Capítulo 91

Capítulo 91: A reunião se aproxima

Brayden não deu a Noah a chance de sequer tentar protestar mais. Ele pegou Isabel, Lee e Todd pelos ombros, envolvendo-os com seus braços enormes.

“Lee, espere,” Noah disse, puxando sua bolsa de viagem e cabaça do cinto e entregando-os a ela. “Você poderia levar isso? Não quero ter que carregá-los por aí. Eu pego em breve. Coloque em algum lugar seguro e fora do caminho.”

Lee piscou, então assentiu, pegando ambos de Noah.

“Vamos,” Brayden disse, puxando todos para longe.

Noah ficou parado ali como um idiota ao lado do único guarda restante.

“Você… precisa de ajuda?” o guarda perguntou, olhando para Noah com os olhos semicerrados. “Faz um tempo desde que você voltou para casa. Tenho que admitir, mal reconheci você, Vermil. Quanto tempo faz? Dois anos? Três?”

“Algo assim,” Noah disse com um aceno vago. “Estive com o nariz enfiado nos livros por um tempo. Mal me lembro de qualquer coisa sobre este lugar. É engraçado como você esquece rápido de casa, sabe?”

“Nem me fale,” o guarda disse com um aceno conhecedor. “Fui enviado para o Pântano Avermelhado há um ano e passei um mês lá. Um mês não parece muito até que uma dúzia de moscas-de-sangue estejam tentando voar para o seu traseiro. Juro que tenho me assustado com insetos desde então. Odeio esses desgraçados.”

O que isso tem a ver com lar?

“É meio que um pesadelo para mim,” o guarda continuou, esfregando a nuca e soltando uma risada. “Minha filha ama insetos. Ela continua trazendo essas coisas amaldiçoadas para casa e me mostrando. Não consigo me obrigar a dizer para ela parar, no entanto. Eles a deixam tão feliz. Quando fui designado para os pântanos, pensar nela era a única coisa que me impedia de me matar.”

Aaaah, e agora eu me sinto um idiota. Pelo menos ele é muito falante. Eu provavelmente poderia –

“E então, depois de duas semanas, eu quase esqueci.” A testa do guarda se fechou e seus nós dos dedos se apertaram ao redor da haste de sua lança. “Você acredita nisso? Esquecer o rosto da sua própria filha. Aquele pântano fez coisas comigo. Quando voltei, jurei a mim mesmo que nunca mais deixaria o rosto dela sumir da minha cabeça – mesmo que ela continue me trazendo esses insetos malditos.”

Esqueça me sentir um idiota. Eu sou um idiota. Esse pobre coitado.

“O que importa é que você está aqui por ela agora,” Noah disse, dando um tapa no ombro do guarda. “E você é um homem melhor do que eu. Eu provavelmente teria tentado convencê-la a começar um novo hobby e esperava que ela encontrasse algo um pouco menos relacionado a insetos.”

O guarda riu. “Você também é pai?”

“Infelizmente, não,” Noah respondeu. “Professor, no entanto. É o que tenho feito em Arbitrage.”

Bem, entre matar uma quantidade ridícula de macacos, assassinar o presente de Linwick para a escola, colaborar com os inimigos da casa Linwick e invocar um demônio. Apenas as pequenas coisas, sabe?

“Como é lá?”

“O quê, lecionar?”

“Não. Arbitrage.” O guarda olhou de um lado para o outro, então abaixou a voz. “Você parece se importar. É difícil encontrar alguém com a mesma mentalidade, e estou preocupado, sabe?”

“Preocupado com o quê?” Noah perguntou, imitando o tom do homem.

“Bem, você sabe. Arbitrage é o mais próximo dos Baluartes, mas ouvi dizer que quase todo mundo lá é nobre. Eu claramente não sou, considerando que estou trabalhando no portão. Há rumores de que os professores não se importam tanto com as crianças não nobres, mas você não me parece esse tipo de pessoa.”

Você não faz ideia.

“Como você sabe?” Noah perguntou, piscando. “Eu poderia ser.”

“Nah. Intuição de pai,” o guarda disse, batendo na testa com um sorriso conhecedor. “Eu consigo sentir. Também tenho uma Runa de Luz Empática. Ajuda muito a julgar as pessoas que passeiam pelos portões. Você se importa com seus alunos.”

Huh. Acho que realmente existe uma Runa para tudo. Essa é bem útil. Será que ele consegue ler mentes? Isso seria muito preocupante. Aposto que alguém tem essa habilidade, em algum lugar. Vou precisar descobrir uma maneira de lidar com isso.

Noah imaginou uma galinha gigante quicando em sua cabeça, fazendo-a mudar de cor rapidamente. O rosto do guarda sequer se moveu.

Okay, provavelmente não está lendo minha mente.

“Os rumores são verdade,” Noah disse, mantendo sua voz conspiratória. “Nenhum dos meus alunos é nobre, e eles têm encontrado obstáculos por toda parte. Honestamente, não sei nada sobre os outros Baluartes, mas supondo que eles sejam melhores – não a mande para Arbitrage a menos que você tenha certeza de que o professor dela não vai ferrá-la.”

Os olhos do guarda se endureceram e ele assentiu. “Obrigado. Vou ter isso em mente. Meu nome é Frederick, a propósito. Continuo esquecendo de me apresentar às pessoas. Espero que você não tenha se ofendido.”

“De forma alguma,” Noah disse, estendendo a mão para apertar a de Frederick. “Sabe, faz um bom tempo desde que voltei à propriedade Linwick. Você acha que poderia me fazer um favor?”

“O que é?”

“Estou um pouco preocupado em pisar no calo de alguém,” Noah admitiu. Ele se moveu desconfortavelmente em seu lugar, fazendo o possível para parecer assustado. Considerando o que aconteceria se ele fosse pego em sua mentira, não foi muito difícil. “Eu não sou muito nobre, mesmo sendo parte do ramo externo – o que não quer dizer muito. Alguma coisa mudou muito desde a última vez que estive aqui?”

Frederick franziu os lábios. “As coisas estão agitadas. Eu realmente não sei o suficiente para dizer o porquê, mas sei que há muitos rumores circulando de que outra guerra pode começar.”

“Contra a família Torrin?”

“Não.” Frederick balançou a cabeça. “Uma interna. É tudo boato, entenda. Por favor, não saia espalhando que eu mencionei isso. Não preciso ser disciplinado.”

“Meus lábios estão selados,” Noah prometeu. “Os rumores mencionaram quem estava sendo problemático?”

Frederick engoliu em seco e olhou ao redor novamente, verificando se havia alguém na área. Felizmente, o portão e a estrada que levavam mais fundo na cidade estavam vazios. Ele abaixou a voz novamente, falando em pouco mais que um sussurro.

“Dayton. Ele acabou de voltar de uma excursão de três anos e alcançou o Nível 5, e ele desobedeceu publicamente o Chefe da família várias vezes agora. Ele tem muitos apoiadores que querem que a família Linwick tenha um papel mais ativo e comece a pressionar para ficar mais forte. Eu me manteria longe dele. Ele é notícia ruim.”

Noah vasculhou suas memórias. Ele vagamente se lembrou do nome de Dayton do livro que Moxie tinha conseguido para ele. O homem era um nobre do ramo principal, mas ele havia sido listado como um Nível 4 como Brayden.

Até onde ele se lembrava, o chefe da família era um Nível 6. Frederick viu os pensamentos passando pelos olhos de Noah e balançou a cabeça.

“Eu sei o que você está pensando,” Frederick disse. “Eu nunca disse que achava que ele realmente venceria se houvesse uma rebelião. Dayton é talentoso, mas estou preocupado que ele seja um pouco… você sabe.”

“Fraco?” Noah ofereceu.

Os olhos de Frederick se arregalaram e ele balançou a cabeça veementemente. “Não, não. Mimado. Ele nunca foi a um dos Baluartes. Seus pais deram a ele banhos infundidos com monstros e obtiveram todas as suas Runas para ele. Tudo o que ele fez foi combiná-las e matar os monstros que entregam a ele. Ele tem muitos seguidores, mas o Chefe tem centenas de anos. Ele vai esmagar Dayton como um… bem, como um inseto.”

Anotado. Fique longe de Dayton e não se envolva em nenhuma besteira de rebelião. Imagino como Frederick reagiria se soubesse que o pai de Linwick estava tentando invocar um demônio e começar sua própria pequena rebelião.

Na verdade, que tipo de influência política ele estava buscando? Matar o Chefe da família? Isso parece ambicioso. Acho que saberei em breve.

“Entendo. Obrigado pelo aviso,” Noah disse honestamente. “Você pode ter salvado minha pele. Quantos anos tem sua filha? Talvez ela vá para a escola em breve.”

Frederick bateu a ponta de sua lança no chão e balançou a cabeça. “Espero que não! Ela ainda tem seis anos.”

Seis? Não é um pouco cedo para estar pensando em qual faculdade ela vai frequentar?

“Talvez as faculdades mudem muito antes que ela comece a ir para a escola,” Noah disse. “Quem sabe. Tente me encontrar novamente quando estiver prestes a mandá-la para fora. Talvez as coisas melhorem.”

Frederick sorriu. Ele pressionou uma mão em seu peito. “Eu sabia que éramos almas gêmeas. Obrigado. Se precisar de alguma coisa durante sua estadia na cidade, sinta-se à vontade para me procurar. Todos os guardas sabem onde eu moro, então não será difícil me encontrar.”

Devo perguntar por quê? Agora eu realmente quero saber.

Noah não teve a chance de perguntar. Quando ele abriu a boca, viu Brayden saindo das ruas e caminhando em sua direção em seu ritmo rápido patenteado. Noah deu um passo para trás de Frederick.

“Parece que é hora de eu ir. Obrigado novamente, Frederick.”

“Se cuide,” Frederick disse, levantando a mão em saudação. “E sinta-se à vontade para trazer seus alunos à minha casa para jantar algum dia antes de partir. Minha esposa sempre faz comida demais.”

“Obrigado.” Noah sorriu. “Tenho certeza que eles gostariam disso. Se tivermos a chance, aceitarei sua oferta.”

Ele entrou na cidade, caminhando para ficar diante de Brayden.

“O que você está fazendo?” Brayden perguntou. “Você precisa ir encontrar o Pai agora.”

Ele acha que Vermil é paranoico com tudo. Posso usar isso a meu favor.

“Apenas sondando para ter certeza de que a cidade não mudou muito desde que eu saí,” Noah respondeu. “Você nunca sabe quem está ouvindo.”

Brayden juntou os lábios. Ele olhou por cima do ombro, então começou a descer a estrada. Noah acompanhou o passo ao lado dele.

“Eu continuo te dizendo que não há nada com que se preocupar, mas se isso te faz sentir melhor, então suponho que você pode continuar.”

“Tem certeza disso?” Noah ergueu uma sobrancelha. “Parece que as coisas estão mudando.”

Brayden não respondeu, e Noah aproveitou a oportunidade para dar uma olhada melhor na cidade. Parecia uma cidade normal, com fileiras de casas de pedra alinhadas na estrada. Ele não tinha certeza do que estava esperando.

“Você pode estar certo,” Brayden admitiu. “Será melhor para todos nós se você acabar com isso rapidamente, mas boa sorte em convencer o Pai disso. Talvez você tenha sucesso onde eu falhei.”

Eles caminharam em silêncio por alguns momentos. Eles viraram em uma estrada grande e movimentada, mas o volume de Brayden fez com que todos em seu caminho se movessem rapidamente para fora do caminho. Depois de apenas mais alguns minutos de caminhada, eles pararam perto dos portões de um distrito consideravelmente mais rico da cidade.

As casas dentro dele eram feitas de mármore e pedra polida, em vez de apenas tijolo, e outro guarda estava perto do portão. Brayden nem precisou dizer nada. Assim que o guarda o viu, o homem empurrou o portão para abri-lo para deixá-los entrar.

“Não é a atmosfera mais relaxada,” Noah observou depois que eles passaram por ele.

“Sim, sim,” Brayden disse. “Está tudo bem. Nada disso é da nossa conta.”

Eles pararam diante de uma grande mansão na beira da estrada. Um alto anel de arbustos espinhosos multicoloridos se erguia diante dela, cercando um grande jardim. Tijolos brancos formavam um caminho através do jardim, levando até a imponente porta de madeira. Ela estava aberta, permitindo o acesso a um corredor acarpetado de vermelho.

“Chegamos,” Brayden disse. “Vamos. Não me importo com seus motivos. Se você mantiver o Pai esperando depois de todo esse tempo, ele vai ficar furioso.”