Capítulo 79

Capítulo 79: Sob a Cobertura da Noite

O grupo se mudou para o arbusto seguinte, mantendo distância para dar espaço para Emily lutar. Noah ainda não a tinha visto usando sua magia de verdade, e ele não podia negar seu interesse em ver o que a aluna de Moxie era capaz de fazer. Havia uma pequena parte dele, ligeiramente competitiva demais, que queria que seus próprios alunos fossem mais impressionantes do que ela.

Que mesquinho da minha parte, tenho que admitir. Mas eu nunca disse que não era mesquinho. Boa sorte, Emily. Eu não quero que você se saia mal – eu só quero que Todd e Isabel se saiam melhor.

Noah olhou para Moxie, apenas para descobrir que ela estava lhe lançando o mesmo olhar, ligeiramente culpado, que ele estava dando a ela. Ambos limparam a garganta e desviaram o olhar, percebendo que basicamente tiveram a mesma linha de pensamento.

Emily tocou uma faixa em seu pulso e um escudo surgiu sobre sua pele, brilhando com uma luz azul. Isabel e Todd franziram os lábios. Noah não podia culpá-los.

Não importava o que ele dissesse, ter acesso a um Escudo era uma vantagem enorme, especialmente se não fosse usado como muleta. Eles poderiam se esforçar mais e tentar movimentos mais arriscados com um. Infelizmente, Noah não podia pagar por eles – e isso significava que seus alunos também não podiam.

“Boa sorte”, disse Isabel, suavizando suas feições.

“Obrigada”, respondeu Emily, sem desviar a atenção do arbusto. Ela cutucou uma das flores e ela se inclinou para trás, enviando seu chamado ao Fungador [1] abaixo. O monstro forçou sua saída do chão e Emily não perdeu tempo em chamar sua magia.

Gelo envolveu suas mãos e viajou para fora, solidificando-se nos membros de um grande arco. Uma flecha se materializou em sua corda, esticando-se de seus dedos pálidos, e ela puxou a corda para trás.

A flecha avançou em um borrão, transformando-se em um risco branco e atingindo o ombro do Fungador. O monstro cambaleou em direção a Emily, tropeçando em seu ombro ferido, e a mordeu.

Ela saltou para trás, recuando para manter distância entre ela e o monstro. Se não estivesse ferido, Noah tinha quase certeza de que teria pego Emily. No entanto, esse não era o caso. Ele estava ferido, e Emily ficou à frente dele sem qualquer dificuldade.

Puxando a corda de seu arco para trás, outra flecha se materializou do ar e ela a lançou no peito do Fungador.

“Ela tem Runas de Água e Gelo”, disse Moxie, com um pouco de orgulho em sua voz. “Ela coleta a água no ar, então a condensa em gelo.”

“Impressionante”, disse Noah. “Sem Imbuições Corporais?”

“Ainda não”, disse Moxie com um balanço de cabeça. “Eu vou dar isso para Todd, ele é um talento natural. Acho que nem eu aprendi tão rápido, e eu tive ótimos tutores.”

“Ei!”, exclamou Lee, olhando para Moxie. “O que isso quer dizer?”

“No meio da última aula que você deu, você se distraiu com uma borboleta.”

“Ela voou na minha frente. Isso é pedir para ser comida. Você está me dizendo que você não teria feito exatamente a mesma coisa?”

Moxie, sabiamente, escolheu não responder a essa pergunta em particular. Havia algumas discussões que não podiam ser ganhas, e então havia algumas que nem deveriam ser iniciadas. Esta era uma das últimas.

Enquanto isso, Emily não estava tendo absolutamente nenhuma dificuldade em lidar com o Fungador. Cada flecha com que ela atingia o monstro o retardava ainda mais, e ela eventualmente colocou uma entre seus olhos, derrubando-o.

Impressionante demonstração de precisão. Elas estão perfeitamente espaçadas. Ela poderia tê-lo matado com o primeiro tiro se quisesse. Mas... esse também não era realmente o objetivo deste exercício. Suponho que isso pode ter sido um pouco fácil demais para ela. Afinal, ela teve uma boa professora por um bom tempo.

“Bom trabalho”, disse Noah, dando uma salva de palmas educada. “Muito bem executado.”

“Concordo”, acrescentou Moxie. “Você poderia ter ficado um pouco mais à frente dele, no entanto. Você tem trabalhado em suas Imbuições Corporais?”

O sorriso de Emily vacilou e ela limpou a garganta. Seu arco de gelo desapareceu na névoa e ela escovou as mãos, voltando para se juntar a eles.

“Eu tenho tentado.”

“Tentando?”, perguntou Moxie.

“Elas não funcionam ainda.”

Todd lançou um olhar presunçoso na direção de Emily. Noah olhou para ele por cima da ponte do nariz e Todd rapidamente deixou o sorriso desaparecer.

“Progresso é progresso”, disse Noah. “Você vai chegar lá. É importante lembrar que todos que se esforçam vão ser bons em sua própria coisa. Nós nos complementamos. É bom ser competitivo e se esforçar para melhorar, mas não deixe que isso se transforme em animosidade. Aproveite a oportunidade para aprender quando alguém é melhor em algo do que você, então retribua o favor quando chegar a hora.”

Moxie acenou com a cabeça em concordância. “Bom conselho. Isabel, você está pronta para ter sua vez agora?”

Isabel esticou os dedos. Ela soltou uma respiração forte e assentiu. “Sim. Estou pronta. Vamos encontrar o próximo arbusto.”

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6 horas atrás, sob a cobertura da noite.

Lee se agachou no topo da tenda de pedra de Noah, escondida pelo abraço frio de suas Runas. Ela observou Moxie se afastar de seu lugar, onde deveria estar de guarda. Ela viu Noah partir não mais de um minuto depois, provavelmente indo caçar monstros.

E, antes que ela pudesse decidir qual deles queria se incomodar em seguir, uma terceira pessoa saiu de sua tenda. Isabel espiou na escuridão, então silenciosamente se afastou e seguiu para as colinas.

Alguém está realmente planejando ficar a noite aqui? A essa altura, poderíamos muito bem não ter montado nada.

Após um momento de deliberação, Lee seguiu Isabel. Moxie e Noah podiam se virar sozinhos por enquanto. E, por mais que Lee quisesse descobrir o que Moxie estava tramando, seria pior se algo acontecesse com Isabel.

A garota estava completamente alheia a Lee, até mesmo olhando diretamente para ela várias vezes enquanto se virava, presumivelmente para ter certeza de que ninguém havia notado sua fuga. Lee teve que conter uma risada.

Ninguém vai te ver saindo porque nenhum deles realmente ficou por perto.

Assim que Isabel colocou distância suficiente entre ela e o acampamento, ela enfiou a mão em um de seus bolsos e tirou um pedaço de papel. Os olhos de Lee mudaram, tornando-se um tom de amarelo mais opaco. Sua visão se concentrou no papel.

Um dossiê sobre o local. Uma página de um, pelo menos. Eu não sabia que você tinha permissão para arrancar páginas de livros. Isso é conveniente.

Isabel examinou o papel, apertando os olhos para ele ao luar, então acelerou o passo. Lee caminhou atrás dela, completamente despercebida, enquanto elas se aprofundavam na noite. Em pouco tempo, o acampamento ficou para trás.

Só então Isabel diminuiu a velocidade. Ela soltou uma respiração lenta, um lampejo de preocupação passando por seu rosto antes que ela o esmagasse e cerrasse a mandíbula. Depois de dar uma olhada no papel, ela se aproximou de um grande arbusto de flores vermelhas.

Eu estava querendo ver como eles são. Aposto que essas flores fariam uma cama realmente macia. Agradável e cócegas. Tipo os fogos nas Planícies Malditas, mas mais fofo.

Isabel dobrou o papel de volta e o enfiou no bolso. Ela pressionou uma mão em seu peito e tirou uma espada azul brilhante. Então ela se ajoelhou, colocando a mão livre no chão. Quando Isabel a levantou, uma placa de pedra se ergueu do chão. Fios de rocha envolveram o braço de Isabel, prendendo-o a ela como um escudo improvisado.

Rangendo os dentes, Isabel tentou levantá-lo. O escudo não se moveu. Era muito pesado. Isabel enfiou sua espada no chão, então pressionou sua mão em seu coração novamente. Ela puxou um fio de energia azul brilhante e então o pressionou na pedra.

Faixas de luz se espalharam pela rocha, dando-lhe um leve brilho. Isabel se levantou, desta vez levantando o escudo com pouca dificuldade. Acenando para si mesma, ela pegou sua espada e se aproximou do arbusto.

Lee inclinou a cabeça para o lado curiosamente enquanto Isabel batia o pé na base da planta.

Eu me pergunto o que ela está fazendo. As plantas não pareciam ser tão perigosas aqui em cima. Lá nas Planícies Malditas, havia algumas que eram basicamente apenas isca que alguns monstros usavam para atrair tolos para perto para que pudessem comê-los, mas eu não notei nenhum sinal disso aqui.

Isabel cutucou a planta novamente. O chão sob seus pés tremeu. Lee se tencionou, caindo em uma postura de luta e levantando-se nas pontas dos pés. Isabel saltou para trás, e o chão a alguns comprimentos de corpo dela se abriu.

Uma criatura ridícula, tubular, saiu de baixo da terra, com seu longo nariz balançando enquanto respirava fundo e rapidamente o ar. Lee quase caiu na gargalhada ali mesmo, mas ela conseguiu suprimir.

Distrair Isabel agora seria muito ruim. Vou guardar a risada para quando eu realmente puder escapar impune.

Isabel engoliu em seco. Então ela atacou. No momento em que seu pé tocou o chão, o monstro em forma de tubo disparou em sua direção. Isabel levantou seu escudo e o bateu no chão, apoiando-se contra ele com todo o seu corpo.

Uma luz azul brilhou ao longo da pedra um instante antes que o monstro se chocasse contra ela com um estrondo alto. Isabel derrapou pelo chão, tropeçando e quase perdendo o equilíbrio. Ela se recuperou e bateu o escudo para baixo novamente, mal conseguindo apoiá-lo antes que o monstro estivesse sobre ela novamente.

Desta vez, Isabel conseguiu se manter firme. Um tremor percorreu seus braços e ela sibilou de dor. Mesmo quando o monstro se ergueu para atacar Isabel novamente, ela se moveu e empurrou sua espada para fora, pegando-o no rosto.

O monstro sibilou de dor, mas isso pouco fez para fazê-lo parar. Ele se chocou contra seu escudo novamente. E novamente. Cada vez, seus dentes afiados rasparam na pedra. Isabel estremeceu a cada golpe, seus músculos tremendo enquanto ela tentava conter a força da criatura muito maior.

Então, depois de vários golpes excruciantes, Isabel avistou uma oportunidade quando o monstro recuou para mordê-la novamente. Ela avançou, abaixando o escudo e colocando todo o seu peso na espada.

Ela atingiu o olho do monstro, mordendo fundo e matando-o instantaneamente. Ele desabou no chão a seus pés. Isabel se curvou, largando seu escudo e espada para apoiar seus braços contra seus joelhos e respirar fundo. Ela lentamente retomou o controle de si mesma e pegou suas armas, partindo novamente.

Lee olhou para o monstro, então seguiu Isabel.

Ao longo das próximas horas, Isabel procurou mais de meia dúzia de monstros. No seguinte, ela também envolveu suas pernas em pedra. No seguinte, ela formou uma placa peitoral.

Cada vez que ela lutava contra um dos monstros, Isabel adicionava uma peça extra de armadura. Cada uma brilhava com fios de luz azul que serpenteavam por toda parte. Lee não pôde deixar de ficar impressionada. Para alguém sem Imbuições Corporais, Isabel estava carregando uma enorme quantidade de peso.

A cada luta que Isabel travava, ela se esforçava mais. Ela testava os limites do que podia fazer, tentando encontrar o equilíbrio de quanto ela tinha que defender e atacar. Isabel substituiu sua espada por uma lança brilhante, dando-lhe o alcance para cutucar os monstros por trás da lança, mas ocasionalmente optava por largar o escudo completamente para tentar obter um golpe mais poderoso segurando a arma com as duas mãos.

Lee podia ver Isabel perdendo energia constantemente, mesmo com os revigorantes que ela deveria ter obtido ao matar os monstros. Ela não tinha muitas Runas ainda, e a quantidade de magia que ela tinha que estar usando para manter todo o conjunto de armadura provavelmente era enorme.

Um brilho no ar chamou a atenção de Lee depois que Isabel conseguiu derrubar outro dos estranhos monstros. Uma forma escura voava em círculos acima. Os olhos de Lee se estreitaram e sua visão mudou.

Era um monstro. Um bem grande – e estava de olho em Isabel. Lee olhou para a garota, mas ela ainda estava se recuperando de sua última luta.

O pássaro mergulhou.

Lee se moveu rapidamente. Ela saltou do chão, batendo no pássaro. Garras irromperam de suas pontas dos dedos e ela as cravou no pescoço do monstro, arrancando sua cabeça. O ímpeto de Lee a carregou pelo ar em um borrão sombrio, trazendo as duas metades do pássaro morto com ela.

Ela atingiu o chão em um pouso enganosamente suave. Abrindo sua boca impossivelmente larga, Lee enfiou a totalidade do pássaro em sua garganta. Ela fez uma careta de desgosto, então se virou para Isabel.

A garota estava tão exausta das lutas daquela noite que nem sequer ouviu o que tinha acontecido. Lee balançou a cabeça em uma mistura de diversão e respeito.

Uma por uma, as peças de armadura de pedra que Isabel havia coletado desmoronaram e caíram dela. Ela respirou fundo várias vezes, então se endireitou. Isabel embainhou a lança em seu coração, então se virou e voltou na direção do acampamento.

Lee seguiu atrás dela, parando em cada monstro para devorar seus restos mortais. Felizmente, nenhum outro pássaro avistou Isabel e o resto da viagem transcorreu sem interrupções. Quando acabou, já estava começando a amanhecer.

Virando-se sobre os calcanhares, Lee partiu para descobrir onde Noah estava. Ela suspeitava que ele provavelmente tinha deixado um monte de monstros espalhados em seu rastro, e ela ainda estava com fome.

[1] - Criatura com um longo nariz, assemelhando-se a um tubo, usada para farejar.