Capítulo 163

Capítulo 162: Valor

Noah encontrou sua espada após alguns minutos de busca irritada. Sem mais delongas, ele montou nela e voou na direção de onde tinha vindo. Noah deixou seus olhos percorrerem a paisagem abaixo enquanto voava, procurando para ver se conseguia avistar mais monstros.

Ele captou vários lampejos de preto enterrados na areia, marcando Ferrões sob a superfície das dunas, mas o resto da noite parecia bastante vazio. Parecia que a maioria dos monstros nos Ermos Vermelhos eram predadores de emboscada – ou estavam dormindo.

Mas nem todos podem ser predadores de emboscada. Algo tem que realmente ser emboscado. Se literalmente tudo apenas espera e se esconde por algo azarado o suficiente para andar perto, então nenhum deles nunca vai comer. Eu suponho que os Raios estão tecnicamente expostos quando estão voando, mas eles são tão difíceis de encontrar que não consigo imaginar que sejam a base de toda a cadeia alimentar. Tem que haver algo mais que estou perdendo.

A mente de Noah permaneceu em seus pensamentos enquanto voava, mantendo apenas atenção suficiente em seus arredores para ter certeza de que não seria emboscado por um Raio.

Mas, enquanto o vento chicoteava seus cabelos e ardia em seus olhos semicerrados, um distante lampejo de luz chamou a atenção de Noah. Ele mal percebeu que o tinha visto até depois que sua cabeça se virou em sua direção.

A testa de Noah se franziu. Um brilho laranja opaco vinha de entre duas dunas, quase brilhante o suficiente para ser visto na noite. Na velocidade em que sua espada estava indo, Noah não teve muito tempo para tomar uma decisão – mas ele não precisava de muito.

Ele rapidamente mudou seu peso, virando em um círculo fechado e disparando em direção à fonte da luz. Em vez de voar direto sobre ela, Noah desceu e pulou em uma duna próxima, rolando até parar e levantando-se em um movimento suave.

Levou alguns momentos extras para ele encontrar sua espada, que tinha passado de sua posição de pouso e empalado a duna à sua frente até o cabo. Noah puxou a espada e rastejou até a duna, movendo-se o mais silenciosamente possível enquanto se aproximava do brilho.

Noah ativou seu sentido de tremor enquanto se movia, sentindo para ver se havia alguma coisa na área. Ele captou uma forma disforme do outro lado da duna, perto de onde o brilho estava vindo, mas não estava se movendo o suficiente para ele ter uma boa compreensão do que era.

Certamente não se parecia com nenhum dos monstros que ele tinha visto até agora, no entanto. A testa de Noah se franziu enquanto ele alcançava o topo da duna, mantendo Uivo da Voragem pronto caso precisasse se esquivar rapidamente.

Noah suprimiu uma respiração surpresa. Na base da duna estava uma enorme tarântula marrom. Ela estava deitada de costas, com as pernas enroladas no ar. A aranha tinha pelo menos um metro e oitenta de altura, mesmo encolhida em uma pequena bola. Linhas de energia derretida corriam ao longo de seu corpo como rios de lava, seu brilho diminuindo mesmo enquanto Noah observava.

Um sulco profundo tinha sido cavado no centro da tarântula, e um ichor acinzentado escorria de seu corpo, manchando a areia vermelha ao redor. Noah congelou, sentindo com seu sentido de tremor, mas tudo o que ele conseguia captar era a areia se movendo ao redor da aranha morta. Não havia vestígios de mais nada na área.

Que diabos é isso? Certamente não estava na lista de monstros da área – e, a julgar pela ferida em seu corpo, nem o que quer que tenha matado essa coisa. O fogo parece fazer parte do corpo da aranha, o que significa que tinha algumas Runas de Fogo nela. Provavelmente bastante forte, a julgar pelo seu tamanho também. Nada com que lutei poderia tê-la matado. Eu suponho que poderia ter sido o Raio de Areia, mas aquela coisa deveria ser enorme, e esta ferida é comparativamente normal. Aquele dossiê não é preciso. Também não tinha a pantera dos Bosques Vibrantes nele. Está realmente parecendo que existem monstros padrão em uma área, então alguns outros que não são descobertos ou apenas aparecem. Talvez tenha algo a ver com a forma como suas Runas se combinam? Lee mencionou que os monstros são muito mais fisicamente ligados às suas Runas. Eu me pergunto se um Ferrão poderia ter mutado nessa coisa de aranha se combinasse uma combinação específica de Runas.

Noah passou mais alguns minutos examinando o monstro. Seus olhos pousaram nas presas saindo de sua boca. Elas tinham tênues linhas de quitina vermelha correndo através delas. Após um momento de reflexão, Noah escorregou pela duna.

Ele formou uma lâmina de água na ponta dos dedos e cortou as presas da aranha, enfiando-as em um bolso.

Não há razão para desperdiçar materiais grátis.

Não querendo forçar sua sorte ainda mais, Noah pulou de volta em sua espada voadora e disparou para longe, deixando o cadáver da tarântula diminuindo na areia para trás. Tinha morrido recentemente, e Noah não queria estar por perto quando o que quer que a tivesse matado voltasse – não até que ele soubesse um pouco mais sobre o que estavam lidando, pelo menos.

O resto da viagem de Noah de volta ao acampamento correu sem problemas. Ele avistou outro Raio voando à distância e vislumbrou um bando de Babados, mas nada o avistou em troca. Noah chegou pouco depois, pousando correndo na grama a uma curta distância das tendas de pedra. Depois de pegar sua espada e colocá-la de volta em seu cinto, Noah entrou no acampamento.

Várias vinhas altas balançavam no ar ao redor do acampamento como algas marinhas sob o oceano, balançando suavemente em uma brisa invisível. Noah apertou os olhos para elas, e elas se contraíram quando ele passou.

Moxie estava encostada em sua tenda de pedra, com os braços cruzados na frente do peito, enquanto observava Noah se aproximar.

"O que há com aquelas?" Noah perguntou em voz baixa, acenando para as vinhas.

"Coloquei algumas vinhas subterrâneas para detectar se alguma coisa entrou no perímetro do acampamento. Elas gostam de crescer altas." Moxie deu de ombros. "O que você encontrou?"

"Principalmente bom. Todos os monstros na área parecem ser influenciados pelo Raio de Areia, então não devemos ter muitos problemas para treinar contra eles, mas também encontrei outra coisa. Havia um monstro aranha que não estava no dossiê. Um pouco maior que os Ferrões, mas com uma base de Runa de Fogo bem clara de algum tipo. Estava coberto de linhas vermelhas brilhantes." Noah tirou as presas que tinha pego da aranha e mostrou para Moxie. "Algo a tinha matado quando eu apareci, e a ferida não parecia ser de um dos monstros do dossiê."

"Interessante," Moxie disse, estudando as presas de perto. "Eu tenho que admitir que realmente não passei muito tempo treinando fora de ambientes controlados. Eu li sobre outras áreas. Eu sei que é possível para os monstros mutarem e diferirem do padrão, especialmente em locais mais distantes que são menos supervisionados por qualquer um dos Baluartes. Eu... realmente não sei muito mais sobre isso, no entanto. A jaguatirica foi a primeira vez que vi um monstro mutado assim. Eu não pensei que eles seriam tão comuns."

Seu rosto avermelhou-se ligeiramente, e Noah percebeu que Moxie estava realmente envergonhada por sua falta de conhecimento. Os Torrins provavelmente a treinaram em locais bastante isolados ou muito controlados, pois seu foco era torná-la forte o suficiente para defender Emily, não dar a ela uma educação completa sobre ecossistemas de monstros e padrões evolutivos. Noah suspeitava que Moxie provavelmente não tinha permissão para dedicar muito tempo a pesquisar coisas que lhe interessavam e que não estavam relacionadas a Emily.

"Está tudo bem," Noah disse. "Você não precisa se sentir mal por isso. Eu basicamente tenho te feito todas as perguntas que eu tinha sobre o mundo. Teria sido ridículo se você pudesse realmente responder tudo."

Moxie enrugou o nariz em aborrecimento. "Sim. Eu acho. Eu simplesmente não gosto de não saber uma resposta."

"Lee disse que os atributos físicos dos monstros mudavam com suas Runas," Noah disse. "Eu acho que pode ser o que aconteceu aqui. Podemos perguntar a ela pela manhã. Eu não quero interromper o descanso dela."

Moxie assentiu em concordância. "Lee está definitivamente exausta. Ela fez uma cara forte, mas eu acho que aquele dano à alma está tirando mais dela do que ela quer admitir. Se você puder fazer alguma coisa para curá-la, quanto antes, melhor."

"Eu estou trabalhando nisso." Noah mordeu o lábio inferior. "Mas, para ser honesto, eu tenho quase certeza de que a única maneira de eu ter uma chance de fazer isso é se eu conseguir atingir o Rank 3. Eu provavelmente poderia forçar meu caminho para ele muito rapidamente se eu quisesse, mas teria um custo muito alto. Se Lee não estiver em perigo significativo, eu acho que é melhor evitar medidas drásticas."

"Como no mundo você faria isso?" Moxie perguntou, piscando. "Você atingiu o Rank 2 muito recentemente. Você tem passado todas as noites caçando ou algo assim?"

Noah balançou a cabeça. "Não se esqueça que temos um perseguidor. Agora não é o lugar para eu estar compartilhando meus segredos, mas seria exatamente da mesma forma que eu disse que poderia ajudar com os problemas de Runas seus e de Lee."

Eu poderia simplesmente Destruir um monte de Runas de Rank 3 do grimório de Dayton para obter Runas de Rank 2 completas e juntá-las em uma Runa de Rank 3. Eu provavelmente só seria capaz de tirar algumas Runas de Rank 2 de cada Rank 3, no entanto. Eu estaria desperdiçando muito para fazer o que quase certamente seria uma combinação de Rank 3 imperfeita, e eu preciso guardar cada Runa que eu puder para o futuro – e para ajudar a consertar as combinações de Lee e Moxie. Não, o que eu preciso fazer é atingir o Rank 3 corretamente com meu plano de Desastre Natural. Isso deve me dar uma boa Runa de Rank 3 sem desperdiçar nada. Depois disso, eu vou tentar formar aquela Runa de cura estranha de novo e, esperançosamente, curar o dano à alma de Lee com ela.

Os olhos de Moxie se arregalaram com compreensão e ela assentiu. "Entendido. O que você precisa, então? Eu presumo que você tenha um plano de algum tipo."

Noah sorriu. Ele ergueu um dedo e foi para sua tenda, entrando furtivamente para evitar acordar Lee e pegando seus pertences. Ele voltou para Moxie e deu um tapinha na sacola de viagem. "Podemos ir para sua tenda de pedra? Eu não quero que ninguém ouça."

Moxie assentiu. "As vinhas ficarão de guarda. Figurativamente."

Ambos se abaixaram para dentro das coberturas de pedra. Noah sentou-se na parede e Moxie caiu ao lado dele. Ele puxou o grimório de Dayton de sua bolsa e o desenrolou. Moxie não conseguia sentir o pergaminho porque ainda era um Rank 3, mas seus olhos se arregalaram ao olhar para ele.

"Merda," Moxie respirou. "Você tem outro? Eu vejo o que você quis dizer. Você tem alguma ideia de quanto isso vale?"

"Eu não tenho planos de vendê-lo," Noah respondeu. "Mas eu preciso da sua ajuda. Embora eu não queira desperdiçar um monte de Runas acelerando meu crescimento, eu não quero passar um monte de tempo sentado enquanto Lee está com dor. Alguns atalhos estão em ordem – mas eu preciso da sua ajuda."

Moxie inclinou a cabeça para o lado em confusão. "Eu? Como?"

"Eu preciso que uma dessas Runas seja removida do Papel de Captura." Noah apontou para uma das Runas de Rank 3 com o nome de Raio Negro Corrente. "Eu não posso trabalhar com ela enquanto ainda está no Papel de Captura, mas eu não posso movê-la sozinho."

Moxie piscou, então assentiu. "Eu entendo. Você quer que eu a mova para você. Eu vou precisar de algo para Imbuí-la, no entanto. Eu não sou uma Imbuidora boa o suficiente para simplesmente colocá-la em uma pedra ou algo assim, eu vou acabar perdendo a maior parte de sua energia."

Noah abriu seu próprio grimório e virou para uma das páginas vazias na parte de trás. "Isso não será capaz de segurar a Runa por muito tempo, mas deve ser suficiente para meus propósitos. Você consegue fazer isso?"

"Sim, eu consigo fazer isso. Eu vou ter que mudar algumas coisas, mas contanto que eu não precise segurá-la por muito tempo, eu consigo fazer isso."

O sorriso de Noah se alargou. "Perfeito. Vamos?"

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