Capítulo 85

Capítulo 85: Aulas de História

O restante do jantar passou rápido. Brayden claramente pagou muito mais do que a estalagem esperava, porque a garçonete apareceu com uma chave individual para cada um deles. Não demorou muito para que todos subissem um lance de escadas estreitas no fundo da taverna para se recolherem aos seus quartos para a noite.

Noah ficou satisfeito ao descobrir que, embora simples, a cama em seu quarto era mais do que confortável – e certamente uma melhoria em relação ao chão. Antes de ir para a cama, ele passou uma hora com Imbuição Corporal. Ele estava fortemente inclinado a testar Combustão, mas a Runa Mestra simplesmente não parecia funcionar da mesma forma que as outras. Mesmo que ele pudesse dizer que tinha uma capacidade de energia, quando Noah tentava Imbuí-la, a Runa resistia teimosamente. Ele não queria arriscar puxar muito de seu poder e acabar erroneamente se Imbuindo permanentemente quando ainda não sabia se elas permaneceriam após a morte, então Noah acabou gastando mais tempo mexendo com a Runa Mestra do que realmente a Imbuindo. Eventualmente, quando começou a ficar realmente tarde, ele foi para a cama.

A noite passou num piscar de olhos e, antes que percebesse, o sol estava rastejando pela única janela do quarto.

Quando Noah saiu da cama e desceu a escada de volta para a taverna, vários outros já estavam lá. Brayden estava de pé ao lado de uma mesa, perto de Lee e Moxie, que estavam sentados nela. Ele optou por nem se dar ao trabalho de usar uma mesa como cadeira.

“Bom dia,” Noah disse, caminhando para se juntar a eles. “Já vamos partir?”

“Em breve,” Brayden respondeu. “Eu quero reabastecer. Eu normalmente viajo sozinho, então estou ficando sem suprimentos a uma taxa mais rápida do que eu gostaria. O estalajadeiro já saiu para pegar o que eu pedi, então vou ficar por aqui um pouco.”

“Boa oportunidade para explorar a cidade,” Moxie ofereceu. “Faz um tempo que não saio de Arbitrage em qualquer capacidade que não seja trabalho. Pode haver algo interessante.”

“Nesse buraco decadente?” Brayden ergueu uma sobrancelha, então deu de ombros. “Fique à vontade, Torrin.”

Eu nunca tive a chance de fazer nada fora de Arbitrage além de matar monstros. Eu adoraria ver como é uma cidade normal.

“Eu vou dar uma olhada também,” Noah disse. “Lee, você vem?”

“Nah. Parece muito esforço,” Lee respondeu, cobrindo um bocejo e jogando os braços sobre o encosto da cadeira. “Eu vou ficar aqui e dormir.”

Brayden apenas assentiu. Ele ainda parecia um pouco mais distraído do que Noah se lembrava dele quando se conheceram, como se estivesse perdido dentro de sua própria cabeça.

“Eu vou ficar de olho em todo mundo. Não se afastem por muito tempo. Partimos em uma hora,” Brayden avisou.

Moxie e Noah assentiram. Moxie se levantou da mesa e empurrou sua cadeira para dentro antes de sair da taverna, Noah em seu encalço. A cidade parecia muito mais acolhedora à luz do dia, embora fosse muito mais densamente compactada do que ele havia se acostumado depois de passar meses em Arbitrage.

“Para onde estamos indo?” Noah perguntou. “Existe uma praça do mercado ou algo assim?”

“Deve haver uma rua de comerciantes em algum lugar,” Moxie respondeu. “Esta cidade é bem pequena, então não tenho certeza de quão grande será o mercado, mas você nunca sabe onde encontrará uma joia escondida.”

Eles passearam pelas ruas da cidade, movendo-se em um ritmo rápido, mas confortável. Vários transeuntes olharam duas vezes quando avistaram o uniforme de Moxie, mas ninguém os incomodou. Se alguma coisa, as pessoas se esforçavam para evitar entrar em seu caminho.

A menos que a própria Moxie já tenha estado aqui antes e tenha uma reputação, então Arbitrage tem uma reputação e tanto. Ou é apenas o Rank em seu uniforme que tem a reputação?

Noah absorveu a paisagem da cidade enquanto caminhavam. A maior parte do tráfego ao redor deles – por menor que fosse – era a pé, embora houvesse algumas pessoas andando com carrinhos desenhados à mão.

A cidade em si se assemelhava fortemente ao que ele teria imaginado que uma cidade medieval teria parecido, embora não cheirasse tão mal quanto ele suspeitaria que tal lugar teria cheirado se lhe tivessem perguntado na Terra.

Não demorou muito para ele e Moxie localizarem a área do mercado. Era apenas uma rua atrás de onde sua taverna estava, e já tinha cheiros convidativos vindo de dentro dela. Vários panos multicoloridos cruzavam o ar acima dela, fornecendo sombra para a variedade de carrinhos de madeira que haviam sido dispostos ao longo da rua. Nem todos os carrinhos tinham alguém sentado neles, mas todos eles tinham seus produtos expostos.

Pessoas confiantes. Provavelmente uma comunidade bem unida então, se eles estão confiando nos outros comerciantes para cuidar de suas coisas.

Noah deixou seu olhar vagar sobre os carrinhos. Isso o lembrou mais um mercado de agricultores do que qualquer outra coisa. Havia dezenas de frutas que ele não reconhecia – junto com algumas que ele reconhecia.

Os carrinhos continham de tudo, desde armamento básico e utensílios até pequenas pinturas em pedaços de madeira. Ele meio que esperava que os comerciantes começassem a chamá-los enquanto passavam, mas ninguém se dirigiu a ele ou Moxie.

Eles estão desconfortáveis?

Noah abriu a boca para expressar seus pensamentos quando algo chamou sua atenção. Ele agarrou Moxie pela manga, olhando para uma mesa empilhada com papéis – cada um ostentando uma Runa.

Puta merda.

“Moxie,” Noah respirou. “Olha aquilo. Ele tem centenas de Runas ali.”

O comerciante, um homem barbudo com um peito de barril, notou o interesse nos olhos de Noah e sorriu. Ele pegou um feixe de papéis e os agitou de forma encorajadora.

“Dez ouros por runa,” o homem disse. “Um bom negócio. Um que você não encontrará em nenhum outro lugar.”

Noah caminhou até a barraca, com a testa franzida. Moxie tinha dito que as Runas custavam centenas de ouros, mas o comerciante estava vendendo-as por o que era essencialmente uma ninharia – concedido, uma que ele atualmente não tinha fundos para.

Ele pegou um dos papéis, então folheou uma pilha. Ele puxou uma Runa de Fogo Maior de Rank 1 e franziu os lábios. Não era segredo que havia muita variação nas Runas, mesmo nas que tinham o mesmo tipo, mas parecia bem diferente da Runa de Fogo que Todd havia substituído em seu livro.

Moxie agarrou Noah pelo braço e o puxou para longe da barraca como uma criança perdida. O comerciante revirou os olhos e murmurou algo baixinho.

“O quê?” Noah perguntou. “Você viu aquelas Runas?”

“Nunca compre Runas de um vendedor de mercado aleatório,” Moxie disse, balançando a cabeça.

“Eu estava prestes a perguntar sobre isso. Quanta variação pode haver em uma Runa?” Noah perguntou. “A que eu vi naquele papel parecia bem diferente da Runa de Fogo que eu tenho. Tipo, muito significativamente diferente. Quase como uma Runa completamente diferente.”

“Porque é uma falsificação ruim,” Moxie disse. “Como você acha que as casas nobres mantiveram os preços das Runas tão altos? Mesmo que haja uma chance de elas queimarem quando você as aprende, não seria tão difícil produzir em massa uma Runa, desde que você tenha monstros suficientes para matar e tempo para perder. As Runas não se regulam.”

Noah abriu a boca, então a fechou. Seus lábios se apertaram finos quando ele percebeu o que Moxie estava insinuando. “Eles inundaram o mercado com Runas falsas?”

“Não apenas eles, para ser justo. Muitas pessoas vão economizar na energia que precisam Imbuir de sua Runa, deixando você com uma bela imagem que não tem energia suficiente para realmente deixá-lo aprendê-la. As casas nobres não ajudaram, no entanto. Eles consistentemente bombeiam versões falsas de Runas para o mercado para garantir que as únicas pessoas de quem você pode comprar com segurança sejam seus próprios vendedores.”

“Isso é muito sombrio,” Noah disse, olhando por cima do ombro para o comerciante. “Então ele estava tentando nos enganar conscientemente?”

Moxie encolheu os ombros. “Talvez. A maioria das pessoas que vendem Runas não são as que as usam, especialmente se estiverem em cidades pequenas como esta. Ele provavelmente pegou seu estoque de outra pessoa que pegou de outra pessoa. Sempre há a chance de você conseguir uma boa Runa na pilha de alguém que a Imbuiu legitimamente, mas é apenas jogo. Não vale o dinheiro.”

“Isso é lamentável,” Noah disse, franzindo os lábios. “Obrigado pelo aviso. Já que estamos no assunto, você sabe por que as casas nobres são tão obstinadas em manter as Runas restritas? Eu obviamente entendo toda a questão do poder, mas isso quase parece um passo além disso.”

Moxie soltou um suspiro pesado. Ela parou perto de um carrinho vendendo tortas de frutas, quase fazendo Noah esbarrar nela. Moxie tirou algumas moedas de prata do bolso e comprou duas tortas do vendedor, então foi até um banco em uma lacuna entre os carrinhos.

Ela se sentou e Noah pegou o lugar ao lado dela.

“Muitas razões,” Moxie finalmente disse antes de dar uma mordida na torta. Ela mastigou por um momento antes de falar novamente. “Poder é o maior deles, mas o medo também desempenha um grande papel nisso. O Império Arbalest é isolado, e nós gostamos que seja assim.”

“Elabore?” Noah perguntou.

Moxie deu outra mordida em sua torta. “O Diretor é um Rank 6. Ele é o mago mais poderoso que eu conheço. Os líderes da maioria das casas nobres estão em torno do Rank 5 ou 6, e eu não conheço ninguém que seja um rank mais alto. Não localmente, pelo menos.”

Império significa que há um imperador ou imperatriz, não é? E quanto a eles?

“Não há Imperador,” Moxie disse, lendo as feições de Noah como um livro. “Não mais. Eu não vou te dar uma aula de história inteira, seu vagabundo preguiçoso. Vá ler um livro sobre isso.”

Noah fez uma careta. “Que tal uma versão abreviada?”

“O Império Arbalest foi o local de uma enorme guerra há um tempo, antes de eu nascer. Um monte de magos foram mortos na luta – é meio que como as guerras funcionam – mas as baixas foram muito altas para ambos os lados, e eles ainda tinham outros inimigos. Eles concordaram em ficar fora da área, dando aos magos mais fracos a chance de crescer em força sem serem esmagados apenas por estarem um pouco perto demais das Runas de um Rank 7 ou algo assim.”

“Entendo,” Noah disse lentamente. “Mas o que isso tem a ver com não querer que as pessoas aprendam Runas? Eles estão preocupados que alguém atinja o Rank 7 e comece a explodir coisas?”

Moxie bufou. “Não. Eles estão preocupados que outra pessoa atinja o Rank 7. Cada família está desesperadamente tentando descobrir como atingir os Ranks mais altos possíveis, mas as combinações ficam incrivelmente complicadas quando você chega tão alto. Mas, se pessoas suficientes tiverem a chance de mexer, eventualmente alguém vai acertar. Eles não querem esse risco.”

“Por que não apenas combinar um monte do mesmo tipo de runa se eles estão tão determinados a fazer alguém chegar ao Rank 7?”

“Você já viu o que acontece com alguém que só tem um único tipo de Runa?”

“Não.”

“Não é bonito,” Moxie disse. “Especialmente não nos Ranks mais altos. O poder rúnico precisa de equilíbrio. Muito de um tipo sem nada para detê-lo e seu corpo não sobreviverá à experiência.”

Ah. Tipo como minhas outras Runas resistiram a Sunder e me deixaram usar seu poder. Então, se todas tivessem sido mini Runas Sunder, eu não teria conseguido resistir a ela? Isso é preocupante, mas explica muita coisa.

Moxie enfiou o resto da torta na boca, então deu uma mordida na próxima. Ela limpou a boca e soltou uma risada curta.

“Eu digo tudo isso, mas eu sei que houve Rank 7s nos últimos anos. É só que ninguém quer admitir, e os Rank 7s geralmente saem daqui assim que podem. Quando você é tão poderoso, por que se preocupar em ser refém de um bando de idiotas? Apenas faça o que quiser e vá embora.”

“Eu imagino que também há o medo do que aconteceria se um monte de pessoas poderosas começassem a aparecer por aqui, certo?” Noah adivinhou. “Quer dizer, se as pessoas fortes ainda estão por aí, e eles veem novas pessoas fortes no Império, o que os impede de voltar?”

“Isso também,” Moxie concordou. Ela terminou o resto de sua torta e sacudiu as mãos. “Bem, um mercadinho decente, mas nada realmente chamou minha atenção. A menos que você queira gastar algumas moedas jogando em Runas, eu terminei aqui.”

“Hoje não,” Noah disse com uma risada. “Obrigado pela aula de história. Vamos nos encontrar com Brayden e os outros.”