Capítulo 155

Capítulo 154: Arrastados

“Planícies Amaldiçoadas, o que aconteceu aqui?” Emily perguntou, encarando as árvores enegrecidas em choque. Monstros jaziam por todo o chão na clareira, seus corpos estraçalhados e gravemente queimados. A terra estava coberta de sulcos e rasgada em pedaços, e árvores derrubadas estavam espalhadas por toda parte.

O grupo havia chegado à clareira minutos atrás e estava parado em sua borda desde então, tentando descobrir o que poderia ter causado tanta destruição.

“Um Grande Monstro?” Todd arriscou, seus olhos percorrendo a clareira. Ele estava em prontidão, preparado para conjurar sua magia a qualquer momento.

“Os Grandes Monstros na Floresta Vibrante não têm nenhuma afinidade com o fogo,” Moxie disse, balançando a cabeça. Ela olhou para Lee, que ainda estava mole contra o peito de Noah, e franziu os lábios. “Por outro lado, a chuva trouxe um monstro poderoso. É sempre possível que traga outros.”

“Um monstro simplesmente deixaria todos esses cadáveres por aí, no entanto?” Noah perguntou. “Pelo que sei, eles tendem a gostar de comer as coisas que matam.”

“Eu concordo,” Moxie disse com um aceno de cabeça. “O que significa que isso foi obra de um humano ou de um monstro que sente prazer em matar mais do que em ficar mais forte.”

Todas as suas expressões se escureceram.

“Vamos contornar a clareira,” Noah sugeriu. “Não acho que agora seja a hora de procurar mais lutas.”

“Concordo,” Moxie disse.

O grupo caminhou ao longo da borda da clareira, mantendo-se entre as árvores. Todos mantiveram a guarda alta, e Noah continuou a observar a floresta com seu senso de tremor, mas, além da ocasional cobra ou outro monstro insignificante escondido dentro da mata, não havia nada.

Minutos se passaram enquanto eles continuavam mais fundo na floresta. Mesmo quando a guarda dos estudantes começou a baixar, a de Noah só aumentou. Depois da onça, ele se recusava a deixar que qualquer outra coisa o pegasse de surpresa tão facilmente.

O senso de tremor estava se mostrando muito mais valioso do que ele havia inicialmente esperado. Mesmo que não pudesse obter informações sobre nada no ar, saber que ele podia sentir a área imediata ao redor deles ajudava muito a aliviar suas preocupações.

Mas ainda tinha uma outra desvantagem significativa além de sua incapacidade de ver coisas que não estavam tocando o chão – ou seja, seu alcance de 6 metros.

Todd, por outro lado, não era tão limitado.

“Árvores diretamente à nossa frente,” Todd sibilou, congelando no lugar e batendo suas pulseiras, trazendo à tona um orbe rodopiante de fogo acima de sua palma. “Doze metros de distância, aproximadamente, vindo em nossa direção do norte.”

Noah e Moxie se tensionaram, preparando-se para se mover, mas Emily nem se preocupou em esperar para ver o que estava vindo. Um arco de gelo se materializou em suas mãos e ela puxou sua corda, formando uma flecha.

“Qual a altura?”

“Cerca de seis metros do chão.”

Emily ajustou seu ângulo, então soltou. O raio azul de gelo riscou o ar, desaparecendo entre as árvores. Antes mesmo de terminar de voar, Isabel estava envolta em armadura de pedra. Ela deu um passo à frente, um escudo surgindo e se formando ao seu lado, e tanto Todd quanto Emily se moveram para se proteger atrás dela.

Apesar de si mesmo, Noah não pôde deixar de ficar ligeiramente impressionado. A diferença entre agora e quando eles chegaram à floresta era tão gritante que era quase palpável.

Droga, Moxie. Já se passaram alguns dias, mas você já os colocou para trabalhar em equipe.

Houve um grunhido surpreso da floresta, e uma forma escura caiu das árvores. Moxie impulsionou suas mãos para frente e raízes irromperam do chão, atirando-se em direção a ela. A forma girou, e um flash de luz escura cortou a magia de Moxie.

Foi só então que Noah percebeu que a forma não era outra onça – ou qualquer tipo de monstro, aliás. Era um homem.

O homem se endireitou, suas vestes pretas e esfarrapadas esvoaçando ao seu redor enquanto ele brandia uma foice irregular. As vestes subiam até seu pescoço e se projetavam em um ângulo agudo. Elas pareciam com o que Noah imaginava que as roupas de Drácula seriam se tivessem sido mastigadas por uma matilha de cães raivosos por algumas horas.

Mas, por mais escuras que fossem suas roupas, ele não havia feito nenhum esforço para esconder o cabelo laranja brilhante no topo de sua cabeça.

“Que diabos?” Moxie perguntou. “Uma pessoa?”

“Que falta de educação,” o homem disse, batendo a extremidade de sua foice no chão. “Você atirou em mim antes que eu pudesse sequer me apresentar.”

Emily cutucou Todd nas costas.

“Como eu ia saber? Ele parecia só uma mancha,” Todd murmurou, corando de vergonha. “Humanos normalmente não parecem tão condensados. Todo o calor dele está no peito e em nenhum outro lugar.”

“Ah. Um efeito das minhas Runas,” o homem disse com um floreio. “Elas enchem meu corpo com energia escura, deixando apenas uma pequena parte de mim como verdadeiramente humana. Um engano compreensível, embora tenha arruinado completamente minha entrada. Se não se importarem, vou fazer de novo.”

E, com isso, ele se virou e voltou para a mata. Noah e Moxie trocaram um olhar, e os olhos de Moxie expressaram palavras em resposta à confusão nos de Noah.

Principalmente, eles diziam, esse cara é insano.

Isabel encarou o lugar onde o homem havia desaparecido na escuridão. “Que por–”

O homem saltou das sombras, girando enquanto voava pelo ar, e pousou em um único pé diretamente diante deles, fazendo uma reverência profunda e segurando sua foice para o lado. “Um prazer conhecê-los. Meu nome é Revin.”

“Ele é insano,” Todd disse.

Revin se endireitou, ignorando Todd. Isabel mudou sua postura desconfortavelmente, claramente tentando descobrir se o homem era uma ameaça ou não. No final, ela se contentou em ficar de olho nele e não deixar sua magia recuar.

Noah não a culpava.

“Você bateu a cabeça ou algo assim?” Moxie perguntou desconfiada. “O que você está fazendo aqui?”

“Treinando, é claro. Eu senti algumas pessoas viajando pela floresta perto de onde eu estava praticando, então vim investigar,” Revin respondeu.

Todd abriu a boca, seus olhos se movendo para as árvores ao lado de Revin, então a fechou com uma carranca. Folhas farfalharam quando um garoto corpulento saiu de dentro delas, lançando olhares mortais para Revin.

Ele chutou as canelas de Revin, mas Revin escorregou para o lado e evitou facilmente o golpe. Revin deu um tapa na nuca do garoto e bagunçou seu cabelo.

“Este é meu aluno, James.”

“Eu sinto muito por qualquer problema que ele tenha causado a vocês,” James disse, lançando um olhar exasperado para Revin. “Meu professor foi jogado de cabeça contra uma parede quando criança.”

“Professor?” Isabel nem sequer pareceu minimamente convencida.

“Eu estava justamente chegando a isso,” Revin disse, ajustando seu manto esfarrapado. “Meu nome é Revin, um Mago de Rank 3 em Arbitrage. Este é James, meu gordo Aluno de Rank 1.”

O olhar que James lhes enviou disse a Noah que esta não era nem de perto a primeira vez que ele era apresentado assim. James perdeu um passo ao ver Lee deitada mole nos braços de Noah. Ele abriu a boca, então lançou um olhar para Revin e a fechou.

“Nós também somos de Arbitrage,” Noah disse. Revin parecia estranho, mas o homem não parecia que estava prestes a atacá-los, então não havia razão para ser rude. “Eu sou Vermil, Rank 2. Esta é Moxie, uma Rank 3 – e estes são nossos alunos, Isabel, Todd e Emily.”

Emily e Todd saíram de trás de Isabel, que ainda estava completamente envolta em sua armadura e não mostrava sinais de planejar liberá-la. Os olhos de James se arregalaram ligeiramente ao vê-los.

“Vocês dois provavelmente deveriam ir embora,” Moxie disse, apontando com o polegar por cima do ombro na direção de onde eles tinham vindo. Noah notou que os olhos dela não deixavam Revin, e ele podia ver por sua postura que Moxie ainda estava pronta para entrar em uma luta a qualquer momento. “A Floresta Vibrante não é segura agora. Fomos atacados por um monstro Rank 3 um pouco atrás – um inteligente.”

“Sério?” James se virou para encarar Revin. “Eu te disse que essa maldita floresta era amaldiçoada.”

“Parece uma excelente oportunidade de treinamento para você,” Revin disse. “Onde está este Rank 3?”

“Morto,” Noah disse.

Revin franziu o nariz em decepção. “Ah. Infeliz. Desculpe, James.”

“Não se desculpe por isso! Um Rank 3 me mataria!”

“A morte faz parte da vida de todo guerreiro valente.”

“Só uma vez. Você percebe que definitivamente vai ter um corte no pagamento se acabar me matando, certo?” James perguntou.

Revin coçou a lateral de seu pescoço. “Isso não seria um problema se você simplesmente vencesse a luta.”

Será que Revin soava como eu para os outros quando eu estava falando sobre morrer? Ups.

Noah pigarreou. “Nós provavelmente deveríamos mencionar que também houve alguma carnificina bem perto daqui. Parece que uma grande luta aconteceu em uma clareira. Não suponho que você saiba alguma coisa sobre isso?”

O rosto de James escureceu instantaneamente. Revin deu um tapinha em seu ombro e deu a Noah um aceno de cabeça curto.

“Ah, sim. Nós estávamos treinando.”

“Vocês foram os que queimaram a clareira?” Moxie perguntou.

“Bem, não. Aquilo foi os monstros. Eu só incendiei alguns deles,” Revin respondeu, esfregando seu queixo. “Mas então eles correram por aí e espalharam a chama, e isso acabou queimando as coisas um pouco mais do que eu tinha inicialmente pretendido. Meu aluno idiota mal matou algum deles.”

“Isso é porque você atraiu um monte de monstros fortes para cima de mim de uma vez! Como um Rank 1 deve lutar contra tantos monstros sozinho?”

Revin balançou sua cabeça em desapontamento. “Você vai chegar lá um dia, James. Perder lutas e então reclamar sobre isso é o mais distante de legal que você poderia possivelmente chegar.”

“Você só me colocou naquela luta para evitar ter que pagar sua aposta.”

“Semântica,” Revin declarou, sacudindo suas vestes esfarrapadas com um floreio. Ele olhou de volta para o grupo de Noah, aparentemente se lembrando de que eles ainda estavam lá. “Ah. Vocês todos devem estar se preparando para os exames de sobrevivência que estão chegando, sim?”

“Nós estávamos treinando,” Moxie disse, não oferecendo mais informações.

“Assim como nós,” Revin disse. “E, falando em treinamento, nós ainda temos muito a realizar. Venha, James. Pode haver mais monstros Rank 3 para praticar contra.”

Revin deu um tapa no ombro de James e o arrastou para a floresta. James lançou a todos um olhar desesperado antes de desaparecer na escuridão junto com seu professor. Um momento de silêncio se passou.

“Ele definitivamente vai morrer,” Todd disse.

“Sim,” Isabel concordou. “O professor dele é insano.”

Ambos olharam para Noah.

“O quê?”

“Nada,” Isabel respondeu. “Nós deveríamos voltar a nos mover enquanto eles distraem quaisquer outros monstros na área. Mesmo que aquele professor seja insano, ele disse que destruiu a clareira. Ele provavelmente é bem forte.”

Moxie assentiu. “Quanto mais rápido sairmos daqui, melhor. É interessante que nós encontramos outra pessoa praticando na Floresta Vibrante, no entanto. Eles não são uma área tão popular.”

Eles partiram mais uma vez.

Atrás deles, envolto na escuridão, estava Revin, sua mão sobre a boca de James. Uma vez que o grupo se afastou o suficiente, Revin soltou James.

“O que foi isso?” James exigiu.

“Mantendo você quieto,” Revin respondeu, indo na direção em que o grupo tinha ido. “Vamos.”

“Vamos para onde?” James sibilou, correndo para alcançar Revin. “O que estamos fazendo?”

“Seguindo eles, é claro. Eles pareciam interessantes. Dois deles tinham maneiras de detectar nossa presença, e seus alunos atacaram sem hesitação. Foi bem legal.”

Os olhos de James se estreitaram. “Você está seguindo eles porque você acha que eles são legais? Um dos professores estava carregando um corpo morto por aí!”

“Precisamente. E ela não estava morta, só inconsciente,” Revin respondeu. “Agora se mova mais rápido. Se você sair das minhas sombras, o garoto vai te ver e você vai levar uma flecha de gelo na sua cabeça. Você não quer isso, quer?”

James reprimiu um suspiro, não se incomodando em oferecer mais contestação. Quando Revin colocava sua mente em algo, era completamente impossível mudá-la. Tudo que James podia fazer era seguir e esperar que o professor não os metesse em muitos problemas desta vez.

Às vezes, à noite, James ainda podia sentir o cheiro das cinzas e ouvir os gritos da última vez que Revin os arrastou para algo em que eles não deveriam ter se metido.