Capítulo 84

Capítulo 84: Domínios

Eles não precisaram acampar naquela noite. Quando a noite começou a cair, as paredes de madeira de uma vila surgiram sobre as colinas. Telhados de madeira e pedra espreitavam por cima de suas muralhas, e vários pequenos pilares de fumaça se elevavam das chaminés.

O leve aroma de carne cozida e especiarias pairava no ar, o suficiente para fazer todos salivarem. Nenhuma palavra foi dita entre eles enquanto aceleravam em direção à cidade.

Não havia guardas no portão aberto, e o grupo heterogêneo entrou sem dificuldade. Caminhos de terra batida se estendiam pela estrada, trilhados por anos de movimento.

A maior parte da cidade estava concentrada em seu centro, enquanto as áreas de moradia estavam espalhadas ao longo das bordas da cidade. Noah podia ouvir o som de uma conversa animada vindo de mais fundo na cidade.

Enquanto se dirigiam para dentro, ficou claro que quase todos se reuniram em torno de dois grandes edifícios de dois andares perto do centro da cidade. Nenhum deles tinha sinais de identificação, mas estava claro pelas mesas perto de suas janelas e pelo cheiro de comida que vinha de dentro que eram pousadas.

“As estrelas são bonitas”, disse Brayden, caminhando até a porta e se abaixando ao empurrá-la, deixando a luz dourada de dentro se espalhar sobre as sombras da noite, “mas eu preferiria muito mais uma cama de verdade.”

Isabel e Todd trocaram olhares hesitantes. Antes que Noah pudesse falar, uma carranca surgiu no rosto de Brayden.

“Eu pago, já que fui eu quem sugeriu”, disse Brayden. “Vai entrar na conta dos Linwick de qualquer maneira.”

Com isso, ele entrou e trombou na taverna. Noah e os outros seguiram Brayden. Todos os olhos na taverna se voltaram para eles enquanto a forma imponente de Brayden se dirigia ao balcão e jogava uma moeda de ouro sobre ele. Parecia insignificante em seus dedos.

“Quartos para todos nós”, Brayden resmungou. “Refeições também.”

A dona do bar, uma mulher pequena com cabelos castanhos grisalhos e um rosto rechonchudo, engoliu em seco e pegou a moeda com cuidado. Ela estendeu a mão para lhe dar o troco, mas Brayden balançou a cabeça.

“Coloque o dinheiro extra na comida. Eu não preciso da sua moeda.”

Brayden se virou para as mesas, então parou. Brayden ergueu a mão e traçou uma linha roxa no ar com um dedo. Todos na taverna ficaram tensos, mas Brayden apenas enfiou a mão dentro dela e puxou mais dez moedas de ouro.

Ele as empilhou no balcão.

“N-não é tão caro ficar a noite”, gaguejou a dona do bar. “Você não precisa–”

Brayden se virou e se afastou pesadamente, seus olhos fixos em uma mesa vazia com quatro cadeiras ao redor perto do canto da sala. As pessoas arrastaram suas cadeiras para fora de seu caminho enquanto ele passava, esticando seus pescoços para vê-lo passar.

Ele parou ao lado da mesa e estudou uma das cadeiras. Parecia um brinquedo de boneca em comparação com ele. Brayden pegou uma mesa próxima e a puxou para perto, então se sentou em cima dela. A madeira rangeu perigosamente sob seu peso.

“Acho que era para isso que o ouro extra era”, disse Noah.

A dona do bar engoliu em seco e assentiu, pegando o ouro com cuidado e indo para o fundo. Noah e os outros caminharam até a mesa, e Brayden gesticulou para que se sentassem. Ninguém se moveu.

Brayden mostrou os dentes. “Sentem-se.”

Isabel e Todd foram os primeiros a se mover, pegando duas das cadeiras de um lado da mesa. Brayden apontou para Edward, então bateu na mesa. Engolindo em seco, o garoto Linwick tomou seu lugar. Allen sentou-se do outro lado dele.

“Eu não vou sentar na mesa”, disse Noah. “Tenho quase certeza de que ela quebraria se colocássemos mais peso sobre ela.

Brayden bufou. “Vai quebrar de qualquer maneira. Sente-se em outro lugar, então. Eu vou cuidar das crianças. Tenho certeza de que você gostaria de uma folga neste momento.”

Allen não pareceu muito satisfeito por ser incluído no grupo de crianças, mas apenas balançou a cabeça e não disse nada. Noah deu de ombros. Ele não estava exatamente babando para passar um tempo com Allen ainda.

Noah caminhou até uma mesa a uma curta distância e se jogou em uma das cadeiras. Lee e Moxie sentaram-se ao lado dele. Ele não pôde deixar de notar que a taverna ainda estava silenciosa, como estava desde que Brayden entrou.

Brayden pareceu notar isso também. Ele se virou, fazendo a mesa ranger novamente sob seu peso, e olhou para a sala. “Voltem ao que estavam fazendo.”

Instantaneamente, todos voltaram a conversar, não querendo irritar o homem enorme. Noah reprimiu uma risada.

“Isso foi um trabalho seriamente impressionante lá atrás”, disse Moxie, mantendo sua voz alta o suficiente para ser ouvida acima da conversa ao redor deles. “Talvez você ter me vencido no jardim não tenha sido apenas um golpe de sorte. Bem feito.”

“Obrigado. Você também não foi nada mal”, disse Noah. “Eu precisei de muito tempo para preparar as coisas. Não teria sido capaz de fazer isso sem suas vinhas. Ou Allen, eu suponho. Mas eu gosto menos dele do que de você.”

“Eu quase fui esmagada. Se Lee não tivesse me agarrado, eu não acho que meu Escudo teria bloqueado o pé do Demônio da Raiz.”

Lee deu de ombros. “Não foi muito.”

“Foi o suficiente”, disse Moxie, seus lábios se estreitando. “Mas eu não deveria ter estado tão perto em primeiro lugar. Eu não me apresentei como deveria.”

“Está tudo bem”, disse Noah. “Nós vencemos no final.”

“Mas poderíamos ter perdido”, disse Moxie. “Só temos uma chance nessas coisas. Eu não posso me dar ao luxo de cometer erros como esse.”

Noah abriu a boca, então a fechou. “Eu acho que você está certa sobre isso. Isso me faz pensar sobre o que Emily estava falando, no entanto. Qual é exatamente o papel de um professor em relação a um soldado? Eu pensei que os professores deveriam lutar e caçar monstros também.”

Moxie soltou um pequeno suspiro. “Professores são pesquisadores. Somos pagos pela Arbitrage para orientar os alunos e pesquisar combinações de Runas, bem como quais monstros têm quais Runas – entre outras coisas. Claro, nós devemos ser capazes de lutar, mas não devemos ser capazes de *lutar*, se você sabe o que eu quero dizer.”

Noah franziu o nariz. “Eu acho. Mas o que exatamente nós deveríamos estar ensinando se não apenas lutar?”

Moxie balançou a cabeça. “As maneiras adequadas de interagir com outros nobres. Você sabe – o que você me viu ensinando a Emily? Estratégia. Maneiras de administrar negócios. Conhecimento básico. Habilidades de sobrevivência. Lutar também, obviamente. É uma grande parte do currículo, mas não é a parte toda. Nós não somos soldados.”

“Então eu estou aprendendo”, disse Noah. “Sobre essas coisas que você listou – todas as que não eram lutar, na verdade…”

“Eles podem sentar na minha aula”, disse Moxie, revirando os olhos. “Eu estava me perguntando quando você ia perguntar. Talvez você devesse também. Uma vez certamente não foi o suficiente.”

Essa é honestamente uma ideia muito boa.

“Brilhante”, disse Noah. Ele olhou para Lee. “Talvez nós dois precisemos disso.”

“Por que você olhou para mim assim?”, perguntou Lee. “Você está implicando que eu não sei como interagir com as pessoas?”

“Só um pouco.”

Uma garçonete interrompeu a conversa deles, caminhando até a mesa para colocar uma cesta cheia de pão e manteiga diante deles. Antes que ela pudesse sair, Lee pegou um punhado enorme de pão e o amassou em uma bola antes de colocá-lo na boca.

A garçonete engoliu em seco. Ela pegou a cesta de volta e voltou para a cozinha.

“Ok, eu posso ver o seu ponto”, disse Lee com a boca cheia de pão. Ela engoliu, então limpou a boca com um guardanapo antes de agitá-lo na frente do rosto. “Eu sei como usar essa coisa, no entanto.”

“Bom trabalho”, disse Noah secamente.

A garçonete reapareceu, desta vez com duas cestas. Ela colocou as duas de volta na mesa deles antes de se retirar apressadamente para evitar ter que se envolver mais. Noah pegou um pãozinho para si.

“Diga, Moxie?”

“Sim?”

Noah baixou a voz e se inclinou perto do ouvido dela. “Eu tenho outra pergunta. Que diabos é um domínio?”

Moxie pegou um pãozinho e o cortou, espalhando um pouco de manteiga em seu interior com uma faca. Ela baixou a voz para corresponder ao volume de Noah. “Você sabe fazer literalmente qualquer coisa além de lutar?”

“Você quer uma resposta honesta para isso?”

Moxie suspirou. “Domínios são a razão pela qual há uma discrepância de poder tão grande entre o Rank 3 e o 4. A Lacuna.”

Noah acenou com a cabeça, sabendo. “Ah, sim. A Lacuna. Claro.”

“Domínios são a manifestação de sua magia Rúnica ao seu redor. Eles permitem que você impeça a magia de outras pessoas de entrar em seu corpo, a menos que eles possam dominá-la, e também permitem que você invoque magia sem ter alguma forma de contato físico com o espaço em que você está tentando trazê-la, desde que esteja dentro do seu domínio.”

Droga, isso é significativo, especialmente se o alcance desse domínio for grande. Isso poderia ser um grande impulso no poder.

“E esse nem é o único benefício que você obtém ao atingir os ranks médios”, continuou Moxie. “A longevidade prolongada também é um benefício muito bom.”

O quê? Você consegue viver mais quando atinge o Rank 4? A única coisa que ainda me preocupa é a velhice. Ou eu acabo em um loop de renascimento de morrer e acordar constantemente porque sou tão velho que todos os meus órgãos se desligam. Eu posso evitar isso chegando ao próximo Rank?

“Duzentos e cinquenta anos”, disse Lee. “É o quanto mais você ganha no Rank 4. Para nós, pelo menos.”

“Para nós também”, disse Moxie com um aceno de cabeça. “E então mais com cada Rank depois disso. O diretor é Rank 6, e eu ouvi dizer que ele tem mais de setecentos anos.”

Puta merda. Adeus, morte. Eu vou viver para sempre. Pegue suas filas e enfie-as no seu cu.

Noah colocou o pãozinho na boca e mastigou pensativamente. Moxie especificou que o Rank 4 era a entrada para os ranks médios, o que implicava que os Ranks 1 a 3 eram baixos, e provavelmente havia um conjunto deles que eram classificados como altos acima disso.

“7 a 9”, disse Lee, lendo os lábios de Noah antes que ele pudesse sequer fazer a pergunta. Ele pigarreou.

“Os ranks altos. Eu sei.”

“Certo”, disse Moxie arrastando as palavras. “Bom para você.”

“Eu não tenho certeza se eu vou sequer chegar ao Rank 4”, disse Lee com uma pequena carranca. “Minhas Runas não são realmente tão bem combinadas. Sobreviver à ascensão através do Rank 4 – não é comum para o meu tipo. Nós geralmente não temos a liberdade de garantir que nossas combinações funcionem bem devido à… competição. Geralmente, a força da Ascensão acaba nos rasgando em pedaços. Eu acho que é isso que torna aqueles que sobrevivem tão fortes.”

“É por isso que você ainda está no Rank 3?”, perguntou Noah, juntando lentamente mais peças do quebra-cabeça.

Existe alguma forma de gargalo que separa esses agrupamentos de ranks. Presumivelmente, passar pelo gargalo também é o que permite que as almas das pessoas se expandam o suficiente para obter o domínio.

Moxie fez uma careta. “Você não precisa colocar isso tão diretamente. Eu estou… tendo dificuldade em determinar qual vai ser a minha estratégia para a minha promoção de Rank, e eu realmente não posso arcar com nenhuma combinação. Adivinhação é uma ideia terrível quando todo o seu futuro está em jogo, então eu estou apenas sentada em cima disso por enquanto.”

Eu poderia consertar isso para você. Tudo isso.

Mas… isso envolveria revelar o poder de Sunder. Eu posso ajudar os dois – mas esta não é a hora de revelar Sunder. Especialmente não antes de chegarmos à propriedade Linwick, com toda essa outra merda acontecendo. Eu vou fazer isso, no entanto. Eu preciso que meus aliados sejam poderosos. Eles estão presos há um tempo, no entanto. Não há necessidade de se precipitar.

“Sua família não fornece uma combinação de Runas?”, perguntou Noah, franzindo a testa. “Eu pensei que esse era meio que o ponto das famílias nobres.”

As feições de Moxie se endureceram. “Não. Eles não fornecem.”

Esse foi claramente o fim dessa conversa em particular. Noah olhou para a outra mesa, mas todos eles tinham recebido a comida e estavam comendo furiosamente para evitar atrair a ira de Brayden. Não mais do que alguns segundos depois, a garçonete chegou à mesa deles e depositou três tigelas de ensopado diante deles. Ela disparou no momento em que a comida estava fora de suas mãos.

Há muito para pensar, mas não adianta apressar as coisas. Por enquanto, eu já tenho o suficiente para me concentrar em melhorar. Eu quero descobrir quais outras Runas de Rank 2 eu posso colocar minhas mãos e empurrar minha Runa de Ressonância Piroclástica para mais longe. Eu sei que ela pode fazer mais do que eu já vi, especialmente com o aspecto da Ressonância. Mas por enquanto… comida.

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