Capítulo 92

Capítulo 92: O Jogo de Verdade

Noah e Brayden seguiram pelo caminho e entraram na mansão. Seus passos ecoavam de forma sinistra pelos cômodos de pé-direito alto, e Noah lutou contra a vontade de olhar em volta como um completo idiota.

Era possivelmente o lugar mais rico em que ele já tinha pisado. Apenas o tapete sob seus sapatos sujos parecia custar mais do que todo o seu salário anual como Professor de Rank 1. Belas estátuas repousavam sobre pedestais ao longo do corredor, intercaladas entre portas por todas as paredes.

O tapete levava a uma grande escadaria que subia e descia, e uma música distante vinha de cima. Os ouvidos de Noah instantaneamente se animaram. Parecia vagamente clássica, mas com um toque mais autoritário. Fazia tanto tempo que ele não ouvia música de verdade que –

"Vermil," Brayden estalou. "Você está bem?"

"O quê?" Noah perguntou, piscando.

"Eu perguntei se você está pronto," Brayden disse. "Você sabe como o Pai é."

*Não, eu não sei.*

"Não muito," Noah admitiu. "Mas eu tenho escolha?"

Brayden fez uma careta. "Apenas o coloque a par. Ele é possivelmente ainda mais paranoico do que você, mas eu sei que ele vai te ouvir. Ele sempre ouviu. Se isso ajudar, me chame. Duvido que ele vá começar a se importar com o que eu tenho a dizer agora, mas nunca se sabe."

"Você já ajudou muito," Noah disse depois de um momento, esticando o pescoço para fazer contato visual com Brayden. "Eu estaria em apuros sem você. Caso eu não tenha dito antes – obrigado."

Brayden grunhiu. "Não torne isso estranho. Apenas desça e fale com ele logo. E tire essa cara. Eu me certifiquei de que todos os outros tivessem um bom quarto para relaxar. Eles vão estar aproveitando a vida enquanto nós realmente trabalhamos."

"Obrigado," Noah disse. "Ele está apenas esperando no final da escada, então?"

"Como sempre," Brayden disse, balançando a cabeça. "Pare de enrolar. Vá."

*Bem, lá vamos nós, eu suponho. Hora de voltar para a lição número 1.*

Noah dirigiu-se para a escadaria, ainda forçando os ouvidos para ouvir a música acima, então, relutantemente, começou a descer. As escadas giravam em círculos, levando-o mais fundo na mansão até que a música fosse uma memória distante.

Elas o deixaram em um corredor estreito. Estava fracamente iluminado por duas lanternas que abrigavam chamas roxas cintilantes em ambos os lados, e uma fileira de portas ia até uma maior no final do corredor.

Não era preciso ser um gênio para descobrir onde o Pai provavelmente estava esperando. Noah se preparou e caminhou pelo corredor.

*Eu queria que algumas dessas portas estivessem abertas. Eu quero ver o que eles têm aqui embaixo. Quem coloca seu escritório super-especial em um porão, afinal? A mãe dele está administrando a casa? Talvez ela tenha se cansado de vê-lo e o baniu para o porão.*

Noah chegou diante da grande porta. Ele comprimiu os lábios, então levantou uma mão e bateu nela. As batidas ecoaram pelo silêncio. Então, lentamente, a porta se abriu sozinha.

*Dramático. Deixe-me adivinhar, ele vai ter um gato no colo e um vinho caro na mesa? Provavelmente uma cadeira gigante para ele também. Não tem como errar com isso.*

Noah entrou, preparando-se para o pior.

Em vez disso, ele encontrou um escritório decorado de forma simples. Uma mesa de madeira agradável, mas sem decoração, ficava no centro da sala, ao lado de várias estantes cheias de uma variedade de pequenos itens. Havia uma pequena cadeira acolchoada para os visitantes usarem em frente à mesa.

Do outro lado, estava sentado um homem que não parecia ter mais de quarenta anos. Seu rosto estava bronzeado pelo sol e suas roupas não eram muito melhores do que as que Noah usava. Se Noah tivesse encontrado o homem na rua, ele teria presumido que ele estava apenas indo para o trabalho. E, no entanto, apesar de sua aparência, algo sobre o Pai fez seus cabelos se arrepiarem.

O homem estava sentado em uma cadeira idêntica àquela do outro lado dele. Enquanto Noah olhava, uma pequena lufada preta de pelo espiou por cima da mesa. Era quase uma esfera perfeita, com dois olhos amarelos brilhantes.

*Bem, pelo menos acertei a parte sobre o gato.*

"Vermil," o homem disse, seu tom uniforme e medido. "Por favor, sente-se. Demorou mais do que eu esperava. O que causou a demora e você retorna com boas notícias?"

A porta se fechou atrás de Noah, selando a fuga. Noah aproximou-se da mesa, mas não se sentou. Ele apoiou os braços no encosto da cadeira.

"É seguro falar aqui?"

Os olhos do Pai se enrugaram em diversão e ele entrelaçou os dedos em cima da mesa. "Oh, Vermil. De olhos e ouvidos curiosos, não há lugar mais seguro nesta mansão. Estamos sozinhos. Completa e absolutamente sozinhos."

Um brilho de luz dançou dos dedos do Pai. Ele arqueou-se no chão e serpentinas de energia correram ao longo do chão e pelas paredes, iluminando dezenas de linhas afiadas e irregulares. Elas cobriam todas as superfícies, entrelaçando-se em uma tapeçaria de magia.

*Ele Imbuiu a sala inteira. Que merda.* [1]

"Eu adicionei proteções extras desde a última vez que você esteve aqui," o Pai disse, levantando a mão e deixando a luz desaparecer. "Claro, isso não é tudo que eu adicionei. Mas alguns devem ser mantidos perto do coração. Uma surpresa não é uma surpresa se você a compartilhar."

"Claro. Eu não poderia concordar mais."

"Então me diga," o Pai disse, um lampejo de impaciência dançando em seus olhos. "Você teve sucesso?"

*Existem duas maneiras que eu posso tomar isso. Eu posso continuar fingindo ser Vermil e convencer o Pai de que tudo está como estava. Eu poderia fingir que estou com amnésia por invocar o Demônio, mas ainda é Vermil chutando por aí e totalmente no controle, com o demônio preso dentro dele. Eu continuaria andando na ponta dos pés e tentando fazê-lo responder a perguntas sem que ele percebesse que está fazendo isso.*

*Mas, se ele é tão paranoico quanto Vermil supostamente era... não. Isso não vai funcionar. Ele vai perceber que algo está errado. Eu preciso adotar uma abordagem completamente diferente para isso, uma onde eu não esteja na defensiva.*

O sorriso sumiu do rosto de Noah. "O que você acha?"

O Pai inclinou a cabeça para o lado com uma carranca, e Noah percebeu o que o estava incomodando. Eram seus olhos. Eles não combinavam com nenhuma de suas expressões. Mesmo que seu rosto mudasse ao redor deles, os olhos do Pai estavam mortos e vazios. Duas poças ocas, insensíveis ao mundo e cheias de nada além de desprezo.

"Você ousa me desafiar?"

"Ousar?" Noah perguntou, sua voz fria. "Você enviou seu filho para me chamar. Ele veio implorando por *minha* ajuda. O preço foi pago com o sangue de sua linhagem. Você é quem ousa."

O Pai olhou silenciosamente para Noah. Noah retribuiu seu olhar.

"Onde está Vermil?" o Pai perguntou, seu rosto completamente inalterado.

*Hora de fazer uma aposta. Eu não acho que você se importou com Vermil. Você estava usando-o como uma ferramenta para invocar um demônio. Nenhum pai que se importasse com seu filho faria isso. E, apenas por um olhar em seus olhos, eu não acho que você se importa com ninguém além de si mesmo.*

"Ele está morto," Noah respondeu secamente. "Você o matou, mas a tentativa chamou minha atenção. Eu não estava planejando dar seguimento no começo, eu admito. Eu não me importei. Mas eu fiquei entediado. Eu matei o macaco patético na floresta por esporte, mas ele não ofereceu o desafio que eu buscava. Eu confio que você tenha considerado isso. Eu ficaria terrivelmente infeliz ao descobrir que você me trouxe até aqui sem nenhum tipo de plano."

O Pai levantou-se de sua mesa, mas Noah não se mexeu. Ele apenas observou o homem enquanto ele contornava a mesa e se aproximava dele. Enquanto ele se movia, uma ondulação de magia viajou por suas roupas. Elas estavam Imbuídas, assim como o resto da sala.

"Como posso confiar em você?" o Pai perguntou. "Você admitiu que não há restrições sobre você. A invocação falhou. Meu filho está morto, e você controla seu corpo como um fantoche."

"Confiar? Você?" Noah caiu na gargalhada. "Que conceito. Um homem como você não conhece o significado da palavra. Que necessidade os fortes têm de confiança? Nosso poder *é* nossa confiança. Eu vim aqui porque estava interessado no tipo de homem que me envia seu filho como sacrifício. Por que eu me importaria se você confia em mim?"

"Uma arma descontrolada pode prejudicar seu portador tão facilmente quanto seu alvo," o Pai disse, dando um passo para trás e engolindo em seco. "Fique longe de mim. Se você fizer algum movimento agressivo, eu—"

"Controle é uma ilusão," Noah disse. "Vamos, agora. Pare com a atuação, *Pai*. Você estava preparado para isso. Eu não represento nenhum risco nesta sala. Por que fingir? Fale comigo como um igual, ou eu determinarei que você é uma presa."

O Pai fechou sua boca aberta, pressionando seus lábios juntos. O medo desapareceu de seu rosto como se nunca tivesse existido.

"Muito bem, demônio. Você está correto. Você não pode me machucar aqui. Se você sabia disso, então por que você veio?"

"Eu não menti. Estou interessado," Noah respondeu com um encolher de ombros. "Você gastou tanto esforço para me encontrar. Teria sido rude não visitar."

"E como eu sei que você não busca simplesmente minha cabeça? Eu deveria te expurgar imediatamente."

Noah caiu na gargalhada. "Por favor, sinta-se à vontade. Eu não me importo com este corpo. Seu filho era fraco demais para conter meu poder. Eu tenho centenas de clones entre os quais dividi minha força. Matar esta forma não é mais do que aparar meu cabelo."

"Mostre-me," o Pai disse.

Noah sorriu. "Por quê? Você ainda está operando sob a ilusão de que eu vim para fazer suas ordens. Seu filho falhou. Ele não me prendeu à sua vontade. Seu corpo é meu para fazer o que eu quiser. Se você deseja minha ajuda, você deve negociar comigo você mesmo."

"Apenas um tolo negocia com demônios."

"E um homem sábio faz com que outra pessoa faça isso por ele," Noah disse com um largo sorriso. "Um homem mais sábio teria escolhido alguém de fora de sua família, no entanto. Quanto dano você acha que eu poderia fazer se eu decidir que você desperdiçou meu tempo? Quantos corpos eu estaria disposto a cortar em troca de uma pausa no tédio?"

Para a surpresa de Noah, o Pai sorriu. Ele virou as costas para Noah, alcançando sua estante e puxando uma garrafa de vinho. O Pai a colocou na mesa, então puxou duas taças de cristal de uma prateleira dentro dela.

"Basta de posturas," o Pai disse, servindo o vinho nas taças. "Há outro homem que negocia com demônios."

"E o que ele seria?"

"Um com a força para se encontrar com eles em termos iguais," o Pai respondeu, empurrando uma das taças para Noah. "Meu filho não falhou. Ele foi um presente."

Noah pegou a taça e a estudou. "Um presente ruim."

"As runas não eram do seu agrado?"

"Ele tentou me prender. Ele falhou."

"Certamente você esperaria algo assim. Teria sido um insulto ao seu poder se não tivéssemos tentado," o Pai disse, tomando um gole lento de sua taça. "É sua vez de cessar os jogos. Você veio aqui para falar comigo. Vamos ambos deixar as pretensões de lado e fazer exatamente isso. Sente-se."

Noah puxou a cadeira e sentou-se em frente ao Pai. Ele pegou o copo, levando-o aos lábios e tomando um gole lento.

*Agora nós dois nos esforçamos para ver o quanto o outro sabe e o que podemos obter um do outro. Eu não posso mostrar o menor sinal de fraqueza ou ele pode perceber que eu não sou realmente um demônio.*

*O jogo de verdade começa aqui.*

[1] - Imbuir (Imbue): Encher ou saturar algo com uma qualidade ou sentimento. No contexto, refere-se a imbuir a sala com magia.