Capítulo 71

Capítulo 71: Traição

Noah soltou Moxie, rolando para o lado e se levantando.

“Você é esperta, Moxie. Mas como você sabe que as informações que você tem sobre demônios estão corretas? Lee já te deu algum motivo para duvidar dela?”

Moxie não se levantou.

“Eu não sei. Mas e se você estiver errado?”

“Então Lee nos mata. Eu prefiro estar errado e ser o idiota que confiou nos seus amigos do que o monstro que se virou contra eles porque foi mandado. Quando você morrer, não vai importar mais. Você vai ter que viver com suas decisões, não com seus medos. E, se você viver com medo, é só isso que vai te sobrar para te fazer companhia.”

Moxie não respondeu imediatamente. Ela lentamente se sentou, ainda olhando para onde Lee estivera.

“Nós não éramos amigas. Colegas de trabalho, no máximo.”

Noah deu de ombros. “Se é isso que te deixa dormir à noite.”

“Nós só nos conhecemos por um tempinho!”

“Tempo é uma coisa tão estranha,” Noah disse, franzindo a testa. “Eu não entendo essa obsessão com ele. Curto, longo, tanto faz. O que importa é como você gasta ele, não quanto tempo você tem. E, no fim das contas, você não tem tanto tempo assim de qualquer jeito.”

“O que isso quer dizer?” Moxie perguntou, finalmente olhando para Noah. “O que aconteceu com você?”

“Deixa pra lá,” Noah disse com um suspiro. “Se você tentar me atacar de novo, eu não acho que vou conseguir ganhar.”

Não sem usar a Ruína, e isso significa que um de nós não vai sair daqui vivo.

“Você está dizendo que não vai tentar me impedir se eu for atrás dela?”

“Eu estou dizendo que você vai ganhar. Eu já te falei minha posição.”

“Por que você se importa tanto?” Moxie perguntou. “Por que correr o risco? Não faz sentido. Você está se colocando em risco por alguém por quem você nem é responsável.”

“É responsabilidade, ou é evitar a responsabilidade só assumindo o pior pra fugir do problema?” Noah perguntou. “Eu não estou dizendo que você deveria confiar cegamente em todo demônio. Isso seria estúpido. Mas você nem sequer tentou conversar com a Lee para descobrir mais. Você só está tirando conclusões precipitadas.”

Moxie se sentou ereta. Ela tirou alguns pedaços de cinza do ombro, então se levantou, desviando o olhar de Noah e em direção a onde Lee tinha ido. Suas mãos se fecharam em punhos.

Noah permaneceu em silêncio enquanto Moxie estava ali. Ele já tinha dito o que tinha para dizer. Não havia mais nada que ele pudesse dizer que mudaria a opinião dela.

“Como você sabe que você está certo?” Moxie finalmente perguntou. “E se você confiar na pessoa errada?”

Noah deu de ombros. “Então você morre. Eu já te falei. Mas… morrer é um momento. Viver é todos os outros. Foque em todos os momentos que você realmente vive, não no único no final. Se você decidir que confiar na Lee é a decisão errada, então decida isso. Mas tenha certeza de que você realmente acredita nisso.”

Moxie engoliu em seco. “Eu preciso pensar.”

“Então pense. Eu tenho certeza que a Lee não dava a mínima pra sua opinião sobre ela. Ela definitivamente não se importava que uma das poucas pessoas que ela conheceu pensasse que ela era um monstro sanguinário que só estava tentando manipular eles para seus próprios ganhos egoístas.”

“Droga, Vermil. O que você quer de mim? Eu tenho um dever.”

“Eu nunca disse que você não tinha,” Noah disse. “Eu sou um péssimo professor. Nós já estabelecemos isso. Por que você se importa com o que um monstro maligno como eu pensa de qualquer jeito? Parece estranho. Eu tenho certeza que algumas pessoas achariam sua confiança em mim quase tão ruim quanto confiar na Lee.”

Os punhos de Moxie se fecharam e ela desviou o olhar. Vinhas rastejaram aos seus pés, chicoteando de raiva enquanto ela as retraía e empurrava o resto do jardim de volta ao seu estado original. Algumas das plantas tinham sido queimadas e danificadas pela luta, mas ela moveu essas partes para longe do caminho para escondê-las.

“Eu vou ouvi-la,” Moxie disse. “Me leve até ela.”

“Não.”

“O quê?”

“Eu não sei onde ela está, Moxie. Não tem nenhuma conspiração ou plano grandioso aqui. Ela só fugiu porque você feriu os sentimentos dela. Se você quer fazer alguma coisa sobre isso, então vá encontrá-la você mesma. Eu não pertenço a essa conversa. Se você acha que ela é só um monstro, então vá encontrar aqueles outros professores e cacem ela. Eu vou estar sentado aqui.”

“Fazendo o quê?”

“Esperando,” Noah respondeu. “Para ver se você é uma idiota ou não.”

Moxie lançou um último olhar para Noah, então se virou e foi embora. Noah se abaixou no chão, cruzando as pernas enquanto se sentava e pressionando as palmas das mãos contra os joelhos. Um minuto se passou. Ele soltou um suspiro pesado e massageou a testa.

“Droga. Isso podia ter saído melhor.”

“Ela me odeia.”

Lee saiu do arbusto atrás de Noah. Ele olhou por cima do ombro para ela, mas não disse nada.

“Viu? É assim que as pessoas deveriam responder,” Lee disse, acenando na direção de Moxie e se jogando ao lado dele. “Ela provavelmente vai encontrar professores para me caçar.”

“Talvez,” Noah permitiu. “Você acha que eles poderiam te pegar?”

“Depende. Não se eles forem Rank 3. Mas se tiver professores Rank 4… provavelmente.”

“Entendo. Eu acho que Moxie só estava assustada. Ela está tentando proteger sua aluna e não está pensando racionalmente. Ou talvez ela esteja tentando pensar racionalmente demais e não está considerando suas próprias experiências em comparação com o que ela ouviu.”

“Isso importa?” Lee perguntou. “Ela ainda vai tentar me matar. Eu vou embora, e agora você também pode ir.”

Noah deu de ombros. “O que eu falei pra ela sobre você vale pra mim também. Nós já estabelecemos que eu sou um idiota.”

Lee bufou, então fungou de novo. Noah não olhou para trás para ela. Não tinha muita privacidade lá fora, mas era melhor do que nada.

“Você não pode só ficar sentado aqui se você quiser descobrir,” Noah disse. “Ela foi procurar, sabia?”

“E daí?”

“E daí nada. Depende de você no final. Você é a pessoa para quem Moxie precisa pedir desculpas, e se você não quer um pedido de desculpas, isso depende de você. Mas se você quer um pedido de desculpas, você vai precisar deixar ela te dar.”

“E se ela só for encontrar professores para me matar?”

“Talvez ela vá. Eu não sei,” Noah respondeu, esfregando o queixo. “Eu suponho que a coisa lógica a se fazer seria sair daqui por precaução. Evitar o risco. Talvez você possa se juntar às crianças e a mim se nós acabarmos decidindo deixar a escola. Ou você pode ser uma idiota. Eu sempre sou parcial à última opção.”

Lee se moveu atrás de Noah. Ele esperou alguns momentos, então se virou. Ela tinha sumido. Ele soltou um grunhido pensativo e se virou de volta para apoiar o queixo na palma da mão. Ele só esperava ter lido Moxie corretamente.

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Moxie encontrou Lee sentada na sombra de uma árvore retorcida. Ela juraria que tinha acabado de passar pela árvore um minuto atrás e não visto nada lá, mas não importava mais. As duas se encararam por vários segundos.

Com passos lentos e deliberados, Moxie caminhou até que estivesse a alguns corpos de distância de Lee. Então ela se sentou.

Nenhuma delas falou. Elas só ficaram ali, silenciosamente observando uma a outra. Finalmente, Moxie soltou uma respiração lenta, somando-se ao sussurro suave das plantas do jardim ao redor delas.

“Como eu sei?”

“Sabe o quê?” Lee perguntou. “Que eu não vou tentar matar todo mundo?”

“Sim.”

“Como eu vou provar isso?”

Moxie olhou para o lado. “Eu não sei.”

Elas ficaram em silêncio de novo. A brisa bagunçou o cabelo de Moxie e arrepiou sua pele enquanto o sol mergulhava sob uma pesada cobertura de nuvens cinzentas, removendo sua luz do dia.

“Quanto tempo leva para se tornar amigo de alguém?” Lee perguntou abruptamente.

Moxie piscou. “O quê? Eu não sei. Não é como se tivesse um cronômetro pra isso. Simplesmente… acontece.”

“Você machucaria seus amigos?”

“Eu não tenho amigos,” Moxie disse prontamente. “Eles não são apropriados para mim. Eu não posso me dar ao luxo de tê-los ainda.”

“Você precisa comprar amigos?”

Moxie franziu a testa. “Não. Mas você precisa ser capaz de prover para eles. Amigos são pessoas que você protege, e eu não sou forte o suficiente para proteger ninguém ainda. Se eu fosse, eu não estaria preocupada com você. Por que você está perguntando isso?”

“Porque eu estou curiosa. Se não tem um limite de quanto tempo você tem que conhecer alguém, então Vermil é meu amigo. Isabel e Todd são meus amigos. Eu pensei que você fosse uma também.”

Moxie apertou os lábios. “Demônios podem ter amigos? Eu pensei que vocês valorizavam o sofrimento e o poder mais do que qualquer outra coisa.”

“Eu acho que não,” Lee disse suavemente. “Eu não tive nenhum antes. As Planícies Malditas não são muito boas para se importar com as pessoas. Eu só queria ir embora. Ajudar as pessoas faz bem. Eu não pensei que alguém se importaria em aprender comigo.”

Essa é a razão pela qual eu ensino – não, droga. Eu não vou concordar com um demônio. Eu sei o que eles são. Eu li sobre eles. Eles são manipuladores. Isso é só um truque.

Mas… e se não for?

“Por que você não contou pra ninguém antes?” Moxie perguntou. “Se nós tivéssemos sabido em vez de eu descobrir de repente–”

“Você teria tentado me matar então também. É o que todos os humanos fazem. Eu sei. Eu nem teria contado para Vermil se eu pudesse. Eu não queria que isso acabasse.”

Moxie fechou a boca. Lee estava certa. A hora em que ela descobriu mal importava. Demônios eram perigosos demais para serem deixados vivos.

Certo?

“Mas–”

“Humanos só matam tudo que eles não gostam,” Lee disse, cortando Moxie. Seus olhos piscaram com raiva. “Eu não posso culpá-los, mas me irrita ver você agindo tão melhor do que nós. Vocês são exatamente iguais. Quantos macacos Vermil já matou? E eu vi aquele professor tentando trapacear para fazer Isabel perder o exame. Como isso é melhor do que qualquer coisa que demônios fazem?”

Não é a mesma coisa.

Moxie não disse seus pensamentos em voz alta. Eles soavam fracos, até mesmo em sua cabeça.

“Entre nós, eu sou a única que não agiu de acordo com a minha suposta natureza,” Lee continuou, se levantando. “Você fez exatamente o que os outros demônios com quem eu consegui falar disseram que você faria. Vermil é o único que não fez, e isso é só porque ele–”

Lee se interrompeu.

“Ele é um idiota. Sim,” Moxie continuou, balançando a cabeça. “Se todo mundo fosse como ele é agora, talvez o mundo seria um lugar diferente. Mas, mais realisticamente, nós todos estaríamos mortos. Ele não é forte o suficiente para agir do jeito que ele age. Você precisa de força para mostrar misericórdia, e eu não tenho.”

“Então talvez você não seja mais forte do que ele afinal.”

Moxie se levantou também. “Não importa. Meu dever é com minha aluna. Eu preciso protegê-la. Esse é meu dever.”

“E eu tenho ensinado ela a lutar. Eu tenho ensinado você.”

Moxie mordeu a bochecha interna. “Como eu vou só confiar em você?”

“Isso teria sido diferente se você tivesse descoberto minha identidade em um ano em vez de agora?”

“Não.”

“Então não importa. Nada que eu pudesse fazer te convenceria. Mesmo se eu fizesse um Juramento Rúnico, você só pensaria que as palavras eram alguma forma de truque. Eles não são exaustivos. Sempre tem jeitos de contornar.”

“Então o que eu devo fazer?” Moxie exigiu. “Eu não posso confiar em você. Você não pode confiar em mim.”

“Eu nunca disse que eu não confiava em você.”

Moxie vacilou. “O quê?”

“Você apareceu sozinha. Isso não significa que você confia em mim, pelo menos um pouco?”

Moxie fez uma pausa. “Eu – bem, eu não pensei que você me atacaria.”

“Por quê?”

Moxie rangeu os dentes. Ela estava perdendo terreno tão rápido que parecia que estava caindo debaixo de seus pés.

“Eu não sei.”

“É porque você ainda queria ser amiga?”

“Eu não tenho amigos.”

“Por que não?” Lee perguntou. “Amigos ajudam uns aos outros. É legal. Você quer ser um demônio? Porque é isso que eu costumava ouvir outros demônios dizerem quando eles se viravam uns contra os outros, quebrando suas alianças por só um pouco mais de poder. Você soa igual a eles. O que tem de errado em tentar confiar nas pessoas? Não é melhor ser traído do que estar sozinho?”

As mãos de Moxie abaixaram para os lados. Apesar de si mesma, uma rápida explosão de riso amargo escapou de seus lábios. “Falado como alguém que nunca foi traído.”

Lee encarou Moxie silenciosamente.

O coração de Moxie se apertou.

Droga.

“Você realmente pensou que eu era sua amiga?” Moxie perguntou.

Lee não respondeu.

Os olhos de Moxie arderam. Ela piscou em surpresa, levantando uma mão para o rosto. Estava molhado.

“Então você realmente não pode confiar em mim,” Moxie disse. “Você não vê o que eu estou dizendo? Se você sente que eu te traí, não tem como você possivelmente–”

“Eu ainda confio em você,” Lee disse. “Eu ainda quero ser amiga.”

“Como?” Moxie exigiu.

Um pequeno sorriso brilhou no rosto de Lee. “Talvez eu seja só um pouco idiota.”

Moxie encarou ela. Ela sentia como se sua mente estivesse tentando se dividir ao meio. Nenhuma opção parecia ser a certa. Não importa o que ela fizesse, a alternativa poderia voltar. Ela poderia falhar.

Ela poderia falhar de novo.

Seu peito apertou e seu estômago revirou. As mãos de Moxie se fecharam ao lado do corpo.

Não é só a minha vida que eu estou apostando. Mas ela poderia ter feito alguma coisa já. Eu estava tão em pânico por ter um demônio. Mas e se –

Eu estou só dando voltas. Isso é inútil.

Eu não quero viver assim.

Moxie lentamente levantou o olhar de novo. “Eu sinto muito, Lee. Eu… eu posso ter te julgado mal.”

Lee piscou em surpresa. “Você quer ser amiga?”

“Não era isso que você queria?”

“Sim, mas eu não pensei que você realmente faria isso.”

Moxie encarou Lee. “Você veio aqui esperando que eu te traísse? De novo?”

“Tecnicamente seria só uma vez, já que você só estaria mantendo a primeira traição. Mas, sim. Eu não quero mais ficar sozinha.”

Eu sei o que eu deveria fazer. A segurança de Emily é a única prioridade. Eu não deveria arriscar, mesmo se eu acreditar em Lee.

Mas… a família Torrin não sabe. Essa é uma decisão que eu posso realmente tomar por mim mesma, uma em que eles não estão com uma faca nas minhas costas. Quando foi a última vez que eu pude fazer isso?

“Se você não está planejando me caçar, eu posso te oferecer um Juramento Rúnico,” Lee ofereceu. “De novo, se você está planejando me matar e você fizer um desses, não vai dar muito certo pra você quando o Juramento rasgar suas runas quando eu morrer.”

As palavras de Noah ecoaram irritantemente no fundo da cabeça de Moxie.

Eu vou ser uma idiota ou não? Se eu aceitar o Juramento Rúnico, isso ajudaria a garantir que Emily não estivesse em risco – mas mostraria que eu não confio nem um pouco em Lee. Eu sei o que os Torrin fariam.

Mas, se eu aceitar o juramento e Lee achar um jeito de se safar dele, eu não vou ser capaz de lutar com segurança contra ela porque eu vou aleijar minhas próprias Runas se ela morrer. Eu não sou uma especialista em Juramentos Rúnicos também – eu não conseguiria fazer um que fosse realmente efetivo na hora.

Mesmo se eu pudesse… talvez, só dessa vez, eu possa confiar em alguém porque eu escolho, não porque a família me disse que eu tinha que, mesmo se não for a jogada certa. Não é só em Lee que eu estou depositando minha fé aqui. É em Vermil.

“Eu não preciso de um Juramento Rúnico,” Moxie disse, fechando os punhos ao lado do corpo. “E isso claramente vale para os dois lados, como você disse. Eu quero acreditar em você, Lee. Mas eu preciso proteger Emily também. Só me prometa que você realmente não tem nenhum plano de machucar Emily ou qualquer um dos outros alunos. Uma promessa normal. Não um Juramento Rúnico.”

Lee inclinou a cabeça. “Eu prometo.”

Elas ficaram em silêncio por alguns momentos. Moxie piscou algumas vezes em rápida sucessão e olhou por cima do ombro, limpando a garganta.

“É isso? Eu nunca fiz isso antes.”

“Eu não sei,” Lee murmurou. “Eu também não.”

“Não parece suficiente.” Moxie mordeu o lábio inferior. “Vermil estava certo. Eu realmente não usei o que eu sabia de você quando eu fiz o julgamento. Eu só ouvi alguns avisos vagos em um livro antigo sem colocar nenhum pensamento nisso. Isso estava errado, mesmo se minhas suspeitas estivessem certas.”

“Tudo bem. Eu já te perdoei.”

“Tão facilmente?” Moxie exigiu. “Mas como você sabe que eu não estou–”

Lee deu um passo em direção a Moxie. Então ela se preparou e socou ela no rosto. Moxie xingou, cambaleando para trás e levantando uma mão para sua bochecha latejante. O golpe não tinha sido nem perto da força que Lee poderia ter usado – ela sabia das sessões de treinamento que elas tiveram.

“Pronto,” Lee disse. “Está melhor?”

De alguma forma, sim.

Moxie esfregou a bochecha, mexendo a mandíbula. “Eu acho que eu mereci isso.”

“Geralmente, demônios resolvem seus problemas tentando se espancar até a morte. Eu nunca gostei muito da ideia já que eu prefiro estar viva, mas eu suponho que tem um apelo em um bom soco.”

Um pequeno sorriso cruzou os lábios de Moxie. “Eu suponho que sim.”

“Nós deveríamos voltar antes que Vermil comece a se perguntar se nós estamos nos matando?” Lee perguntou.

Moxie assentiu. “Essa pode ser uma boa ideia, sim.”