”, disse Noah. “Mas eu suponho que a vida estará longe de ser previsível, então bom trabalho. Pelo menos parece que James não é tão insano quanto seu professor.”

“Por enquanto”, disse Todd com uma risada. “Eu não sei se o pobre coitado vai conseguir aguentar por muito tempo com alguém assim. Eu falei com Revin duas vezes e eu já quero socá-lo na cara.”

“Nem me fale”, disse Noah. “Esse sempre foi meu método preferido de resolver problemas.”

“Nós sabemos”, disse Moxie, olhando para Noah pelo canto dos olhos. “Mas, a menos que alguém tenha objeções, eu acho que nós deveríamos continuar nossa preparação para os próximos exames. Monstros únicos ou não, nós não podemos gastar todo o nosso tempo fugindo.”

“Eu concordo”, disse Noah. “Mas… nós deveríamos começar comendo? Seria uma pena deixar todo esse caranguejo de graça jogado por aí para os carniceiros depois de todo o trabalho duro que nós tivemos.”

***

Eles comeram, e foi tão bom quanto Noah estava esperando. Ele juntou todos os pedaços dos caranguejos que ele conseguiu colocar em sua bolsa – e então enchendo a bolsa de Moxie com eles também.

Naquela noite, eles mantiveram uma vigia extra apertada, mas como Noah havia suspeitado, Revin não retornou. Isabel e Emily acabaram escapando, mas Noah e Moxie fingiram não notar.

Quando a manhã seguinte amanheceu, eles retomaram a rotina mais uma vez. Mas, desta vez, ela não foi interrompida.

Os dias se passaram enquanto os alunos treinavam, passando por uma variedade de diferentes cenários de teste e jogos. Moxie ocasionalmente os dividia em equipes ou os fazia lutar contra ela mesma ou Noah. Quando Noah assumia, eles treinavam contra os monstros, se esforçando até os limites de seus poderes. Todos melhoraram, mas Noah podia ver a distância entre as garotas e Todd crescendo a cada dia. A lesão no pescoço de Todd continuava a interferir em sua luta, mesmo que seu controle sobre suas Runas estivesse melhorando.

À noite, depois que Noah e Moxie terminavam de repassar o dia com os alunos, Todd se retirava para o consolo de sua tenda de pedra. Isabel e Emily passavam muito tempo perto da fogueira, falando sobre seus planos de como elas melhorariam o dia anterior, mas Noah podia dizer que elas estavam intencionalmente dando espaço para Todd.

O tempo deles nos Ermos Vermelhos chegou ao fim e o grupo partiu em direção a Graybarrow, mas sua rotina nunca mudou. Todd continuou a permanecer dentro dos limites de sua tenda sempre que podia.

Olheiras profundas se formaram sob os olhos de Todd, mas Noah não interferiu. Ele ainda não tinha chegado a nenhuma ideia sobre como ele ajudaria Todd a resolver o problema de seu pescoço, mas Todd estava claramente trabalhando em algo. Se ele quisesse ajuda, então ele pediria. Impedir o garoto de trabalhar só pioraria as coisas.

O objetivo de Noah de preencher suas Runas nos Ermos Vermelhos não foi totalmente alcançado, mas ele matou mais monstros do que podia contar antes de eles partirem e ao longo do caminho para Graybarrow. No momento em que duas semanas se passaram, ele havia caçado tanto durante as noites que ele suspeitava que os pais monstros provavelmente usavam seu nome como uma ameaça quando colocavam seus filhos para dormir.

Seus esforços aumentaram significativamente a força de suas Runas, e todas elas estavam cheias, exceto sua segunda Ressonância Piroclástica e as Runas de Monção Trilar, ambas com mais de oitenta por cento do caminho percorrido.

Todd adotou a estratégia de Isabel e Emily de escapar no meio da noite. Noah não sabia se ele havia desistido do que quer que estivesse praticando em sua tenda ou se ele havia tido sucesso, mas Todd não disse e ele não perguntou.

A ironia de ter um acampamento inteiro que quase ninguém realmente usava para dormir não passou despercebida por Noah, mas considerando que ele era uma das pessoas que usavam muitas – embora nem todas – de suas horas de descanso para caçar monstros, ele não tinha muito espaço para falar.

O tempo até o exame de sobrevivência continuou a se esgotar. Apenas alguns dias depois que eles chegaram a Graybarrow, Todd puxou Moxie e Noah para o lado no início da manhã. Ele solicitou ser dispensado do treinamento nos próximos dias enquanto ele trabalhava em algo. Eles ficaram surpresos, mas aceitaram.

Três dias se passaram. Todd não saiu de sua tenda nenhuma vez. O resto deles continuou seu treinamento, mas o acampamento estava cheio de tensão. Isabel estava claramente preocupada e até Emily parecia preocupada, mas não havia nada que elas pudessem fazer além de esperar.

E, finalmente, na noite do terceiro dia, Todd emergiu na hora do jantar. Isabel quase deixou sua tira de carne seca cair nas chamas quando ele saiu da tenda. Ele estava mais magro do que Noah jamais o tinha visto, mas havia um brilho em seu olho que estava faltando desde que seu pescoço tinha sido ferido.

“Eu descobri”, disse Todd, um sorriso cansado brincando em seus lábios. “Eu preciso lutar com alguém.”