Capítulo 173

Capítulo 172: Teste

Noah saltou no ar, sobrevoando o Bleater mutante enquanto ele corria abaixo dele. Seus cascos atingiram o chão, deixando para trás marcas fumegantes enquanto passava. Torcendo o corpo, Noah lançou o orbe de vento turbulento que havia formado nas costas da criatura.

Errou, atingindo o chão e abrindo um sulco nele. O Bleater era tão rápido que a magia de Noah não conseguia acompanhá-lo. Soltando uma risada estridente, o monstro se virou para encarar Noah e investiu mais uma vez, mirando seu chifre no peito dele.

Noah saltou de novo. Usar o Focal Quake era tentador, mas algo lhe dizia que era improvável que o Bleater perdesse o equilíbrio. O monstro tinha um equilíbrio incrível para o comprimento de suas pernas.

Deve ter algumas molas de equilíbrio ali em algum lugar.

O vento chicoteou Noah enquanto o monstro passava por baixo dele, inofensivamente mais uma vez. Era rápido, mas Noah já havia lutado contra outros monstros rápidos antes. E, mais importante, muitos deles pareciam ter uma fraqueza muito similar.

Noah reuniu energia estática, então separou os dedos, um arco de relâmpago se formando entre eles. Ele saltou de sua mão quando o Bleater começou a se virar.

O feitiço atingiu o monstro na lateral, derrubando-o e rachando o ar com um estrondo alto. Fumaça subiu do corpo do Bleater enquanto ele tombava pelo chão, com os membros se debatendo ao redor.

As coisas que correm muito rápido em linha reta tendem a ser bem ruins em virar.

Noah puxou água do ar, reunindo-a em uma lâmina diante de si e enviando-a em um golpe ceifador. O Bleater saltou para seus pés, desviando-se do caminho, mas sua velocidade era reservada para investir, não para tirar seu corpo desajeitado do chão.

A água cortou as pernas traseiras do monstro, decepando-as em um único corte. Ele gritou de dor e investiu contra Noah, tentando empalá-lo no peito – mas encontrou uma parede de ar violento em vez disso.

A magia sacudiu sua cabeça para o lado e Noah avançou uma mão, enviando uma broca giratória de água direto para seu pescoço. Ela cortou o Bleater e explodiu do outro lado de seu corpo, o spray pintado de vermelho. O grito furioso do Bleater se transformou em um engasgo.

Noah queimou parte da grama aos seus pés, puxando a fumaça que subia para uma lâmina afiada. Ele a arremessou para frente, e os gritos do Bleater foram abruptamente silenciados. O monstro desabou, com a cabeça separada do corpo.

Só quando a energia começou a chegar ao corpo de Noah é que ele se permitiu relaxar. O Bleater variante não tinha sido o monstro mais forte contra o qual ele havia lutado de forma alguma, mesmo sendo definitivamente mais forte que os outros Bleaters.

Mas, por mais facilmente que ele tivesse caído, o Bleater havia lhe dado uma quantidade significativa de energia para suas Runas.

Acho que Variantes podem nem sempre ser mortais, mas ainda são muito melhores para caçar do que os monstros normais. E droga, estou ficando bom nisso.

Noah caminhou até a cabeça do Bleater e a pegou. Ele cortou o chifre com um corte de água, estudando-o ao luar. Rios de energia vermelha fraca corriam dentro dele, pulsando levemente. Um sorriso se esticou no rosto de Noah.

Ooh, isso vai ser caro. Posso sentir nos meus ossos. Parece um chifre de unicórnio. Talvez eu possa vendê-lo por mais se ninguém descobrir que é de um bode feio pra caralho.

Noah enfiou o chifre em sua sacola de viagem. Ele escaneou a área ao redor dele com seu tremor de sentido para ter certeza de que não havia nada na área imediata, então levou um instante para dar uma olhada dentro de seu espaço mental.

O que ele encontrou fez seu sorriso crescer ainda mais. A energia do Bleater variante tinha sido o último empurrão que ele precisava. Cada uma de suas Runas de Rank 2 havia sido preenchida. Ele ainda tinha duas Runas duplicadas, mas, por enquanto, ele estava confiante de que tinha o suficiente para subir para o próximo Rank.

Noah sacou sua espada voadora e a jogou no chão, montando nela. Ele alçou voo, zunindo de volta para o acampamento. Era tentador subir de Rank ali mesmo, mas a chance de algo o atravessar enquanto seus olhos estavam fechados era muito alta.

Já estava na hora de eu fazer isso. Mal posso esperar para humilhar Moxie e Lee. Ah, e consertar as Runas deles e curá-los também. Mas humilhar primeiro.

***

Contessa se curvou, apoiando as mãos nos joelhos. O suor escorria de sua testa e seu estômago roncava de fome. As areias do Deserto Vermelho eram como sóis brilhantes para seus olhos, ameaçando-a com sua cor vibrante.

Ela ergueu um odre de água aos lábios, inclinando-o para trás. Nada saiu. Contessa xingou em voz baixa e enfiou o odre de volta em sua bolsa. Fazia mais de uma semana que ela havia começado a rastrear os passos de Moxie.

O rastro que Moxie havia deixado para trás era tão ruim que Contessa mal conseguia segui-lo. Ela nunca foi a melhor rastreadora, e havia perdido o rastro mais vezes do que conseguia contar. Por alguma demonstração de misericórdia, ela havia tropeçado em um professor no campus da Arbitrage durante sua busca que realmente havia se encontrado com Moxie enquanto ela estava treinando.

O homem era um esquisito, mas ele a havia direcionado para o Deserto Vermelho. Isso havia aproximado Contessa o suficiente para que a pequena pulseira Imbuída em seu pulso começasse a guiá-la mais uma vez, mas ela estava começando a se perguntar se estava apenas a levando em círculos.

“Eu odeio este trabalho. Costumava ser muito melhor”, Contessa reclamou para si mesma enquanto caminhava penosamente pela areia, esperando desesperadamente que o puxão que sentia em seu pulso fosse a pulseira captando a localização de Moxie e não sua imaginação. “Maldito bastardo interferindo em tudo e–”

A garganta de Contessa formigou. Ela enrijeceu, endireitando-se enquanto de repente sentia suas Runas tremerem.

“Quem está aí?” Contessa chamou, girando para olhar ao redor do deserto vermelho enquanto seu coração começava a acelerar. Ela gritou ao de repente se encontrar cara a cara com uma jovem de longos cabelos prateados. Ela não poderia ter mais de dezessete anos. Contessa tropeçou, caindo de bunda no chão.

“Essa não é uma reação adequada para uma representante Torrin”, disse a mulher, franzindo seus lábios cheios em um beicinho de decepção. Seu rosto era em formato de coração e – embora Contessa nunca dissesse isso na cara dela – bonito.

“Quem é você?” Contessa perguntou, levantando-se rapidamente e tentando evitar que o cansaço aparecesse em seu rosto. “Você é da família?”

“O que você acha? Você vê cabelo prateado como este com frequência?”

Contessa soltou um suspiro de alívio. “Graças aos deuses. Esta missão é uma tortura. Não sei onde nos Infernos Moxie foi parar.”

“Esse é, infelizmente, o motivo de eu estar aqui”, disse a mulher com um suspiro cansado. “Eu deveria estar treinando agora, sabe. Mamãe me designou um trabalho porque você não conseguiu fazer o seu.”

A testa de Contessa se franziu. Ela pensava que conhecia todos no ramo principal da família Torrin, mas não reconhecia quem quer que fosse essa mulher. “Eu não acho que te reconheço. Quem é você?”

“Era de se esperar. Meu nome é Bria. Mamãe tentou garantir que eu mantivesse as coisas discretas. Eu não estou realmente interessada em fazer nenhuma das coisas chatas que o ramo principal normalmente faz”, disse a garota com um bocejo. “Olha, você está demorando demais com isso. Você já deveria ter se reportado.”

“Eu estou trabalhando nisso”, disse Contessa, um lampejo de raiva passando por seus olhos. Ela o conteve. O cabelo prateado de Bria era mais do que suficiente para fazê-la hesitar. Por mais que Contessa gostasse de afirmar que fazia parte do ramo principal dos Torrin, ela estava bem ciente de que tecnicamente estava apenas trabalhando para eles.

Os únicos membros verdadeiros do ramo principal tinham cabelo prateado – e o inverso também era verdadeiro. Qualquer pessoa sem cabelo prateado não fazia parte do ramo principal. Quem quer que Bria fosse, ela era de alto escalão.

“Bem, você não está trabalhando muito bem. Eu estou aqui para supervisionar”, disse Bria. Ela revirou os olhos em aborrecimento. “Eu deveria estar treinando para aquele exame de sobrevivência estúpido agora, no entanto. Talvez você tenha me feito um favor. Eu estava tão entediada.”

“Você é uma estudante?” Contessa perguntou, piscando em surpresa.

Bria sorriu. Ela tocou uma mão em seu cabelo e ele piscou, tornando-se preto como breu. “Achou que a única que os Torrin enviaram foi Emily, não é? Eu te disse, eu estou ficando discreta.”

“Entendo”, disse Contessa, não entendendo nada.

“Me disseram que Moxie está viajando com algumas pessoas que não fazem parte da família Torrin”, disse Bria. Algo em seu olhar mudou, tornando-se predatório enquanto um sorriso puxava os cantos de seus lábios. “Isso é verdade?”

Sim. Ela está viajando com um maldito demônio.

“Sim”, disse Contessa, engolindo em seco. “Apenas outro professor e seus alunos.”

“Um Linwick, certo?”

Contessa assentiu.

O sorriso de Bria se alargou. “Agora isso soa interessante. Eu estava morrendo de vontade de me divertir um pouco. Mamãe me disse que o Linwick era bem insignificante em sua família, e que seus alunos estavam na Lista Negra. Isso também está correto?”

Ela está perguntando isso só para me testar?

“Eu acredito que sim.”

“Então ninguém deve se importar se algo acontecer com eles.” Bria pegou um odre de água de uma sacola de viagem ao seu lado e bebeu, deixando a água escorrer pelo queixo e pingar na areia abaixo. Ela ignorou o olhar anelante de Contessa e jogou o odre de volta em sua bolsa. “Vamos então, velha. Me leve até eles.”