Capítulo 94

Capítulo 94: Aranha

As mãos de Vermil escorregaram dos ombros de Pai, e seu cadáver tombou para frente, chocando-se contra o chão de pedra e permanecendo imóvel. Sangue acumulou-se, correndo pelas ranhuras no chão e manchando os sapatos de Pai.

Não importa. O chão tem Imbuições para ajudar a limpar o sangue.

Pai ajoelhou-se ao lado do cadáver, agarrando o corpo pelos cabelos e estudando a ferida de perto. Não havia batimentos cardíacos. Ele pressionou a mão no corpo, verificando vários locais.

Se for uma cópia de um cadáver, é uma boa cópia. Há muitos monstros que podem replicar a aparência humana, mas poucos que conseguem mantê-la após a morte.

Pai puxou bruscamente o cabelo de Vermil. O corpo arrastou-se pelo chão, deixando um rastro atrás. Ele balançou a cabeça e levantou-se.

Não é um Troca-Peles. Teria se deformado.

“Você,” Pai disse, olhando para o segundo Vermil parado na sala. “Espere do lado de fora da sala. Falaremos novamente quando sua prova chegar.”

Vermil deu de ombros. Pai enviou um comando mental para a porta e ela se abriu rangendo. Vermil passou por ela e a porta se fechou atrás dele. Os ombros de Pai tensionaram-se durante os poucos momentos em que a porta estava aberta, mas ele os deixou cair ligeiramente assim que a porta se fechou e ele sentiu a proteção total da sala voltar a funcionar.

Havia apenas um certo número de Imbuições que se podia ter para impedir que seus inimigos entrassem, e a maioria delas só funcionava em força total quando todo o circuito ao redor da sala estava completo.

Pai passou por cima do corpo de Vermil e aproximou-se de sua mesa. Ele pegou a garrafa de vinho e cuidadosamente colocou a rolha de volta, colocando-a de volta em sua prateleira. Pai sacudiu a manga, desalojando uma pequena bolsa que estava escondida dentro dela e pegando-a na palma da mão antes que pudesse tocar o chão.

Ele cravou uma unha no tecido fino, cortando o pano ceroso e levantando-o até a boca. Um fio de líquido azul escorreu e caiu em sua língua. Energia agitou-se no corpo de Pai enquanto ele engolia.

O antídoto estava longe de ser a coisa mais agradável que ele já havia ingerido, mas não havia muitas substâncias que pudessem realmente suprimir o álcool que ele estava bebendo. Ele levou anos para construir uma resistência a ele, e nem sequer era eficaz contra humanos.

O estômago de Pai contraiu-se, mas suas feições não mostraram nem a menor quantidade de desconforto. Ele lançou um olhar para a garrafa meio vazia.

Ficarei feliz em evitar ter que comprar isso de novo. Custou dez mil ouros por garrafa, e o maldito veneno só dura um mês depois de feito. Para algo que é feito para arrancar uma alma invasora de um corpo, suponho que seja um bom preço.

Pensando bem, eu sempre poderia encontrar outra pessoa que eu suspeite de possessão. Não posso correr o risco. Terei outra garrafa comprada até amanhã.

Pai cruzou os braços atrás das costas e olhou para o cadáver de Vermil. Já fazia três anos desde a última vez que ele tinha visto o garoto. Ele parecia... desleixado. Olheiras escuras, cabelo comprido – mas ele era inconfundível.

Seu corpo era, pelo menos. Desde o momento em que Vermil entrou na sala, Pai sabia que não era Vermil em seu escritório. Não só ele não disse sua senha, mas a maneira como ele andava era completamente diferente também.

O garoto está morto. Não importa. Ele não ia sobreviver invocando um demônio dessa força. Ele era dedicado, mas nem de longe tão competente quanto ele acreditava. Não é uma grande perda. Ele fez seu trabalho e morreu, como deveria ter feito.

Resta saber se ele conseguiu, no entanto. Se isso foi uma mera possessão, o veneno teria arrancado o monstro do corpo do garoto, na melhor das hipóteses, ou destruído sua alma, na pior. Isso significa que a criatura com quem estou falando é realmente parte desse corpo.

Um demônio é de fato a conclusão mais provável, então. Mas um Arquidemônio? Hm. Eu acho que não. Nem uma vez ele disse que era um Arquidemônio. Ele apenas insinuou. Provavelmente significa que ele suspeita que eu posso dizer se ele está mentindo ou não, então ele está se inclinando para meias verdades para manter a negação.

Pai recorreu às suas Runas e enviou um comando mental para a sala ao seu redor. Vapor sibilou de uma dúzia de aberturas escondidas ao longo do chão, liberando uma fina camada de névoa. Ela rolou pelo chão, lavando o cadáver de Vermil.

O sangue evaporou ao seu toque, manchando a fumaça de vermelho. Um instante depois, houve outro assobio. Uma forte sucção puxou toda a névoa avermelhada para fora da sala, para um conjunto de frascos onde seria destilada para que Pai pudesse estudá-la mais tarde – embora ele suspeitasse que já sabia o que encontraria.

O sangue será o de um corpo humano normal. Estou bem certo de que este é um demônio, provavelmente em torno do Rank 4. Ele era arrogante, mas não excessivamente. O fato de que ele não reagiu muito quando eu fiquei agressivo, mas ainda manteve sua posição, significa que ele não está tentando entrar em uma luta inútil com algo que ele vê como uma ameaça, mas ele ainda está com fome ou entediado o suficiente para me ouvir.

Pai agarrou o cadáver de Vermil e o puxou para cima. Ele enviou um pulso de energia Rúnica através de sua mão e para o corpo, tornando-o rígido como gelo. Ele o encostou ao lado de sua mesa e alisou suas roupas.

Há mais testes que eu devo realizar para garantir que este é um demônio, mas todos os sinais apontam para isso. Muito bem, Vermil. Eu vou continuar a aplicar uma leve pressão e determinar o quão poderoso ele é.

Quando o demônio retornar, ele vai fazer um show pedindo pagamento por sua morte. Eu vou oferecer uma resistência medíocre antes de ceder – a informação inicial que ele pediu não me custará nada. Então eu vou determinar exatamente qual é sua verdadeira natureza. O demônio está escondendo algo, é claro. Todas as coisas fazem. É apenas uma questão de tempo até que eu descubra o que é.

***

Os olhos de Noah se abriram de repente. O choque de vida correu através de seu novo corpo, juntamente com uma dor de cabeça surda e latejante. Como antes, quando ele foi quem desferiu o golpe mortal contra si mesmo, a dor de sua morte foi consideravelmente menor.

Ele não conseguia ver nada na escuridão em que havia chegado. Algo afiado cutucava suas costas. Noah se arrastou, encontrando sua bolsa de viagem e enfiando a mão nela para pegar uma muda de roupa de dentro.

Enquanto ele se vestia, Noah mentalmente agradeceu a Lee. Ele havia prestado muita atenção ao caminho que Sunder o havia arrastado de volta ao seu corpo, e sabia que ele estava atualmente deitado em um armário, presumivelmente um que estava dentro da casa que Lee havia sido entregue por Brayden. Ela tinha feito um ótimo trabalho seguindo seu pedido.

Noah puxou sua camisa e jogou sua jaqueta sobre os ombros antes de estender a mão e tatear cegamente a maçaneta da porta. Encontrando-a, ele encostou o ouvido na parede por um momento para ouvir. Estava silencioso.

Ele lentamente girou a maçaneta e saiu, fechando a porta atrás de si. Lee tinha recebido um quarto caro para sua estadia – a cama tinha roupa de cama vermelha brilhante coberta com tecelagem dourada giratória. Estava coberta com travesseiros rechonchudos e a porta aberta que levava ao banheiro revelava belos azulejos e uma banheira de mármore.

Noah fechou a porta do armário e deslizou até a janela aberta. Ele espiou para fora, examinando a rua abaixo. Estava entre várias outras casas grandes, lançadas na sombra por sua altura.

Ele saiu da janela e subiu pela lateral do prédio, caindo no chão quando estava baixo o suficiente. Noah pousou com um grunhido, então se endireitou e saiu do beco em um ritmo acelerado.

Tendo memorizado a direção de volta para a mansão em que ele tinha acabado de morrer, Noah aproveitou bem o tempo. Cerca de cinco minutos depois, ele estava parado diante do caminho que serpenteava pelo jardim antes da mansão.

Noah entrou e desceu as escadas. Ele entrou no corredor de portas no porão, onde Brayden e Lee estavam parados, encarando um ao outro. Brayden virou-se quando Noah chegou. Ele piscou, então esfregou os olhos.

“Estou sonhando?” Brayden massageou sua testa. “Vermil? Por que há dois de você? Como você saiu da sala? O que está acontecendo?”

“Desculpe,” Noah disse. “Eu explico mais tarde. Tem a ver com... bem, você sabe.”

Brayden grunhiu. “Você realmente não pode me dizer? Aqui? Em nossa própria casa?”

“Nenhum lugar é seguro,” Noah respondeu com um encolher de ombros. “Você nunca sabe.”

“Sim, sim,” Brayden resmungou. Ele lançou outro olhar para Lee, então caminhou até a porta de Pai e bateu. Um momento se passou e ela abriu-se estrondosamente.

Brayden observou silenciosamente enquanto Noah e Lee entravam e a porta se fechava atrás deles. Pai estava sentado à sua mesa mais uma vez. Ele de alguma forma tinha limpado o corpo e as roupas de Noah do sangue neles e o tinha em pé como a estátua de cera mais realista do mundo ao lado de sua mesa.

“Olá, Pai,” Noah disse, colocando arrogância em sua voz. “Espero não tê-lo feito esperar muito.”

“Você realmente deixou claro que tem vários corpos,” Pai permitiu. Ele juntou as pontas dos dedos e inclinou a cabeça para o lado. “Considere-me convencido. Acredito que você é um demônio, assim como afirma ser.”

Ele não disse Arquidemônio. Acho que foi demais. Eu nunca disse que era um Arquidemônio, então não é como se ele tivesse me pegado em uma mentira. Aposto que ele chegou à mesma conclusão, no entanto.

“Então chegamos à questão do meu pagamento,” Noah disse. “Informação não é de graça.”

“Por que eu deveria pagar pelo que você fez a si mesmo? Eu não forcei você a fazer nada,” Pai disse. “Eu simplesmente falei. Você foi quem cortou sua própria garganta.”

“Nós dois sabemos que palavras e informações são tão poderosas quanto uma lâmina.” Noah caminhou até a cadeira e encostou-se no encosto. “E a informação que estou pedindo custa pouco. Você não perde nada me dando isso.”

“E você perdeu muito com sua morte?”

“Não. Então estaríamos quites,” Noah disse com um sorriso. “Eu acho que isso é justo, não é? Eu sempre posso coletar meu pagamento em sangue. Você está bem defendido aqui, mas eu tenho muitos corpos e os outros Linwicks não são tão seguros.”

“Ameaçar minha família não vai te trazer nada,” Pai disse. “Eu não me importo com aqueles fora do meu ramo.”

“Eu tinha minhas suspeitas, mas suspeito que a atenção que eu atrairia seria consideravelmente mais problemática para você do que as mortes reais.”

Pai inclinou a cabeça. “Talvez.”

“Então temos um acordo?”

“Um restrito,” Pai disse depois de um momento. “Eu vou te dar algumas das informações que você procura, mas eu não vou revelar todas as nossas combinações de Runas ou catálogos. Há algumas que seriam muito valiosas para os serviços que você já prestou – e eu ofereço isso apenas em um gesto de boa vontade. Parte disso incluirá uma discussão sobre como você pode me ajudar com meus objetivos atuais. Talvez possamos chegar a um acordo satisfatório para nós dois.”

“Veremos,” Noah disse evasivamente. “Quem vai me trazer a informação?”

“Eu vou mandar eles combinarem de se encontrar com você. Enquanto isso, eu vou reunir meus recursos e me preparar para nossa verdadeira discussão,” Pai disse. “Brayden vai te mostrar um quarto onde você pode ficar na mansão.”

“Não,” Noah disse com um aceno de cabeça brusco. “Eu vou manter minha reputação como tem sido. É benéfico para mim ser visto como o tolo que Vermil se preparou para ser. Mantenha as relações entre nós tensas aos olhos de um estranho.”

Um sorriso de aprovação brilhou nos lábios de Pai. “Muito bem. Você vai retornar aos seus alunos, então. Eles também são clones?”

“Eu te diria se eles fossem?”

“Eu sempre poderia descobrir. Cortando cabelo, sim?”

Ele está testando para ver o quanto eu me importo com eles. Eu tenho que ter muito cuidado aqui.

Noah deu de ombros com um ombro. “Se você estiver disposto a pagar o que eu cobro. Minha última morte foi um presente. As crianças servem papéis que vão promover minhas próprias ambições. Se você cortar esses fios, então eu vou esperar ser recompensado por todas as dificuldades que você causar. Você está realmente disposto a pagar tanto por causa de uma curiosidade inútil?”

“Um argumento justo. Então, em troca, você vai evitar se intrometer nos meus próprios assuntos. Se você pode estabelecer tais regras, eu acho que é apenas igual que você ofereça o mesmo que você pede.”

“Você vai ter que ser um pouco mais específico sobre o que você quer que eu evite. Eu não tenho o hábito de concordar com coisas que eu não entendo completamente,” Noah disse. “Quer elaborar?”

“Eu posso providenciar isso. Estou ansioso pela nossa parceria, Demônio. Que nome você usa?”

Tenho quase certeza de que essa é uma pergunta capciosa. Lee não tinha um nome quando ela chegou.

“Eu não tive necessidade de um até agora.”

A expressão de Pai não mudou nem um pouco, então era impossível dizer se a pergunta era realmente para ter sido uma armadilha ou não.

“Talvez Aranha seja apropriado após seu exemplo com teias,” Pai sugeriu. “Até que você decida sobre um nome melhor.”

“Aranha seja, então,” Noah concordou. “Mais uma coisa – Brayden.”

“Ele é um problema?” Pai inclinou a cabeça para o lado.

“Não, mas ele não está ciente do que aconteceu com Vermil. Ele não vai aprovar.”

Eu vou ter que fazer algo com Brayden, de alguma forma. Se Pai sabe o quanto Brayden realmente se importava com Vermil, é possível que ele tente girar as coisas de uma forma que coloque Brayden contra mim. Mas, Pai também deve perceber que Brayden provavelmente o culpará pela morte de Vermil se isso vazar, então ele quase certamente concordará com isso.

“Isso seria prudente,” Pai disse com um aceno de cabeça. “Nós não vamos falar sobre isso, então. Faça Brayden levá-lo para sua moradia com seus alunos, então. Nós vamos falar de novo em breve. Eu vou enviar alguém para dar a informação que você pediu hoje à noite.”

A porta abriu-se estrondosamente atrás de Noah e Lee, permitindo o acesso ao corredor.

Isso correu tão bem quanto poderia ter corrido. Hoje à noite, eu finalmente poderei responder algumas perguntas sobre o mundo. Só falta uma coisa.

“Você planeja manter isso como uma lembrança?” Noah perguntou, acenando para seu corpo.

“Você queria seu cabelo cortado de volta?”

“Energia é energia,” Noah respondeu com um encolher de ombros.

“Fique à vontade. Eu o arrumei para você, afinal. Seria uma pena desperdiçar um bom corpo.”

Lee deu um passo à frente, agarrando o corpo de Noah. Sua boca se abriu enquanto ela abria bem. Noah manteve contato visual com Pai enquanto ela o devorava inteiro, triturando seus ossos em sua boca enquanto engolia.

“Até que falemos novamente,” Noah disse, inclinando ligeiramente a cabeça. Ele e Lee viraram-se para a porta.

“Até então,” Pai concordou, completamente imperturbável pela cena que ele tinha acabado de testemunhar. “Eu estou muito ansioso para ver o que podemos fazer juntos, Aranha.”