Capítulo 80

Capítulo 80: Exterminando-os

“Quando estiver pronta,” Noah disse.

Isabel pressionou uma mão contra o peito, puxando uma espada esguia de energia azul de dentro do seu coração. Ela girou a lâmina, abaixando-se em posição de luta enquanto se aproximava do arbusto e o cutucava com o pé.

Lee inclinou a cabeça para o lado, com uma carranca pensativa no rosto. Noah não teve tempo de perguntar a ela qual era a fonte da confusão, no entanto. Um Farejador [1] saiu correndo do chão, espalhando terra no ar com a força de sua chegada.

Seu focinho instantaneamente se moveu para apontar para Isabel enquanto ela corria em sua direção, nem mesmo esperando que o monstro terminasse de sair da terra para atacar. Isabel era rápida, mas não parecia que ela tinha conseguido ativar nenhum Imbuimento Corporal ainda – o que tornava o Farejador mais rápido.

Isabel desviou para o lado enquanto o Farejador atacava com a boca, tentando mordê-la. Ela tinha se movido um pouco antes do que Noah teria feito. Embora isso tornasse o desvio mais seguro, também lhe dava menos tempo para contra-atacar antes que seus pés tocassem o chão novamente e alertassem o Farejador de onde ela havia pousado.

Torcendo o corpo, Isabel abaixou sua espada em direção ao pescoço do Farejador. A lâmina penetrou profundamente em sua carne e ele se debateu instantaneamente, investindo contra ela. Ela deixou a lâmina se dissolver instantaneamente, pulando para trás para evitar o ataque inicial e ganhando tempo suficiente para reformar a espada.

O Farejador atacou Isabel. Ele mordeu seus calcanhares, aproximando-se a cada desvio que ela fazia. Noah observava cada movimento, com as costas tensas e as mãos cerradas ao lado do corpo. Isabel estava arriscando muito mais do que ele gostaria.

Sim, eu sei que estou sendo hipócrita. Mas nós tivemos muito mais prática contra os macacos antes que ela começasse a lutar tão perigosamente. Este é o primeiro retalhador dela. Droga. Eu sou uma péssima influência.

Isabel saltou para trás em uma demonstração impressionante de acrobacias, evitando por pouco ser mordida no braço. Assim que ela pousou no chão, ela avançou. O Farejador, que esperava que Isabel estivesse parada no local onde ela havia pousado, nem sequer percebeu que ela havia se movido em direção a ele em vez de se afastar até que a espada de Isabel estivesse enterrada em seu olho.

Ela se lançou para cima, usando a espada como uma alavanca para se impulsionar no ar e sobre o monstro. Assim que ela estava acima de sua cabeça, Isabel girou e dissolveu a espada, formando uma nova e mergulhando-a no outro olho do monstro.

O Farejador caiu no chão, derrapando por um pé antes de parar. Isabel pulou para baixo, permitindo que sua espada azul desaparecesse, e soltou uma respiração lenta.

“O quê?” Isabel perguntou, percebendo os olhares que eles estavam dando a ela.

“Isso foi um pouco… arriscado,” Todd hesitou, no estilo de alguém que havia tentado e falhado em convencê-la de algo antes. “Morte limpa, no entanto.”

“Além do primeiro movimento,” Emily disse. “Além disso, você luta como se tivesse um desejo de morte.”

“Quase suicida,” Moxie concordou. “Efetivo, no entanto. Você vai ser uma ameaça quando conseguir fazer esses Imbuimentos Corporais funcionarem corretamente.”

Noah notou que Lee ainda parecia confusa com o desempenho de Isabel. Ele teria entendido tanto impressionada quanto preocupada – mas não confusa. Nada sobre isso tinha sido particularmente confuso.

Estranho.

O chão estremeceu atrás de Noah. Ele girou, meio esperando um Farejador, mas encontrou Brayden em vez disso. Noah abaixou as mãos e balançou a cabeça.

“Você é muito grande. Alguém já te disse isso? Eu pensei que um monstro estava vindo em minha direção.”

Brayden sorriu. “E é exatamente assim que eu gosto. Hora de se mover. Vamos desperdiçar a luz do dia em breve.”

Noah assentiu. “Vamos fazer isso de novo amanhã. Bom trabalho, pessoal. Pensem em como vocês se saíram e no que podem melhorar enquanto estivermos na estrada. Quando acamparmos para a noite, vamos discutir e ver onde podemos todos melhorar.”

E, com isso, eles voltaram a partir. Isabel derrubou as tendas de pedra que ela tinha feito para todos e então o grupo deixou o acampamento para trás, retornando à estrada.

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O dia passou rápido, sem nada de realmente importante acontecendo. Brayden parecia saber exatamente para onde estava indo, e Noah não ia reclamar disso. Edward e Allen continuaram a trazer a parte de trás de sua pequena linha, recusando-se a interagir com qualquer outra pessoa.

Cerca de uma hora antes do sol poder se pôr completamente atrás das nuvens que cobriam o horizonte, eles chegaram a outro acampamento. Era evidente que essa estrada não era tão incomum de se viajar.

Noah e Moxie analisaram o desempenho de todos em suas primeiras lutas com os Farejadores, discutindo o que os alunos tinham feito de melhor e o que eles poderiam fazer melhor. Depois que eles terminaram isso, Isabel ergueu as tendas de pedra mais uma vez.

Enquanto ela trabalhava, Noah passou algum tempo para considerar seriamente seus Imbuimentos Corporais. Ele ainda não tinha começado nenhum deles adequadamente – em grande parte porque ele não tinha certeza de qual Runa ele realmente gostaria de Imbuir.

Ele só tinha uma Runa de Vento de Rank 1, então isso não era particularmente convidativo. Ressonância Piroclástica era mais forte, mas ele não gostava da ideia de colocar cinzas dentro de seu corpo até que ele soubesse exatamente o que ele queria que ela fizesse. Intenção era importante ao combinar Runas, e não havia dúvida em sua mente de que era igualmente importante ao fazer Imbuimento Corporal. Colocar um monte de cinzas dentro de si mesmo sem realmente ter um plano do que isso faria era provavelmente uma ideia horrível.

Isso o deixou com suas Runas Mestras. Destruir estava fora de questão antes mesmo do jantar começar – isso era apenas pedir para cortar algo importante fora. E assim, tudo o que restava era Combustão.

Isso poderia funcionar, na verdade. Eu não sei exatamente como os motores de combustão funcionavam na terra, mas eu tenho quase certeza de que era praticamente apenas usar uma faísca para acender o gás, causando expansão que empurrava um pistão que bombeava o motor. Eu poderia simplesmente fazer isso com meus músculos? Não parece muito agradável, mas parece… viável. Talvez.

Noah arquivou o tópico para a noite – a ideia do motor de combustão parecia promissora, mas ele queria testá-la em algo físico antes de usar seu próprio corpo e descobrir que os Imbuimentos permaneciam entre as mortes.

Enquanto Noah estava perdido em seus pensamentos, o resto do grupo decidiu seguir o mesmo sistema de vigia que eles tinham na noite anterior. Noah aproveitou as primeiras horas para descansar um pouco, então saiu furtivamente do acampamento assim que Moxie e Brayden trocaram de vigia.

Sem que ele soubesse, Isabel e Lee fizeram exatamente a mesma coisa.

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A manhã seguinte amanheceu para eles como sempre, e depois de mais uma série de caças de prática aos Farejadores, eles partiram mais uma vez.

Infelizmente, o dia deles não foi tão tranquilo quanto o anterior. Começou quase da mesma forma – lutando para acompanhar Brayden enquanto ele caminhava ao longo do caminho de terra. O sol batia neles, mas uma cobertura agradável de nuvens ocasionalmente o obscurecia, impedindo que o dia se tornasse muito opressivo.

Uma brisa suave agitava a grama e os arbustos ao redor deles. Mais de algumas vezes, Noah se perguntou quantos Farejadores havia na área. Parecia que quase todos os arbustos tinham um – pelo menos, aqueles que não estavam diretamente ao longo do caminho tinham.

Existe tipo uma cidade subterrânea de Farejadores? Ou eles são mais solitários e apenas sentam por aí, protegendo seu arbusto? Eu presumo que eles estão obtendo energia dele semelhante aos Fluffants no Planalto Castigado pelo Vento, mas pelo menos eu podia ver o que estava acontecendo lá. Droga. Estou curioso.

Enquanto Noah – e, a julgar pelos olhares vazios em seus rostos, quase todos os outros – estava perdido em seus pensamentos, o horizonte mudou. Nem mesmo Brayden pareceu notar isso a princípio. Uma colina, que geralmente era conhecida por ficar em um lugar, se contraiu.

O movimento foi seguido por uma série de estalos, rasgos crocantes. Desta vez, ninguém perdeu. Todos eles acordaram de repente, sacudindo suas cabeças em direção à fonte do ruído. A metade superior de uma colina se elevou no ar, uma extensa rede de raízes estourando livre do chão e rasgando enquanto elas falhavam em conter a ascensão da colina.

Membros massivos e nodosos feitos de material lenhoso, semelhante a raízes, se desdobraram de baixo da colina. Eles cavaram na grama, arrancando grandes pedaços dela em torrões e jogando-os no chão.

“Deuses acima. Que diabos é isso?” Emily perguntou, dando um passo para trás em horror.

“Fale como uma nobre, Emily,” Moxie disse, falando mais por instinto do que por pensamento enquanto ela olhava para o enorme monstro em admiração. Ele tinha facilmente dois andares de altura, e cada um de seus dedos provavelmente era algumas vezes mais alto do que ela.

“Demônio da Raiz,” Brayden murmurou, descansando sua mão no punho de sua espada. “Um bem grande. Algo o acordou.”

“Nós não estamos nem perto dele!” Edward exclamou da parte de trás do grupo. “Como poderíamos ter acordado aquela grande criatura? Você pode derrotá-lo?”

“Sim, mas eu não posso protegê-los ao mesmo tempo,” Brayden respondeu. “Isso deve ser um Rank 3. O maior Demônio da Raiz que eu já vi.”

“Moxie e eu podemos cobrir as crianças,” Noah ofereceu. Brayden balançou a cabeça.

“Não, vocês não podem. Ele ataca através do chão tão facilmente quanto acima dele. A menos que você seja um Rank 4 ou já tenha experiência lutando contra um desses, você não vai ser capaz de conter todos os seus ataques. Eles são monstros bastante estúpidos, no entanto. Contanto que nós não nos movamos, ele não deve vir atrás de nós.”

“Eu pensei que você disse que algo chamou a atenção dele,” Edward disse secamente. “Isso não significa que ele já está vindo atrás de nós?”

“Algo. Não nós,” Brayden corrigiu. “Apenas não se movam.”

Um rugido grave saiu do Demônio da Raiz. Ele arrancou outra enorme porção da colina, revelando um rosto de madeira irregular com dois olhos vermelhos brilhantes e dentes feitos de casca afiada. Cada dente era várias vezes maior do que Brayden, e eles eram tão grandes que forçavam a boca do monstro a ficar permanentemente aberta.

Algo disparou do chão, voando em direção ao rosto do monstro. Ele voou pelo céu com uma velocidade incrível, brilhando com uma energia brilhante que só poderia ser Runas. Outro rugido rasgou o dia claro. O Demônio da Raiz balançou seu braço em um enorme arco varrendo.

O ponto brilhante passou para o lado, evitando o golpe sem esforço. Ele parou de repente, revelando a forma de um homem fortemente blindado flutuando no ar, suas mãos estendidas diante dele e energia rodopiante se reunindo na cabeça de um enorme martelo em suas mãos.

Ele se ergueu para trás, ficando tão brilhante que ele era quase uma estrela em miniatura – e o Demônio da Raiz o rebateu para fora do céu como uma praga irritante. Os olhos de Noah se arregalaram. O homem tinha sido jogado direto em direção a eles.

Noah alcançou sua magia, querendo enviar uma poderosa rajada de vento no homem antes que ele pudesse colidir com o chão. Moxie e Brayden deram um passo à frente, invocando sua própria magia.

Nenhum deles foi rápido o suficiente.

O homem girou no ar. Ele bateu com os pés primeiro no chão como um meteoro humano. Fios de fumaça branca e dourada subiram de sua armadura fortemente danificada enquanto o homem se levantava, sacudindo seu braço como se ele tivesse levado uma leve queda em vez de ter sido lançado no chão de vários andares de altura.

“Minhas desculpas. Eu não esperava ver viajantes aqui,” o homem disse. Ele deu a eles uma saudação afiada. Atrás dele, o Demônio da Raiz rugiu de raiva. Ele deu um passo em direção a eles, sacudindo o chão com seu enorme peso.

Um feixe de luz vermelha disparou de algum lugar atrás das colinas, atingindo o monstro na lateral. Ele gritou de dor e torceu seu enorme corpo, procurando pela fonte. O homem diante deles nem pareceu notar.

“Eu espero não ter incomodado muito sua viagem,” ele continuou. “Por favor, permaneçam aqui por alguns minutos até que tenhamos isso sob controle. Nós estamos exterminando Demônios da Raiz na área, se vocês me perdoarem o trocadilho. Meu parceiro e eu não fizemos nossa devida diligência para garantir que não havia ninguém na zona imediata antes de começar a luta com este.”

“Você intencionalmente atacou essa coisa?” Edward perguntou, horrorizado. O Demônio da Raiz soltou outro rugido doloroso enquanto um segundo feixe de luz vermelha o atingia na lateral, queimando seu corpo de madeira. O monstro se ergueu para trás e cravou sua mão na encosta com um estrondo brilhante, sacudindo o chão sob todos os seus pés.

O monstro se endireitou, virando seu olhar diretamente para eles. Seus olhos vermelhos queimavam com fúria maliciosa.

“Claro que sim,” o homem disse, virando-se para olhar para o enorme monstro. “É meu dever. Permitam-me apresentar-me. Meu nome é Gavin, Soldado do Império da Arbalesta. Agora, por favor, me desculpem. Meu parceiro precisa de uma pequena assistência.”

[1] - Farejador: Criatura que vive embaixo de arbustos e ataca quem se aproxima.