Capítulo 62

Capítulo 62: Bebendo com amigos

Quando Noah saiu do Prédio T, ele já tinha um plano. Infelizmente, ele não era muito fã dele – mas não conseguia pensar em nenhuma outra boa maneira de obter informações em um curto período de tempo.

Lee acompanhou Noah enquanto ele ia em direção ao mercado. Ele mal notou a aproximação dela até que ela já estivesse ao lado dele. Eles não falaram por vários minutos.

"E então?", Lee perguntou. "Você está com uma cara..."

"Todo mundo tem uma cara."

"E a sua está mais burra que o normal."

"Obrigado", Noah disse secamente. Eles viraram para uma rua principal, passando por um grupo de estudantes. Assim que passaram, Noah coçou a nuca. "Obrigado por ter trazido a Moxie. Você salvou minha pele."

"Sem problemas", Lee respondeu. "Eu sabia que você precisava de ajuda para tirar o Brayden de lá, então eu disse à Moxie que era urgente. Deu certo, certo?"

"Sim, mas eu vou precisar da sua ajuda de novo. Bem, sua ajuda tornaria as coisas mais fáceis."

"Precisa que alguém seja morto?"

"O quê? Não." Noah lançou um olhar furioso para Lee, e ela riu. Ele parou por um momento, então franziu os lábios. "Na verdade, talvez precise. Depende de como as coisas vão. Mas primeiro, quão boa você é em encontrar pessoas?"

"Não é exatamente parte do meu conjunto de habilidades, mas se você está falando do Brayden, provavelmente não será muito difícil. Ele treme o chão quando anda."

"Bom. Eu preciso trazê-lo de volta para o meu quarto." Eles se aproximaram do mercado e Noah parou em frente a uma grande taverna, espiando pela janela. Estava relativamente vazia, mas ainda havia um bom número de clientes. "Você acha que poderia encontrá-lo? Ele sabe que você está comigo, então provavelmente vai ouvir. Apenas diga a ele que eu quero me encontrar com ele para celebrar a chegada dele, mas certifique-se de que ele não fique com você."

Lee deu de ombros. "Não deve ser um problema. Provavelmente consigo encontrá-lo em uma hora."

"Fantástico. Assim que fizer isso, eu agradeceria se você pudesse se esconder no meu banheiro. Eu vou precisar da sua ajuda, e eu preferiria que ele não soubesse que você está lá."

Ela ergueu uma sobrancelha, mas assentiu, partindo. Noah se virou e entrou na taverna, indo direto para o balcão no fundo, ao lado da porta da cozinha. O bartender olhou para ele e fez um aceno educado. Ele ajustou os óculos e colocou a caneca que estava polindo.

"O que posso lhe servir?"

"Um barril da bebida mais forte que você tiver", Noah respondeu. "De preferência uma que não tenha gosto de ácido. Fácil de beber. Esse tipo de coisa."

O bartender inclinou a cabeça para o lado. "Planejando uma festa?"

"Algo assim." Noah assentiu. "Eu, uh, não tenho muito ouro para isso. Então, vamos nos inclinar mais para o lado forte do que para o saboroso."

"E com quanto você tem para trabalhar? Eu normalmente não revendo meu estoque, mas não sou contra."

"Que tal cinco ouros?"

"Oito."

Noah fez uma careta. "Vai ser forte?"

"E terá um gosto mais do que apenas aceitável. Meu próprio estoque pessoal. É coisa boa, eu posso prometer. Envelhecido por um ano e aromatizado com uma combinação especial de especiarias que eu não vou compartilhar. Você vai gostar, supondo que não desmaie cedo demais para se lembrar de beber."

Um sorriso se esticou sobre as feições de Noah, e ele enfiou a mão em sua bolsa de moedas, tirando as moedas solicitadas. "Isso soa exatamente como o que eu estou procurando. Eu não imagino que você possa incluir uma maneira de movê-lo e duas canecas também? Chame isso de taxa do vendedor."

O bartender estudou Noah por um momento, então inclinou a cabeça. "Muito bem. Duas canecas, e meu assistente irá ajudá-lo a movê-lo para qualquer lugar no campus dentro de uma hora a partir daqui. Isso é aceitável?"

"Perfeitamente. Podemos fazer isso agora?"

O bartender bateu duas vezes na porta da cozinha. Um momento depois, um homem grande vestindo um avental manchado enfiou a cabeça para fora, olhando curiosamente para Noah antes de voltar sua atenção para o bartender.

"Por favor, pegue um barril do meu rum temperado e entregue-o onde quer que este professor precise que ele esteja. Você tem uma hora."

O homem deu a eles um aceno breve e se virou, deixando a porta se fechar atrás deles.

"Não se ofenda se ele não disser nada", disse o bartender. "Ele é mudo. Apenas diga a ele para onde ir e ele entregará. Não o trate como um idiota, no entanto. Ele é mudo, não um idiota."

"Eu não vou", Noah prometeu.

Alguns minutos depois, ele estava a caminho de volta para o seu quarto, duas canecas apertadas em suas mãos. O assistente seguia a reboque, carregando o grande barril de álcool sobre o ombro como se fosse uma criança pequena.

Os dois voltaram para o Prédio T e subiram para o quarto de Noah.

"Aqui está bom", Noah disse, acenando para o meio do quarto. O assistente colocou o barril no chão suavemente, erguendo uma sobrancelha ligeiramente enquanto Noah colocava as canecas em cima dele.

Ele não disse nada, mas suas feições silenciosas tinham uma maneira notável de transmitir emoção e pensamento sem precisar de uma única palavra. Noah cruzou os braços defensivamente.

"É uma pequena festa, okay?"

O assistente bufou, então acenou para Noah e saiu sem outra palavra – o que era de se esperar, Noah supôs. Com ele ido, Noah rapidamente pegou sua cabaça e foi para o banheiro, levando consigo uma das adagas improvisadas feitas com uma garra de Slasher.

Lee ainda não havia retornado, com o que ele estava contando. Noah se ajoelhou perto do armário e gentilmente colocou sua cabaça no fundo, deixando a ponta dela sobressair ligeiramente. De todos os seus revivals, ele descobriu que nunca chegava diretamente em cima da cabaça, mas sim ao lado dela.

Ele também nunca apareceu empalado em nenhum galho de árvore, então isso significava que ele aparecia na área mais próxima em que ele realmente pudesse caber. Noah fechou a porta ligeiramente, deixando apenas a ponta da cabaça espiando. Seria quase impossível de detectar se alguém não estivesse procurando por ela.

Acenando para si mesmo, Noah se endireitou. Ele colocou a adaga na borda da pia. Havia uma pequena janela acima de sua banheira, que provavelmente seria mais do que grande o suficiente para Lee escapar caso ela precisasse. Não era como se o tamanho fosse uma grande restrição para ela.

*Bom. Tudo está pronto. Agora eu espero. Espero que Lee possa encontrar Brayden.*

Noah saiu do banheiro, fechando a porta atrás de si, e sentou-se em sua cadeira. Ele pegou o livro sobre os Linwicks, passando por ele mais uma vez para refrescar sua mente sobre as informações que continha – que não eram muitas, mas ainda era muito melhor do que nada.

E assim, ele esperou.

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Lee foi fiel à sua palavra. Um pouco menos de uma hora se passou antes que uma batida pesada soasse contra a porta. Noah fechou o livro de repente e se levantou. Ele enfiou o livro em uma gaveta embaixo de sua mesa, então abriu a porta para revelar Brayden.

"Sua garota me disse que você queria conversar", Brayden resmungou. "O que é? Você finalmente decidiu relatar alguma coisa?"

Noah ergueu uma sobrancelha e se moveu para o lado, revelando o barril. "Eu acho que discussões de negócios podem esperar. Eu não tive a chance de dar as boas-vindas adequadamente a você em Arbitrage."

Brayden piscou. Então um sorriso largo se esticou em seus lábios. "Não diga. Você realmente tem aproveitado a vida aqui, não é?"

Entrando, Brayden cuidadosamente pegou uma das canecas usando apenas três dedos – o resto não cabia na alça – e sentou-se de pernas cruzadas no chão. Noah fechou a porta e caminhou para se juntar a Brayden.

Noah girou a torneira na parte inferior do barril, enchendo a caneca de Brayden. Ele encheu sua própria bebida, então sentou-se em frente ao homem maior.

"Faz muito tempo desde que pudemos sentar", disse Brayden com um suspiro satisfeito. Ele tomou um gole da caneca e seus olhos se iluminaram. "Nada mal. Eu já bebi melhores, no entanto."

"Obrigado", Noah disse secamente. Ele tomou um gole hesitante, então reprimiu uma careta enquanto o líquido deslizava por sua garganta. Era definitivamente forte. Não tinha um gosto tão ruim quanto ele temia, mas ainda era como beber removedor de tinta.

"Não se sinta muito mal. As coisas boas são difíceis de conseguir. Com o salário de um professor, especialmente o de um Rank 1, aposto que isso era o máximo que você podia pagar."

Noah grunhiu. Brayden estava certo sobre isso. Ele não era um grande fã de desperdiçar o salário de um mês inteiro, mas algumas coisas tinham que ser feitas.

"Como o trabalho tem te tratado, então?", Noah perguntou. "Melhor do que tem me tratado, eu espero."

Brayden soltou uma gargalhada. Ele esvaziou a caneca e se serviu de outra. "Eu acho que isso é um dado. Tem sido bom, Vermil. Melhor do que o normal. As coisas estão indo bem. É uma pena que o Hellreaver morreu, mas não é o único monstro com uma Runa Mestre. Levará alguns meses para capturar um substituto e custará um bom bocado de dinheiro, mas nada que não possamos pagar."

Noah assentiu sabiamente, bebendo sua bebida aos poucos. Ele não se atreveu a evitar beber completamente – apesar das ações e palavras de Brayden, seus olhos eram afiados. Era muito provável que ele notasse que algo estava errado se ele não bebesse também.

"Eu não vejo por que você tem que se preocupar com nada disso", disse Brayden com um aceno de cabeça. Ele despejou a totalidade da caneca em sua garganta mais uma vez. O homem era como uma máquina de descarte de álcool viva. Ele olhou para Noah enquanto ele servia outra bebida. "No momento em que realmente começar a afetar alguma coisa, você não terá que se preocupar com as consequências."

"Sim, eu sei. Apenas curiosidade, na verdade."

"Você sempre foi curioso."

Eles beberam por pouco mais de vinte minutos, trocando palavras ociosas e piadas. Noah trabalhou em uma xícara e foi forçado a se servir de uma segunda. Ele já podia sentir os efeitos do álcool se infiltrando em seu sistema, retardando seus pensamentos e ações.

"Eu nunca tive sua motivação", disse Brayden, quebrando o silêncio. Seu sorriso vacilou por um momento. Ele limpou a boca com as costas da manga e colocou a caneca no chão. "Ficar mais forte é ótimo, mas eu não entendo como você não estava pelo menos um pouco assustado."

"Eu nunca disse que não estava." Noah serviu outra bebida para Brayden. Brayden aceitou com um aceno de cabeça. Suas bochechas ficaram vermelhas, mas ele ainda estava longe de estar completamente bêbado.

Ambos terminaram suas bebidas. Noah estava realmente bêbado agora, mesmo tendo bebido menos da metade do que o outro homem tinha. O corpo de Vermil era simplesmente pequeno demais em comparação.

*Se eu esperar muito mais, eu posso acabar ficando muito bêbado para realmente fazer o que eu preciso.*

"Só deve ser bom confiar tanto em suas habilidades. Eu não teria tido coragem", disse Brayden com um suspiro pesado enquanto ele enchia sua caneca. "Ainda não tenho. Não me leve a mal, mas estou feliz que seja você e não eu. Não tem como eu não estragar isso. Mesmo que você esteja atrasado, eu sei que você será capaz de lidar com isso. Estou ansioso para quando você se juntar a nós novamente e parar com este trabalho de professor inútil."

Noah piscou pesadamente. Estava ficando mais difícil pensar através da névoa que se formava em sua mente, mas Brayden não tinha dito que ele deveria morrer? Como alguém deveria fazer as coisas *depois* que morresse?

Ele cerrou os dentes e ergueu a caneca aos lábios. Então ele a abaixou ligeiramente, soluçando. "Eu tenho que ir. Um momento."

Brayden tomou um longo gole de sua caneca e bufou. "Peso leve. É melhor você não desmaiar em mim."

"Eu não vou", disse Noah. Suas palavras saíram arrastadas de sua boca. Ele cambaleou para cima, lutando para manter o equilíbrio enquanto tropeçava até o banheiro. Noah quase errou a maçaneta no caminho, se segurando um momento antes de bater o rosto na porta.

Brayden caiu na gargalhada atrás de Noah enquanto ele xingava, tateando antes de conseguir girá-la e entrar. Noah rapidamente fechou a porta atrás de si, sua cabeça girando enquanto ele agarrava o balcão para recuperar o equilíbrio.

Lee ergueu uma sobrancelha para ele de dentro da banheira.

*Ela realmente gosta de fazer isso. A coisa da sobrancelha.*

Noah balançou a cabeça. Ele já estava se distraindo. Tonteando, Noah tirou o casaco. Ele o jogou sobre a pia, então tirou a camisa também. Lee inclinou a cabeça para o lado curiosamente enquanto Noah tirava o resto de suas roupas.

Ele pegou a adaga da pia e cambaleou para dentro da banheira. Lee saiu do caminho para deixá-lo entrar. Noah apertou seu aperto na adaga e deu a ela um olhar incisivo. Lee assentiu.

Noah se firmou. Seus pensamentos estavam nadando tão forte que ele quase se esqueceu do que tinha vindo fazer ali em primeiro lugar.

*Um pouco mais difícil do que eu pensava que seria. Não importa. Eu preciso ser capaz de pensar.*

*É apenas um. Um bom preço a pagar por informações.*

Ele ergueu a adaga e a rasgou em sua garganta.