Capítulo 172

Capítulo 171: Desgastada

Contessa não se lembrava da última vez que tinha se sentido tão exausta. Tinha quase certeza de que era porque nunca tinha acontecido antes. Seu cabelo caía sem vida ao redor do rosto, os cachos cuidadosamente arrumados arruinados pelo suor do sol escaldante. A parte de trás de sua camisa estava completamente encharcada e suas pernas doíam.

Desde que o sol havia nascido naquele dia, ela estava correndo pelo campus de Arbitrage, tentando encontrar Moxie. Não havia sinal dela em seu quarto e Emily também não estava em lugar nenhum.

Nenhum dos professores que Contessa abordou fazia ideia de onde ela estava. Ela foi forçada a visitar o Gabinete – onde a sala de espera estava fechada para *reformas*. A secretária fez Contessa esperar do lado de fora enquanto terminava sua refeição. Isso levou quatro horas. Cada vez que parecia que a comida estava prestes a acabar, outro funcionário aparecia por tempo suficiente para entregar um conjunto extra de pratos e sair novamente.

O olho de Contessa estava tremendo tanto que ela começou a se preocupar se ficaria preso em um estrabismo permanente. De todos os lugares onde a influência de Torrin se estendia, o Gabinete não era um deles.

Arbitrage se autogovernava com financiamento de todas as famílias nobres, o que significava que era funcionalmente um terreno neutro. Qualquer um que trabalhasse diretamente para a escola era intocável. E então Contessa esperou, ignorando os olhares dos alunos e professores que passavam por ela.

Mas, quando finalmente entrou, Contessa não durou nem um minuto. A secretária ouviu seu pedido e prontamente balançou a cabeça.

"Ah, você deveria ter dito. Maga Moxie passou por aqui não faz muito tempo. Ela foi falar com os Executores. Não sei o que aconteceu depois disso."

Os dentes de Contessa rangeram. Suas mãos se fecharam ao lado do corpo e ela respirou fundo, soltando lentamente. "E onde estão os Executores?"

"Prédio bem em frente ao nosso."

Contessa mal conseguiu dominar a vontade de enfiar o pé na parede. Ela se virou e saiu furiosa do Gabinete, tentando bater a porta atrás de si. Até mesmo essa pequena medida de satisfação lhe foi tirada quando runas ao longo da parte inferior da porta se ativaram, diminuindo automaticamente a velocidade.

A porta se fechou silenciosamente, deixando Contessa parada do lado de fora mais uma vez. Seu rosto tinha dado vários passos em direção a uma representação notável de um tomate, mas depois de todo esse tempo, ela finalmente tinha uma pista.

Uma viagem rápida a levou até a porta do prédio dos Executores. Contessa levantou a mão e bateu na porta. Não mais do que um segundo depois, ela se abriu. Ela saltou, surpresa que algo realmente tivesse se movido rapidamente pela primeira vez. Um homem baixo arqueou uma sobrancelha para ela, depois franziu a testa.

"Você caiu em um lago?"

"Não, eu não caí", Contessa respondeu secamente. "Estou aqui da família Torrin em negócios oficiais."

O nariz do homem se enrugou e ele inclinou a cabeça para o lado. Claramente, a aparência atual de Contessa não estava ajudando muito a convencê-lo. Contessa apertou os lábios e contou até cinco em sua cabeça antes de soltar um bufo.

"Bem, entre, eu acho", disse o homem, dando um passo para trás. "Eu sou Blake."

Contessa o seguiu, e Blake fechou a porta atrás dela. Blake viu seus olhos se voltarem para uma cadeira no fundo da sala e ele pigarreou.

"Por favor, não se sente. Você vai encharcar a madeira e arruiná-la."

"Me disseram que uma maga chamada Moxie passou por aqui mais cedo", disse Contessa, agarrando-se à sua compostura com os últimos fios de força que lhe restavam. "Preciso falar com ela urgentemente. Você sabe onde ela está?"

"Moxie? Acho que alguém assim passou por aqui. Ela deixou o campus de Arbitrage por um mês."

"Um mês?", exclamou Contessa. "Onde? Preciso falar com ela *hoje*."

"Abaixe a voz", disse Blake irritadiço. "Temos pessoas trabalhando aqui, sabe. Ela falou com Neir, mas ele está ocupado agora."

"Ele vai arranjar tempo para a família Torrin. Esta ordem vem diretamente de Evergreen." Contessa cruzou os braços na frente do peito. "Mesmo que você não seja dependente de nossa família, os Torrin contribuíram significativamente para Arbitrage. Ignorar-nos não vai acabar bem."

"Eu diria para você tomar um banho e se refrescar, mas..." Blake encolheu os ombros, então riu para si mesmo. Antes que Contessa pudesse sequer terminar de processar suas palavras, Blake caminhou até uma porta e bateu nela. "Se você irritá-lo, a culpa é sua, mocinha."

Houve um palavrão abafado vindo de trás da porta. Ela se abriu, revelando um homem careca muito irritado. Ele era duas cabeças mais alto que Contessa e um de seus olhos tinha uma cicatriz irregular descendo direto pelo centro, começando em sua testa e terminando no meio de sua bochecha.

Mas não foi o homem careca que chamou a atenção de Contessa. Foi o homem que saiu de trás dele. Uma perna de prata brilhante bateu na madeira. Ela pertencia a um homem de cabelos grisalhos com mechas brancas entrelaçadas em sua barba.

Contessa engoliu em seco, sentindo um arrepio nas costas.

"Maré Prateada", disse Contessa enquanto dava um passo para trás. "Eu – eu não sabia que você estava aqui."

"Eu não sabia que precisava de permissão para estar", disse Maré Prateada, passando a mão pela barba com uma carranca. "Devo te conhecer?"

"Não. Nunca nos conhecemos", gaguejou Contessa.

"Ah. Você tem uma fã", disse o homem careca. "Outra. Essa é a quinta hoje?"

"Quarta. Sua falta de atenção aos detalhes é o motivo pelo qual este caso ainda está em andamento, Neir", respondeu Maré Prateada. Ele voltou seu olhar para Contessa. "Não estou dando autógrafos, receio."

"Eu não estou aqui para isso", disse Contessa, finalmente encontrando seu equilíbrio verbal. "Me disseram que você falou com Maga Moxie recentemente. Sou representante da família Torrin e precisamos falar com ela urgentemente. Onde ela está?"

"Moxie? O nome não me soa familiar", disse Maré Prateada, balançando a cabeça. "Acho que você veio ao lugar errado. Estamos bastante ocupados agora, então vou ter que pedir que você vá embora."

Contessa olhou para ele boquiaberta. Ela lançou um olhar desesperado para Blake.

"A ruiva bonitinha", disse Blake.

Tanto Neir quanto Maré Prateada olharam para ele.

"Aquela que viaja com o Professor Rank 1 desleixado? Você não estava lá na época, Maga Maré Prateada."

De alguma forma, isso pareceu despertar reconhecimento tanto em Neir quanto em Maré Prateada.

"Ah! Eu me lembro dele", disse Neir. "Ele foi com o outro professor para treinar seus alunos. Não tenho ideia de onde eles estão. O cara – Vermil, acho que era o nome dele – é tecnicamente um suspeito para nossa investigação, Maré Prateada."

Maré Prateada inclinou a cabeça para o lado. "Ele é? Você nunca mencionou isso. Talvez estejamos pensando em pessoas diferentes."

"Eu não sabia que você o tinha conhecido. Sujeito bastante comum", disse Neir, esfregando o queixo. "Ele só alcançou o Rank 2 recentemente."

"O homem que conheci também era um professor Rank 1." Maré Prateada assentiu pensativamente. "Por que você não me disse que ele era um suspeito?"

"Ele era Rank 1 na época, Maré Prateada. Não existe um mundo onde um Rank 1 possa matar um Grande Monstro Rank 2."

Contessa pigarreou. Ambos os homens olharam para ela novamente, seus olhares escurecendo em aborrecimento.

"Por que você ainda está aqui?", perguntou Neir.

"Existe alguma maneira de vocês rastreá-los?", perguntou Contessa, sua confiança desmoronando sob o olhar de Maré Prateada.

"Não", disse Neir. "Estamos ocupados. Vá encontrar alguns professores Torrin para dar ordens se quiser ajuda. Não somos dependentes de você. Saia."

Contessa não teve a chance de protestar. Blake a empurrou para fora da porta, então a fechou com força atrás dela. Contessa ficou do lado de fora da casa, olhando para a estrada em descrença. Suas mãos se fecharam ao lado do corpo e ela saiu furiosa.

*Se eles não vão me ajudar, então eu mesma vou rastrear Moxie. Já fiz isso antes. Quão longe ela poderia ter ido?*

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Noah estava no topo de uma das longas colinas suavemente inclinadas de Graybarrow [1]. A paisagem amplamente plana era interrompida apenas por solavancos aparentemente aleatórios que se projetavam do chão como espinhas.

Não demoraria muito até que fosse hora de voltar para Arbitrage, e ele estava determinado a atingir o Rank 3 antes de voltarem. Noah começou a caçar o tipo mais comum de monstro em Graybarrow à noite – uma grande criatura caprina do tamanho de um cavalo. Tinha chifres longos e encaracolados e pernas desconfortavelmente desengonçadas que sempre pareciam que cederiam debaixo do monstro, mas nunca cediam.

O dossiê havia identificado os monstros caprinos como Balidores, o que se encaixava no esquema de nomenclatura totalmente desinspirado que era comum nos dossiês. Noah teve que admitir que o nome combinava bem com eles, no entanto.

Durante toda a noite, os gritos horríveis dos Balidores enchiam o ar. Eles soavam estranhamente humanos e mais do que perturbadores o suficiente para fazer Noah se sentir muito melhor sobre seu massacre deles.

Ele havia verificado algumas de suas Runas com Destruidor, mas nenhuma delas lhe interessava. Sua energia bruta era muito mais útil, e era isso que ele estava procurando. Mas Noah estava interessado em fazer mais do que apenas matar os Balidores sem pensar.

Eles tinham uma quantidade decente de energia, mas ainda estava demorando um pouco para encher suas Runas. Ele descobriu que suas Runas cresciam mais sempre que ele matava um monstro único. O caranguejo que Revin havia invocado de volta em Red Barrens havia dado a Noah uma quantidade substancial de força.

E assim, Noah pulou em sua espada voadora e partiu em sua caçada. Graybarrow ficava tão longe de Arbitrage quanto Red Barrens, e ele estava confiante de que havia monstros variantes esperando por ele para serem colhidos em algum lugar.

Moxie estava de vigia no acampamento, e ele tinha várias horas até precisar voltar. Esta noite, Noah se sentia otimista. Algo lhe dizia que ele teria sorte. O vento beliscava seus olhos semicerrados enquanto as planícies escuras e sem inspiração passavam por baixo dele.

Noah contornou uma colina alta, avistando vários Balidores empoleirados nela. Ele nem se preocupou em lutar com eles. Os monstros gritaram para ele, mas Noah apenas deixou o uivo do vento abafá-los.

Uma colina de formato estranho chamou a atenção de Noah. Parecia que algo a havia rachado grosseiramente no centro, e ela estava aberta como as fauces da terra. A colina era coberta por uma camada de grama marrom espessa que parecia completamente fora de lugar na paisagem cinza e austera. Ainda mais estranha era a surpreendente falta de som na área ao redor dela.

*Deixei minha cabaça no acampamento caso encontrasse algo realmente forte, mas está muito silencioso nesta área. Há um Balidor no topo de uma dessas metades, no entanto. Me pergunto por que está silencioso – não que eu esteja reclamando.*

Noah voou mais perto, apertando os olhos para o Balidor enquanto se certificava de ficar longe o suficiente para não ser notado. Um sorriso cruzou seu rosto quando ele teve uma visão melhor do monstro. Tinha listras de vermelho opaco correndo por sua pele cinza, e um grande chifre se projetava de sua cabeça.

*Eu sabia que haveria uma variante aqui em algum lugar.*

Noah inclinou sua espada voadora para baixo, caindo do céu e empalando sua espada na metade da colina do outro lado do Balidor variante. Ele deu vários passos para evitar cair, então desenterrou sua espada do chão e a enfiou em seu cinto.

A colina era um pouco mais íngreme do que parecia do ar, mas Noah ainda subiu para espiar por cima para o Balidor do outro lado, preparando-se para sacar sua magia.

Para surpresa de Noah, ele tinha sumido. Ele tinha certeza de que tinha visto o monstro no topo da colina, mas não havia mais sinal dele. Os olhos de Noah se estreitaram e ele se lançou no ar com uma explosão de vento.

Um chifre irrompeu do chão embaixo dele e o Balidor se libertou da sujeira, suas pernas desengonçadas se debatendo para encontrar apoio enquanto se puxava para fora do chão. O monstro enlouquecido havia se movido rápido o suficiente para literalmente se atirar pela encosta.

Noah pousou do outro lado dele, uma bola de vento turbulento girando para a vida acima de uma mão enquanto um sorriso se estendia por seus lábios.

"Vamos lá, então", disse Noah, acenando para o monstro. "Vamos fazer isso."

[1] - Graybarrow: Nome fictício de local. Mantido o nome original para preservar a ambientação.