Capítulo 120

Capítulo 119: Consequências

A alma de Noah ascendeu de seu corpo, toda a dor desaparecendo assim que ele o deixou. Johan sacudiu o sangue de sua lança enquanto Isabel corria para o lado de Todd, caindo de joelhos ao lado dele e ignorando completamente o Inquisidor enquanto ela se lançava para a poção de cura na cintura de Todd.

“Não! Me deixem voltar!” Noah gritou, lutando contra a força de Sunder. Não havia absolutamente nada que ele pudesse fazer a não ser assistir ao filme cruel se desenrolar diante dele. No momento em que fosse puxado de volta à cabaça por Sunder, ele seria completamente incapaz de usar sua magia.

Johan levantou a lança, mirando nas costas de Isabel.

“Pare!” Noah gritou desesperadamente. “Não faça isso!”

Por um instante, Johan hesitou. Um lampejo de tristeza e decepção passou por seus olhos. Noah cerrou o punho e socou o homem, mas sua mão apenas passou pela cabeça de Johan, inofensivamente. Ele não se importava se o Inquisidor se sentia mal por matar seus alunos.

Que se dane essa merda de vida após a morte. Não me importa se existe outra vida para eles. Eles merecem viver esta!

As feições de Johan endureceram. Ele se preparou para atacar.

Noah rugiu de fúria. Ele estendeu a mão, agarrando Sunder com toda a força que conseguiu reunir. O poder da Runa Mestra inundou sua alma, preenchendo todo o seu corpo com uma agonia indescritível. Ele podia sentir a si mesmo se desfazendo, mas não se importava.

Ligação. Me liguem. Apenas me deem um segundo!

Tinta se espalhou dentro do brilho de sua alma, alastrando-se por todo o seu ser. A força da cabaça vacilou. Linhas negras chicotearam para fora do corpo de Noah, de onde ele jazia no chão, estendendo-se como centenas de tentáculos e puxando a alma de Noah.

Elas se enrolaram ao redor dela e, então, puxaram.

Os olhos de Noah se abriram. Ele se impulsionou para frente, mesmo quando Johan começou a cravar a lança para baixo, e enfiou a mão nas costas do homem. O imenso poder da magia de Sunder irrompeu de sua palma e inundou Johan. O mundo pareceu congelar. A escuridão floresceu no céu acima deles. Johan olhou para cima, seus olhos arregalados como pires.

Uma lança negra caiu do ar acima dele, movendo-se tão rapidamente que Noah mal conseguia rastreá-la. Ela se abateu como a mão julgadora de um deus, talhando o Inquisidor da cabeça aos pés com um único flash negro. Assim que sua ponta tocou o chão, a lança desapareceu como se nunca tivesse existido.

Noah ficou de pé, sangue escorrendo do buraco em seu peito, e olhando através da lacuna entre as duas metades perfeitamente cortadas de Johan. O instante de quietude se estilhaçou, e o corpo de Johan caiu em ambas as direções, espalhando-se no chão enquanto sua magia se dissipava e a cúpula ao redor deles desabava.

Um breve sorriso passou pelos lábios de Noah. Ele sentiu um puxão familiar em sua alma. Desta vez, ele não tentou resistir. Seu corpo se inclinou para frente, caindo no chão enquanto a vida que ele havia roubado de volta era arrancada mais uma vez.

E então Noah não soube mais de nada.

***

Os dedos de Isabel tremiam enquanto ela derramava a poção de cura entre os lábios de Todd. Por alguns momentos, nada aconteceu. Então o dedo de Todd se contraiu. Seu pomo de Adão balançou enquanto ele engolia, e ela irrompeu em lágrimas. Isabel se inclinou para frente, abraçando Todd desesperadamente contra seu peito enquanto chorava.

“Eu estou bem,” Todd murmurou, apertando-a mais perto. Por vários segundos, nenhum deles falou. Eles apenas ficaram ali sentados, a dor e o luto dilacerando seus corpos. Todd se impulsionou para cima, então soltou um suspiro dolorido e agarrou seu pescoço, caindo de volta no chão.

“Todd!”

Todd gemeu, inclinando a cabeça para o lado, seu peito latejando. Ele lentamente se impulsionou para cima, sua cabeça ainda ligeiramente torta.

“O que está acontecendo?” Isabel gaguejou. “A poção funcionou?”

“Eu não sei,” Todd murmurou. Ele inclinou a cabeça para trás, então praguejou e balançou no lugar. Isabel o agarrou antes que ele pudesse cair. “O-obrigado. Pareceu que meu pescoço foi quebrado de novo. Não importa. Eu estou vivo. Eu aguento um pouco de dor residual.”

Estava bem claro que o dano era muito mais do que apenas dor residual. Se uma poção de cura não desse jeito, então não iria embora tão cedo, pelo menos.

Algo se contraiu perto da borda de onde a cúpula tinha estado. Isabel se assustou, seus olhos vermelhos se arregalando quando Lee cambaleou até ficar de pé. Ela cambaleou para se juntar aos dois, o exaustão cobrindo suas feições.

“Lee! Você está viva!” Isabel exclamou, lágrimas escorrendo por suas bochechas. “Eu pensei–”

“Eu também,” Lee respondeu, respirando pesadamente. Ela olhou para Vermil e para os corpos mortos do Inquisidor. “Mas… onde está Vermil?”

O rosto de Isabel se desfez e ela começou a chorar ainda mais, pressionando sua testa contra o peito de Todd como se para se esconder do mundo. Lee piscou em confusão, olhando ao redor das planícies gramadas.

“Eu… eu não entendo,” Lee murmurou.

“Ele morreu nos salvando,” Todd disse, sua voz tremendo. “Eu nem sei como ele conseguiu fazer isso. O bastardo tinha mais uma Runa que ele estava escondendo de nós, eu acho.”

“Mas… onde ele está? Ele não pode. Ele não pode morrer.”

Lee olhou ao redor desesperadamente, seus olhos marejados. Os pertences de Noah estavam onde ele os havia jogado.

“Ele está ali,” Todd disse, tentando se fortalecer para ser um apoio para seus amigos e falhando completamente enquanto sua voz rachava. “Ele morreu, Lee.”

“Não. Isso não é possível.”

Lee se ajoelhou ao lado de Noah, cutucando-o. “Vermil?”

O corpo de Isabel foi sacudido por soluços. Lee sacudiu Noah novamente, então cambaleou até ficar de pé e fez outra varredura da clareira. Ela balançou a cabeça. “Não. Não, não. Isso não está certo. Ele não pode. Ele sempre volta!”

“Lee,” Todd disse, estendendo a mão para pegar a dela. “Não há nada que possamos fazer. Você não pode trazer os mortos de volta. Nenhuma Runa pode fazer isso.”

Uma linha roxa cortou o ar bem na frente do corpo do Inquisidor. Isabel ergueu a cabeça, limpando o catarro e as lágrimas de seu rosto, e Todd e Lee se enrijeceram. Todd agarrou seu pescoço novamente, cerrando os dentes para impedir que a dor aparecesse em seu rosto.

Brayden atravessou o portal, apoiando-se pesadamente nos restos retorcidos do que antes tinha sido sua espada enorme. Uma onda de alívio varreu seu rosto ao avistar os três sentados à sua frente.

“Graças aos deuses,” Brayden disse. “Eu não pensei que chegaria a tempo. Um Inquisidor de Rank 4 me atacou, mas eu consegui forçá-lo a recuar.”

Brayden fez uma pausa, finalmente registrando as expressões em seus rostos. Seu sorriso florescente sumiu e seus olhos escureceram. “Onde está Vermil?”

Ninguém respondeu.

“Onde está Vermil?” Brayden rugiu, dando um passo para trás. “Aconteceu–”

Ele tropeçou quando seu pé pousou em uma poça de sangue. Brayden girou, quase pisando em metade de Johan no processo. Ele congelou, seu corpo travando no lugar como se estivesse esperando que, se ficasse parado o suficiente, seus olhos pudessem ser provados errados.

“Vermil?” Brayden perguntou, sua voz grave vacilando.

“Eu sinto muito,” Isabel soluçou. “Ele morreu nos salvando.”

Brayden encarou o corpo de Vermil, suas costas viradas para os outros. Ele se ajoelhou, sangue manchando suas calças enquanto ele se inclinava e gentilmente pegava os ombros de Vermil.

“Vermil? Irmão?”

Ele sacudiu o corpo gentilmente.

“Apunhalado no coração,” Todd disse fracamente. “Ele morreu antes que pudéssemos sequer tentar usar uma cura–”

“Cale a boca!” Brayden rugiu, socando o chão com tanta força que ele realmente tremeu. A boca de Todd se fechou.

Brayden respirou fundo, então agarrou o cadáver de Vermil contra seu peito. Por vários minutos, ele não disse nada. Lee continuou olhando desesperadamente ao redor do acampamento, tentando encontrar algo que não estava lá.

Todd e Isabel sentaram-se abraçados, e nenhum deles encontrou a vontade de dizer mais nada.

Brayden foi quem quebrou o silêncio. Ele soltou um fungado estrangulado e contido e lentamente abaixou o corpo de volta ao chão. Brayden passou a mão ao longo do rosto de Vermil, fechando os olhos antes de se levantar.

“Eu sinto muito,” Brayden disse, limpando seu rosto com as costas de sua manga. Quando ele se virou para olhá-los, suas feições estavam mortas e planas, assim como estavam quando ele os conheceu no Canhão de Transporte.

“Sinto muito?” Todd perguntou fracamente. “Por quê? Você não foi quem–”

“Eu deixei minhas emoções levarem a melhor sobre mim,” Brayden disse. “Vermil morreu salvando vocês. Era a vontade dele que vocês sobrevivessem. Minha raiva traz desonra ao sacrifício dele. Eu vou levá-los de volta para Arbitrage.”

“Mas…” Todd olhou para Vermil, passando por Brayden. Ele apertou os olhos e se virou, suas mãos se fechando em punhos cerrados. Outra pontada de agonia sacudiu seu corpo, mas ele mal pareceu notá-la.

“Ele será enterrado em terrenos de Arbitrage,” Brayden continuou. “Ele não gostaria de permanecer na propriedade de Linwick. Eu nunca soube que ele tinha tanta paixão por algo quanto ele tinha quando nos encontramos antes desta viagem. Vocês significaram algo especial para ele.”

“Espere. Ele vai voltar.” Lee agarrou a manga da camisa de Brayden. “Pare de falar sobre ele como se ele tivesse partido.”

“Ele se foi,” Brayden disse. Ele levantou uma mão, então desconfortavelmente a colocou no ombro de Lee. Então ele a levantou e se virou para Vermil. Seus olhos se fixaram na pulseira caída ao lado do corpo de Johan. A raiva brilhou nas feições de Brayden e ele a pegou, deslizando a pulseira para um bolso antes de se ajoelhar para pegar Vermil. “Venham. Devemos retornar para Arbitrage. Se o Pai ficar sabendo disso, então ele ordenará que Vermil seja enterrado no cemitério da família.”

Lee abriu a boca. Então ela respirou fundo e correu por Brayden, escorregando na poça de sangue e água e quase caindo de cara no chão. Ela se esforçou para se manter em pé, sem parar por um instante.

Confuso, Todd olhou para onde ela estava correndo. Seu coração congelou em sua garganta.

“O que nos Planos Amaldiçoados?” Todd respirou, admiração enchendo seus olhos.

Partículas de luz negra rodopiavam ao redor da cabaça que Vermil sempre carregava, jorrando de seu topo em um fluxo lento. A luz se formou em um monte de fios negros que se juntaram com eficiência tediosa, movendo-se centímetro por centímetro enquanto se enrolavam em uma forma reconhecível.

“Isabel,” Todd respirou, sacudindo-a gentilmente.

Isabel levantou o olhar. Então ela congelou.

Pele floresceu da escuridão enquanto o corpo de Vermil tomava forma. O último dos fios negros se enrolou no lugar e a cabaça se selou mais uma vez. Uma treliça de energia negra rachada, como teias de aranha, cobriu o corpo nu de Vermil, pulsando fracamente enquanto desaparecia.

“O que é isso?” Brayden perguntou, sua voz embargando enquanto ele dava um passo para frente. Uma respiração fraca encheu os pulmões de Vermil e seu peito se elevou levemente, embora seus olhos permanecessem fechados.

“Eu te disse!” Lee gritou, jogando-se para frente e sobre ele com um soluço aliviado. “Ele está vivo!”

***

Alguém bateu desesperadamente na porta do Pai. Ele ergueu o olhar do pergaminho de Runas em sua mesa, seus lábios se comprimindo finos. O Pai se levantou e caminhou até sua cômoda, pegando uma garrafa de vinho e servindo uma taça.

Ele a colocou na mesa, então retornou à sua cadeira e se recostou com um movimento de sua mão. A porta se abriu rangendo, e um Inquisidor maltrapilho cambaleou para dentro. Seus olhos estavam vermelhos e suas roupas estavam rasgadas em pedaços. Dezenas de cortes profundos cobriam seu corpo que apenas começaram a cicatrizar – o resultado de múltiplas lesões fatais que ainda estavam em processo de recuperação de uma poderosa poção de cura.

A porta se fechou rangendo atrás do Inquisidor.

“Você parece doente, meu bom homem,” o Pai disse, gesticulando para a cadeira do outro lado dele. “Por favor, sente-se. O demônio foi um alvo difícil? Eu não acreditava que um Rank 2 lhe causaria qualquer dificuldade.”

“Que se dane o demônio. Ele era fraco o suficiente para que meus Imbuimentos pudessem forçá-lo a sair do esconderijo,” o Inquisidor respondeu, tossindo em seu punho. Ele cambaleou até a cadeira e caiu nela, soltando um chiado estrondoso. “Foi o grandalhão viajando com ele que quase me derrubou.”

O rosto do Pai nem sequer se contraiu. “Perdoe-me por ser intrometido após uma experiência tão terrível, mas como você encontrou este lugar? Eu estava sob a impressão de que as chamadas eram secretas.”

“Eu precisava de um lugar para descansar,” o Inquisidor respondeu, apoiando suas mãos contra seus joelhos e fazendo uma careta. “Elas são secretas, mas os Inquisidores sabem de onde se originou caso você estivesse em perigo direto. Não tema. Minhas contas de oração teriam me avisado se houvesse uma presença demoníaca aqui. Você está seguro.”

“Claro,” o Pai disse, curvando sua cabeça levemente. “Eu não estava ciente de que as contas tinham tal propriedade. Fascinante.”

“É um de nossos segredos mais bem guardados. Eu não deveria ter dito. Eu precisarei de sua ajuda. Meu colega Inquisidor ainda está lutando contra o demônio. Se aquele monstro de homem o encontrar, temo que ele possa cair.”

“Nós nos moveremos para ajudá-lo o mais rápido possível,” o Pai prometeu. “Mas você não está em condições de lutar.”

“Eu farei o que for preciso.” O Inquisidor respirou fundo e o soltou lentamente. “Você tem uma poção? Eu preciso curar essas lesões, mas eu usei o resto das minhas em uma luta.”

“Por favor,” o Pai disse, gesticulando para o copo de vinho na mesa. “Eu sempre mantenho uma dose pronta para as piores ocasiões.”

O Inquisidor soltou um suspiro aliviado e pegou o cálice, inclinando-o em sua boca e bebendo avidamente. Ele colocou o cálice para baixo e balançou sua cabeça, agarrando os braços da cadeira firmemente.

“Eu já me sinto melhor. Obrigado. Nós não estávamos preparados para tal ameaça. Eu não sabia que guerreiros como aquele existiam em seu rank. Os aliados do demônio são poderosos de fato. Eu–”

O Inquisidor parou. Uma carranca cruzou suas feições. Ele engoliu, então piscou. Suas mãos dispararam para sua garganta, agarrando-a enquanto sangue borbulhava de entre seus lábios e começou a escorrer por seu queixo.

O Pai observou silenciosamente enquanto o Inquisidor se debatia, desesperadamente tentando respirar, mas apenas engasgando com sangue em vez disso. Seus esforços duraram menos de um minuto antes que ele desabasse no chão, morto.

“E, pela primeira vez, o veneno funciona como deveria,” o Pai disse, se levantando. “Minhas desculpas, Inquisidor. Foi uma tragédia ouvir que você caiu lutando contra o demônio. Se Brayden sobreviveu ao seu ataque, então ele já matou seu compatriota – e eu não posso ter pontas soltas.”

A porta se abriu e Janice entrou, nem sequer piscando para o corpo no chão.

“Os Inquisidores encontraram um fim infeliz nas mãos de um demônio,” o Pai disse. “Por favor, recupere quaisquer outras contas de invocação que tínhamos para os Inquisidores e as armazene adequadamente para que nunca sejam quebradas.”

“Sim, Pai.” Janice se virou para sair.

“E, Janice?”

Janice olhou para ele.

“Por que Brayden estava lutando junto com Vermil? Eu acredito que lhe dei instruções muito estritas para dizer a ele para ficar fora disso.”

“Eu o fiz, Pai. Eu o avisei que haveria problemas na estrada, e que ele deveria esperar vários dias para ter certeza de que tudo estava devidamente preparado antes de partir, e que ele deveria garantir que não interferisse em nada que acontecesse. Ele partiu mais cedo do que deveria.”

As sobrancelhas do Pai se juntaram. “Entendo. Quando Brayden retornar, descubra exatamente o que foi a falha de comunicação. Eu teria preferido chamar caçadores de Rank mais alto, mas não havia como chamar um Rank 5 sem chamar muita atenção para nós mesmos. Eles deveriam ter sido suficientes, mas nem mesmo eu levei em conta a interferência de Brayden. Eu suponho que veremos como os dados rolam. Sempre há outras opções, e devemos determinar nosso próximo curso de ação.”