Capítulo 175

Capítulo 174: Decisão

Noah não esperou Contessa chegar ao acampamento. Ele caminhou até a tenda de Moxie, batendo várias vezes na pedra. Assim que a ouviu se mover, virou-se e foi em direção a Contessa.

Eu não sei o que Contessa está fazendo aqui, mas quero Moxie e Lee acordadas antes que ela chegue. Pode haver mais alguém viajando com ela.

Noah subiu em sua espada voadora, cortando o ar e diminuindo a distância entre Contessa e o acampamento em segundos. Ele saltou, fincando os calcanhares no chão e levantando uma nuvem de terra cinzenta ao chegar.

A espada voadora fincou-se no chão bem entre os pés de Contessa com um baque, vibrando com a força do impacto. Contessa olhou para Noah com olhos opacos e exaustos. Seu cabelo estava crespo, espetado em todas as direções, e suas roupas cobertas de sujeira e cortes.

Por mais que Noah não gostasse dela, a mulher estava em um estado lamentável. Parecia que estava a uma brisa forte de cair. Isso não quer dizer que Noah estivesse particularmente preocupado com o bem-estar dela, no entanto.

Contessa engoliu em seco. Abriu a boca, então tossiu em um punho. A testa de Noah se franziu e ele puxou seu cantil, jogando-o para ela. Contessa agarrou-o, nem sequer parando para verificar o que havia dentro do cantil antes de desatarraxar a tampa e beber avidamente dele.

Ela esvaziou a coisa toda em poucos segundos, nem sequer parando para respirar. Soltando um suspiro de alívio, Contessa abaixou-o de seus lábios e colocou a tampa de volta. Ela engoliu em seco, então devolveu-o a Noah.

“Obrigada.”

Noah grunhiu. "Não foi um favor. Quando eu disse para você se reportar a mim, eu não quis dizer para me rastrear no meio de enquanto eu estava fazendo alguma coisa. Você poderia ter esperado em Arbitrage."

“Você não é o único para quem eu me reporto,” Contessa disse, o medo tremeluzindo em seus olhos. “Evergreen pode me matar tão bem quanto você.”

Noah inclinou a cabeça. "Justo. Então você está aqui por causa de Evergreen?"

Contessa deu a Noah um aceno brusco. "Eu... eu preciso falar com Moxie. Eu tenho ordens para ela."

“Que você estará compartilhando comigo, eu confio?” Um sorriso frio passou pelas feições de Noah. Contessa estremeceu e assentiu.

"Evergreen ordenou que Moxie estivesse preparada para interferência durante o exame de sobrevivência. Ela suspeita que a família Linwick tentará matar ou sequestrar Emily antes do exame de sobrevivência."

Noah inclinou a cabeça para o lado. Pai não havia mostrado nem o menor interesse nos Torrins quando eles falaram. Era totalmente possível que Pai simplesmente tivesse escondido seus planos, mas Noah poderia ter jurado que os objetivos de Pai eram inteiramente em colocar sua família no ramo principal.

Outro Linwick, então? Ou talvez o próprio ramo principal da família?

“Então, quais são as ordens dela?” Noah perguntou.

Contessa engoliu em seco. "Para eliminar discretamente quaisquer pessoas que os Linwicks possam usar para acessar Emily antes do Exame. Seu desempenho como professora também será avaliado durante o exame de sobrevivência. Se Emily não atingir as expectativas, ela será substituída."

Noah não deixou nenhuma de suas emoções aparecer em seu rosto. Algo lhe dizia que ser substituído pela família Torrin não significava um pacote de indenização. Provavelmente significava ser levado para o galpão.

E essa primeira parte – Evergreen está se referindo a mim, Isabel e Todd. Não há absolutamente nenhuma razão para ela acreditar que estamos tentando matar Emily. Isso não é os Linwicks puxando nada, é? Evergreen está tentando testar a lealdade de Moxie.

“Há também outro membro da família Torrin comigo,” Contessa disse. Ela torceu as mãos nervosamente. “Uma estudante em Arbitrage que eu nunca conheci. O nome dela é Bria. Ela é forte. Muito mais forte do que uma estudante deveria ser. Ela tem cabelo e olhos prateados, então ela é do ramo principal. Ela é do lado mais baixo, mas um pouco mais alta que Emily. Ela derrotou vários monstros apenas usando uma espada de aço simples. Eu não sei de onde ela é ou quem é o professor dela.”

Essa é certamente muita informação. Mais do que eu esperaria de alguém que estava apenas compartilhando informações relutantemente. Algo me diz que Contessa realmente, realmente não gosta de Bria.

“E onde ela está?” Noah perguntou.

O rosto de Contessa escureceu. "Em Aribtage. Ela tem usado o canhão de transporte para aparecer e verificar como estou todos os dias, mas ela só fica por uma hora ou duas antes de ser puxada de volta. Ela apenas me diz em que direção ir e calcula o quão longe eu vou chegar. Ela deve estar aparecendo na área geral muito em breve."

Ah. Isso explica muito, então. Ela tem aparecido, agradável e revigorada, enquanto faz Contessa andar por aí como uma escrava. Hah. Bem feito. Outro membro da família Torrin, no entanto… isso provavelmente não é bom. Nada disso é bom.

“Entendo,” Noah disse. “Bria sabe alguma coisa sobre mim?”

“Nada importante.”

“Bom,” Noah disse, puxando sua espada voadora do chão e pisando nela. Ele parou antes de enviar qualquer magia para ela. “Mantenha assim. É provável que Bria ataque à vista? Ela deveria estar ajudando Moxie nesta missão?”

Contessa balançou a cabeça. "Eu não tenho ideia. Eu não sei nada sobre ela ou o que ela realmente quer, mas ela é definitivamente uma ameaça."

“Então, suponho que vamos descobrir,” Noah disse. Ele ativou sua espada voadora e disparou, deixando Contessa para terminar de caminhar até o acampamento. Ele pousou ao lado de Moxie e Lee, que haviam emergido de sua tenda e estavam observando-os.

“Aquela é Contessa?” Moxie perguntou com uma carranca brusca. "O que está acontecendo? Por que ela está aqui?"

“Ordens de Evergreen.” Noah franziu a testa, então transmitiu o que Contessa lhe havia dito. A expressão de Moxie escureceu.

“Aquela vadia. Ela está testando para ver até onde eu vou por suas ordens.” As mãos de Moxie se fecharam ao lado dela. “Ela deve suspeitar que estou tentando agir por mim mesma.”

“O que fazemos?” Lee perguntou. "Eles querem que você mate Isabel e Todd?"

“Tecnicamente, as ordens eram para eliminar qualquer um que Moxie suspeitasse que os Linwicks usariam para atacar Emily.” Noah cruzou os braços. “Mas isso implica fortemente em mim, Isabel e Todd. Talvez até você, Lee. Evergreen deixou bem aberto, no entanto. Tecnicamente, você poderia simplesmente dizer que não acha que somos ameaças.”

“Eu poderia,” Moxie concordou. "Mas Evergreen disse que me substituiria se Emily não atingisse as expectativas durante o exame. Eu estaria disposta a apostar que ela estava incluindo meu julgamento nessa avaliação."

“Então, o que fazemos?” Lee esfregou o queixo. "De alguma forma, provar que não somos uma ameaça para Emily?"

“Eu não tenho certeza se há algum ponto nisso,” Moxie disse com um suspiro. "Já deveria haver provas consideráveis. Evergreen sabe que todos vocês estão perto de Emily há algum tempo. Houve tempo suficiente para qualquer um de vocês agir se estivessem planejando fazê-lo."

“Então, qual é o objetivo disso?” Noah perguntou. “Ela já sabe a resposta, não sabe?”

“Eu não sei.” Moxie balançou a cabeça. "Mas eu vou precisar descobrir algo antes do exame. Se eu não tiver uma boa resposta para Evergreen quando ela vier bater..."

Moxie não precisava terminar a frase. Todos eles sabiam o que isso significava.

“Você sabe sobre a nova moça?” Lee perguntou depois de um momento. “Bria. Ela vai ser uma aliada?”

“Quase certamente não,” Moxie respondeu. "Eu nunca ouvi falar dela, mas cabelo e olhos prateados significam que ela faz parte do ramo principal. Eu não sei o que ela possivelmente estaria fazendo aqui. Não faz sentido nenhum."

“Bem, eu acho que vamos descobrir em breve.” Noah olhou por cima do ombro para Contessa, que estava começando a se aproximar do acampamento. Não importa o quão abatida Contessa parecesse, a única coisa que Noah conseguia se lembrar sempre que olhava para o rosto dela era o som dela esbofeteando Moxie.

Seus dedos se contraíram ao seu lado e um lampejo de raiva passou por suas feições.

“Noah?” Lee perguntou.

Noah piscou e olhou para ela. "Desculpe. Perdido em pensamento. O que foi?"

“Nada,” Lee respondeu depois de um momento. "Deixa pra lá. Eu estava apenas me perguntando se você tinha alguma ideia sobre o que devemos fazer."

“Bem, comece avisando as crianças,” Noah disse. "Eles precisam saber que há uma ameaça potencial."

“Moxie já está fazendo isso.”

Noah piscou, percebendo que Moxie não estava mais de pé ao lado deles. Ele balançou a cabeça e enrugou o nariz. Parecia que um minuto tinha simplesmente desaparecido.

“Talvez eu não esteja dormindo o suficiente,” Noah disse com uma carranca. "Bem, isso é bom. Fique de olho em Bria. Certifique-se de que ela não descubra nada sobre você, ok?"

“Eu vou,” Lee prometeu. Ela abriu a boca, então parou quando Contessa finalmente alcançou a borda do acampamento. Ela ficou desajeitadamente na fronteira implícita – não havia realmente uma linha real marcando onde o acampamento terminava.

“O que ela está fazendo?” Noah murmurou.

“Tenho quase certeza de que ela está com medo de você, a julgar pelos olhares que ela está enviando,” Lee respondeu. "O que você fez com ela?"

“Não muito,” Noah respondeu. "Apenas ameaçado de matá-la."

“Essa é a sua definição de não muito?”

“O quê? É só a morte.”

Lee balançou a cabeça. "Suas opiniões sobre isso não mudaram muito, não é?"

“Eu acho que é diferente para as pessoas com quem eu realmente me importo. Eu não quero que nenhum de vocês morra. Mas outras pessoas?” Noah coçou a bochecha, então encolheu os ombros. "Eles vão viver. Bem, eles não vão. Você sabe o que eu quero dizer."

“Não, eu realmente não sei,” Lee murmurou. "Mas está tudo bem. Eu não preciso."

Sua mão disparou para dentro da bolsa de viagem de Noah, pegando um pedaço de carne seca. Lee disparou antes que Noah pudesse pegá-lo de volta, correndo para se juntar a Moxie e aos alunos onde eles se reuniram perto da tenda de Isabel.

Noah balançou a cabeça, então acenou para Contessa entrar no acampamento. Se Bria aparecesse enquanto Contessa estivesse aterrorizada, ela perceberia que algo estava errado.

“Aja normalmente,” Noah instruiu quando Contessa o alcançou. “Você pode me tratar da maneira que normalmente trataria um Linwick fraco aleatório. Eu não preciso colocar a guarda dela em alerta.”

“Ok.” Contessa assentiu nervosamente, então tentou moldar seu rosto em uma máscara fria.

Droga, ela é uma merda nisso. Tenho quase certeza de que ela desmaiaria se eu gritasse bu para ela. Ela é quase tão ruim em atuar quanto Brayden.

Huh. Brayden. Eu me pergunto como ele está. Espero que ele esteja bem.

Noah balançou a cabeça e foi se juntar aos outros. Ele não tinha o luxo de deixar sua mente vagar agora. Contessa não era uma ameaça, mas Bria certamente poderia ser.

“…então, o que devemos fazer?” Todd terminou de perguntar a Moxie. "Apenas fingir que não temos ideia de quem ela é?"

“Exatamente,” Moxie disse com um aceno de cabeça. "Você nunca ouviu falar dela antes de hoje, então isso não deve ser muito difícil de manter. Apenas seja muito cauteloso. Até sabermos mais sobre o que está acontecendo, suponha que ela possa estar ativamente procurando matar você."

“Se ela atacar, podemos lutar com força letal?” Isabel perguntou.

Emily lançou a ela um olhar arregalado. “Isabel! Ela é um membro do ramo principal! Nós não podemos–”

“Se ela tentar me matar, eu não vou poupá-la porque a mãe dela é rica,” Isabel disse categoricamente. “Não é como se as famílias nobres pudessem se importar menos comigo e Todd. Já estamos na Lista Negra, lembra?”

Emily engoliu em seco, puxando-se ligeiramente para trás antes de acenar com a cabeça. "Eu... sim. Desculpe. Eu não estava pensando."

“Está tudo bem.” Todd deu um peteleco em Isabel no ombro. "Não seja tão melodramática. Tenho certeza de que não vai chegar a nada tão ruim. Ela é uma estudante também. Talvez possamos fazer amizade com ela."

“Ok, agora você pode estar ficando um pouco otimista,” Emily murmurou.

Isso é ciúme? Bonitinho.

Todd avistou Noah e Contessa se aproximando deles. Ele acenou em saudação.

“E aí, Professor.”

“Muito eloquente, Todd,” Noah disse. "Não estaremos mudando nenhum de nossos objetivos atuais, mas você provavelmente deveria manter suas Runas prontas, se você me entende."

Todd assentiu em compreensão. Com o quão curto suas Runas poderiam funcionar por vez, seria ruim se Bria decidisse atacar depois que Todd gastasse toda a energia que tinha.

Todos eles começaram sua rotina normal, preparando-se para o dia. Contessa ficou desajeitadamente de lado, e Moxie não fez absolutamente nenhum movimento para incluí-la. Lee jogou para ela uma tira de carne seca, mas essa foi a extensão da interação que qualquer um deles teve com ela.

O sol continuou a subir pelo céu. Um pouco mais de uma hora se passou, e Noah continuou a vigiar os arredores do acampamento enquanto Moxie começava o treinamento do dia – mesmo que estivesse claro que ninguém estava realmente totalmente envolvido nisso.

Com o passar do tempo, Noah ponderou sobre seus pensamentos. Com a direção que as coisas estavam tomando, havia uma boa chance de que ele entrasse em conflito direto com a família Torrin – começando com Bria.

Ela era supostamente apenas uma estudante. Alguém não mais velho que Isabel ou Todd. Ela pode não ter escolha no assunto, ou ela pode ter sido enganada em sua posição. Noah não sabia, mas provavelmente não teria a chance de descobrir tudo sobre ela adequadamente.

Um flash de prata chamou a atenção de Noah. Ele se virou, olhando para uma das colinas salientes enquanto uma mulher aparecia acima dela, pousando no topo da colina graciosamente. Ela se virou e, embora ainda estivesse muito longe para Noah distinguir sua expressão, ele pôde perceber que seus olhos haviam se travado.

E, naquele momento, Noah tomou sua decisão.

Eu não me importo com quem ela é ou quais são as circunstâncias. Ela não é diferente de um Inquisidor. Se alguém tentar machucar meus alunos – eu vou matá-los.