Capítulo 76

Capítulo 76: Arbustos

Os roncos de Brayden abafavam os passos de Noah enquanto ele saía sorrateiramente do acampamento. Assim que ouviu o homenzarrão adormecer, Noah escapuliu de sua tenda e se afastou. Ele vislumbrou Moxie perto da fogueira antes de partir, mas ela ainda parecia meio adormecida e não notou sua partida.

Noah continuou por alguns minutos, escalando colinas até que o acampamento ficasse para trás. A noite fria picava sua pele e fazia seu peito ansiar por... bem, algo. Ele não tinha certeza do quê.

As colinas ao redor estavam bem desertas. Havia arbustos, grama e o vento. Normalmente, isso seria perfeito. No entanto, Noah estava atualmente tentando encontrar um monstro para importunar, e havia uma notável falta de monstros na área.

Ele trotava, mantendo uma linha reta para tentar garantir que sua viagem de volta ao acampamento fosse a mais fácil possível. Claro, ele tinha memorizado o caminho, mas isso não significava que não pudesse se perder.

Noah continuou por pouco menos de meia hora, não encontrando nada além de mais e mais arbustos. Brayden tinha feito parecer que haveria um grande número de monstros grandes vagando por aí à noite, mas, até onde ele podia ver, ele estava sozinho.

*Ou, mais provavelmente, eu não consigo vê-los. Predadores noturnos são frequentemente caçadores furtivos, certo? Mais aves, talvez?*

O céu estava vazio, desprovido de tudo, exceto a lua e algumas nuvens cinzentas esparsas. Noah apertou os olhos, tentando identificar se algo estava de alguma forma se misturando à noite, mas não encontrou nada no ar.

*Ok, talvez não haja pássaros aqui. Subterrâneo, então. Eu tenho andado por um bom tempo e não encontrei nada, no entanto. Eu gostaria de ter deixado a minha cabaça [1] de volta no acampamento para ser um pouco menos cuidadoso, mas o risco de alguém encontrá-la enquanto eu estivesse fora é muito alto.*

Noah se ajoelhou, estudando a grama aos seus pés. Além de sua cor, realmente parecia grama normal. Ele mordeu o lábio inferior.

*Se eu fosse um monstro escondido no subsolo, o que me faria querer sair? Suponho que os predadores geralmente não esperam que a presa esteja passeando casualmente por perto. É possível que eles estejam me evitando porque não sabem o quão forte eu sou. Isso significa que eu preciso farejar um deles.*

O olhar de Noah pousou em um dos arbustos que pontilhavam a paisagem. Supostamente, eles retiravam energia Rúnica de quem passava. Isso significava que eles tinham energia em si mesmos – e, tipicamente, sempre que havia um recurso para colher, havia algo ali para se aproveitar dele.

Ele se aproximou do arbusto cuidadosamente. Era um pouco maior do que os que estavam ao longo do caminho perto de Arbitrage. Noah caminhou em um círculo ao redor dele, mantendo sua magia pronta para pular para o lado ao primeiro sinal de problema. Ele empurrou um pouco de Erva-relâmpago em seu cachimbo, embora ainda não o acendesse.

Noah completou o círculo e cruzou os braços. Era um arbusto, e agora ele se sentia um idiota. As flores estavam todas fechadas para a noite e nem sequer se inclinaram para ele quando ele passou. Noah cutucou uma delas.

O arbusto ondulou, se afastando dele. Noah reprimiu uma risada. Ele cutucou o arbusto novamente, então balançou a cabeça.

*Se estes são os monstros da área, eu não acho que serei capaz de obter muito treinamento para as crianças. Mas... se eles se alimentam de energia, deve haver algo na área que realmente tenha essa energia. Onde está?*

Noah cutucou o arbusto novamente. Mais uma vez, ele se afastou dele. Uma pequena carranca cruzou o rosto de Noah.

*Que bem faz um arbusto se afastar? Não é como se ele pudesse ir a algum lugar.*

Houve um leve arrastar atrás de Noah. Ele girou quando o chão atrás dele começou a agitar e mudar. Um longo nariz surgiu do chão, seguido por um corpo peludo e tubular. O que parecia ser uma enorme toupeira abriu caminho para fora, bufando agressivamente enquanto se virava para olhar na direção de Noah.

Era um pouco maior do que ele em altura e cerca de duas vezes mais comprido. O monstro não tinha olhos, mas claramente sabia exatamente onde ele estava. Noah enfiou sua cabaça em sua mochila de viagem e a jogou para o lado com toda a força que pôde, dando-lhe um impulso de vento para garantir que ela fosse longe o suficiente.

O nariz do monstro se contraiu e ele ficou perfeitamente imóvel, tentando descobrir onde Noah estava. Ele o observou, pronto para se mover a qualquer momento. Noah tinha quase certeza de que já poderia ter matado a fera, mas isso estava derrotando o propósito de por que ele estava ali em primeiro lugar.

*Será que o arbusto de alguma forma invocou isso? Talvez uma relação simbiótica de algum tipo?*

Noah acenou com a mão. O monstro não respondeu. Parecia estar verdadeiramente cego. Ele gentilmente deslocou seu peso, sua magia à disposição. Um instante depois, a toupeira avançou sobre ele, mordendo com dentes largos e afiados.

Ele se lançou para trás com uma explosão de vento, pulando quando atingiu o chão para manter seu ímpeto. No momento em que os pés de Noah tocaram o chão, a toupeira chicoteou a cabeça em sua direção e o mordeu novamente.

Noah resistiu ao desejo de acender a Erva-relâmpago em seu cachimbo. O propósito disso não era matar o monstro.

Ele e a toupeira passaram o minuto seguinte em uma dança estranha onde ele liderava e ela seguia, combinando cada movimento, mas nunca conseguindo alcançá-lo. Noah moderou seu uso da Runa do Vento Maior, usando o mínimo de energia possível para garantir que não ficasse sem no meio da luta.

Não estava cheia, então não havia energia suficiente para ele praticar tanto quanto gostaria. Felizmente, mesmo que os movimentos da toupeira fossem rápidos quando atacava, o monstro não era particularmente rápido em si.

Noah confirmou que ele podia correr mais rápido do que ela, então correu de volta para garantir que ela não perdesse o interesse e fosse embora. Na maior parte do tempo, o monstro apenas o mordia sempre que ele chegava perto. Ele só perseguia por um curto período antes de recuar, parecendo mais interessado em proteger o arbusto do que em atacá-lo.

*Interessante. Não é nem de perto tão perigoso quanto algumas das coisas nos Campos Escaldados. Eles são um pouco rápidos quando você está perto deles, mas nada muito louco em comparação com os Retalhadores ou Esmagadores. Eu me pergunto se eles usam a audição ou alguma forma de senso de tremor para descobrir onde eu estou.*

Noah se elevou no ar com uma explosão de vento. A toupeira se virou para onde ele estava e Noah bateu palmas alto no ar acima dela. Inclinando levemente a cabeça para o lado, a toupeira mudou de um pé para o outro.

Ela não se moveu novamente até que seus pés tocassem o chão, quando o atacou ao pousar. Noah se esquivou do monstro novamente, saltando para trás até que ele desistisse do ataque.

Nenhum de seus movimentos era exatamente o mesmo, mas claramente tinha um estilo preferido de luta. Noah estava confiante de que tanto Isabel quanto Todd poderiam lidar com isso, mas não seria tão simples quanto os macacos.

*Eu realmente preciso encontrar outro Grande Monstro e garantir que ele não pegue nenhum pedaço da minha alma para que eu não tenha que matá-lo de novo. Maldito Rasga-infernos. Me causando problemas mesmo depois de morto.*

Alheia ao debate interno de Noah, a toupeira cheirou o arbusto vermelho. Satisfeita por estar segura mais uma vez, começou a se enterrar de volta no chão. Noah se aproximou dela e a toupeira congelou, saltando e se virando para ele.

*Não tem a melhor memória também. Não tem permanência de objeto? Eu não consigo imaginar que estes eram o que Brayden estava falando quando disse que havia ameaças, no entanto.*

A nuca de Noah formigou. Ele não conseguia identificar exatamente o que era, mas todas as lutas em que ele esteve ao longo das últimas semanas haviam treinado um sentido que ele não conseguia exatamente definir. Não era um dos cinco sentidos normais, mas sim uma combinação de todos eles – e estava dizendo a Noah que algo estava errado.

Ele acendeu a Erva-relâmpago em seu cachimbo e girou, procurando pela ameaça. Não era a toupeira, pois o monstro ainda estava sentado ao lado do arbusto. Ele tencionou seus músculos, esperando que algo saltasse do chão.

Em vez disso, veio do céu.

Um raio de escuridão brilhou pela noite, movendo-se tão rápido que Noah mal conseguiu vê-lo. Ele atingiu a toupeira, que soltou um grito agudo de terror e fúria. Quando os dois colidiram, Noah vislumbrou a forma em movimento rápido.

Parecia um abutre, mas seu corpo era totalmente preto e elegante. Suas garras eram longas e curvas. Elas deixaram sulcos profundos nas costas da toupeira enquanto os dois monstros lutavam, mas estava claro que o pássaro tinha uma enorme vantagem.

Mesmo não sendo tão grande quanto a toupeira, o pássaro destruiu o outro monstro em instantes. Ele chicoteou seu bico grande e pontudo na cabeça da toupeira, matando-a com um baque oco.

*Pequeno ladrão imundo. Essa era a minha morte.*

O pássaro eriçou suas penas, pulando nas costas da toupeira morta e olhando para Noah pela ponte de seu bico. Parecia estar avaliando-o, mas algo estava fazendo-o hesitar. Depois de um momento, Noah percebeu que era a luz vindo de seu cachimbo.

"Com medo do fogo?", Noah se perguntou em voz alta, acendendo a fumaça. Uma labareda subiu no ar, e ele soltou um zumbido baixo. Ela girou em torno de sua cabeça, então disparou para o pássaro.

Ele grasnou e voou para trás, elevando-se no ar para evitar a magia. Sua ascensão não foi particularmente graciosa ou rápida, mas no momento em que estava no céu, Noah quase o perdeu de vista. O pássaro se misturou à escuridão tão perfeitamente que poderia nem estar ali sem a grama brilhante para contrastar.

Noah estalou os dedos e acendeu a fumaça ao seu redor mais uma vez. Várias correntes de cinzas flamejantes dispararam em direção ao monstro, iluminando a área. Ele gritou, afastando-se mais uma vez e subindo mais alto no céu.

Mesmo sabendo onde estava, Noah mal conseguia enxergar o monstro. Ele lançou uma lâmina de vento nele e o pássaro tentou se esquivar para o lado, mas não foi rápido o suficiente. Ela cortou seu peito, cortando penas grossas e enviando várias flutuando para o chão.

Isso era evidentemente um insulto muito grande para o pássaro ignorar. Ele caiu como uma pedra, disparando direto para Noah. Uma série de faíscas explodiram ao seu redor enquanto ele acendia a Erva-relâmpago, enviando-a direto para o pássaro.

Ele voou direto para a nuvem em expansão de cinzas superaquecidas e gritou de dor quando as partículas fumegantes o envolveram, agarrando-se às suas penas e incendiando-o. O pássaro bateu as asas desesperadamente, tentando escapar, mas Noah não tinha intenção de desperdiçar energia gratuita.

Ele tocou a nuvem de fumaça que ainda pairava entre ele e o pássaro e derramou energia nela. Um murmúrio profundo ecoou pela noite, viajando ao longo das partículas de cinza e para o corpo do pássaro. Ele estremeceu violentamente, seu bico batendo contra si mesmo. As cinzas se solidificaram um instante depois, transformando-se em um pico afiado de brasas e cinzas. Noah o impulsionou para frente, na parte de trás do crânio do pássaro.

Um instante depois, energia invadiu seu corpo. O pássaro desabou no chão e Noah sorriu. Ele tinha quase tanta energia quanto os Esmagadores. Não era exatamente o inimigo mais perigoso que ele havia enfrentado, mas sua camuflagem os tornava consideravelmente mais ameaçadores do que a maioria dos inimigos nos Campos Escaldados.

*Nosso alvo para treinamento será as toupeiras, então. Nas primeiras horas do dia, os pássaros não estarão nem de perto tão perigosos. Agora, vamos ver. Eu preciso encontrar mais toupeiras para praticar antes de fazer qualquer afirmação... Eu vou precisar de mais arbustos. Muito mais arbustos.*

[1] - Uma cabaça é um recipiente feito do fruto seco e oco de uma planta cucurbitácea, tradicionalmente usado para carregar água ou outros líquidos.