Capítulo 121

Capítulo 120: Na Escuridão

Apesar de seu retorno milagroso ao mundo dos vivos, os olhos de Noah não se abriram. Lee o cutucou por vários minutos antes de Brayden puxá-la para longe, ainda encarando Noah como se ele fosse uma aparição.

“O que está acontecendo?” Todd perguntou. “Não existem Runas que possam fazer isso.”

“Não me importa,” Brayden respondeu, gravemente. Ele se ajoelhou ao lado de Noah, gentilmente levantando uma de suas pálpebras com um dedo. “Ele está vivo. Inconsciente, no entanto.”

“Devíamos acordá-lo?” Isabel perguntou.

“Acho que devíamos começar por colocar umas roupas nele,” Brayden respondeu.

“Ele tem reservas na mochila dele,” Lee disse, esticando a mão e puxando um feixe de tecido. Ela o abriu com um dedo e uma pilha de roupas caiu no chão. Ela pegou um conjunto e enfiou o resto de volta na mochila.

A testa de Brayden se franziu e ele pegou o conjunto de roupas de treino de Lee, pinçando-o entre dois dedos. Ele olhou para as extras que estavam saindo da mochila. “Por que ele tem tantos conjuntos de roupa? Isso parece um pouco excessivo.”

Isabel engoliu em seco, limpando as lágrimas do rosto com as costas da manga. Seus olhos foram das roupas para Noah e se arregalaram ligeiramente. “Esta não é a primeira vez que isto acontece.”

Lee congelou, então lançou a Isabel um olhar culpado.

“É por isso que você estava dizendo que ele não podia morrer,” Isabel disse. “Você não estava em negação. Você literalmente não acha que ele pode morrer.”

Lee arrebatou as roupas de volta de Brayden, então começou a vesti-las no corpo mole de Noah. “Eu não disse isso.”

“Sim, você definitivamente disse,” Todd disse, juntando-se a Isabel para franzir a testa.

“Não.”

“Lee–”

“Eu não tenho ideia do que vocês estão falando.” Lee conseguiu subir as calças de Noah até o fim e enfiou seus braços na camisa. “Vocês devem ter ouvido coisas.”

“Eu não estava,” Isabel insistiu. “Vamos lá. O que está acontecendo, Lee? Eu pensei que ele tinha morrido! Você ia apenas–”

“Ele morreu!” Lee rebateu. Ela piscou, então balançou a cabeça. “Ele morreu.”

“Ele não me parece muito morto,” Brayden disse.

Lee apontou para o cadáver deitado ao lado do Inquisidor morto. “Quão morto isso parece para você?”

Brayden empalideceu. “O que você está dizendo, então?”

“Eu estou dizendo que vocês não viram nada acontecer,” Lee disse. Ela vestiu o casaco de Noah, então se levantou e caminhou até o corpo deitado onde Brayden o tinha deixado cair.

“Não é só Vermil,” Isabel murmurou. “Eles estavam caçando um demônio. Vermil disse que havia um em algum lugar de volta em Arbitrage – mas não está mais lá, está?”

“Do que você está falando?” Todd perguntou, olhando de Isabel para Lee. O significado das palavras de Isabel de repente o atingiu e ele enrijeceu. “Você? Não. Vocês duas? Vocês duas são demônios? É por isso que as contas de oração estavam funcionando em vocês?”

Lee não respondeu. Ela se ajoelhou, agarrando o corpo de Noah. Sua mandíbula estalou. Todos os outros enrijeceram quando ela abriu a boca impossivelmente larga, enfiando o cadáver inteiro em sua boca em um único movimento. Houve uma série de estalos altos enquanto ela se endireitava e se virava para eles.

“Não podemos deixar isso por aí,” Lee disse suavemente. “Poderia metê-lo em problemas. Vocês vão contar para as pessoas?”

Todd e Isabel trocaram um olhar. Então Isabel bufou. Ela se dobrou em um acesso de riso histérico, e todos os outros a encararam com uma mistura de preocupação e apreensão.

“Isa?” Todd perguntou, colocando uma mão em seu ombro.

Isabel acenou para ele se afastar, ainda rindo. Ela limpou a alegria de seus olhos, finalmente conseguindo se recompor após vários segundos. “Eu não me importo com o que nenhuma de vocês é. Eu teria feito um acordo com qualquer monstro poderoso o suficiente para me dar o que eu queria se eu pensasse que poderia, mas eu nunca imaginei que realmente tinha.”

Lee fez uma pausa. “Você... não se importa?”

“É um pouco chocante,” Todd admitiu com uma carranca. “Mas eu prefiro vocês duas a quase qualquer outro professor que já tivemos. Eu posso ver por que vocês mantiveram esse segredo em particular escondido, no entanto. Isso me faz pensar – quando Vermil mencionou aqueles clones...”

Lee limpou a garganta. “Também eu.”

“Eu sabia que não havia uma runa de clone,” Todd murmurou.

“Então você era o que Vermil estava procurando o tempo todo?” Brayden perguntou, não soando surpreso, mas sim confuso. “Eu estava esperando algo mais, eu acho.”

“Eu?” Lee perguntou, surpresa com as respostas completamente desanimadoras de todos os outros. Nem um único deles parecia bravo ou assustado. Eles estavam apenas curiosos. “Não. Não realmente.”

“Então deve ser isso que permite que ele volte,” Brayden disse, um lampejo de alívio passando por suas feições. “Ele... vai voltar o mesmo que antes, certo?”

“Sim,” Lee respondeu, mas levou alguns momentos. “Eu acho.”

“O que você quer dizer com você acha?” Isabel perguntou. “Ele já fez isso antes, não fez?”

“Não realmente,” Lee respondeu. “Não assim. Ele sempre voltava imediatamente. Desta vez, demorou muito, e ele nunca voltou inconsciente. Eu não sei se cabe a mim dizer mais alguma coisa.”

“O que devemos fazer, então?” Todd perguntou. “Algo me diz que ele realmente não tem uma poção de cura naquela cabaça dele.”

“Levá-lo de volta para Arbitrage,” Brayden respondeu.

“O quê?” Isabel piscou. “Mas nós acabamos de sair da propriedade Linwick. Não seria muito mais seguro se–”

Brayden balançou a cabeça. Ele gentilmente pegou o corpo de Noah, embalando-o em seus braços como uma criança. “Confie em mim. Não há lugar menos seguro para ele agora do que a propriedade Linwick. Nós precisamos partir e nos reunir com Moxie.”

“Eu pensei que você não gostava de Moxie porque ela é uma Torrin,” Isabel disse. “E por que a propriedade Linwick não é segura?”

“Isso não é da sua conta agora,” Brayden disse. “E eu não gosto, mas Vermil confiava nela, e eu não sei por quanto tempo eu vou ter.”

“Ter até o quê?” Todd perguntou.

Brayden não respondeu. Ele apenas moveu o queixo na direção que eles estavam indo antes que os Inquisidores os interrompessem e voltou para a estrada. Lee pegou os pertences de Noah e, depois de trocar um último olhar com os dois alunos, o resto deles o seguiu.

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Noah flutuava em um mar de escuridão. Havia apenas uma coisa que ele sabia com certeza – ele não estava morto. Ele sabia como era a vida após a morte, e não era isso. Não havia filas de pessoas ou caminhos brilhantes levando ao grande além.

Tudo que o cercava era o nada. Ele não sabia quanto tempo ficou lá, suspenso, antes que a vontade de fazer literalmente qualquer coisa finalmente o atingisse. O mundo inteiro parecia abafado e distante, mas Noah se colocou na vertical.

Pelo menos, ele pensou que estava na vertical. *Parecia* na vertical. Não havia como saber com certeza, pois não havia referência com a qual distinguir o de cima do de baixo ou o da esquerda do da direita. Noah levantou uma mão, mas não conseguiu vê-la.

Isso provavelmente não deveria ter sido uma grande surpresa, mas ele ainda piscou. Ou melhor, ele sentiu como se tivesse piscado. Não era como se ele pudesse dizer.

“Olá?” Noah perguntou.

Suas palavras desapareceram na escuridão, mas vieram com a pequena misericórdia de realmente deixá-lo ouvir algo além do silêncio infinito que o cercava. Noah levantou uma mão para o rosto, passando-a pelo início da barba rala em seu queixo.

*Onde quer que eu esteja, eu não tive a chance de me barbear há um tempo.*

O pensamento fez um bufo de diversão escapar. Ele esfregou os olhos e soltou um suspiro, esticando os braços. Noah não conseguia se lembrar do que havia acontecido ou de como havia chegado a este reino de vazio.

Fragmentos de memória dançavam em sua mente como imagens tentando perseguir umas às outras e reformar um filme completo. Um flash da propriedade Linwick, as feições plácidas de Father, o treinamento de Isabel e Todd, Lee devorando uma borboleta.

As imagens fluíam mais rápido quanto mais ele se concentrava nelas. A testa de Noah se franziu. Outra memória o atingiu.

Um homem de robe, carregando contas que retinham com uma dor agonizante.

Ele respirou fundo, tentando recuar, mas a barragem havia sido rompida e as memórias fluíam ainda mais rápido. Cada vestígio da luta se repetiu em sua mente em detalhes excruciantes, indo até o momento em que ele foi retirado de seu corpo.

“O que aconteceu?” Noah murmurou para si mesmo. Um lampejo de pânico o percorreu. “Espere. Havia outro Inquisidor.”

Ele se virou, tentando encontrar literalmente qualquer coisa que pudesse ajudá-lo, mas o preto infinito não forneceu mais informações do que antes. Noah procurou suas Runas, mas nada o encontrou. As tentativas de mergulhar em seu espaço mental provaram ser igualmente inúteis, mesmo que não houvesse névoa em sua mente.

“Que diabos? Onde eu estou?”

Houve, de forma um tanto previsível, nenhuma resposta.

Não haveria uma por um bom tempo.

Noah não era estranho à espera. Era uma das coisas que ele mais odiava. E, infelizmente, era precisamente a única coisa que ele se via atualmente capaz de fazer. Não importa o que tentasse, ele não conseguia se mover de sua posição suspensa no ar. Ele não conseguia ver. Ele não conseguia invocar suas Runas.

Tudo o que ele podia fazer era esperar.

E então, ele fez.

O tempo certamente passou, Noah tinha certeza disso. Pelo seu melhor palpite, estava entre alguns dias e uma semana ou duas, embora ele tenha perdido a conta e divagado várias vezes, forçando-o a adivinhar o quanto havia perdido.

Mas, conforme o tempo passava, algo finalmente mudou. Um minúsculo ponto de branco apareceu na borda da escuridão. Levou mais tempo para Noah do que ele gostaria de admitir para notá-lo. Ele deve ter estado olhando em sua direção em um transe vago por horas antes que uma pequena porção de seu cérebro finalmente voltasse a funcionar.

Noah se forçou em direção à luz e ele voou através da escuridão, chegando antes dela. Ele apertou os olhos, mas não conseguiu ver nada através da partícula. Era apenas branco brilhante. Noah estendeu a mão em direção a ela, vendo sua mão pela primeira vez desde que havia chegado na escuridão.

Ele pressionou contra o branco. A escuridão resistiu a ele, mas Noah cavou mais fundo na pequena rachadura, tentando puxá-la para abrir mais. Um pouco mais de luz se espalhou quando Noah conseguiu cavar o buraco um pouco mais.

Noah cavou e rasgou o buraco, de repente cheio de desespero. Ele chutou e rasgou, batendo todo o seu corpo contra a escuridão em uma tentativa de puxar mais da luz para dentro. Lentamente, o buraco ficou maior.

Ele ainda não conseguia ver nada além de branco puro e absoluto por trás dele, mas Noah não se importava mais. Seus esforços conseguiram forçar a rachadura a ficar larga o suficiente para que ele pudesse encaixar ambas as mãos. Noah agarrou pelas bordas, soltando um rugido enquanto puxava com toda a sua força.

Cada músculo que ele conseguia usar se contraiu enquanto ele puxava. O buraco começou a se alargar. A luz caiu sobre Noah, forçando-o a apertar os olhos. Uma linha esculpida através da escuridão acima dele, rasgando em linha com o buraco enquanto ele puxava cada vez mais forte.

Ele estava quase lá. Ele só precisava de um pouco mais. Noah invocou as sobras de sua força, puxando cada último esforço que ele tinha para dar, e puxou. O som como uma cortina rasgando cortou a escuridão vazia.

Uma luz branca brilhante caiu sobre Noah, banhando-o completamente em seu abraço e banindo cada último vestígio da sombra. Ele respirou fundo, assustado, enquanto o mundo caía debaixo dele.

Os olhos de Noah se abriram e ele se sentou bruscamente, apoiando-se com os braços enquanto seu coração trovejava em seu peito. Uma dor de cabeça agarrou as bordas de suas têmporas e todo o seu corpo parecia ser feito de madeira morta – mas ele estava acordado mais uma vez.