Capítulo 140

Capítulo 139: Feio

A viagem para a Floresta Vibrante levou apenas quatro dias. Noah poderia ter chegado muito mais rápido se tivesse usado sua espada voadora – que não tinha sido muito utilizada nas últimas semanas, mas isso exigiria que todos os outros também tivessem uma, o que envolveria comprá-las e aprender a usá-las, sem mencionar que Isabel e Todd não tinham nenhuma Runa de Vento.

Ele poderia ter pedido para Moxie financiar as coisas, mas no final todos decidiram que uma viagem normal seria a mais rápida. Correu tudo bem e, após uma viagem relativamente tranquila, mas em ritmo acelerado, o grupo se viu em seu destino.

A Floresta Vibrante fazia jus ao seu nome. Árvores em todos os tons do arco-íris se erguiam diante deles. Muitas delas nem sequer se pareciam com árvores em sua forma, seus troncos se contorcendo e serpenteando uns sobre os outros como em uma pintura estranha. Com Moxie na liderança, todos entraram e apenas caminharam, simplesmente absorvendo o ambiente.

Não havia duas árvores iguais, e encontrar árvores semelhantes também não era fácil. Na verdade, parecia que Noah tinha entrado na pintura de uma criança particularmente criativa. A floresta cheirava a terra e xarope de bordo com uma pitada de grama fresca.

Apesar da forma estranha da floresta, ela não era tão densamente povoada quanto Noah esperava. Havia espaço mais do que suficiente para ver através das árvores e uma boa quantidade de luz solar passava pelos galhos acima, iluminando bem a área. Embora houvesse vários agrupamentos densos de árvores ao redor deles, nada era tão denso que impedisse o movimento.

“Uau”, Todd respirou, girando em um círculo lento enquanto absorvia a floresta. “Este lugar é lindo.”

“É só uma floresta”, Emily murmurou. “Já vi melhores.”

Noah estava do lado de Todd. Um pequeno grupo de cogumelos azuis chamou sua atenção sob uma pilha de folhas coloridas. Eles brilhavam com um suave tom esverdeado, e ele resistiu ao impulso de cutucá-los. Se alguma coisa era venenosa, definitivamente eram os cogumelos.

“Que tipo de monstros devemos esperar aqui?”, Isabel perguntou, mantendo sua postura leve.

“Isso é algo que vocês mesmos vão determinar”, Moxie respondeu. “É parte do treinamento de sobrevivência.”

“Não se preocupem, no entanto”, Noah acrescentou. “Estaremos aqui para garantir que nada dê errado. Não vamos jogá-los no fundo do poço.”

“Você não deveria ter dito isso”, Moxie disse, inclinando-se para sussurrar no ouvido de Noah com uma carranca irritada. “Isso fará com que eles se esforcem menos.”

“Bah. Dê um voto de confiança a eles. Eles não são preguiçosos”, disse Noah. Então ele notou a expressão de alívio no rosto de Emily e pigarreou. “Eles provavelmente não são preguiçosos.”

Moxie revirou os olhos. Noah viu Lee se aproximando dos cogumelos coloridos e a agarrou pela parte de trás da camisa um momento antes que ela saltasse, puxando-a de volta para o lado deles.

“Não coma os cogumelos coloridos.”

“Por quê?”

“Porque eles provavelmente são venenosos.”

“Não para mim.”

“Você deveria estar dando o exemplo”, disse Noah. “Você é uma professora, Lee. O que as crianças vão pensar se você sair por aí comendo coisas coloridas aleatórias que são claramente inseguras para comer?”

“De todas as coisas sobre as quais eu acho que ouviria Lee, comida não é uma delas.” Todd disse enquanto dava um passo cauteloso para longe dos cogumelos. “Ela tem outros talentos.”

Isabel riu. Emily olhou dela para Todd, e uma rápida carranca passou pelo rosto dela. Sumiu antes que Noah pudesse sequer registrar corretamente, mas um olhar para Moxie mostrou que ela também havia notado.

“Não há razão para perder tempo parados, então devemos partir e encontrar um lugar para começar”, disse Moxie, escolhendo uma direção e entrando na floresta. O resto deles a seguiu.

Enquanto caminhavam, Noah e Lee mantinham suas cabeças girando, procurando por quaisquer sinais de monstros. Noah suspeitava que Moxie estava fazendo a mesma coisa, mas ela era muito melhor em realizar várias tarefas ao mesmo tempo.

“Qual é a primeira coisa que devemos fazer, supondo que vamos ficar na área por duas semanas?”, Moxie perguntou.

“Comida?”, Lee ofereceu.

“Sem comentários dos outros professores.”

“Comida?”, Todd repetiu.

“Errado”, disse Moxie. “Matem monstros para se sustentarem se precisarem. Comida é importante, mas não é vital. Próximo palpite?”

“Um lugar seguro e defensável”, disse Emily.

Moxie olhou por cima do ombro e deu um aceno de cabeça para Emily. “Correto. Bom trabalho, Emily. Então, precisamos de um lugar seguro. Mas como encontramos algo assim?”

“No topo das árvores, talvez?”, Isabel sugeriu. Noah começou a acenar em concordância, mas parou quando Moxie balançou a cabeça.

“Isso pode funcionar contra monstros realmente estúpidos que são terrestres, mas vocês não sabem o que vão enfrentar aqui”, disse Moxie, contornando um grande conjunto de árvores retorcidas que se assemelhava a uma fogueira colorida subindo da terra. “E se houver monstros voadores? Ou se houver algo que possa escalar uma árvore? Vocês podem ficar cercados.”

“É uma pergunta capciosa”, disse Emily. “Não existe nenhum tipo de área completamente segura quando não sabemos o que vamos enfrentar. A melhor estratégia é encontrar uma área aberta com mais de uma rota de fuga e, em seguida, erguer alguma forma de defesa ao redor dela.”

Moxie acenou novamente. “Exatamente. Vocês têm algumas opções, dependendo exatamente do ângulo que estão buscando. Se tiverem energia, descobrir que tipo de inimigos os cercam é a melhor estratégia. Mas, se estiverem com pressa, encontrem uma área aberta e deixem uma saída para vocês.”

“Então, talvez uma grande clareira na floresta?”, Isabel sugeriu. “Mas não seria mais provável que um monstro grande estivesse em uma área como essa?”

“Poderia ser”, Moxie permitiu. Ela parou, avistando algo na estrada, e apontou para isso. “É por isso que vocês precisam usar a cabeça. Uma coisa para lembrar é que monstros grandes são frequentemente territoriais. A maioria dos monstros é, na verdade. Mas os maiores geralmente controlam mais território. Então…”

“Se você eliminar o grandão, então provavelmente estará seguro dos outros, pelo menos por enquanto”, Todd terminou com um sorriso. Isabel acenou em concordância. Emily, que estava prestes a falar, fechou a boca e lançou-lhe um olhar.

“Exatamente”, disse Moxie. “Dêem uma olhada nisso.”

Todos se aglomeraram ao redor dela. Uma grande pegada com garras havia sido pressionada no chão. Era aproximadamente do tamanho do antebraço de Noah, e tinha quatro marcas profundas de perfuração no chão na extremidade. Era parte de uma trilha que corria pelo chão perpendicularmente diante deles.

“Pegada”, disse Lee utilmente. “Provavelmente muita carne no que quer que a tenha deixado.”

“O que vocês podem me dizer sobre isso?”, Moxie perguntou. Emily abriu a boca e Moxie ergueu um dedo. “Não você, Emily. Deixe os outros responderem um pouco mais, já que parece que você se lembra muito desta lição.”

Emily acenou e desviou o olhar.

“Provavelmente é bem grande”, disse Isabel, mordendo o lábio inferior. “Os passos também são espaçados, então eu acho que é bípede?”

“Com garras grandes, a julgar pelas perfurações no chão”, acrescentou Todd. “Talvez alguma forma de macaco como os Dilaceradores?”

Pelo que me lembro do dossiê, há apenas um monstro parecido com um macaco na área, mas aquele não tinha garras. Isso provavelmente foi deixado por um dos monstros sob o controle do Falcão Estelar. Essas garras provavelmente são garras de rapina. Havia um pássaro grande e incapaz de voar chamado Pé de Bico – eu apostaria que é isso. Mas que tipo de pássaro é tão pesado? Acho que sei por que a coisa não pode voar.

“Poderia ser”, Moxie permitiu, não deixando nenhuma informação escapar de sua reação. “Mais alguma ideia?”

“Alguma forma de urso andando sobre as patas traseiras?”, Todd ofereceu. “Eu sentiria que as pegadas seriam mais pesadas se fosse esse o caso, no entanto.”

“Outra possibilidade”, disse Moxie com um aceno de cabeça. “Continuem pensando nisso. Mas, neste ponto, vou deixar vocês três escolherem nossa próxima direção. Para onde queremos ir?”

Todd e Isabel tiveram o que parecia uma conversa inteira no espaço de um único olhar. Era o tipo de coisa que só vinha através de anos de familiaridade um com o outro. Em uníssono, ambos apontaram na direção em que o monstro havia ido.

“Vamos segui-lo”, disse Isabel. “Como você disse, se estivermos em uma área que uma criatura mais forte controla e derrotarmos a criatura, então provavelmente estaremos relativamente seguros.”

Emily, que estava prestes a dizer algo, deixou sua boca fechar e apertou os lábios. Quando Moxie olhou para Emily para obter seus pensamentos, Emily apenas deu de ombros. A testa de Noah se franziu.

Ela está se sentindo excluída por causa de quão próximos Todd e Isabel são? Ou talvez ela estivesse esperando se exibir um pouco mais, mas não está tendo a chance. Parece que ela não faz parte do grupo, embora eu tenha certeza de que eles não estão fazendo isso intencionalmente. Se eu mencionar alguma coisa agora, só vai piorar as coisas. Eu deveria ficar de olho nisso e intervir se nada mudar, no entanto.

“Então parece que encontramos nosso curso de ação.” Moxie gesticulou para que eles se movessem. “Assumam o controle. Vamos ver como vocês se saem.”

Eles partiram, seguindo a trilha de pegadas. Mesmo que os alunos estivessem na frente, Noah e Moxie tinham suas Runas à mão caso algo mergulhasse para emboscá-los. Lee estava igualmente preparada, se não mais – Noah tinha quase certeza de que nada iria surpreender Lee com seu nariz.

Minutos se estenderam. O grupo não teve muita dificuldade em seguir as pegadas por causa de quão profundas elas eram, mas permaneceram o mais silenciosos possível para evitar chamar muita atenção para si mesmos.

Felizmente, o ambiente na Floresta Vibrante era confortável. O pior do calor do sol era absorvido pela sombra das árvores, e uma brisa fraca correndo através delas era mais do que suficiente para mantê-los frescos durante a caminhada.

Quando eles passaram por uma árvore cujos galhos se arqueavam sobre a cabeça como um caminho, um borrão verde desceu de cima deles. O único som que fez foi um leve farfalhar sibilante. Isabel e Todd reagiram instantaneamente, girando em direção à fonte do ruído. Uma lâmina de vento turbulenta disparou das pontas dos dedos de Noah e vinhas chicotearam de ao redor dos pés de Moxie, mas Lee foi mais rápida.

Ela disparou para frente, batendo no borrão e rasgando-o ao meio com suas próprias mãos antes que o feitiço de Noah pudesse sequer terminar de deixar as pontas dos dedos dele. A lâmina de vento arqueou para além dela, cortando o tronco da árvore e rasgando um sulco profundo através dele.

Lee caiu no chão, segurando duas metades de uma cobra com pele semelhante a casca de árvore. Sangue cinzento pingava de seu interior para o chão da floresta.

“Peguei”, disse Lee com um sorriso. “Posso comer isso?”

Noah baixou as mãos e riu. “Bom trabalho.”

Isabel e Todd ambos baixaram suas mãos. A carranca de Emily se aprofundou e ela se virou deles, sua mão correndo sobre a pulseira de Escudo em seu pulso. Ela tinha sido a única que não respondeu a tempo.

“Continuem se movendo”, disse Moxie, não lhes dando tempo para ficarem parados. “Temos um monstro para rastrear, não temos?”

Os alunos todos acenaram e se voltaram para a trilha, partindo mais uma vez. Eles continuaram através da floresta, desta vez mantendo um olhar mais atento nos galhos acima deles.

Um pouco menos de meia hora se passou quando todos pararam na borda de uma grande clareira, se escondendo atrás de um conjunto de árvores interligadas. Um grande ninho de galhos de árvores tinha sido arranjado no centro da clareira como uma barricada espinhosa.

Sentado no centro do ninho estava um grande monstro marrom e azul. Se assemelhava aproximadamente a um pinguim que tinha ficado preso em um liquidificador, com penas grossas e irregulares se projetando em todas as direções.

Estava virado para longe deles, mas Noah ainda podia ver seu bico longo e curvo. O monstro tinha um pouco mais de duas vezes a altura dele, e parecia focado em algo dentro do ninho.

“Esse é um pássaro grandão”, Todd sussurrou. “Podemos lidar com ele?”

“Isso é para vocês descobrirem”, disse Moxie em um sussurro abafado. “Apenas lembrem-se de que falar ou ficar parado por muito tempo pode resultar em serem descobertos. Aprendam a tomar decisões rápidas, mas informadas.”

“Nós deveríamos–” Emily começou.

“Nós podemos lidar com ele”, disse Isabel firmemente, seus dedos se contraindo ao lado dela. “Vamos lá, Todd.”

Emily fechou a boca, a irritação passando por suas feições, e balançou a cabeça. “Tanto faz. Que seja.”

Os três saíram para a clareira. A cabeça do monstro instantaneamente se ergueu e girou em direção a eles, seu bico se abrindo para revelar fileiras e fileiras de dentes irregulares enquanto soltava um grito de desafio.

Lá vamos nós. Vamos ver como eles lidam com esse feioso desgraçado.