Capítulo 135

Capítulo 134: O Escritório

“Mudei de ideia”, declarou Noah. “Vamos ver o que acontece se eu simplesmente sair da Arbitrage. Podemos conversar com eles quando vierem me matar.”

“De jeito nenhum”, disse Moxie, agarrando Noah pelo ombro com uma mão antes que ele pudesse se levantar da cadeira e empurrando-o de volta para baixo.

Eles tinham chegado ao Escritório há pouco mais de duas horas. Era surpreendentemente simples – para os padrões da Arbitrage, pelo menos. O prédio era feito de pedra branca simples, mas bem conservada, e tinha vários andares de altura, destacando-se como um dedo machucado em um mar de outros, muito mais extravagantes.

No entanto, qualquer fascínio que Noah pudesse ter considerado ter por ele havia secado como uma gota de água no deserto assim que eles entraram para encontrar uma secretária sentada em um balcão grande, comendo o que devia ser uma refeição de seis pratos.

Havia outras doze cadeiras ao redor dela, e cada uma delas estava vazia, o que significava que ela era a única com quem falar. E, assim que os dois se aproximaram do balcão, ela levantou um dedo para dizer-lhes que esperassem.

Noah esperava que ela só precisasse de tempo para terminar de mastigar. O que ela realmente queria dizer era que não falaria com eles até terminar o resto da comida, e ela claramente não estava com pressa.

Eles ficaram sentados ali por uma hora até que, finalmente, a mulher terminou sua refeição. Noah – cujo olho estava se contraindo de irritação durante toda a espera – soltou um suspiro de alívio quando ela se levantou, mas ele se transformou em uma maldição estrangulada quando ela se afastou.

Passou-se uma hora antes que ela retornasse. A secretária pareceu levemente surpresa ao encontrá-los ainda esperando ali. Como se a própria ideia de ajudá-los lhe causasse dor física, ela os conduziu a uma sala minúscula.

Só tinha duas cadeiras e uma mesa, e as cadeiras estavam tão apertadas que poderiam muito bem ser um sofá.

Um minuto depois, uma pilha de papéis tão alta quanto o antebraço de Noah foi jogada sobre a mesa e a secretária desapareceu mais uma vez, ignorando as perguntas de Noah e Moxie e parando apenas para jogar uma pena e um tinteiro ao lado dos papéis antes de fechar a porta atrás dela.

“Se você não preencher essa porcaria, então podemos ter alguns problemas sérios”, disse Moxie, mas até ela parecia exasperada. “Apenas faça isso. Quanto mais rápido terminar, mais rápido podemos sair.”

Noah sacudiu o primeiro papel da pilha para ela. “Como isso é remotamente relevante? Eles estão me perguntando o comprimento do meu antebraço. Por que eu saberia disso? Vou mostrar a eles o comprimento do meu dedo do meio.”

“Eles não são tão estúpidos. Você está apenas reclamando.” Moxie pegou o papel de suas mãos. Suas sobrancelhas subiram em sua testa e ela lentamente colocou o papel de volta para baixo. “Ok. Eu pensei que você estava brincando.”

Eles se encararam. A irritação não foi ajudada pela sala minúscula ao redor deles, desprovida de qualquer decoração ou mesmo janelas. Eram apenas paredes brancas.

“Tem certeza de que não prefere arriscar alguém tentando me matar?”

“Tentador”, admitiu Moxie. “Mas não.”

Noah suspirou. “Quanto tempo meu antebraço parece para você?”

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Levou mais duas horas para preencher todos os papéis. Eles fizeram uma variedade de perguntas, tanto quanto Noah podia dizer, inteiramente inúteis que variaram de fatos aleatórios sobre si mesmo a um quebra-cabeça literal de sudoku.

Quando eles finalmente terminaram, os dois praticamente correram para fora da sala para encontrar a secretária – apenas para perceber que ela estava jantando. As Runas de Noah tremeram em sua alma quando o incrível desejo de pegar um prato de arroz da mesa e atirá-lo em seu rosto o chamou.

“Terminamos”, disse Moxie, dando uma olhada muito longa na tigela de arroz.

A secretária levantou um dedo. O prato de arroz tentou Noah ainda mais. Ele deu um passo à frente.

Por um golpe de sorte, uma porta no corredor se abriu e um homem saiu. Ele parou ao ver Noah segurando os papéis contra o peito com uma mão, então franziu a testa.

“O que você está fazendo? Estamos fechados para o dia.”

“Estou aqui há horas preenchendo essa porcaria”, disse Noah. “O mínimo que você poderia fazer era me deixar falar com a pessoa que vim ver.”

O homem olhou para Noah por cima do nariz e ajustou um par de óculos redondos que estavam empoleirados em seu nariz comprido. “Leva um bom tempo para ler seus papéis introdutórios, sabe.”

“Bem, levou tempo para escrever essas malditas coisas”, respondeu Noah. “E nem está escuro lá fora ainda. Que horas vocês fecham?”

O homem encolheu os ombros. “Sempre que eu me canso, eu acho. Não há horários rígidos. Não é grande coisa.”

Era a vez de Moxie ter uma contração no olho. Entre os dois, eles provavelmente poderiam ter alimentado um trem com o vapor subindo de seus ouvidos.

“Que tal isso”, sugeriu Noah. “Você joga esses papéis inúteis fora e apenas me diz onde posso encontrar Neir ou um dos outros Investigadores e nos poupar uma dor de cabeça muito, muito severa.”

O homem soltou um bufo. “Quem você está procurando?”

“Neir.”

“Oh. Ele não trabalha aqui.”

“Por que você não nos diz onde ele trabalha?” Moxie sugeriu, pressionando as mãos contra as laterais de suas pernas e rangendo os dentes. “Isso teria sido bom saber quando chegarmos lá.”

“Você deveria ter perguntado.”

Ambos olharam para a secretária. Ela olhou para eles através de uma boca cheia de sopa. Então ela levantou um dedo.

*Eu vou me explodir.*

“Que tal você apenas me dizer onde Neir está?” Moxie perguntou, caminhando até o homem e batendo uma mão em seu ombro. “Porque, se você não fizer isso, vou enfiar uma trepadeira na sua garganta e ver que tipo de flor você faz quando ela brotar.”

“Não é assim que as flores fu–”

“Eu sou sem instrução”, disse Moxie entre os dentes cerrados. “Apenas me diga onde o Investigador está.”

O homem engoliu em seco e ajustou os óculos. “Ele está no prédio do outro lado da rua. Os Executores não trabalham no Escritório.”

Moxie girou nos calcanhares e agarrou Noah pelo pulso, fazendo com que ele derrubasse todos os seus papéis no chão enquanto saíam do escritório. O homem grasnou de aborrecimento quando eles saíram, mas a porta bateu e cortou quaisquer reclamações que ele pudesse ter tido.

“Podemos queimar aquele prédio?” Noah perguntou. “Eu odeio isso.”

“Não foi tão ruim da última vez que estive lá”, disse Moxie. Ela respirou fundo para se acalmar. “Você é apenas amaldiçoado. Isso é sua culpa.”

“Minha? Por que?”

“Porque”, Moxie respondeu, não acrescentando mais nada enquanto eles corriam para o prédio que o homem havia indicado. O sol já estava começando a se pôr, lançando tons alaranjados no céu, e Noah meio que esperava que a porta estivesse trancada quando eles chegassem ao prédio consideravelmente menor e muito menos bem conservado. Ainda era agradável, mas nada que ele não esperasse encontrar em uma cidade normal.

Para seu alívio, a porta realmente se abriu para uma pequena sala. Um homem baixo estava sentado em cima de um balcão, segurando uma caneca em uma mão e estudando um mapa estendido diante dele. Ele olhou para cima quando Noah e Moxie entraram.

“Prédio errado”, disse ele. “Esta não é a taverna.”

“Nós não estávamos procurando pela taverna”, disse Moxie. “É aqui que os Investigadores estão hospedados atualmente? Nós verificamos o Escritório, mas nos disseram que eles não estavam lá.”

“Ah, sim. É aqui”, disse o homem, pulando do balcão e derramando sua bebida no chão no processo. Ele estendeu a mão e colocou a caneca um pouco tarde demais, então limpou a mão na camisa. “Meu nome é Blake. O que posso fazer por você?”

“Neir está aqui?” Noah perguntou, resistindo ao desejo de perguntar se Neir estava por perto. “Eu preciso falar com ele.”

“Neir? Sim. Ele está no quarto ali”, disse Blake, acenando em direção a uma porta fechada. “Por que você está procurando por ele?”

“É sobre a investigação.” Noah olhou desconfiado ao redor da sala. Não havia nenhuma pilha de papéis esperando por ele para preencher que ele pudesse ver, mas sempre havia uma chance de que estivessem escondidos. “É isso? Podemos simplesmente bater?”

“Sim”, respondeu Blake com uma carranca. “O que mais você faria? Gritar? Isso seria rude. Não adianta perder tempo, certo?”

O olho de Noah se contraiu. "Sim. Sem sentido."

Ele se aproximou da porta e, depois de trocar um olhar com Moxie, bateu nela. Vários segundos se passaram. Houve um baque seguido por um clique um segundo depois. A porta se abriu, revelando uma sala coberta de papéis espalhados em todas as direções.

Neir saiu de trás dela, seu rosto tenso de irritação. Sua testa se enrugou quando ele olhou para Noah.

"Quem é você?"

“Vermil Linwick. Nós conversamos brevemente no canhão de transporte”, disse Noah com uma carranca. "Sobre a coisa do Hellreaver?"

Neir inclinou a cabeça para o lado, franzindo os lábios em pensamento. Seus olhos brilharam fracamente e ele assentiu com um resmungo. “Ah, certo. O Professor Rank 1. O que você quer? Tem algo útil para o caso?”

“Não é útil, mas temos um exame chegando muito em breve”, disse Noah enquanto esfregava a nuca. “Você disse que eu não podia deixar o campus. Brayden me levou para nossa propriedade por um tempo, mas agora que voltei, pensamos que provavelmente seria uma boa ideia avisá-lo antes que eu fizesse qualquer coisa.”

Neir grunhiu. "Certo. Onde você está indo?"

Noah olhou para Moxie.

“Ainda não descobrimos”, respondeu Moxie. “Mas eu sou membro da família Torrin e ele faz parte dos Linwicks – nós dois temos famílias respeitáveis. Não vamos fugir.”

“Entendo”, disse Neir. Ele soltou um suspiro. “Eu estava esperando que você tivesse algo útil. Tudo o que temos para trabalhar é um cadáver. Dor na bunda sangrenta.”

Blake pigarreou por trás deles. “Mantenha os detalhes entre nós talvez, Neir? Rank baixo ou não, não devemos vazar informações.”

Neir grunhiu. “Como se esses dois fossem fazer alguma coisa. Eles vieram me dizer que ele estava indo em uma viagem. Você realmente acha que é parte de alguma grande trama?”

“Será se você continuar tratando todos que entram como um idiota”, disse Blake com um摇头de cabeça. “Pare de ser tão arrogante, Neir.”

“Quase não importa. Não é como se eles pudessem lutar comigo, mesmo que fosse uma trama”, disse Neir através de um bocejo. "Eles são fracos."

“Então podemos ir?” Moxie insistiu. “Se você não acha que somos uma ameaça, então não deve haver nenhum problema. Você será capaz de rastrear Vermil se precisar dele para alguma coisa – não que ele seja realmente capaz de fazer qualquer coisa sozinho. Por que você acha que sou eu quem está ensinando a aula dele para ele?”

"Ei!" Noah exclamou quando Neir e Blake começaram a rir.

“Apenas saiam daqui”, disse Neir com um摇头de cabeça. “E não demore mais de um mês, ou vou presumir que você está fugindo – e *eu* vou te encontrar. Incompetentes ou não, estaremos observando você.”

Noah e Moxie sorriram.

“Obrigado”, disse Moxie, virando-se para sair. Quando Noah se virou para segui-la, Neir o pegou pelo ombro.

Noah olhou para ele.

“Quando você atingiu o Rank 2, a propósito?” Neir perguntou.

“Recentemente, enquanto eu estava na propriedade Linwick”, respondeu Noah, mantendo suas palavras uniformes. “Decidi que era hora de começar a trabalhar um pouco mais em mim mesmo. Eu não percebi que era tão perceptível.”

“Você tem mais pressão saindo de você do que antes”, respondeu Neir com um grunhido. “Não importa. Tente não se matar, ou terei ainda menos suspeitos para alegar que estou observando.”

Moxie e Noah assentiram, então saíram da casa. Só depois de alguns minutos de distância é que Noah soltou um suspiro de alívio.

“Isso foi estressante. E também levou um total de cerca de cinco minutos. Eu odeio o Escritório.”

“Não posso dizer que discordo”, murmurou Moxie. “Vamos apenas ser gratos que tudo o que fizemos foi perder tempo. Todas as coisas consideradas que poderiam ter piorado. Devemos encontrar Lee e descobrir para onde vamos treinar.”

“Parece bom para mim”, disse Noah, enviando um último olhar por cima do ombro antes de se virar e seguir Moxie de volta para o prédio T. Esperançosamente, seria onde as coisas seriam deixadas para mentir com os Investigadores. Afinal, os Linwicks estavam fornecendo um substituto em breve, e Noah estava esperançoso de que todo o problema logo desapareceria.