Capítulo 177

Capítulo 176: Último Favor

Um flash de luz verde iluminou um quarto decorado de forma luxuosa. Uma pilha de armadura de couro roxa estava organizada cuidadosamente na cama, e as paredes estavam cobertas com várias formas de armamento. Bria caiu no chão com um suspiro sufocado, aterrissando com a cara no chão. Ela respirou fundo várias vezes, rolando e encarando o teto de pedra enquanto seu peito subia e descia desesperadamente.

Ela tinha desperdiçado o poderoso mármore Imbuído que sua mãe lhe dera. Era para ser usado se ela entrasse em uma briga com um membro de Rank 4 ou 5 de outra família, não para *Vermil*. Mas o rosto de Vermil flutuava em sua mente, o olhar frio em seus olhos enviando um arrepio pela sua espinha.

Não houve um instante de hesitação. Ele estava planejando matá-la ali mesmo, e sua expressão era como se estivesse apenas lidando com tarefas em vez de tirar uma vida. Bria respirou fundo mais algumas vezes para se acalmar.

*Será possível que ele tenha me desmascarado? Não. Eu me recuso a acreditar que meu disfarce era tão fraco. Se Contessa acreditou em mim, então não há absolutamente nenhuma maneira de Vermil ter descoberto. Mas…*

Bria estremeceu novamente enquanto os olhos vazios e calculistas de Vermil piscavam diante de sua mente mais uma vez. Aquilo não era atuação. Se Bria não tivesse ativado o mármore, ela estaria morta.

*Isso significa que ele estava completamente disposto a executar uma membro do ramo principal Torrin na frente de outros dois Torrins. Isso é um ato de guerra. Ele estava planejando matá-los também? Ou eles estão do lado dele? Eu não entendo nada disso. Moxie deveria ser subserviente a Contessa, mas Contessa estava apavorada durante toda a viagem. Eu –*

Bria congelou quando um pensamento aterrorizante a atingiu.

*Não era de Moxie que ela tinha medo.*

*Deuses acima. O que diabos está acontecendo com Vermil? Essa não é a criatura que eu conhecia. Será que ele teve sucesso no que quer que o Pai o estivesse fazendo em Arbitrage?*

Bria lentamente se endireitou. Seu coração ainda estava batendo forte no peito. Ela não se lembrava da última vez que tinha chegado tão perto da morte. Após mais uma respiração profunda, ela pressionou uma mão na testa.

Uma ondulação passou por sua pele. Seu cabelo mudou de prata para loiro, e o prata fosco em seus olhos mudou para um vermelho brilhante. As feições afiadas de Bria desapareceram, substituídas pelo rosto natural e mais suave de Karina.

*Mesmo que eu tivesse minhas Runas restritas para garantir que ninguém notasse um Rank 3 com sete Runas quase completas passeando por aí fingindo ser um estudante, não há como Vermil ter sido capaz de lutar comigo tão facilmente. Ele nunca esteve em uma luta de verdade, mas era como se ele já soubesse que eu ia atacar.*

*Esse nível de velocidade de reação é o que eu esperaria de um soldado ou alguém que está lutando por sua vida há anos, não daquele covarde pervertido. O Pai tem algo a ver com isso.*

Karina tirou suas roupas, jogando-as para o lado de seu quarto. Ela foi até sua cama, vestindo as roupas e a armadura que havia deixado para trás. Alguns minutos depois, ela saiu do quarto, quase derrubando um servo no processo.

O homem gaguejou desculpas, mas Karina não respondeu. Ele estava abaixo de sua atenção, e ela só tinha uma coisa em mente.

Karina saiu da mansão de sua família, pisando nas ruas da propriedade Linwick, e seguiu em direção à propriedade do Pai. Aquele bastardo traiçoeiro saberia algo sobre isso, e então ele poderia responder pela tentativa quase bem-sucedida de seu filho em sua vida.

***

"Ele foi lento demais para te acertar?" O Pai perguntou, girando uma taça de vinho em uma mão enquanto passava a outra pela pele de alguma criatura estranha de pelo preto. Karina não conseguia distinguir a cara da bunda. Ela nem estava totalmente convencida de que estava viva.

"É isso que você entendeu disso?" Karina exigiu. "Seu filho tentou me matar, Pai."

"Você estava disfarçada." O Pai tomou um gole lento de seu vinho. Ele soltou um suspiro satisfeito, então estendeu a taça. "Você gostaria de uma bebida?"

"Eu prefiro não ser envenenada, obrigada."

O Pai grunhiu. "Veneno tem sido notavelmente ineficaz ultimamente. Diga-me, Karina. Por que você está aqui?"

"Você não ouviu nada do que eu acabei de te dizer?"

"Claro que ouvi. Todas as informações são importantes", disse o Pai. Ele colocou a taça sobre a mesa e inclinou a cabeça para o lado. Seus olhos planos e inexpressivos enviaram um arrepio pela espinha de Karina. Eles eram estranhamente semelhantes aos de Vermil. "Mas, por respeito à sua mãe, falarei abertamente com você. Você é uma competição, Karina. Por que eu deveria me importar se você morrer?"

Karina piscou. "O quê? Eu – eu vou me juntar ao seu ramo familiar! Esse era o nosso acordo, não era?"

"Você ainda não se juntou, e essa é uma reclamação estranha. Você já tentou matar Vermil, não tentou?"

Karina congelou.

*Como ele sabe disso?*

"Você deveria estar menos surpresa, Karina", disse o Pai com uma risada, mas ambos sabiam que não continha alegria. Tudo o que o Pai fazia era uma atuação. Se o homem tinha alguma emoção real, Karina nunca as tinha visto. "Você realmente pensou que poderia pedir veneno de um dos meus próprios fornecedores e não tê-los relatando para mim?"

Karina engoliu em seco. "Se você sabia, então por que…"

"Porque eu não me importo", disse o Pai simplesmente. "Se Vermil se deixasse matar tão facilmente, então eu teria encontrado um substituto. Eu não mimo meus filhos. Isso os torna alvos. E, para dizer a verdade, eu não te culpei."

*Ele está brincando comigo? Eu não consigo dizer.*

"Você não me culpou por tentar matar um dos seus filhos?"

"Eu tentei matá-lo mais vezes do que você", disse o Pai com um encolher de ombros desdenhoso. "E eu teria tentado muito mais se tivesse que me casar com ele."

"Você é a razão para isso!" Karina retrucou. "Se você se sentia assim, por que você faria as coisas de forma que eu tivesse que me casar com ele? Eu entrei em treinamento isolado por quase um *ano* só para evitar isso!"

"Talvez você devesse ter se esforçado mais", sugeriu o Pai. Ele tomou outro gole de vinho, terminando o resto da taça. Ele a colocou sobre a mesa e balançou a cabeça. "E você – assim como Vermil – é uma ferramenta. Sua mãe te usou, assim como eu o usei. Nós procuramos aproximar nossas famílias e tentar entrar no ramo principal com nossa força combinada. Sua retirada e recusa em seguir nossos planos mancharam isso."

"Você acabou de dizer que teria matado Vermil se estivesse no meu lugar." Karina cruzou os braços e olhou furiosamente. "E agora você está dizendo que eu deveria ter simplesmente feito isso? Simplesmente… casado com ele? Viver o resto da minha vida com um pedaço de escória lascivo, inútil e imundo?"

"Você deveria tê-lo matado no dia seguinte ao seu casamento", disse o Pai, inclinando a cabeça para o lado. "Isso teria alcançado tanto nossos objetivos quanto os seus. Mas, em vez disso, você escolheu ser arrogante. Você pensou que poderia confiar nele bebendo uma poção de cura envenenada – exceto que ele nunca se meteu em problemas de verdade, então ele não a usou. É sua própria culpa que você teve que desperdiçar um ano de sua vida."

"Eu me recuso a me casar com alguém como ele."

O Pai ergueu uma sobrancelha. "Então eu percebi, embora eu não me importe mais com sua opinião agora do que sua mãe e eu nos importávamos quando estabelecemos essa estratégia pela primeira vez."

"Tanto faz", Karina murmurou. "Mas eu ouvi dizer que seu ramo vai se juntar ao ramo principal agora que Dayton fugiu. Isso significa que não precisamos…"

"Eu me recuso."

"Eu nem perguntei ainda."

"Eu sei o que você vai perguntar. Eu não faço favores de graça", disse o Pai, entrelaçando os dedos. "Você quer que eu anule o acordo que tenho com sua mãe e te liberte do seu casamento arranjado."

"Você não precisa mais disso."

"Eu não preciso", concordou o Pai. "E isso significa que eu não preciso de *você*."

A espinha de Karina formigou. Ela resistiu ao impulso de olhar por cima do ombro. Se o Pai estivesse planejando matá-la, então não havia absolutamente nada que ela pudesse fazer sobre isso. Mas matá-la significaria guerra entre seus ramos – e o Pai não faria algo assim sem motivo.

"Ameaças vazias", disse Karina, mantendo seu rosto o mais plano possível, mesmo enquanto seu coração batia forte em seu peito. "Você não tem motivo para me matar. Isso não seria o melhor para Vermil também? Eu não teria que continuar tentando matá-lo, e…"

"Você não pode."

Karina piscou. "Eu não posso matar Vermil? É cuidado que eu ouço em sua voz, Pai?"

"Você está entendendo mal. Você não tem a habilidade de matar Vermil. Ele cresceu muito enquanto você definhava, trancada em seus quartos. Eu já tentei."

Karina olhou para o Pai em descrença. Ele tinha *admitido* que havia falhado. Em todos os anos que Karina conheceu o Pai, nem uma vez ele admitiu o fracasso. Ela nem pensava que era possível para ele falhar.

"Você não conseguiu matar Vermil?"

"Eu suspeito que poderia, mas as ações que isso exigiria revelariam completamente minhas cartas", disse o Pai com um encolher de ombros. "E nós chegamos a um acordo. Vermil fez sua parte por mim. Por enquanto, eu não tenho motivo para interferir em nada que ele faça."

Gelo engoliu as veias de Karina. O Pai tinha uma trégua. Com *Vermil*. A pessoa que ela deveria substituir após o casamento.

"Eu não entendo. Por que você está me dizendo isso?" Karina perguntou, levantando-se de sua cadeira. "Nada disso faz sentido."

"Porque não há nada que você possa fazer", respondeu o Pai. Ele fez uma pausa por um momento, e um lampejo de uma carranca passou por suas feições. "E, talvez, eu tenha algum grau de respeito por você. Você era uma criança talentosa. Eu teria usado seus talentos."

"Pare com isso", rosnou Karina.

"Pare com o quê?"

"Você está falando de mim como se eu já tivesse morrido."

"Para mim, você morreu. Este é simplesmente meu último presente para alguém que poderia ter sido uma filha útil", disse o Pai.

Os punhos de Karina se fecharam ao lado de seu corpo. Havia uma possibilidade de que o Pai estivesse a manipulando, mas se não estivesse…

"Eu – eu posso contar aos outros. Os outros Linwicks", disse Karina. "Eu vou contar a eles que Vermil teve sucesso no que quer que estivesse fazendo, e sobre seus planos. Se você não ajudar…"

"Você não pode. O Juramento da Runa vai te impedir", disse o Pai com um sorriso irônico. "Sim, vai matar o oficiante, mas há uma razão pela qual ele foi bem pago para aceitar o Juramento. Não, Karina. Não há nada que você possa fazer para me machucar."

"E quanto a Vermil, então?" Karina perguntou, tentando desesperadamente encontrar algo com que pudesse trabalhar. "Se você de repente acha que ele é útil, não vai aliená-lo contra você se você o fizer se casar comigo?"

O Pai inclinou a cabeça para o lado. "Eu não vou insistir no casamento, mas ele vai descobrir eventualmente. Você já me disse que ele tentou te matar uma vez. Se ele não te matar antes de você se casar, então ele vai te matar logo depois."

A porta da câmara do Pai se abriu rangendo. Karina girou, mas não havia ninguém lá.

"Você não pode fazer isso", disse Karina. "Apenas anule isso!"

"Não", respondeu o Pai. "Você vai fazer esta última tarefa para mim, quer queira ou não. Na improvável hipótese de que Vermil não te mate, então ele terá que me pedir um favor para anular o casamento. Eu não vou desistir disso tão facilmente."

O Pai levantou uma mão e uma parede de força envolveu Karina, jogando-a para fora da sala. Ela aterrissou do lado de fora com um grunhido, rolando e se levantando.

"Adeus, Karina", disse o Pai.

A porta se fechou com um estrondo.

[1] - Arbitrage: No contexto, pode se referir a uma missão ou tarefa complexa e possivelmente arriscada que Vermil realizou para seu pai.