Capítulo 152

Capítulo 151: Jogos

"Precisamos voltar para o acampamento rápido," Noah disse, embora já estivessem correndo de volta antes mesmo que ele terminasse de falar. "Eu não acredito que atravessou seu Escudo."

"É pelo menos Rank 3," Moxie disse com uma careta. Ela aumentou o ritmo, passando à frente de Noah, e ele fez uma careta ao ver o que aconteceu. A parte de trás de sua camisa estava rasgada em pedaços, cortada pelas grandes garras da pantera.

Se tivesse conseguido causar tanto dano a ela através de um Escudo, então tinha um poder destrutivo sério. Moxie tinha feito soar como se o ferimento não tivesse sido tão ruim, mas estava claramente bem profundo, a julgar pela quantidade de sangue em suas costas.

"Como você sequer ouviu que eu estava lutando?" Noah perguntou, acelerando para acompanhar os passos de Moxie.

"Você não estava tão longe do acampamento, e eu imaginei que viria te encontrar antes que algo inevitavelmente desse errado. Claramente, eu tive a ideia certa. Lee ainda está com os outros, então eles estão protegidos."

Eles saíram da linha das árvores, chegando à beira da clareira um minuto depois. Lee estava perto da fogueira ao lado dos alunos, que estavam sentados ao redor dela em um triângulo. Não havia sinal da pantera. Noah soltou um suspiro aliviado, diminuindo a velocidade até parar junto com Moxie.

"O que aconteceu?" Todd perguntou. "Você parece preocupado."

"Houve uma mudança de planos," Noah disse. "Nós encontramos um monstro que é muito mais forte do que deveria ser."

"Precisamos sair da floresta," Moxie disse com um aceno de cabeça. Ela parou por um momento para escanear os arredores, mas claramente não encontrou mais do que Noah tinha. "Imediatamente. Vamos para outro lugar para continuar nosso treinamento."

Isabel se levantou de um salto sem mais de meio segundo de hesitação, juntando-se a eles para olhar. "Estou pronta. Com o que vocês se encontraram? É um Grande Monstro?"

Todd e Emily também se levantaram, expressões preocupadas cruzando seus rostos. Todos apertaram os olhos na escuridão e Lee inclinou a cabeça para o lado, cheirando o ar antes de balançar a cabeça.

"Eu não sinto o cheiro dele."

"Estava um pouco longe do acampamento," Noah disse, parando para se concentrar em seu senso de tremor. Não havia nada de relevante perto deles, mas isso não significava que a onça não estivesse perto. "Alguns minutos. E não, eu não acho que era um Grande Monstro. Era inteligente, no entanto. Parecia uma onça, mas muito maior e com dentes demais."

"Pode pular através das sombras," Moxie acrescentou. "Recuou quando nos juntamos contra ela, mas é forte. Se fossem só Vermil, Lee e eu, poderíamos lidar com ela. Mas vocês três não estão prontos para isso. Fiquem juntos e estejam preparados. Estamos saindo imediatamente."

Os alunos se colocaram em uma formação fechada e todos eles saíram do acampamento em um ritmo acelerado. Noah não se lembrava qual era o caminho mais rápido para fora da Floresta Vibrante, mas Moxie assumiu a liderança sem hesitação.

*Talvez ela saiba de alguma forma mais sobre onde estamos por causa de suas Runas? Eu me pergunto se ela pode falar com plantas.*

Noah balançou a cabeça. Agora não era a hora de ele começar a se perguntar sobre coisas arbitrárias. Ele voltou sua atenção para seu senso de tremor, sentindo as vibrações na sujeira sob seus pés.

"Planícies Amaldiçoadas," Emily respirou, olhando para as costas de Moxie pela primeira vez desde que eles tinham retornado. "Moxie, sua camisa!"

"Suas garras atravessaram meu Escudo," Moxie disse, sem olhar para trás. "É um monstro Rank 3. Tenho quase certeza que é, pelo menos. Eu não acho que tinha um domínio ou teria causado muito mais dano a Vermil e a mim."

"Apenas se concentrem em seus arredores," Noah disse. "E se vocês virem alguma coisa, avisem. É rápido. Muito rápido."

Eles estavam a pelo menos várias horas da borda da Floresta Vibrante. E, embora Noah suspeitasse que a onça dificilmente deixaria seu território para persegui-los, a viagem para fora estava cheia de sombras para se esconder.

*Há uma boa chance de que não tente nada de novo. Não tenho certeza por que estou tão preocupado. Recuou quando éramos só eu e Moxie. Agora somos seis. Quase não há como ser motivada a atacar. Vai apenas encontrar uma presa mais fácil.*

A certeza mental de Noah fez pouco para deixá-lo mais confortável. Não era como se o monstro representasse muita ameaça a ele, mas sua velocidade e habilidades de furtividade a tornavam um pesadelo para o resto do grupo – além de Lee, que provavelmente acabaria sentindo o cheiro dela chegando.

"Alguma coisa, Lee?" Noah perguntou em um sussurro.

"Não," Lee respondeu, sua testa franzida em concentração. "Talvez não esteja nos perseguindo."

Noah grunhiu, mas ele não acreditava em suas próprias ações. A onça não tinha sido apenas um monstro qualquer. Algo sobre ela parecia sinistro e malévolo, e ele se recusou a baixar a guarda até que estivessem bem longe da floresta.

Vários minutos se passaram em um piscar de olhos, e a floresta ainda estava silenciosa. Nem mesmo parecia haver nenhum monstro em seu caminho – nem mesmo Cobras. Se alguma coisa, isso só serviu para deixar os nervos de Noah ainda mais à flor da pele.

A floresta estava silenciosa demais.

Uma sombra piscou nas árvores. Noah congelou e sua cabeça chicoteou em direção a ela, mas era apenas um galho solto balançando em uma brisa suave. Seus lábios se franziram e ele trotou para compensar os poucos passos que havia perdido.

Ao longo da hora seguinte, cada estalo de galho sob seus pés e anormalidade na beira da visão de Noah chamou sua atenção, mas nada nunca resultou em nada.

Por tudo, parecia que eles estavam entrando em pânico enquanto faziam uma corrida intensa por uma floresta colorida na noite. Não exatamente uma atividade para toda a família, mas dificilmente algo para se preocupar.

"Você tem certeza de que está atrás de nós?" Todd perguntou em um sussurro. "Talvez tenha desistido?"

"Não importa," Moxie respondeu sobriamente. "Existem outros locais que podemos treinar que já estávamos planejando visitar, e permanecer na floresta com um monstro como esse não é aceitável. Nós..."

Aconteceu tão rápido que o senso de tremor de Noah mal captou – e quando o fez, era tarde demais. Uma pata pressionou o chão bem na borda do que Noah podia sentir. Ele arrancou magia de suas Runas, dando um aviso, mas a onça já havia atacado.

Um borrão preto surgiu do chão atrás de Isabel. Todd, que estava parado diretamente ao lado dela, impulsionou seu ombro em Isabel e a jogou para fora do caminho. O monstro bateu nele, jogando Todd no chão como a boneca de uma criança com suas patas enormes.

Noah investiu contra o monstro, mas ele desapareceu de volta para as sombras tão rápido que ele nem teve a chance de liberar a magia que havia reunido. Todos eles correram para Todd e Isabel agarrou a poção de cura ao lado dele – então congelou.

O uniforme de Todd estava intacto. Ele não tinha ferimentos enormes e abertos no peito ou nos ombros. O pior que tinha acontecido com ele era que ele parecia um pouco sem fôlego. Todd olhou para seu corpo em descrença e deu um tapinha em seu estômago, como se para ter certeza de que não estava alucinando.

"O que diabos está acontecendo?"

"Esqueceu de trazer suas garras para fora?" Isabel perguntou, o alívio evidente em seu rosto enquanto puxava Todd para seus pés.

"Esse é um erro bem grande para se cometer," Emily disse, engolindo em seco. Um arco de gelo se materializou em sua mão e ela girou em um círculo, apertando os olhos para a floresta escura ao redor deles. "Não vai acontecer de novo. Onde foi..."

O senso de tremor de Noah gritou um aviso e ele mergulhou para frente, derrubando Isabel e Todd no chão. A onça saltou das sombras aos pés deles e se redirecionou, jogando Emily para o lado.

Ela soltou um grito assustado quando seu arco se estilhaçou e Noah saltou para seus pés, mas mais uma vez, a onça desapareceu antes que ele pudesse sequer tentar contra-atacar. Moxie correu para Emily.

"Eu estou bem," Emily disse, respirando fundo e dando tapinhas em seu estômago como se para se tranquilizar. "Apenas… me deu um tapa. Você a feriu na luta ou algo assim?"

"É forte o suficiente para transformá-la em pasta se quisesse," Moxie disse secamente, vinhas se enrolando em seus pés e subindo no ar ao seu redor, esperando pelo próximo ataque. "Não é o caso. Está brincando conosco?"

"Não," Noah disse, um arrepio percorrendo sua espinha quando ele finalmente percebeu o que estava acontecendo. "Não está brincando conosco, e não está ferida. Não gravemente, pelo menos."

"O que está acontecendo, então?" Lee exigiu. "Eu não consigo sentir o cheiro de nada!"

"Está fazendo uma ameaça." Os punhos de Noah se fecharam ao lado de seu corpo. A onça o tinha atacado pela primeira vez depois que ele havia Destroçado uma cobra. O monstro pode não ter sabido exatamente o que a Runa fazia, mas pode ter descoberto que ele tinha uma Grande Runa. "Eu acho que está nos dizendo que vai matar os alunos se tentarmos sair."

"O quê? Por quê?" Isabel exigiu. "Que tipo de monstro faz isso?"

"Um que percebeu que não podia vencer uma luta contra mim e Moxie ao mesmo tempo," Noah disse, cerrando os punhos. "E um inteligente o suficiente para reconhecer que, se matar vocês, perde sua moeda de troca."

"Então o que quer?" Todd perguntou. "Se sabe que não pode vencer vocês trabalhando juntos, então por que sequer se incomodar com isso? Não pode vencer!"

"Não contra todos nós," Noah concordou, ficando mais certo de suas palavras quanto mais falava. "Mas não temos como impedir que mate algum de vocês."

"Está tentando fazer você e Moxie lutarem um contra o outro," Isabel murmurou, a compreensão brilhando em seus olhos. Ela franziu a testa e olhou para Emily, levando um momento para escolher suas palavras. "Você consegue derrotá-lo?"

"Eu não tenho certeza," Noah respondeu. "Eu estava mal conseguindo me defender antes de Moxie vir me salvar, mas eu também não joguei todas as minhas cartas. Mas… Eu não tenho tanta certeza de que vamos ter uma escolha aqui."

"Poderíamos simplesmente tentar fugir," Lee sugeriu, mas Noah balançou a cabeça.

"Você não consegue sentir o cheiro, e eu não consigo avisá-los rápido o suficiente. As crianças estão em perigo. Eu tenho que tentar lutar enquanto vocês escapam."

"Como você vai derrotar algo assim, no entanto?" Emily exigiu. "Você é só Rank 2! Se machucou a Moxie, então você não tem chance."

"Contanto que esteja preocupado comigo, não importa. O resto de vocês pode ir embora," Noah disse, suas feições ficando planas. Ele puxou sua bolsa de viagem e cabaça, jogando-as para Lee. "Vão. Eu alcanço vocês."

Um rosnado baixo ecoou da floresta. Todos eles congelaram.

"Eu… não acho que vai nos deixar simplesmente ir embora," Todd disse.

Noah xingou em voz baixa.

*Será que entende a língua comum? Quão inteligente é essa coisa? Mesmo que os outros tentem ir embora depois que eu começar a lutar, pode simplesmente correr de volta e atacá-los. A própria Moxie deve estar segura contanto que esteja emparelhada com Lee e vice-versa, mas a única maneira de manter os alunos seguros é fazendo o que quer.*

"Certo. Fiquem aqui," Noah disse, girando os ombros. "Estamos em desvantagem, então não tenho escolha. Se quer jogar, então eu vou jogar."