Capítulo 70

Capítulo 70: Descoberta

O sono de Noah foi interrompido por uma mão que sacudia seu ombro violentamente. Seus olhos se abriram e uma lâmina de vento surgiu em seus dedos quando ele saltou para trás, preparando-se para desviar de um Retalhador. Moxie puxou a mão de volta, cipós chicoteando ao seu redor em defesa.

“Ei! Calma,” disse Moxie.

Noah piscou. Ele deixou sua magia desaparecer, abaixando as mãos lentamente. “Moxie? Por que você está aqui?”

“Porque eu estava procurando você, idiota. Você não estava no seu quarto.”

“Brayden estava roncando muito alto.”

“Eu percebi. Ele dormiu enquanto eu invadia,” disse Moxie, seus lábios se apertando. Os cipós deslizaram de volta para suas roupas e ela balançou a cabeça. “Não importa. Eu descobri algo. Ainda bem que te peguei sozinho. Você está em perigo.”

“Na verdade, eu não estou–”

“Lee não é uma Troca-Peles,” disse Moxie, cortando Noah. “Eu estava pensando no que você me disse. Eu tenho estudado os Troca-Peles. No começo, eu pensei que ela era uma muito poderosa ou uma nova espécie. Nós sabemos tão pouco sobre as espécies de monstros que era possível, mas depois do que conversamos ontem, eu percebi que estava focada demais. Talvez a idiota seja eu.”

“Moxie–”

“Agora não,” respondeu Moxie. “Apenas escute. Eu não sei como eu não percebi isso antes. Aquela ameaça demoníaca que te preocupava – não está se escondendo e espreitando. Está à vista de todos. Lee é o demônio.”

Moxie encarou Noah, esperando que ele reagisse. Ele apenas esfregou a parte de trás da cabeça.

“Isso é uma coisa ruim?”

Moxie piscou. Então ela respirou fundo e soltou em um bufo violento. “Sim. Os Troca-Peles são motivados pela fome, tanto quanto sabemos. Demônios não são. Há muito, muito pouco conhecido sobre demônios, mas nós sabemos uma coisa – eles são incrivelmente perigosos. Eles buscam o sofrimento. Eu possivelmente acreditaria que um Troca-Peles poderia ser convencido a ficar escondido, mas não um demônio. É mais provável que ela esteja apenas esperando o momento certo.”

“Eu realmente não acho que seja o caso. Eu não sei muito sobre demônios, mas mesmo que Lee seja um, não existem tipos diferentes ou algo assim? Ela não é assim. Você passou um bom tempo com ela. Você sabe disso.”

“Demônios são um dos monstros mais perigosos que foram descobertos desde a Longa Noite. Você não tem ideia do que está falando se pensa que existe a menor possibilidade de um demônio ser benevolente. Eles literalmente nascem com Runas que só podem ganhar poder causando sofrimento.”

“Espere. Existem Runas que podem obter força através de coisas além de energia normal?”

“Sim, existe – droga, Vermil. Agora não. Foque. Onde está Lee? Precisamos encontrar um professor de nível superior e derrubá-la antes que ela comece a matar pessoas. Ela é a ameaça que você estava tão preocupado, e ela provavelmente está apenas escondendo seu Rank. Eu não sei qual é o objetivo final dela, mas não importa. Se não agirmos agora, eu não quero pensar sobre o quanto de dano ela poderia causar.”

Noah abriu a boca, então fez uma pausa.

Como eu sei que Lee não era realmente o demônio literal que Vermil estava tentando invocar? Ela diz que apenas escapou, mas eu não tenho como saber disso com certeza. Eu poderia tentar fazê-la jurar um Juramento de Runa, mas se Moxie estiver certa, então eu duvido que ela vá –

Não.

Ela não estava mentindo. Eu me recuso a acreditar nisso. Os medos de Moxie não são injustificados, mas Lee não é assim.

“Eu não acho que você esteja certa,” disse Noah. “Eu não vou fingir que entendo muito sobre demônios, mas eu conheço Lee. Ela não é algum monstro ardiloso que está apenas esperando para atacar quando minha guarda estiver baixa. Você mesma disse que não se sabe muito sobre demônios, certo? Talvez ela seja diferente. Não é justo tratá-la assim quando não temos motivos para acreditar nisso.”

“Ela é um demônio.”

“E eu sou Vermil.”

Moxie cerrou as mãos. “Algo me diz que você não tem ideia do quão sério isso é. Pare de ser idealista por um momento. Ignore suas emoções e pense logicamente, seu idiota. Eu também gostava de Lee. Mas precisamos colocar os estudantes em primeiro lugar. Ela é uma ameaça.”

“Ela não é.”

“Vermil. Chega. Nós dois sabemos que eu sei mais sobre isso do que você. Você não está apenas apostando sua própria vida nisso. É a vida de seus alunos e dos meus também, sem mencionar qualquer outra pessoa que possa ser pega nisso.”

“Não é uma aposta. Eu confio nela. E além disso, mesmo que eu esteja errado, é apenas –”

“É apenas o quê?” perguntou Moxie. “Morte?”

Sim.

“Deixa pra lá.” Noah balançou a cabeça. “Isso não importa. Você sequer considerou falar com ela por um segundo?”

Pelo canto do olho, Noah viu a pilha de folhas sob a qual Lee havia se enterrado se mover. Ele rangeu os dentes. A pior coisa que poderia acontecer seria Lee se revelar agora. Ele não tinha certeza se Moxie não atacaria à primeira vista.

“Falar com ela? Por quê? Eu não sou imortal, e nós sabemos o quão rápida ela é. Eu não estou confiante de que conseguiria vencê-la em uma luta. Precisamos de um professor mais forte para lidar com isso.”

“Não para enganá-la, Moxie. Para descobrir se ela é realmente esse ser terrível como você está dizendo que ela é.”

A testa de Moxie se franziu. Então seus olhos ficaram frios e ela mudou sua postura, o entendimento lavando suas feições.

“Você sabia. Você já sabia.”

“Apenas por um dia,” respondeu Noah. “E eu sei que ela não faria nada como o que você está dizendo. Apenas tenha uma conversa com ela, Moxie. Dê a ela uma chance. Mantenha sua guarda mais alta perto dela ou algo assim, mas é completamente injusto julgá-la por – o quê, rumores que você leu em um livro? Você não pode dizer que não sabemos quase nada sobre demônios e também dizer que cada um deles é mau.”

Moxie respirou fundo e soltou lentamente. “Eu sinto muito, Vermil. Eu sei que você quer ver o melhor em todos. Eu queria poder fazer o mesmo, mas eu coloco a vida da minha aluna acima dos meus sentimentos. E não apenas ela. As vidas de seus alunos. Surpreendentemente, até mesmo sua vida. Eu não vou deixar você arriscar tudo por causa de um palpite. Eu vim aqui para te avisar, mas se você não está cooperando, então eu terei que fazer as coisas sem você.”

As mãos de Noah se cerraram. Ele rangeu os dentes e enfiou a mão no bolso de seu casaco, puxando seu cachimbo. Apesar de tê-lo por algum tempo agora, ele ainda não tinha tido a chance de usá-lo adequadamente. Estava na sua lista de coisas para tentar agora que ele tinha conseguido Combustão, mas ele simplesmente não tinha tido tempo ainda. Noah pegou um grande punhado de Grama-Relâmpago e colocou no cachimbo.

“Por favor, não faça isso,” disse Noah suavemente.

“Isso não é sobre o que nós queremos,” Moxie disse com raiva. “É sobre nossos alunos. Não podemos deixar a emoção obscurecer nossas decisões.”

Ela girou. Noah usou sua Runa de Vento e avançou, passando por Moxie e girando para encará-la. Os lábios de Moxie se pressionaram e cipós se enrolaram em seus pés, deslizando para fora das bainhas de suas calças.

“Não faça isso,” avisou Moxie. “Você sabe o que aconteceu da última vez que lutamos.”

Noah colocou o cachimbo entre os dentes. “Aquilo foi da última vez, Moxie. As coisas mudam. Assim como as pessoas. É assim que funciona. E é por isso que você deveria estar dando a Lee a chance de pelo menos te dar o lado dela da história antes de você fazer algo precipitado. Ela nunca faria algo estúpido como tentar lutar com você.”

Ele colocou força extra na última frase quando viu as folhas se contraírem. Se Lee saísse, as chances de ele convencer Moxie de qualquer coisa provavelmente cairiam para zero. Ela presumiria que eles estavam trabalhando juntos para realmente tentar matá-la, e então todas as apostas estariam canceladas.

“Última chance,” disse Moxie, seu tom revestido de aço. “Saia do meu caminho, Vermil. Eu não quero te machucar. Você é uma pessoa decente, mas eu deixei minha posição clara.”

Noah levantou um dedo para o cachimbo. A Grama-Relâmpago entrou em combustão instantaneamente, uma fina pluma de fumaça subindo no ar enquanto começava a queimar.

“Talvez nós apenas tenhamos que deixar nossa magia fazer parte da conversa.”

“Você não tem um escudo. Se você me atacar, eu vou te tratar como um inimigo de verdade. Você está ajudando um demônio. Não haverá conversa depois. Você estará morto.”

“Apenas se você vencer.”

A pluma de fumaça subindo do cachimbo de Noah explodiu, transformando-se em uma serpente flamejante contorcendo-se. Cinzas se misturaram com o fogo, revolvendo-se como um mar negro dentro dele.

Cipós chicotearam em direção a Noah. Ele se lançou para fora do caminho com uma explosão de vento, deixando um rastro de fumaça preta e vermelha brilhante para trás. Ela chicoteou para baixo, queimando vários cipós de Moxie.

A fumaça acre picou a garganta de Noah e seus olhos lacrimejaram, mas ele pegou tudo antes que pudesse entrar em seus pulmões e forçou para longe. Ele exalou, soprando uma nuvem espessa de fumaça em direção a Moxie. Então, quando passou por seus lábios, ele a acendeu com Combustão.

Uma folha de fogo ondulante explodiu em um rugido. Os olhos de Moxie se arregalaram e ela lançou as mãos em direção a ele. Seu corpo brilhou verde enquanto seu escudo se iluminava, bloqueando o ataque. Ao mesmo tempo, as plantas ao redor de Noah ganharam vida.

Ele se abaixou sob uma flor enquanto ela chicoteava ao lado de sua cabeça, então evitou por pouco um enorme galho de árvore enquanto ele rangia para baixo, tentando empalá-lo.

Droga. Este é o pior lugar absoluto para eu tentar lutar contra Moxie. Haverá muito dano se eu deixar isso continuar por mais de alguns segundos. Essa luta não pode se arrastar.

A última das chamas desapareceu, revelando que Moxie havia se envolvido em um casulo frondoso. A magia de Noah havia chamuscado, mas suas plantas de alguma forma evitaram pegar fogo. O casulo se abriu e Moxie saiu, seu rosto frio.

“Você atingiu o Rank 2,” disse Moxie.

Noah respirou fundo novamente, pegando a fumaça e permitindo que ela saísse de seus lábios. Isso teria que ser rápido. Moxie era inteligente demais para deixar a luta se estender, e ela ainda era mais forte do que ele.

Ele soprou, fazendo com que a nuvem se esticasse diante dele e carregando-a ainda mais com sua runa de Ressonância Piroclástica. Então ele soltou um assobio agudo. A nuvem de fogo avançou, expandindo-se como um cobertor em direção a ela, mesmo quando Noah a explodiu. Moxie chicoteou cipós para frente, atacando-o e bloqueando a explosão ao mesmo tempo. Ela já estava começando a se adaptar, mas Noah não tinha planos de deixá-la descobrir mais nada.

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Assim que o fogo o bloqueou de sua visão, ele caiu no chão e, usando a cobertura da chama como um escudo, avançou. Moxie o avistou rapidamente e foi redirecionar sua magia. Plantas agarraram os pés de Noah, quase o derrubando.

Ele direcionou a nuvem de fumaça entre eles e a acendeu. Moxie se encolheu para trás quando o fogo explodiu, e ela levantou as mãos defensivamente para evitar que a alcançasse. Noah usou Combustão mais uma vez, mas ele não convocou nenhuma chama.

Em vez disso, ele a cancelou, tornando o ar inerte. As cinzas se apagaram instantaneamente, privadas de qualquer maneira de acender, e Noah se lançou através da nuvem. Ele bateu em Moxie, cravando seu ombro em seu estômago e derrubando-a no chão.

O ar foi arrancado de seus pulmões com um som abafado, e seus olhos se arregalaram enquanto ela tentava e não conseguia respirar. Noah a agarrou em um abraço de urso, não a deixando escapar.

“Chega disso. Eu poderia detonar minha magia agora mesmo. Seu escudo te salvaria? Apenas me escute, droga.”

Moxie pressionou os lábios, não querendo desperdiçar ar respondendo. Apesar disso, suas plantas balançavam prontas, abstendo-se de atacar por enquanto. Os pulmões de Noah começaram a queimar por falta de oxigênio, mas ele estava em uma situação melhor do que Moxie.

“Se Lee quisesse você morta, ela teria lutado. Mesmo que isso seja para protegê-la, ela não está fazendo nada.”

“O quê?” Moxie murmurou.

Noah moveu o queixo em direção à pilha de folhas.

“Lee. Saia.”

Elas farfalharam, e a cabeça de Lee saiu da pilha. Seus olhos estavam ligeiramente mais vermelhos do que o normal. Moxie enrijeceu no aperto de Noah.

“Se ela fosse esse monstro egocêntrico que você pensa que todos os demônios são, você não acha que ela teria me ajudado a lutar contra você?” Noah exigiu. “Você estava ameaçando matá-la.”

“Eu – eu não entendo,” Moxie murmurou. “Isso é um plano? Apenas para me enganar?”

“Como poderia ser? Você é quem veio me encontrar,” respondeu Noah.

Lee fungou. Ela se virou e disparou em um borrão, desaparecendo no jardim. Moxie encarou onde o demônio estava. Então ela desabou nos braços de Noah, e o jardim ficou silencioso mais uma vez.