Capítulo 93

Capítulo 93: Corte de Cabelo

Quase um minuto se passou antes que Noah ou Pai falassem novamente. Os dois estavam sentados, bebendo seus drinques e observando um ao outro em silêncio. A garganta e o peito de Noah formigavam. O álcool não era nada como o que ele havia tomado antes. Era simultaneamente quente e frio, e tinha um gosto vago de mangas. Ele não diria que era sua bebida favorita, mas certamente era interessante.

Ele estava mais do que confortável com o silêncio. Havia muitas coisas para as quais Noah era impaciente demais para esperar — mas esta não era uma delas.

Se Pai ia tentar deixá-lo desconfortável com o silêncio, ele teria que esperar um pouco mais. Vários séculos a mais.

E, como esperado, Pai finalmente quebrou a batalha silenciosa deles com um suspiro lento e satisfeito.

“É bom, não é?”

“O quê?” Noah perguntou.

Pai pareceu levemente ofendido com a pergunta. Ele levantou sua taça de vinho vazia, então se serviu outra taça. “O vinho.”

“A comida perdeu a maior parte do seu apelo para mim,” Noah respondeu com um encolher de ombros. “É sustento. Eu prefiro me alimentar de assassinatos. É mais eficiente e me permite preencher minhas Runas mais rápido. Eu detesto perder tempo, e a maioria das refeições tende a ser exatamente isso.”

Pai franziu os lábios. “Somos de tecidos diferentes. Eu acho que as refeições são um momento em que um grande poder pode ser apreendido. Poder político, não o das Runas. Quando os estômagos dos homens estão cheios e suas mentes satisfeitas, eles estão mais dispostos a me dar o que eu desejo.”

“E eu acho que a maioria do que eu quero pode ser alcançado matando o que está no meu caminho.”

“Não tão astuto quanto se esperaria de um demônio.”

“Deixe-me perguntar uma coisa,” Noah disse, colocando seu copo na mesa e cruzando uma de suas pernas sobre a outra enquanto se espreguiçava na cadeira. “Você já teve um problema com formigas em sua cozinha? Pequenos insetos, todos entrando em sua comida e arruinando-a.”

“Esse seria um problema para meus servos lidarem,” Pai respondeu. “Mas eu confio que já aconteceu. Imbuições que não são mantidas estão sujeitas a falhas, especialmente em grandes edifícios. É provável que insetos já tenham entrado na casa antes.”

“E como você acha que seus servos eliminam esses insetos?” Noah perguntou.

“Veneno, ou alguma outra maneira equivalente.”

“Por que eles não tentaram ser mais espertos que elas? Certamente isso teria sido mais sábio. E se as formigas tivessem superado seus servos e os enganado?”

A testa de Pai se enrugou de raiva, embora seus olhos permanecessem tão mortos quanto antes. “Você está insinuando que os humanos não são nada mais do que formigas para você?”

Noah soltou um suspiro pesado.

“Você ainda está posando. Estou errado? O que você poderia possivelmente fazer comigo que pudesse me incomodar mais do que uma formiga poderia?”

“Eu poderia te matar.”

Noah inclinou a cabeça para o lado, copiando o movimento que Pai havia feito apenas um minuto antes. “Não, você não poderia. Eu já te disse isso. Você não pode me matar. Eu vou te dizer o que você pode fazer. Você pode cortar meu cabelo. A perda desta forma não vai me incomodar nem um pouco.”

“Uma história provável,” Pai disse, encostando-se em sua cadeira e girando o vinho em seu copo, parecendo tão indiferente como se estivesse falando com um mero servo trazendo-lhe as notícias diárias. “Todos desejariam que os outros acreditassem que são imortais para impedi-los de fazer movimentos. É um truque rudimentar. Você é um demônio poderoso, sim. Mas um Arquidemônio você não é.”

Os lábios de Noah se separaram em um sorriso cheio de dentes.

Pai bufou. “Vermil não poderia ter invocado tal criatura.”

Noah estudou suas unhas. “Vermil está morto. Eu te disse que ele morreu na tentativa — uma tentativa que abriu um portal para o seu plano de existência.”

Pai se moveu levemente em seu assento. Foi sutil, mas ele não estava apenas ignorando as palavras que Noah estava dizendo. Ele estava considerando-as. Qualquer um que fosse adequadamente paranoico faria, é claro. Se houvesse mesmo uma pequena chance de que Noah estivesse dizendo a verdade, descartá-la poderia ser desastroso.

“Um Arquidemônio andando por aí em uma forma como a sua?”

“Você sabe qual é o seu problema? Você está focado demais em tentar descobrir onde eu estou mentindo em vez do que eu estou oferecendo,” Noah disse, balançando a cabeça. “E, pior ainda, você falhou em me oferecer qualquer coisa que despertasse meu interesse. Por que eu deveria provar alguma coisa quando você não tem nada a oferecer?”

“Aqueles que vêm pedindo devem ser os que fornecem provas,” Pai rebateu. “Você veio até mim. Me dê uma razão não apenas para acreditar que você é quem diz que é, mas também uma para provar que você não está simplesmente planejando me trair na primeira oportunidade.”

Noah bateu os dedos em seu copo vazio. “Eu posso responder à primeira, mas não à segunda.”

“Porque você não pode provar?”

“Porque eu não vou negociar com formigas.”

Pai colocou seu copo na mesa com um tilintar audível. “Você é arrogante.”

“Vem com o poder.”

“Ou estupidez.”

“Também vem com o poder,” Noah disse com um sorriso irônico. “E não tem importância quando confrontado com formigas. Estúpidas ou inteligentes, elas morrem da mesma forma.”

Pai grunhiu. “E o que é que você busca de mim? Eu gostaria de saber seus desejos antes mesmo de perder meu tempo tentando arrancar a verdade de seus lábios.”

“Conhecimento,” Noah respondeu imediatamente. “Não há poder maior.”

“Você deseja acesso às minhas bibliotecas?”

Noah reprimiu uma ânsia de vômito. “Absolutamente não. Eu quero acesso a alguém que saiba tudo *em* suas bibliotecas, bem como acesso às bibliotecas também, caso eu precise delas. Eu não posso me incomodar em desperdiçar dias.”

“Isso é tudo?” Pai perguntou, suas feições ilegíveis.

“Claro que não, mas é o primeiro. Nosso relacionamento será de dar e receber. Sua oferta será o acesso às informações que eu solicitar.”

“A propriedade Linwick tem combinações de Runas compiladas ao longo de séculos. Temos Runas que foram perdidas para o mundo há anos e esperando por alguém com a afinidade adequada para colocá-las em uso mais uma vez.” Pai ergueu uma sobrancelha. “Mas o que você dará em troca de acessar todas essas informações?”

“Sua vida.”

Pai caiu na gargalhada. “Apenas um demônio ou um tolo poderia ser tão arrogante. Minha vida não é sua para dar. Você não tem nenhuma Pressão Rúnica saindo de você. Você não pode ser maior do que Rank 3.”

“E eu te disse que dividi minha força entre centenas de corpos,” Noah respondeu com um encolher de ombros. “Este é Rank 2. Alguns são mais fracos. Outros são mais fortes. Todos servem a um propósito.”

“Eu não tenho razão para acreditar em você. Estamos em um impasse. Você não tem como provar que tem o poder que alega.”

“Eu suspeitava que você diria isso,” Noah disse, girando o pescoço. “Eu vou provar, mas vai ser caro.”

“Ah, é?” Pai deu a Noah um sorriso condescendente. “Muito bem, então, Demônio. Diga-me, como você vai provar esse seu poder?”

“Chamando um dos meus outros corpos,” Noah respondeu. Pai piscou surpreso e o sorriso de Noah ficou maior. “Você parece surpreso, Pai. Eu sabia que tipo de pessoa você era ao vasculhar o que restava da alma de Vermil. Você não é de trabalhar cegamente comigo.”

“Ainda palavras e nenhuma prova,” Pai disse. “Mostre-me.”

“Mande buscar meu clone. Ela tomou a forma de uma mulher chamada Lee, e está atualmente com dois estudantes que eu trouxe comigo de Arbitrage.”

“Um demônio que trouxe seus estudantes?” Pai não se incomodou em esconder sua incredulidade.

“Eles são parte de uma teia que eu teço. Traga o clone.”

Pai grunhiu. Noah não o viu fazer nenhum movimento, mas a porta atrás deles se abriu estrondosamente e um guarda entrou na sala nem um segundo depois.

“Vá encontrar a viajante chamada Lee que foi trazida aqui por Vermil e Brayden,” Pai instruiu. “Traga-a diretamente para mim.”

O guarda saudou, então saiu da sala.

“Eu vou precisar falar com meu clone em particular,” Noah disse. “Eu tomei medidas para garantir que o próprio clone não perceba seu verdadeiro propósito, e eles usam magias que eu não compartilharia tão livremente.”

Pai acenou com a mão. “Você pode falar em silêncio. Meus ouvidos não são o que costumavam ser, e esta sala é bem protegida.”

“Brayden fará um escudo de som ao nosso redor,” Noah disse. “Ele é capaz de usar sua magia para fazer isso.”

Os olhos de Pai se estreitaram ligeiramente. Ele claramente estava planejando escutar de alguma forma. Não o surpreenderia se a sala amplificasse todo o barulho nela para que Pai pudesse ouvi-lo.

“Muito bem,” Pai disse. “Há mais alguma coisa? Você gostaria de algumas frutas e queijos, bem como uma donzela para satisfazê-lo durante o processo?”

“Eu admito que estou começando a ficar um pouco faminto,” Noah disse, fingindo considerar a oferta sarcástica de Pai por um momento.

“E você disse que não gosta de comer comida humana. Um mentiroso uma vez, um mentiroso sempre.”

“Minha fome não era direcionada às suas frutas e queijos,” Noah disse com um sorriso frio. “Eu acho que o desafio é a parte mais interessante. Eu não acredito que você tenha algo de interessante para me oferecer no reino das refeições.”

Ambos ficaram em silêncio. Noah esperava que levasse algum tempo para encontrar Lee e trazê-la, mas ele não poderia estar mais errado. Depois de apenas pouco mais de dez minutos, os passos do guarda ecoaram pelo corredor através da porta aberta e ele emergiu com Lee e Brayden a reboque.

“Você não foi instruído a trazer Brayden,” Pai disse. Sua voz era suave, mas tinha um toque de aço frio.

“Sim, ele foi,” Noah disse, encontrando o olhar de Pai. Os olhos mortos do velho queimavam nos seus, cheios de anos de intrigas. Mas, comparados ao vasto e consumador nada do além, eles não eram nada.

Pai estalou os dedos para Lee. “Fale, então.”

Noah saiu para o corredor e se virou para Brayden. “Por favor, faça seu Escudo de Som ao nosso redor. É para o bem da família.”

Brayden olhou para Pai, que inclinou a cabeça. Estendendo uma mão, energia roxa jorrou de Brayden e formou um cubo ao redor de Noah e Lee. Noah esperou até que tivesse tomado forma completa ao redor deles antes de falar.

“O que está acontecendo?” Lee perguntou. “O velho é muito mais velho do que parece, a propósito.”

“Eu sei,” Noah disse. Ele se aproximou de Lee, abaixando a voz o máximo que pôde. “Onde você colocou meus pertences?”

“Enfiados em um armário como você sempre faz.”

“Está vazio?”

“Sim. Eu tenho meu próprio quarto, e está lá dentro.”

Noah assentiu. “Se transforme em mim e aja como um idiota distante. Não dê nenhuma resposta para nada que ele perguntar. Eu volto em breve. Estamos jogando um jogo com o Pai — um semelhante ao que já jogamos.”

Os olhos de Lee se arregalaram ao perceber o que Noah estava dizendo. Então um sorriso brincou em seus lábios. “Ooh. Entendi. Perigoso. Poderia ser divertido.”

Seu corpo ondulou. Lee pressionou as mãos em seu rosto e se curvou. Sua pele borbulhou, mudando de tom enquanto seu corpo se expandia. Roupas rasgaram nas costuras enquanto ela aumentava, formando uma cópia perfeita de Noah e endireitando-se.

Os olhos de Brayden se arregalaram e ele olhou de Noah para Lee em choque. Noah gesticulou para que ele abaixasse o escudo roxo, o que ele fez.

“Você pode ir,” Pai disse a Brayden, sem tirar os olhos de Lee.

Brayden abriu a boca, então a fechou e assentiu. Ele voltou para o corredor, passando por Lee e Noah enquanto eles voltavam para a sala. A porta se fechou atrás deles.

“Existem muitas maneiras de replicar um corpo,” Pai disse. “Isso dificilmente é prova.”

“Tão perfeitamente assim?” Lee perguntou, olhando para suas roupas rasgadas. “Você vai pagar por isso, a propósito.”

A testa de Pai se enrugou. “A qualidade da cópia não é a questão. É a validade de sua alegação.”

“Eu pensei que você poderia pensar assim,” Noah disse. Ele soltou um suspiro exagerado. “Haverá um momento em que você vai se arrepender dessa decisão, mas eu sabia que você a tomaria mesmo assim. Como tal, teremos que garantir que você obtenha o máximo de valor possível dela.”

“Sobre o que você está divagando?” Pai perguntou.

Noah se aproximou de Pai. “Levante-se.”

“Uma ameaça?”

“Pelo contrário. Você tem uma adaga? Uma de sua própria coleção, por favor. Não vamos deixar espaço para truques.”

Pai piscou, então se levantou. Ele caminhou até uma das prateleiras, pegando uma adaga simples, mas bonita, de uma delas, e voltou para ficar diante de Vermil.

“Isso será suficiente para o seu show?”

Noah estendeu a mão e pegou a mão de Pai, guiando-a até sua garganta. Ele travou os olhos com o homem. “Assim como cabelo.”

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Para seu crédito — ou talvez descrédito — Pai não hesitou por um instante. Ele rasgou a lâmina lisa pela garganta de Noah, deixando uma linha de calor frio para trás. A ferida era mais profunda do que Noah esperava. Pai realmente não havia se contido nem um pouco. Sangue jorrou de seu pescoço e Pai recuou, examinando seu trabalho.

Noah agarrou Pai pelos ombros. Talvez fosse surpresa, mas Pai não tentou se soltar. O sangue de Noah escorreu por seu pescoço e penetrou em suas roupas. Um sorriso frio e plano se esticou pelos lábios de Noah, mesmo enquanto ele sentia o mundo começando a escurecer ao seu redor.

“Eu vou te ver em breve, Pai.”