Capítulo 139

Capítulo 138: Perdido em Pensamentos

“…e então, quando terminarmos nas Terras Áridas Vermelhas, podemos concluir a última etapa do treinamento em Graybarrow”, Moxie terminou, olhando por cima do ombro de Noah para o papel em suas mãos. Ela havia esboçado um plano de aula nele, representando diversas áreas diferentes pelas quais eles viajariam. O papel estava coberto de rabiscos e pensamentos riscados que foram adicionados ao longo da última hora de discussão.

“Acho que está bom assim”, disse Noah com um aceno de cabeça enquanto dava uma última olhada no papel.

Eles estavam trabalhando nisso desde que o sol havia nascido completamente. Moxie fez um ótimo trabalho catalogando todos os monstros potenciais nas áreas por onde passariam para garantir que nada estivesse muito além das capacidades de seus alunos, ao mesmo tempo em que garantia que os desafios ainda os impulsionassem.

O único problema era que havia muitos lugares para ir. Noah sabia que a área ao redor de Arbitrage tinha muitos locais ao redor, mas não tinha percebido quantos havia até Moxie listá-los.

Havia dezenas, cada um com biomas e conjuntos de monstros únicos. Muitos deles foram intencionalmente cultivados por Arbitrage para fins de treinamento e pesquisa – como as Planícies Queimadas – enquanto outros ocorriam naturalmente.

Dos locais que ocorriam naturalmente, havia dois tipos gerais. O primeiro era aquele que Arbitrage havia limpado ou havia contratado aventureiros e soldados para limpar. O segundo era uma área que tinha monstros ou entidades perigosas fortes o suficiente para torná-los totalmente inseguros e estritamente proibidos por razões de segurança.

Moxie escolheu uma longa lista de áreas de treinamento. Elas eram uma mistura dos locais estabelecidos por Arbitrage e os naturais mais seguros, é claro – mas havia muitos para visitar todos e passar uma quantidade substancial de tempo em cada um.

Assim, o dever recaiu sobre Noah para ajudá-la a reduzir seus planos de viagem. Quando terminaram, o que estava no papel diante deles estava limpo e conciso.

1. Floresta Vibrante
   1. Focar em técnicas e estratégias básicas de sobrevivência na primeira metade do dia, depois treinar luta e Runas na última metade.
   2. Aos poucos, inserir as crianças em tudo, em vez de simplesmente jogá-las na parte mais profunda.
2. Terras Áridas Vermelhas
   1. Começar a se afastar do treinamento de sobrevivência e deixar os alunos assumirem mais. Ver onde eles estão carentes e focar na melhoria, mas continuar supervisionando o combate e o treinamento de Runas.
3. Graybarrow
   1. Deixar os alunos assumirem completamente e planejarem tudo o que estão fazendo. Só intervir se for absolutamente necessário.

“Você acha que apenas três lugares serão suficientes?”, perguntou Moxie.

Noah assentiu. “Sim. Deve ser melhor assim. Ir a muitos lugares diferentes obviamente os exporia mais, mas não acho que eles teriam a chance de realmente aprender tanto se estivéssemos viajando constantemente. É melhor colocá-los em cenários de sobrevivência mais realistas, especialmente no final.”

Moxie assentiu. Ela embaralhou seus papéis, retirando três da pilha em seu colo e posicionando-os em cima. Eram resumos dos dossiês de cada local, incluindo informações básicas sobre os monstros e o ambiente.

Eles não tinham planos de dar as informações aos alunos. Descobrir as habilidades dos monstros que enfrentavam era uma parte importante de aprender a sobreviver na natureza. Noah tinha escaneado os papéis, mas não havia nada particularmente interessante que tivesse chamado sua atenção.

A Floresta Vibrante tinha a maior variedade de monstros de todas as áreas, muitos deles se assemelhando fortemente a animais que viviam na selva na Terra. Havia também dois Grandes Monstros na área. O primeiro era a Jiboia Condutora, um monstro com alguma forma de Runa Mestre Elétrica. Ela ocorria naturalmente na área, ao contrário do Retalhador Infernal. O outro Grande Monstro era chamado de Falcão Estelar.

Entre os dois, Noah tinha quase certeza de que o Falcão Estelar era uma ameaça maior. O livro tinha pouca informação sobre o monstro, mas mencionou que era algum tipo de pássaro – Noah tinha adivinhado isso – mas era cegamente rápido.

Felizmente, o Falcão Estelar também era relatado para atacar apenas outros monstros. Aparentemente, Arbitrage introduziu o pássaro em algum momento para ajudar a controlar a população dentro da Floresta Vibrante, e foi marcado como um local de treinamento para estudantes pela escola.

Quanto aos outros dois locais – eles já tinham os dossiês para eles, e Noah tinha apenas dado verificações superficiais. Ambos foram marcados como locais de treinamento para estudantes pela escola, e as listas de monstros não tinham nada muito preocupante dentro deles.

Noah olhou para a grama diante deles, observando a luz do sol romper as nuvens da manhã e dançar sobre o chão. Era estranhamente pacífico. Havia algo nas manhãs – mesmo que já fosse manhã há várias horas – que parecia certo.

Ele se encostou na parede de pedra, desfrutando da brisa farfalhando em seus cabelos, e olhou para o rosto de Lee flutuando nas nuvens cor de âmbar.

Noah piscou.

Lee sorriu para ele.

“Olá.”

Moxie soltou um palavrão, quase pulando da pele. Por algum golpe de mágica, ela conseguiu realmente permanecer sentada e não se atirou por engano sobre a borda. Lee balançou seu corpo para baixo da borda de onde estava pendurada como um morcego, caindo no chão atrás deles.

“Você realmente vai matar alguém fazendo isso algum dia”, disse Noah, esfregando a testa. “Eu pensei que você estivesse dormindo.”

“Eu estava. Mas então fiquei entediada”, disse Lee. “Vocês dois pareciam estar se divertindo mais do que eu, então eu segui.”

“Como você sequer nos encontrou?”, perguntou Moxie.

Provavelmente pelo nariz dela…

“Eu só segui vocês.”

“O quê? Eu pensei que você estivesse dormindo”, disse Noah.

“Eu dormi por cerca de dez segundos. Não foi muito confortável. Sua cama é muito quente depois que você dorme nela”, disse Lee com um beicinho. “Então eu simplesmente levantei e saí.”

“Por que você não disse nada?” Moxie cuidadosamente balançou suas pernas de volta sobre a parede e voltou para a segurança. Noah a seguiu.

“Era mais divertido observar”, respondeu Lee. “O sol meio que parecia um ovo, não parecia? Você acha que alguém poderia comê-lo se ficasse forte o suficiente?”

“Eu certamente espero que não”, murmurou Noah enquanto visões de uma Lee do tamanho de uma galáxia devorando planetas flutuavam em sua mente. “Essa é a última coisa que alguém precisa.”

“Ah, bem.” Lee deu de ombros. “O plano pareceu muito bom para mim, mesmo que eu não tenha ideia sobre a maior parte do que vocês estavam falando. Tenho certeza de que tudo vai dar certo, no entanto.”

“Você ouviu literalmente tudo o que dissemos?”, perguntou Moxie, horrorizada. “O que você é, um fantasma?”

Lee riu. “Eu vou encontrar vocês no canhão de transporte. Eu vou buscar Isabel e Todd.”

“Como você sabe onde eles estão–” Noah começou, mas Lee desapareceu de vista bem diante de seus olhos antes que ele pudesse sequer terminar a frase. Ele soltou um bufo e balançou a cabeça. “Ela é aterrorizante às vezes.”

“Esperta demais para o próprio bem dela”, murmurou Moxie. Ela moveu o queixo em direção à escadaria. “Devemos nos mover? Emily provavelmente estará esperando para se encontrar conosco em breve também, e não há por que desperdiçar um bom tempo.”

Noah assentiu, e os dois saíram das ruínas e foram para o campus.

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Quando chegaram ao canhão de transporte, para a surpresa de ambos, todos os alunos os haviam vencido. Isabel e Todd estavam ambos de pé, suas mochilas de viagem penduradas sobre seus ombros e uma nova poção de cura pendurada em cada um de seus quadris.

Emily sentou-se no banco ao lado deles, sua mochila no banco ao lado dela. Ao contrário da de Isabel e Todd, estava completamente cheia até a borda e inchada nas costuras. Emily notou seus olhares e estreitou os olhos.

“O quê?”

“Nada”, respondeu Noah com uma risada. “Isso só parece um pouco pesado.”

“Eu vou ficar bem.” Emily cruzou os braços e lançou-lhe um olhar atravessado. “Eu sei tudo sobre coisas de sobrevivência. Moxie já me ensinou.”

Noah piscou, então olhou para Moxie. “Sério?”

“Apenas teoria”, respondeu Moxie com uma expressão pensativa. “Eu não achei que você estivesse prestando atenção durante essas aulas, no entanto.”

“Eu sempre presto atenção!”, exclamou Emily. Todd e Isabel ambos riram, e ela lançou um olhar para eles quando eles não estavam olhando.

Ah. Ela está tentando se exibir. Bem, talvez ela tenha aprendido um pouco mais do que parece. Só há uma maneira de ver.

“Devemos?”, perguntou Moxie.

“Sim”, disse Noah com um sorriso. “Vamos começar isso.”

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Neir caminhava pelas ruas de Arbitrage, mastigando um palito de dente sobrando de uma barraca de comida que vendia espetinhos de carne. Já fazia semanas desde que ele começou no caso com o Retalhador Infernal, e ele não tinha encontrado sequer um maldito pedaço de evidência em lugar nenhum.

Não era como se ele esperasse que o caso fosse simples. Qualquer grupo que fosse ousado o suficiente para enfrentar Arbitrage teria colocado planejamento e pensamento extensivos em seus movimentos. Mas… não deixar nada mais do que um cadáver carbonizado em seu rastro era algo totalmente novo.

Quem quer que eu esteja enfrentando é algum tipo de gênio tático. Provavelmente um mago de Rank muito alto, 5 no mínimo. Talvez até alguém tão forte quanto o Diretor no Rank 6. Mas, se eles fossem tão poderosos, por que eles sequer se incomodariam com o Retalhador Infernal, sabendo que os Linwicks o substituiriam?

Gah. Isso não faz sentido. Não havia sequer Runas no cadáver. Como você arranca as Runas de alguém tão perfeitamente? Eu nem sequer achei que isso fosse possível – era como se o corpo estivesse morto por anos em vez de segundos.

Ou foi tudo uma farsa em primeiro lugar? Talvez o cadáver realmente fosse velho, e foi apenas colocado lá para nos enganar completamente. Mas as roupas eram novas. Talvez o cadáver fosse velho e as roupas foram colocadas nele?

O palito de dente quebrou na boca de Neir. Ele pegou o pedaço que caiu, então puxou a outra metade para fora de sua boca com um suspiro. Neir enfiou ambos em seu bolso, balançando a cabeça. O caso todo estava amaldiçoado. Seus dois principais suspeitos eram um par de magos idiotas de Rank 1 e 2, nenhum dos quais tinha qualquer razão para matar o Retalhador Infernal.

Um deles era até mesmo parte da família Linwick, e o outro parecia apegado a ele no quadril.

Se eles estivessem planejando algo, por que torná-lo tão óbvio?

Neir estava tão perdido em pensamentos que quase atropelou alguém na estrada. Ele congelou quando eles entraram nas bordas de seu domínio, sacudindo seus olhos para cima enquanto sua mente roçava contra algo que enviou um tremor pela parte de trás de sua espinha e congelou seu sangue.

Um homem de cabelos grisalhos em um casaco vermelho-sangue estava diante dele. O cabelo sal e pimenta do homem emoldurava seu rosto castigado pelo tempo, e ele favorecia ligeiramente sua perna direita, que era uma construção de prata pura gravada com Runas fluidas – nenhuma das quais era reconhecível para Neir por causa do processo de Imbuição especialista que a perna havia passado.

“Maré Prateada?”, perguntou Neir, seus olhos se arregalando.

“Que fantasia”, disse Maré Prateada, um sorriso brincando em seus lábios. “Eu não achei que estaria encontrando um antigo aluno enquanto eles estavam tendo um ataque de raiva, mas eu deveria ter sabido. Parece que toda vez que eu te vejo, você parece que comeu algo azedo.”

“Deixe para um velho para lembrar mal das coisas”, zombou Neir. “Havia um monstro de Rank 5 atacando uma cidade da última vez que nos encontramos. Eu diria que isso é motivo suficiente para parecer azedo.”

“Há uma diferença entre ser sério e um pirralho irritável. O que deixou suas costas tão ferradas, Neir?”

Neir soltou um bufo. “Eu estou perplexo em uma investigação. Alguém matou o Retalhador Infernal, e eu não sei quem ou por quê.”

“Oh?” Maré Prateada ergueu uma sobrancelha espessa. “Agora isso parece divertido. Por que você não me conta um pouco mais?”