Capítulo 107

Capítulo 107: Mestre da Manipulação

Com seus negócios com o Pai finalizados, Noah se dirigiu à mansão de Dayton. Ele caminhou diretamente até a porta da frente, bateu e deu um passo para trás, esperando. Ela se abriu alguns segundos depois, e o mordomo por trás dela empalideceu ligeiramente ao cruzar o olhar com Noah.

“Dayton está me esperando”, disse Noah.

“Eu não tenho certeza…”

“Não se preocupe. Eu sei o caminho”, disse Noah, passando pelo mordomo. O homem ficou boquiaberto enquanto ele entrava e subia as escadas. O mordomo levantou a mão, mas pensou melhor e a abaixou lentamente.

Noah chegou ao escritório de Dayton e bateu na porta. Ele tentou a maçaneta sem esperar – estava destrancada. Sorrindo, Noah a abriu e entrou. Dayton estava atrás da mesa, olhando para ele com uma mistura de raiva e um leve toque de desconforto. O sorriso de Noah se alargou enquanto ele fechava a porta atrás de si.

“Olá, Dayton. Ainda me esperando?”

“Que tipo de criatura você é?”, Dayton exigiu.

“Ainda fazendo as perguntas erradas.” Noah caminhou até a mesa, passando pelos restos carbonizados da pequena cadeira e sentando-se no trono de Dayton. Ele se recostou e olhou para o homem, não deixando transparecer a menor preocupação. “Quer tentar de novo? Quando digo que posso fazer isso pelo tempo que eu quiser, é exatamente isso que quero dizer. É bem divertido.”

Dayton socou a mesa com o punho, quebrando-a. “O que você quer comigo?”

“Pergunta melhor”, disse Noah. “Você acreditaria em mim se eu dissesse que estou aqui para ajudar?”

“Nem um pouco.”

“Bem, talvez você não seja um completo idiota”, disse Noah. “Infelizmente, essa é exatamente a razão pela qual estou aqui.”

“Você ajuda queimando meu escritório e invadindo minha mansão?”

“Você está vivo, não está?”

O olho de Dayton se contraiu. Um estalo de relâmpago negro percorreu seus nós dos dedos, mas desapareceu quando ele respirou fundo, se recompondo. Noah escondeu um sorriso. A futilidade de atacá-lo estava começando a afetar Dayton.

“Primeiro você insinua que está aqui porque um dos meus inimigos o contratou. Agora você diz que está aqui para ajudar. Mesmo que eu te desse ouvidos, por que eu escutaria qualquer coisa que saísse da sua boca?”

“Você percebe que essas afirmações não são exclusivas, certo?”

“Apenas me diga o que você quer”, Dayton cuspiu.

“Ajudar, é claro. Veja, você vai morrer.”

“Só porque eu não consigo mantê-lo morto não significa que…”

“Eu nunca disse que seria eu a fazer isso.”

Dayton fez uma pausa. Então, lentamente, ele se encostou na parede. “Você veio me avisar que algo poderoso o suficiente para ameaçar um Rank 5 está atrás da minha vida? Por quê? E por que eu acreditaria em tal alegação?”

“Quantos inimigos você fez, Dayton?”

“Mais do que eu jamais poderia contar”, Dayton respondeu com um resmungo. “Os fracos sempre invejarão os fortes. Qualquer Linwick que se recusar a entender que o único poder real é aquele que agarramos com nossos próprios punhos e não aquele pelo qual barganhamos logo aprenderá. Claramente, alguns dos meus oponentes estão assustados. Em vez de me desafiar diretamente, eles tentam me intimidar com você, me colocando contra meus aliados. Eu não vou cair em táticas tão imbecis.”

Noah apenas observou Dayton silenciosamente. Os lábios de Dayton se comprimiram, e Noah praticamente viu seus olhos se iluminarem quando um pensamento o atingiu.

“Espere. Você foi contratado por um Linwick?”

“Por que eu te diria isso?”, perguntou Noah.

“Você disse que veio ajudar. Isso seria ajudar.”

“Exceto que você nem confia em mim”, apontou Noah. “Como isso estaria ajudando?”

Dayton balançou a cabeça, e desta vez Noah tinha certeza de que viu a preocupação crescendo na postura do homem. Alguém de fora da família Linwick o assustava.

“É isso. Você está evitando a pergunta de propósito. As outras famílias já perceberam que eu represento uma ameaça para elas se eu chegar ao poder. Como isso é possível? Eu tenho estado de olho nelas. Mesmo que suspeitassem, é muito cedo para elas se moverem.”

“De olho nelas com seus próprios olhos?”, perguntou Noah, inclinando a cabeça para o lado. “Eu pensei que você era todo sobre confiar no seu próprio poder e não nos outros. Os outros são falíveis, você sabe. Facilmente enganados – ou comprados.”

“Você está mentindo”, disse Dayton. Sua mão apertou um crânio dourado deformado que estava em uma das prateleiras quebradas, esmagando-o como uma lata de refrigerante. “Chega de joguinhos! Me diga!”

“Me faça”, disse Noah, mostrando os dentes em um largo sorriso. “Você consegue fazer isso, Dayton? Você tem o poder de me fazer fazer qualquer coisa?”

Fúria queimava nos olhos de Dayton. Ele rangeu os dentes, e relâmpagos estalaram entre as pontas de seus dedos. Dayton rugiu, batendo a mão na prateleira. Uma torrente de relâmpagos negros destruiu o que restava dela. Uma nuvem de poeira rolou para longe da parede chamuscada.

Noah estendeu a mão para todas as superfícies chamuscadas que cobriam a sala, puxando as cinzas delas para uma nuvem de fumaça aos pés da cadeira. Havia bastante coisa com que trabalhar, então ele não teve problemas em reuni-las.

Sempre que a fumaça se aproximava de Dayton, ela encontrava uma barreira e evaporava quando Noah tentava direcioná-la mais fundo. Ele puxou a fumaça de volta, mantendo-a apenas ao redor de si para evitar perdê-la para qualquer defesa que Dayton tivesse.

“O que você está fazendo?”, perguntou Dayton. “Mesmo que eu não consiga mantê-lo morto, não há nada que você possa fazer para me machucar. Sua magia não pode entrar no meu domínio.”

Moxie mencionou Domínios como algo que você ganha no Rank 4. Suponho que faria sentido que Dayton tenha um, já que ele já é Rank 5. Eu me pergunto se você ganha algo especial entre o Rank 4 e 5 também. Vou perguntar mais tarde.

“Então você não tem nada a temer”, respondeu Noah, deixando a fumaça se acumular atrás dele como uma longa sombra. “Afinal, você está seguro. Nada pode te machucar. Você está disposto a apostar que a imortalidade é minha única força?”

“Apenas me diga o que você quer”, rosnou Dayton. “Você está aqui para me ajudar ou lutar comigo?”

“Estou aqui para me divertir. Eu estava entediado, e alguém tinha uma oferta de emprego interessante. O pagamento não era muito bom, mas parecia interessante.”

“Quem? Me diga!”

“Não”, disse Noah simplesmente. “Já tivemos essa conversa. Eu não faria algo assim. Tudo o que busco é entretenimento, e contar arruinaria isso. Mas… você está começando a me entediar, Dayton.”

“Que lealdade você tem ao seu empregador? Eu posso pagar melhor do que eles. Eu tenho os recursos. Não seria divertido voltar sua atenção para eles?”

Aonde foi o cara durão? Ele passa de querer lutar contra todos sozinho para tentar me comprar. Dayton deve ter me associado a alguém de fora dos Linwicks que ele teme. Eu deveria descobrir quem é.

“Tão cuidadoso”, Noah cantarolou. “Por que, Dayton? Eu pensei que você não temia uma luta. Você já acha que sabe quem é meu empregador, não é?”

Dayton cerrou os punhos. “Quem mais poderia ser? Aquela vadia dos Torrins. Evergreen. Ela tem se intrometido por anos, e ela é a única ousada o suficiente para tentar convocar algo como você. Eu sei o que você é, criatura.”

Nunca ouvi falar dela.

“Oh?”, perguntou Noah com um sorriso irônico. “Por favor, me diga.”

“Você é um demônio. O servo de um arquidemônio, talvez. Um que o abençoou com seus poderes.” A voz de Dayton ficou mais confiante enquanto ele falava, e ele deu um passo à frente. “Sim. Eu falei com os fornecedores do Pai. Meu ramo também tem conexões, você sabe. Eu sei que ele estava se preparando para se defender de um demônio. Ele tem pedido Veneno Aniquilador de Almas [1] todo mês. Ele está com medo, o bastardo paranoico. Mas eu sei melhor – demônios não têm lealdade. Você pode ser comprado. Estou errado?”

“Talvez”, Noah permitiu, mantendo o sorriso no rosto mesmo enquanto seus pensamentos giravam.

Era isso que o Pai estava planejando usar como defesa? Não, provavelmente é só parte disso. Eu me pergunto o que é o veneno. Eu vou precisar investigar isso também – e mais importante, eu preciso garantir que Lee nunca tome nada disso.

“Temos um terreno comum”, disse Dayton, ficando mais relaxado. Ele deu outro passo em direção a Noah. “Podemos discutir.”

“Não. Você pode implorar”, corrigiu Noah. “Eu tenho todas as cartas.”

Dayton abriu a boca. Então sua pele empalideceu. “Ela não teria enviado apenas um incômodo atrás de mim. Evergreen sempre exagerava. Ela é quem te contratou. Há mais, não é? O quê, você é apenas um de muitos?”

Noah não respondeu. Quanto mais Dayton preenchesse sozinho, mais fácil tudo seria para ele.

“Quais eram os termos dela?”, exigiu Dayton. “Entretenimento ou não, você disse que está aqui para ajudar. Deve haver uma brecha no pacto que você fez com ela, ou você não estaria aqui oferecendo assistência.”

Eu realmente preciso descobrir quem é Evergreen. Dayton passou de um babaca convencido a aterrorizado em poucos segundos. Ela parece ser má notícia.

“Eu simplesmente tenho que me livrar de você”, respondeu Noah com um encolher de ombros. “Até o final da semana, nenhum vestígio de você poderá permanecer dentro da propriedade Linwick.”

Os olhos de Dayton se arregalaram. Ele engoliu em seco. “Não. Impossível. Eu não fiz nada para chamar a atenção dela ainda. Por que Evergreen pediria um contrato desses? Se ela realmente planejasse me eliminar, ela precisaria de pelo menos um Rank 5…”

Ele parou, então apontou um dedo acusador na direção de Noah. “Você não é um servo. Você é o arquidemônio. Você está apenas brincando comigo? Por quê?”

“Eu já te disse tudo o que você precisa saber”, disse Noah suavemente. Ele se levantou de sua cadeira e girou o pescoço. A fumaça rodopiou ao redor de seu corpo, prendendo-se ao seu pescoço e formando uma longa capa. “Você está perdendo minha atenção, Dayton.”

“O que ela ofereceu? Eu vou superar!”, exclamou Dayton.

“Minha recompensa por eliminá-lo são as runas dentro do seu próprio grimório”, respondeu Noah. “Uma oferta mesquinha, mas divertida. A verdadeira recompensa foi o ato, não o pagamento.”

“É isso? Eu posso superar isso!”, exclamou Dayton. “Apenas me dê tempo. Algumas semanas, e…”

“Tempo não é um recurso com o qual você pode barganhar, receio”, disse Noah. Ele passou o dedo pelo topo da mesa de Dayton. “Você só tem alguns dias restantes, afinal.”

Os olhos de Dayton percorreram a sala. Seu medo de Evergreen era tanto que ele havia começado a desconsiderar completamente as ameaças que Noah realmente poderia representá-lo – e isso se encaixou perfeitamente no plano de Noah.

Ele não esperava que seu plano funcionasse tão bem, e originalmente estava planejando apenas atormentar Dayton em horários aleatórios da noite para construir a ilusão de que ele era apenas o arauto de um demônio mais forte, mas isso funcionou muito, muito melhor. Dayton iria se apavorar completamente, e Noah mal teve que atiçar as chamas de seu terror.

“Você nem estava tentando me atacar com aquelas explosões de fogo”, murmurou Dayton. Ele levantou as mãos, convocando relâmpagos negros crepitantes ao redor de seu corpo e no ar ao seu redor. “Eu deveria ter sabido. A magia era muito fraca. Você estava apenas brincando comigo até o final da semana. Eu não vou morrer facilmente, demônio.”

“Eu vou”, respondeu Noah. “E então eu vou voltar. De novo. E de novo. E de novo. Me mate de novo, Dayton. Fique à vontade. Torne isso mais divertido.”

As mãos de Dayton tremiam de fúria. Noah não pôde deixar de sentir que ele era possivelmente o pior inimigo absoluto que Dayton poderia ter encontrado. Não importa o quão forte Dayton se sentisse, não havia como ele superar Noah. Ele poderia simplesmente continuar voltando.

“Espere”, disse Dayton. “Há uma brecha. Eu a encontrei.”

Noah inclinou a cabeça para o lado, fingindo que não sabia exatamente a brecha da qual Dayton estava falando. “Oh?”

“Nenhum vestígio de mim pode permanecer dentro da propriedade Linwick”, disse Dayton. “Eu posso sair. Se eu deixar a propriedade Linwick, seu contrato estará completo.”

“Talvez esteja”, Noah permitiu. “Mas por que eu deixaria você fazer isso? Eu só estive brincando até agora, Dayton. Por que eu deixaria meu prêmio ir embora?”

“O quê, as runas? Eu posso te dar o maldito grimório.” Dayton se abaixou, arrancando uma grande seção de sua mesa já arruinada e puxando um pergaminho grosso. Ele o jogou na mesa na frente de Noah. “Eu não preciso mais dele. Eu já combinei minhas runas, e posso comprar novas mais tarde. Eu vou te dar!”

“E quanto à perda de entretenimento? Meu tempo seria desperdiçado se eu saísse daqui apenas com um monte de runas patéticas.” Noah tentou não parecer muito interessado no pergaminho na mesa à sua frente, mas era difícil.

“Se você é realmente um Arquidemônio, então eu não represento nenhuma ameaça para você ainda”, disse Dayton. “Eu vou ficar mais forte e te desafiar. Enquanto isso, você teria um informante. Eu poderia te dar informações! Outras notícias interessantes. Troque o entretenimento imediato pela promessa de muito mais no futuro.”

Noah fez uma pausa, fingindo pensar sobre a oferta de Dayton.

É quase certo que vai desmoronar bem rápido, mas se eu jogar minhas cartas corretamente, eu posso realmente mantê-lo pensando que eu sou apenas um arquidemônio brincando e não realmente tentando. Isso pode funcionar a meu favor.

“Você tem até o final da semana”, disse Noah, pegando o pergaminho. “Considere-se sortudo, Dayton. E, quando chegar o dia em que você começar a se perguntar se fez a escolha certa, levante o ouvido ao vento e ouça os gritos que virão de Arbitrage. O contrato que eu tenho lá vai ser… consideravelmente mais agradável.”

“E quanto a Evergreen?”, perguntou Dayton, com os ombros caídos. “Você vai…”

“O que eu faço é da minha conta. Cumpra sua parte do acordo e não olhe para as sombras muito de perto, Dayton. Você pode me ver nelas.”

A fumaça de Noah girou ao redor dele, enchendo a sala – e ele mergulhou pela janela já quebrada. Não foi a fuga mais suave, mas ele não esperava que Dayton cedesse tão rapidamente e era melhor do que sair pela porta da frente.

Algo prendeu a parte de trás da camisa de Noah, e suas mãos desapareceram quando ele ficou invisível. Ele soltou um grunhido surpreso quando foi jogado sobre um ombro muito familiar antes mesmo de tocar o chão.

“Lee?”, Noah sibilou.

“Discurso legal”, respondeu a voz de Lee. “Muito ousado. Pensei em te ajudar a fazer uma fuga legal. Desculpe. Eu estava escutando.”

Noah reprimiu um suspiro. “Obrigado, eu acho. Bom timing. Vamos voltar para casa. Eu quero ver que runas eu acabei de tirar de Dayton.”

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[1] - Veneno Aniquilador de Almas: Provavelmente um veneno mágico usado para ferir ou matar seres espirituais, como demônios ou almas.