Capítulo 75

Capítulo 75: Noite Fria

O jantar passou rápido – embora tenha sido uma das poucas vezes que Noah realmente comeu em vez de se sustentar com monstros nos últimos tempos. Era estranho – ele pensou que valorizaria o sabor da comida mais do que muitas outras coisas depois de passar tanto tempo morto. Em vez disso, após a primeira ou segunda refeição, isso perdeu muito do seu apelo para ele. Era apenas mais uma forma de sobreviver.

Isso não o impediu de enfiar sua porção de carne e queijo na boca alegremente. Isabel ergueu mais algumas tendas de pedra no tempo que eles levaram para terminar de comer e começar a se preparar para a noite – sete, para ser preciso.

Assim que a comida acabou, Brayden bateu as mãos nos joelhos e se levantou. "Eu fico com a primeira vigia. Moxie fica com a segunda. Allen fica com a terceira. Vermil fica com a quarta. Tudo bem?"

Todos assentiram. E, com esse sinal, todos foram para a cama. Noah entrou na pequena cabana que Isabel havia feito. Ele estava tentado a voltar para a noite, mas essa era uma má ideia. Ele não podia arriscar que alguém o visse saindo. Esperar muito tempo não seria o ideal, pois então ele teria menos tempo para descobrir quais monstros estavam na área e descobrir como lutar contra eles.

Vou esperar Brayden e Moxie trocarem de turno. Esse deve ser o melhor momento para eu sair sorrateiramente.

E assim, Noah se acomodou. Ele tinha algum tempo para matar, e era tão bom quanto qualquer outro para praticar um pouco de Imbuição Corporal agora que Lee havia lhe dado o resumo.

***

Brayden esticou os braços acima da cabeça e bocejou. Ele olhou para a lua, que agora estava bem avançada em seu curso pelo céu, e se levantou. Sacudindo a sujeira da bunda, ele caminhou pesadamente até a tenda de pedra de Moxie.

Ele não era particularmente silencioso, mas a sujeira ajudava a abafar seus passos muito melhor do que a pedra. Ele bateu os nós dos dedos contra a pedra. Moxie saiu um instante depois, abaixando-se pela abertura escura.

"Isso foi rápido", murmurou Moxie.

Brayden encolheu os ombros. "Sempre parece rápido para quem está dormindo e longo para quem está esperando. Não deve haver muitos problemas, se é que haverá algum. Até mesmo um Torrin deveria ser capaz de lidar com isso."

Um pequeno sorriso brilhou em seu rosto, tornando impossível dizer se ele estava tentando insultá-la ou apenas brincando. Brayden se virou e foi para sua própria tenda, que tinha mais que o dobro do tamanho das outras.

Moxie o observou partir. Uma videira escorregou do punho de uma manga e se enrolou em sua palma. Ela a acariciou distraidamente com um dedo, como se acariciasse uma cobra. O fogo havia se reduzido a brasas opacas, e um fino pilar de fumaça se enrolava no céu azul-arroxeado.

Uma brisa, o suficiente para causar arrepios em sua pele, varreu o acampamento. Moxie caminhou até a fogueira e olhou para as brasas. A noite estava silenciosa. Quase demais –

Um estrondo sacudiu o acampamento. Ela lançou um olhar para a tenda de Brayden. Ele estava roncando. Alto.

O olho de Moxie se contraiu. Ela fez uma pausa por um momento, esperando para ver se alguém acordaria. Ninguém acordou.

Bem, pelo menos ele foi rápido.

As mãos de Moxie se fecharam em punhos. Ela se ajoelhou e a videira se empurrou para o chão, afastando-se dela quando Moxie se levantou. A videira cresceu em tamanho, elevando-se até ficar mais alta que as tendas. Sua ponta se curvou na forma de um olho.

Isso serve por alguns minutos. É tudo que eu preciso.

Virando-se, Moxie se afastou do acampamento. As planícies abertas não eram as melhores para se esconder, mas eram inclinadas o suficiente para que, depois de apenas alguns minutos de caminhada, ela a tivesse perdido completamente de vista atrás de uma das outras colinas.

Os olhos de Moxie varreram a grama vermelha, agora obscurecida pelo luar, e pousaram em um grande arbusto. Ela se aproximou, com apreensão crescendo em seu peito, e se ajoelhou no chão ao lado dele. Tirando uma pequena semente do bolso, Moxie a pressionou na terra.

Mesmo quando ela se inclinou para trás, um pequeno estalo veio de baixo do chão. O solo se agitou e se elevou quando uma forma surgiu dele. Em poucos momentos, uma velha havia se levantado do chão. Ela se apoiava pesadamente em um cajado de madeira que era apenas um pouco menos enrugado do que ela, e seu cabelo branco ralo estava preso em um coque atrás de sua cabeça.

Apesar de sua idade, os olhos da mulher estavam cheios de inteligência – e um aviso de perigo. Ela olhou ao redor, ajustando sua pegada no cajado, e fez uma careta.

"Que lugar é este, Moxie? Tão feio."

"Estamos em uma viagem, Maga Evergreen [1]", respondeu Moxie, inclinando ligeiramente a cabeça.

"Faz muito tempo desde que você se reportou pela última vez", disse Evergreen, com desaprovação em seu tom. "E agora você vai em uma viagem? O que te possuiu?"

"Eu estive muito ocupada. Aconteceu mais do que eu esperava. Muito mais", disse Moxie, forçando-se a não deixar nenhuma de suas emoções aparecer em seu corpo. Evergreen era uma mestre em leitura da linguagem corporal – entre outras coisas.

"Quanto mais acontece, mais você deveria estar relatando", disse Evergreen secamente. Ela bateu seu cajado contra o chão. O chão sob eles rachou e mudou. Raízes giraram de baixo dele, elevando-se e formando uma cúpula acima dos dois. "Já se passaram semanas desde a última vez que você falou comigo. O que aconteceu?"

Moxie mordeu a bochecha interna. "Muita coisa, Maga Evergreen."

"Desembucha. Você é uma colegial repreendida ou uma Maga da casa Torrin? O que aconteceu com você?"

"Nada. Eu só estou cansada. O Macaco Arrasa-Inferno está morto."

Evergreen arqueou uma sobrancelha fina. "Morto? Fascinante. Os Linwicks devem estar furiosos. Quando isso aconteceu?"

"Muito recentemente", respondeu Moxie. "Dentro da semana."

"Fascinante. Continue. Discutiremos mais depois que seu relatório estiver completo."

"Emily passou no exame."

"Claro que sim. Ela é uma Torrin", disse Evergreen, falando como se Moxie fosse uma criança. "Próximo, garota. O Arrasa-Inferno foi interessante, mas estou mais interessada nos Linwicks. Você me disse que estava se aproximando de um que poderia ser facilmente manipulado. Qual é o progresso nisso?"

"Estamos viajando juntos enquanto falamos."

"Sozinhos?" A sobrancelha de Evergreen se elevou ainda mais. "Eu não percebi que você possuía tanto talento. Talvez até a mais espinhosa das rosas ainda tenha uma flor."

Os olhos de Moxie se estreitaram. Ela não se atreveu a deixar escapar qualquer raiva através da máscara de seus traços. "Não sozinhos. Vamos com nossos alunos e Brayden, em direção à propriedade Linwick."

"A propriedade Linwick? Para quê? Você planeja atacar por conta própria?"

"Não. Eu – é uma viagem de campo de treinamento."

"Uma viagem de treinamento."

"Sim."

"Entendo", disse Evergreen, perfurando Moxie com seu olhar frio. "Uma escolha estranha. Não tenho dúvidas de que Emily teria passado neste próximo exame sem um desperdício de tempo tão frívolo. E se ela se machucar? Arbitrage é seguro. O selvagem não é. Você nunca foi tão imprudente antes, Moxie."

Nem de perto tão seguro quanto você pensa.

Moxie engoliu em seco. "Eu acreditei que seria uma boa oportunidade de ensino para ela."

Evergreen zombou. "Criança delirante. Ainda acredita que é uma professora, depois de tudo isso?"

A velha deu um passo à frente e enfiou o dedo no peito de Moxie. Ela estremeceu, mas não se moveu.

"Você não é uma professora. Você é uma guardiã. Uma serva. Seu trabalho é *proteger* Emily. Fazer o que ela pede e garantir que nenhum dano lhe aconteça. Sim, sim, você pode compartilhar conhecimento para garantir que ela não seja completamente incapaz, mas eu não gostaria que sua linhagem pura fosse manchada por sua incompetência. O ensino será feito por um membro adequado da família Torrin quando ela for forte o suficiente. Não há pressa para impulsioná-la à grandeza. É assim que os grandes caem. Assim que ela atingir o Rank 4, teremos tempo mais do que suficiente para criá-la adequadamente."

As costas de Moxie enrijeceram de raiva, mas ela inclinou a cabeça em compreensão. "Claro, Maga Evergreen. Mas ela queria ir nesta viagem."

Evergreen franziu os lábios. Ela andou em círculo ao redor de Moxie, forçando-a a virar para manter os olhos na mulher mais velha. "Então, suponho que você está fazendo pelo menos *parte* do seu trabalho."

Moxie permaneceu em silêncio, esperando que Evergreen falasse novamente.

"Você não terminou de responder à pergunta. E quanto a este estranho Linwick que você encontrou? Ele será maleável aos nossos planos? Ou é apenas um passatempo – outra maneira de você tentar se esquivar de seus deveres?"

"Eu nunca sonharia em agir contra a vontade da família Torrin."

"Resposta rápida. Muito praticada", disse Evergreen com um aceno de aprovação. "Bom. Então tudo vai bem com ele?"

"Eu não tenho certeza de quão útil ele será", disse Moxie, escolhendo suas palavras com cuidado. "Eu posso ter superestimado a estranheza que eu te contei. Ele ainda é um Linwick, eu apenas o evitei por tanto tempo que ele conseguiu começar a se aprimorar nesse tempo."

Os lábios de Evergreen se franziram em aborrecimento. "Decepcionante. Você fez parecer que ele confiava em você o suficiente para que pudéssemos manipulá-lo. Você tem certeza de que não há mais nenhum caminho aqui?"

"Nenhum", disse Moxie firmemente. "Ele é a mesma pessoa que eu sempre conheci, apenas com uma capa de respeito. Ele pode compartilhar algo de relevante sobre a família Linwick com o tempo, mas não vale a pena prestarmos atenção extra a ele."

"E quanto ao Arrasa-Inferno?"

"Eu não tenho certeza", respondeu Moxie. Ela usou cada fio de treinamento que os Torrin inadvertidamente lhe deram ao longo dos anos para garantir que seu rosto permanecesse o mais reto possível. "Há vários sob investigação."

"Quem?"

"Eu não conheço todos eles", admitiu Moxie.

"Mas você conhece pelo menos alguns", disse Evergreen.

Os dedos de Moxie se contraíram ao lado do corpo. "Vermil estava sob suspeita."

"Fascinante. Um dos seus, e um Rank 1 ainda por cima? Como isso poderia ser?"

Moxie apenas encolheu os ombros. Depois de um momento, Evergreen bocejou e olhou para as pontas dos dedos. Eles começaram a escurecer, como as extremidades de uma planta em decomposição.

"Estamos ficando sem tempo. Há mais alguma coisa que você precise me informar hoje?"

"Nada agora", disse Moxie.

"Você deve continuar fazendo o que tem feito, então. Eu não estou convencida de que a conexão com este Linwick não é um ângulo que podemos usar. Você estava tão confiante antes. Persiga isso. Eu espero ver resultados, Maga Moxie. Nós não te mantemos por perto por mediocridade."

"Entendido, Maga Evergreen."

"Bom. Continue em seu caminho então. Se Emily solicitou isso, então você deve continuar a fazer o que ela pede. Garanta que ela não sofra nenhum dano, Moxie. Eu confio que não preciso te dizer o que acontecerá se ela sofrer."

"E quanto aos próprios sentimentos dela?" Moxie perguntou, uma faísca de rebelião se acendendo um instante antes que ela pudesse esmagá-la. "O que ela vai pensar quando souber de tudo isso, e que sua professora nunca teve escolha nisso?"

Os lábios de Evergreen se torceram em um sorriso frio. "Isso não é da sua conta. Observe essa chama dentro de você, garota. Não é saudável para as plantas estarem perto de tanto calor. É provável que elas queimem."

Rugas pretas se espalharam pela pele de Evergreen, cobrindo rapidamente todo o seu corpo. Ele se aprofundou, expandindo-se para suas roupas e cabelo. Então a mulher idosa caiu, soprando em pequenos pedaços que se dissiparam no ar. A gaiola de raiz se afastou de Moxie e deslizou de volta para o subsolo, deixando-a sozinha na escuridão.

As mãos de Moxie se fecharam ao lado do corpo enquanto ela olhava para a terra à sua frente. Ela mordeu o lábio com tanta força que o gosto de cobre encheu sua boca. Então ela se levantou, sacudindo a sujeira de suas calças, e voltou para o acampamento. Por alguma razão, a noite parecia mais fria do que quando ela havia saído.

[1] - Título usado para se referir a um membro importante da família Torrin.