Capítulo 178

Capítulo 177: Problema de Habilidade

Não passou nem um minuto após Karina sair da sala, e a porta se abriu. Janice entrou e sentou-se em frente ao Padre, enquanto a porta se fechava novamente atrás dela. Por vários momentos, nenhuma das duas falou.

Então, para a surpresa de Janice, o Padre suspirou. Ele massageou a ponte do nariz com dois dedos e serviu-se de uma taça de vinho. Colocando a garrafa sobre a mesa à sua frente, o Padre esvaziou todo o cálice de uma vez.

“As peças estão se movendo, Janice”, disse o Padre. Ele olhou para o teto, deixando seus dedos deslizarem ao longo da madeira lisa de sua mesa. “E nem mesmo eu consigo prever onde todas elas vão parar.”

Janice preferiu permanecer em silêncio. Esse era um lado do Padre que ela raramente via antes, e tinha quase certeza de que não gostava. Não era exatamente emoção — Janice não tinha certeza se o Padre sequer possuía isso —, mas ele parecia pensativo. Refletivo.

Como se estivesse considerando que as coisas poderiam não sair do jeito que ele queria.

“Há algo que você gostaria que eu fizesse?”, perguntou Janice, percebendo que o Padre não planejava dizer mais nada até que ela falasse. “Devo interferir em Karina? É provável que ela tente algo drástico após suas palavras.”

“Se ela realmente conseguir matar Vermil, eu não farei nada além de agradecê-la”, disse o Padre com um aceno de cabeça. “Não, o caminho dela é diferente do nosso. Não precisamos mais da força do ramo dela. Tudo ocorreu como eu desejei, e nos juntaremos ao ramo principal dentro de um mês.”

“Então, o que o preocupa?”

“Há muitas coisas mudando”, respondeu o Padre. “Mais do que deveria. Vermil — ou melhor, o demônio controlando seu corpo — eu não sei o que ele busca. Não tenho dúvidas de que ele suspeita que fui eu quem ordenou que os Inquisidores o perseguissem, e ainda assim ele não fez nada.”

“Não muito parecido com um demônio”, disse Janice com um aceno de cabeça. “Eu confirmei que ele está em Arbitrage. Ele e uma mulher da família Torrin fizeram uma viagem para treinar seus alunos.”

“Como verdadeiros professores.” O Padre bateu um dedo em seu cálice vazio. “Eu não o entendo, e isso é motivo de preocupação. Tudo o que eu não consigo entender é algo que pode me surpreender.”

“Parece que ele não está interessado no que fazemos. Talvez ele planeje nos deixar em paz se fizermos o mesmo com ele? Os Inquisidores não têm nenhum rastro dele — eu já cuidei da equipe de busca que eles enviaram para determinar o que aconteceu com os dois originais que vieram atrás de Vermil, então ele não tem motivos para manter sua raiva contra nós.”

O Padre deu de ombros para Janice em resposta. “Por enquanto, sim. Mas confiar na boa vontade dos outros é um plano ruim. Vermil não é o único, no entanto. Eu não menti para Karina. Ela teria sido uma membro útil da família. É uma pena que ela será desperdiçada.”

“Sempre há uma chance de que ela chegue a um acordo com Vermil”, apontou Janice, mudando-se desconfortavelmente em sua cadeira. “Considerando a maneira como ele lidou conosco, há uma boa chance de que ele encontre uma maneira de resolver as coisas com ela.”

“É possível”, concordou o Padre. “Mas isso a deixará comprometida. Ela não será mais confiável. A utilidade de Karina para nós acabou. Se ela sobreviver, no melhor dos casos, será uma parte neutra. No pior dos casos, será uma inimiga. E ela não é a única.”

Janice observou o Padre em silêncio, sua expressão ilegível.

“Brayden se torna ainda mais distante do que já foi, e embora ele obedeça minhas ordens, suspeito que seus interesses não estejam mais totalmente alinhados com a família.”

Janice não disse nada.

“Você não tem nenhuma opinião sobre isso?”, perguntou o Padre.

“Não, Padre. Não tenho.”

“E se eu pedisse que você investigasse Brayden?”, perguntou o Padre. “Para determinar se ele está começando a tomar ações que o beneficiem em vez de nossa família?”

“Eu investigaria, Padre.”

O Padre sorriu. Ele serviu-se de outra taça de vinho. “Você é a maior entre meus filhos, mesmo que não seja nascida do meu sangue. Sua lealdade será recompensada com o tempo, Janice. Tenho muito em que pensar. Vá.”

“Você tem alguma ordem para mim?”

“Mantenha suas tarefas atuais”, disse o Padre. Ele fez uma pausa por um momento, então tomou um gole de sua taça. “E investigue Brayden. Não acredito que ele se voltou contra nós, mas nunca se pode ser cauteloso demais.”

“Sim, Padre.”

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“Bem”, disse Moxie enquanto todos olhavam para onde Bria havia desaparecido. “Isso totalmente não vai nos causar nenhum problema.”

“Evergreen vai nos matar”, Contessa murmurou, engolindo em seco e dando um passo para trás, como se fosse correr. “Como vamos explicar o que acontece quando Bria reportar a ela?”

“Você não terá que explicar”, disse Noah com um aceno de cabeça. “Vamos lá. Não tem como Bria ser realmente da família Torrin. Isso foi suspeito demais. Além disso, Evergreen não tem uma maneira de contatar Moxie diretamente? Qual seria o sentido de enviar uma estudante aleatória?”

Contessa cerrou os lábios. “Ela me enviou. Esse outro método de contato não é o ideal.”

“Claro”, disse Noah com um gesto desdenhoso. “Digamos que ela enviou você então. Por que ela se incomodaria em adicionar uma estudante extra? Um segredo nisso? Isso parece um desperdício completo e total de uma carta na manga. Evergreen é uma idiota?”

“Claro que não!”, retrucou Contessa. Ela abriu a boca, então fez uma pausa.

“Bria realmente te contou alguma coisa sobre os Torrins que não pudesse ser facilmente inferida? Pense em quando você a encontrou pela primeira vez. As perguntas dela eram as que você esperaria de alguém por dentro, ou eram perguntas capciosas que tinham como objetivo mantê-la na defensiva?”

A testa de Contessa se franziu. Um momento se passou, e seu rosto ficou pálido. “Malditas Planícies. Fui feita de boba. Como você sabia? Você tem alguma maneira de me espionar?”

Noah apenas deu a ela um sorriso irônico.

Porque foi praticamente exatamente o que eu fiz com Todd e Isabel. Bria claramente tem alguma habilidade de metamorfose, então suspeito que nem sequer falamos com quem Bria realmente é. Isso foi apenas um personagem.

A falta de resposta de Noah foi tomada como confirmação por Contessa, e ela empalideceu ainda mais. Seus olhos se moviam rapidamente, provavelmente repassando tudo o que ela havia dito ou feito no último mês e se perguntando se Noah havia visto.

“Deve ser por isso que ela não me trazia comida ou água”, Contessa murmurou. “Ela queria me manter confusa.”

Ou ela era uma idiota. Talvez esteja exagerando um pouco agora.

“De qualquer forma, você fez seu trabalho aqui”, disse Noah com um suspiro. “Ainda resta algum tempo no mês, e temos muito trabalho a fazer. Agora que você cumpriu seus deveres com Evergreen — vá embora.”

“Eu não posso simplesmente viajar com—"

“Não.”

O rosto de Contessa caiu, mas Noah não se importou. Ele acenou para Lee, que estava treinando com os alunos. Lee correu até eles, parando bruscamente e atingindo Noah com uma pequena chuva de pedras cinzentas.

“Obrigado”, disse Noah secamente.

“Você deveria ter esfaqueado a senhora estranha mais rápido”, sugeriu Lee. “Você está aqui para pedir dicas sobre como esfaquear?”

“Ainda não”, respondeu Noah. Ele acenou em direção a Contessa. “Eu sei que você provavelmente tem um pouco de carne seca extra escondida. Dê a ela o suficiente para voltar para Arbitrage sem morrer de fome. Água também.”

Os olhos de Lee se estreitaram e ela estudou Contessa. “Eu tenho que dar minha comida?”

“Em troca, se ela estragar tudo, você pode comê-la.”

Contessa lançou a Noah um olhar arregalado, mas Lee esfregou o queixo pensativamente.

“Como um investimento. Colocar um pouco de carne seca agora e obter uma refeição fresca mais tarde.”

“Eu não sou uma refeição”, disse Contessa, dando outro passo para trás e lançando um olhar desesperado para Moxie. Moxie de repente achou suas unhas fascinantes.

“Sempre podemos começar com um ou dois membros”, ofereceu Noah.

“Fechado”, disse Lee.

“Sem acordo!”, exclamou Contessa. “Eu não quero ser comida.”

“Ninguém quer”, disse Lee, dando um tapinha de solidariedade nas costas de Contessa.

“Chega de provocações”, disse Moxie com um aceno de cabeça. “É um desperdício de bom tempo. Contessa fará seu trabalho. Se ela nos trair — então Lee pode se divertir.”

“Tudo bem”, murmurou Lee relutantemente. Contessa soltou um suspiro de alívio, lançando um olhar grato para Moxie. Noah reprimiu um sorriso.

Veja como as coisas mudaram rapidamente. Você estava abusando dela há menos de um mês, e agora Moxie é a única coisa que está impedindo você de ser comida viva.

Alguns minutos depois, Contessa havia sido mandada embora. Todos se reuniram no acampamento e, depois que Noah informou os alunos sobre o que havia acontecido, eles se prepararam para voltar ao treinamento.

“Eu cuidarei de hoje”, disse Moxie. “Considerando o que você me mostrou esta manhã, estou tendo a sensação de que você está praticamente espumando pela boca para testar sua nova magia.”

“Você me pegou”, admitiu Noah. “Vai ficar tudo bem?”

“Lee estará comigo”, disse Moxie. “E eu não acho que Contessa ou Bria voltarão tão cedo. Ficaremos bem.”

“Ótimo”, disse Noah com um sorriso. Ele esfregou as mãos e sacou sua espada voadora, jogando-a na terra. “Vejo vocês em algumas horas. Não relaxem, crianças.”

“Nós já relaxamos alguma vez?”, perguntou Isabel.

“É uma figura de linguagem, e me faz parecer legal”, respondeu Noah. Ele enviou um pulso de magia para sua espada e ela se rebelou, lançando-se do chão e levando-o para o céu. Noah examinou o chão abaixo dele enquanto voava pelo ar, procurando alguns Balidores para testar sua magia.

Provavelmente havia alguns outros monstros na área também, mas ele conhecia bem os Balidores e não queria acabar sendo morto porque ainda não conseguia trabalhar sua nova Runa corretamente.

Na verdade, para o caso, provavelmente seria mais inteligente testar o que posso fazer antes de tentar lutar.

Noah pousou no topo de uma colina próxima, tropeçando ao esbarrar em uma pedra grande e se segurando antes de cair de cara no chão. Lançando um olhar furioso para sua espada, Noah caminhou até ela e a devolveu ao seu lugar em seu cinto.

A área circundante estava vazia de monstros pelo que ele podia ver, e estava longe o suficiente do acampamento para que ele estivesse confiante de que não causaria problemas aos outros se começasse uma luta.

Noah alcançou sua alma, retirando poder de Desastre Natural. Parecia… mais espesso do que a magia de suas Runas de Rank 2, na falta de uma palavra melhor. Ele levou alguns momentos para deixar seu corpo se acostumar com a magia.

Ao contrário de todas as suas Runas anteriores, Desastre Natural cobria muito mais do que apenas um único elemento ou tipo individual de magia como água ou cinzas. Era muito mais próximo de um conceito.

Decidindo manter as coisas simples, Noah escolheu um ângulo de água. Ele alcançou o ar com seus sentidos, tentando retirar a água dele.

Ela veio, mas muito mais lentamente do que quando ele estava usando Monção Trêmula. O que normalmente teria levado um segundo, na verdade, levou quase trinta. A testa de Noah se franziu.

Será que eu fiquei mais fraco com essa combinação?

Ele reuniu a água que havia retirado do ar e colocou sua intenção nela. E, para sua surpresa, a Runa resistiu. Em vez de se formar em uma broca giratória de água como ele havia imaginado, a magia de Desastre Natural realmente o repeliu.

Isso não impediu que a magia fluísse para fora de seu corpo, no entanto.

Os olhos de Noah se arregalaram quando ele sentiu a Runa puxar mais energia do que ele havia planejado originalmente usar. A esfera de água agitando-se acima da palma de Noah explodiu para fora, transformando-se em uma espessa nuvem negra acima de sua cabeça.

O ar ao redor de Noah estalou. Seus olhos se arregalaram e ele se jogou para o lado quando um raio caiu da nuvem, atingindo a terra onde ele estava parado com um estrondo alto.

Noah girou em direção à nuvem, seus olhos arregalados, enquanto ela se dissipava. O raio não tinha sido massivo, mas tinha energia mais do que suficiente para dar um soco sério. Enquanto a fumaça subia do chão diante de Noah, um sorriso surgiu em seu rosto.

Está com um pouco de atitude, hein? Eu posso trabalhar com isso. Vamos ver até onde eu posso levar isso, no entanto. Se eu posso invocar nuvens de tempestade com tanta energia — se eu realmente colocar toda a minha magia em um feitiço, o que eu posso fazer?

Noah juntou as palmas das mãos e retirou profundamente de Desastre Natural, deleitando-se com o poder que preenchia cada parte de seu corpo.

Vamos descobrir.