Capítulo 89

Capítulo 89: Verme Pálido

A energia da combinação da runa jorrou e penetrou na alma de Noah, expandindo-a ainda mais. Não foi uma expansão tão grande quanto a que ele obteve quando combinou uma runa de Rank 2 pela primeira vez, mas ainda era perceptível.

Provavelmente devido ao aumento da pressão que vem de uma runa de Rank 2 perfeita em comparação com uma imperfeita.

Noah soltou um suspiro lento e abriu os olhos, cumprimentando a brisa fria do mundo exterior com um sorriso no rosto – um sorriso que desapareceu rapidamente quando ele percebeu o quão frio estava. Ele envolveu os braços em volta de si mesmo e estremeceu. A Imbuição Corporal de sua runa anterior havia se dissipado enquanto ele estava aprimorando a runa, o que significava que ele não estava mais gerando calor.

Ele voltou para o acampamento, reunindo a energia de sua runa Ressonância Piroclástica recém-aprimorada e começando a Imbuí-la em seus pulmões novamente enquanto caminhava. Era apenas uma repetição da vez anterior em que ele havia feito isso, mas não havia necessidade de apressar muito as coisas, e ele não queria danificar nada por engano no processo de Imbuição.

Noah retornou antes que o turno de Moxie terminasse, um pouco mais cedo do que ele normalmente voltava para o acampamento. Lee não estava em lugar nenhum – ela tendia a fazer suas próprias coisas durante a primeira parte da noite, embora Noah não soubesse exatamente o que era essa coisa.

Não era como se ele fosse capaz de encontrá-la, mesmo que quisesse. As habilidades de ocultação de Lee eram boas demais.

Infelizmente, isso significava que ele teria que voltar para o acampamento sozinho. Moxie montava guarda, uma videira enrolada em seus pés e subindo para lhe dar algo para se apoiar. Noah se arrastou para a parte de trás do acampamento, tentando fazer o mínimo de barulho possível, mas realmente não havia muito para se esconder.

Ele só deu alguns passos em direção à sua tenda antes que uma videira saísse do chão em seus pés, prendendo seu pé. Noah praguejou, libertando-se e se virando, apenas para encontrar Moxie parada diante dele, abaixando as mãos de uma postura de luta com uma carranca.

“O que você está fazendo? Eu ouvi algo se arrastando e pensei que havia alguém espreitando o acampamento”, disse Moxie em um sussurro.

“Eu ia ao banheiro”, respondeu Noah. “Eu não queria acordar ninguém.”

“Por que voltar sorrateiramente? Você poderia ter simplesmente caminhado, sabe.”

“O quê, você queria que eu anunciasse para o mundo?”

Moxie revirou os olhos. “Tanto faz. Apenas volte para a cama e tente agir um pouco menos suspeito se for sair. Quase te ataquei.”

Noah fez uma saudação simulada e esgueirou-se de volta para sua tenda de pedra. Ele ainda não tinha terminado a noite, no entanto. Havia mais duas coisas que ele queria fazer.

A primeira foi bastante fácil – Noah abriu seu livro novamente e Imbuiu a Runa de Cinzas Maior extra que ele tinha dentro de suas páginas. Noah voltou para a página com a Runa do Vento Maior e entrou em seu espaço mental, puxando a runa para si mesmo. Estava apenas cerca de sessenta por cento cheia depois que ele a usou para preencher a Runa do Vento que ele havia combinado na Ressonância Piroclástica, mas agora ele seria capaz de usar sua espada voadora novamente.

Noah então reuniu seus pertences e sentou-se contra a parede, fechando os olhos e se concentrando em seus esforços de Imbuição Corporal mais uma vez.

Quando o cansaço começou a permear sua mente, Noah fez uma pausa pelo resto da noite para dormir. Ele não queria estragar algo por engano porque estava muito cansado para imaginar uma linha corretamente.

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Brayden foi fiel à sua palavra. Na manhã seguinte, antes mesmo do turno de Noah terminar, Brayden acordou todos os outros e eles partiram quase imediatamente, sem perder um único segundo. Ninguém parecia particularmente satisfeito com esse desenvolvimento em particular, já que Brayden tinha começado antes mesmo que o sol pudesse começar a nascer acima do horizonte.

A paisagem escureceu, mesmo com o sol nascendo. A grama laranja escura ficou cinza e amarela opaca, e os arbustos que pontilhavam a paisagem foram substituídos por feixes secos e amadeirados que não tinham uma única faísca de vida dentro deles.

Um estranho cheiro terroso emanava do chão. Era uma mistura de composto e folhagem mofada que, embora Noah não pudesse dizer que era nojento, certamente não era agradável. Ele franziu o nariz, procurando a fonte do cheiro, mas não conseguiu encontrar nada que pudesse estar causando isso.

O sol surgiu das nuvens depois de várias horas de caminhada, mas mesmo seus raios estavam abafados e mais opacos do que deveriam, e o mundo foi banhado em tons de cinza. Até o ar parecia pesado e opressivo.

Isso não contribuiu para uma ótima conversa. Eles caminharam em silêncio, apenas se concentrando em caminhar rápido o suficiente para acompanhar o ritmo agressivo de Brayden. O sol caminhou pelo céu, mas o clima nunca mudou.

Era, sem dúvida, o ambiente menos favorito de Noah no Império Arbalest até agora. Ele até preferia os Acres Queimados a ele, nem que fosse só porque havia algo para fazer lá.

A paisagem sombria e interminável não fez maravilhas para a atenção de nenhum deles. O foco de Noah estava em sua Imbuição Corporal enquanto ele continuava a sobrepor a runa em seus pulmões. Moxie e Emily estavam ambas focadas em uma videira que ela estava brincando através de suas pontas dos dedos, enquanto Todd e Isabel estavam jogando distraidamente um pedaço de pão velho um para o outro.

Edward e Allen, é claro, permaneceram na parte de trás do grupo e se recusaram a interagir com qualquer outra pessoa mais do que absolutamente necessário.

Mas, mesmo que algum deles estivesse realmente prestando atenção para onde Brayden os estava levando, eles provavelmente não estariam preparados.

Não houve aviso ou qualquer indicação de que algo estava errado. Em um momento, todos estavam caminhando em um grupo espalhado atrás de Brayden, seguindo-o ao longo do caminho de terra batida. No segundo seguinte, havia um buraco no chão onde Brayden estava.

Noah piscou, não registrando o desaparecimento do homem por um momento. Houve um lampejo de branco um instante antes de Brayden ter desaparecido, mas no momento em que essa informação realmente se registrou na mente de Noah, o chão sob eles tremeu.

“Estamos sob ataque!” Noah gritou, agarrando seu cachimbo. Ele ainda não viu o inimigo, então não havia necessidade de começar a usar sua Imbuição Corporal ainda – especialmente porque ele ainda não havia terminado de reaplicá-la.

“O que aconteceu com Brayden?” Moxie perguntou, olhando para o buraco em choque. Videiras deslizaram de sob suas vestes e se enroscaram no chão, formando uma plataforma plana sob ela e Emily.

“Esqueça o quê. Precisamos descobrir se ele ainda está bem”, disse Noah, correndo para o lado do buraco e enfiando Flashgrass em seu cachimbo. Ele apertou os olhos na escuridão, invocando sua runa Ressonância Piroclástica.

Algo estava profundamente dentro dele. Um lampejo de branco amarelado e opaco em um mar de preto.

“Brayden!” Noah gritou. “Diga algo para mim! Você está vivo?”

Um estrondo ecoou das profundezas do buraco. Noah se jogou para trás quando algo rugiu das profundezas em sua direção. Ele atingiu o chão e rolou, mal conseguindo segurar seu cachimbo enquanto ele se levantava.

Um enorme verme contorcido havia perfurado o chão. Ele estava coberto com espinhos irregulares ao longo de seu corpo, e tentáculos pulsantes de matéria cinzenta corriam por toda a carne pálida sob o revestimento ósseo que o cobria. Era facilmente tão alto quanto os Demônios da Raiz tinham sido, e talvez até mais alto se ele se endireitasse.

O rosto do monstro era feito de três segmentos, cada um coberto com dentes irregulares e curvos. Soltando um sibilo rouco, o monstro se curvou e estalou – passando direto por Noah e mirando em Allen.

O Rank 4 gritou surpreso e lançou gelo no chão diante dele, formando uma barreira fina. As videiras de Moxie chicotearam pelo ar, agarrando Allen e Edward. Eles gritaram quando ela os puxou para a segurança um instante antes de o verme demolir a barreira de Allen e passar pelo chão onde eles estavam.

Moxie jogou os dois sem cerimônia no chão e jogou várias sementes na terra. Elas se enroscaram nele, e três enormes videiras brotaram um instante depois. Elas se enrolaram em Moxie, cada uma com a largura de todo o seu corpo e coberta com espinhos irregulares.

“O que isso deveria ser, Allen?” Moxie sibilou enquanto o verme se retraía, enrolando-se de volta no ar e abrindo sua boca em fúria.

“Eu não estava pronto!” Allen respondeu, pressionando as mãos juntas diante dele. “Onde está Brayden?”

“Importa?” Lee perguntou, saltando de um pé para o outro e observando o verme com uma expressão cautelosa. “Devemos nos concentrar em não sermos mortos.”

Noah ainda não tinha fumaça suficiente reunida para efetivamente causar qualquer dano ao enorme monstro. Ele rangeu os dentes. Vibração era uma possibilidade, mas chegar tão perto também significaria que a criatura poderia esmagá-lo com um único espasmo.

Se ele estivesse sozinho, isso não teria sido um problema. Mas, com os outros aqui...

O verme se debateu, e Noah mergulhou para trás. Osso pontiagudo assobiou bem perto dele enquanto o verme se usava como um enorme aparador de grama. Enquanto ele corria em direção a Moxie, ela rangeu os dentes e empurrou as mãos em direção a ele.

Suas videiras floresceram e se multiplicaram, transformando-se em uma pequena parede de folhagem incrivelmente densa. O verme bateu nela com um estrondo, e a terra estalou enquanto suas videiras lutavam desesperadamente para manter sua posição.

Isabel bateu no chão. Uma parede espessa de pedra se ergueu atrás das plantas de Moxie, reforçando-as. Elas começaram a estalar enquanto o verme pressionava contra elas. Uma faixa de fogo saltou das mãos de Todd e atingiu o verme no rosto, mas ele nem pareceu notar.

“Allen!” Moxie gritou. “Faça alguma coisa!”

Allen, estimulado para fora de seu choque, correu para frente e enfiou sua palma contra o corpo do verme. Gelo jorrou de sua palma, penetrando no corpo do monstro. Era o mesmo movimento exato que ele havia usado contra os Retalhadores e o Demônio da Raiz com sucesso significativo.

Desta vez, no entanto, o verme cambaleou e puxou para trás, erguendo-se no ar e forçando Allen a pular para trás. Seu gelo rachou e caiu, falhando em encontrar apoio no corpo do monstro. Outro sibilo sinistro ressoou de seu peito e ele se ergueu para trás, preparando-se para atacá-los novamente.

“O que eu faço?” Lee perguntou urgentemente de perto de Noah. “Eu não posso–”

Um forte estalo rachou o ar. O verme congelou. Seu corpo tremeu e ele abruptamente sacudiu sua cabeça para o lado, soltando um grito. Todos eles deram um passo para trás. Isabel cambaleou quando o chão sob ela rachou.

Noah se levantou rapidamente e mergulhou, batendo seu ombro em Isabel e levando os dois para o chão. Isabel grunhiu surpresa, mas Noah não teve tempo para verificar como ela estava. Ele girou, reunindo toda a fumaça que havia preparado – mas nada emergiu.

Isabel cambaleou de volta de quatro, então se levantou. Ela olhou para a protuberância no chão com cautela.

“O que está acontecendo?” Edward perguntou, seus olhos se movendo desesperadamente. “O que foi isso?”

Outro ponto no chão inchou. Mais três seguiram depois em rápida sucessão. O verme de repente ficou rígido. Ele se inclinou para frente. As videiras de Moxie se ergueram para cima, batendo no verme e jogando-o para o lado para que não caísse em cima deles.

O monstro atingiu o chão com um estrondo alto. Todos eles olharam para ele, respirando pesadamente enquanto a adrenalina corria por suas veias.

“O que nos Malditos Planaltos aconteceu?” Moxie perguntou.

O chão tremeu. Todos eles pularam para trás, preparando sua magia. Uma linha roxa esculpida no chão, e a grande mão de Brayden saiu dela. Ele agarrou a terra e puxou-se para fora da energia, coberto de pó branco e pingando icor azul.[1]

Brayden puxou sua outra mão para fora, enfiando sua espada no chão. Havia três grandes massas pulsantes de carne roxa doentia espetadas na grande lâmina. Líquido azul escorria delas, espirrando no chão enquanto Brayden se libertava.

“Brayden!” Isabel exclamou. “Eu pensei que você tinha morrido.”

Brayden soltou uma risada rouca. Ele limpou um pouco da sujeira de seu rosto e levantou sua espada, sacudindo manchas de sua espada e para a fenda roxa diante dele. Uma vez que elas caíram, ela se fechou com um estalo.

“Eu não sou morto tão facilmente. Eu fui pego de surpresa, mas a maneira mais rápida de matar um Verme Pálido é esfaquear seus corações. Uma vez que eu estava dentro dele e percebi o que aconteceu, eu apenas continuei indo mais fundo até encontrar o que estava procurando. Houve alguma lesão? Eu estava esperando que ele estivesse muito preocupado comigo para apresentar qualquer luta real.”

Oh, merda. Ele nem estava tentando nos atacar especificamente. Ele estava apenas se debatendo e tentando se livrar de Brayden. Quão forte ele é?

“Nenhuma”, disse Noah, balançando a cabeça em descrença. Ele apagou seu Flashgrass e guardou seu cachimbo, nem mesmo tendo tido a chance de usá-lo.

“Malandro”, Todd murmurou sob sua respiração.

Brayden não estava olhando em sua direção, mas Noah podia dizer que ele ouviu o comentário pelo lampejo de um sorriso que passou por seu rosto.

“Allen, torne-se útil e me congele, você poderia?” Brayden perguntou, sacudindo um pouco do icor de sua mão com uma careta.

A testa de Allen se enrugou com desgosto, mas ele se aproximou e enviou uma onda de gelo para o corpo de Brayden. Ele passou sobre o homem, cobrindo-o com uma fina camada de geada branca. Brayden balançou a cabeça, então violentamente se escovou, descascando o gelo com um estalo satisfatório. Ele levou muita sujeira e fuligem com ele, deixando-o quase limpo novamente.

“Como eu disse, as Terras Mortas não são uma viagem particularmente agradável”, disse Brayden com uma careta. “Devemos continuar? Ainda temos muito terreno para cobrir se quisermos sair daqui ao anoitecer.”

[1] - Icor: Na mitologia grega, o icor é o fluido que corre nas veias dos deuses, em vez de sangue.