Capítulo 56

Capítulo 56: Truques

Noah usou sua Runa Maior do Vento para impulsionar sua espada voadora enquanto procurava pelo anel de fogo do Macaco Infernal. Excitação, exaustão e ódio se misturavam em seu estômago. Ele nunca havia odiado nada mais do que o Infernal – nunca, pelo menos que se lembrasse. Após trinta minutos voando, ele avistou o anel de fumaça subindo e pousou ao lado dele.

Sua Runa Maior, mesmo contendo menos energia do que a Menor, o levou até ali e ainda tinha alguma reserva. Ela estava recarregando muito mais lentamente que a anterior, mas a melhora era impressionantemente significativa.

Noah juntou seus pertences e os colocou em uma árvore a uma boa distância – longe o suficiente para que o anel de fogo do Infernal nem sequer estivesse à vista. Ele considerou o Papel-Absorvente por um momento. Então, pegou uma das folhas e a guardou em suas calças. O risco da Runa Mestre de alguma forma interferir na sua se ele a absorvesse era grande demais para ele correr. Por mais que quisesse a energia do monstro, ele sempre poderia passar algumas semanas matando outros macacos até ter o suficiente para subir de nível.

Se recompondo, Noah se virou na direção do anel de fogo e foi até ele, chegando lá após alguns minutos de caminhada. Ele sacudiu as mãos, movendo os pés para garantir que o sangue estivesse fluindo corretamente, então avançou. As chamas estalavam, e Noah mergulhou por uma das aberturas assim que ela apareceu.

Calor o atingiu de todos os ângulos, e ele caiu no chão seco rolando, levantando-se rapidamente e já retirando cinzas do ambiente. Um espinho negro se soltou das árvores e avançou em direção ao Infernal.

Os olhos do monstro se abriram e ele levantou um braço, bloqueando o ataque. O espinho de cinza de Noah perfurou sua pele, fazendo-o sangrar. Rosnando de raiva, o monstro se levantou. Seus olhos se encontraram com os de Noah e ele parou por um momento. Puro ódio presunçoso emanava do monstro. Ele sabia o que estava fazendo, não havia dúvida na mente de Noah.

Ele não parecia se importar que Noah pudesse voltar à vida. Ele apenas gostava de torturá-lo.

Noah se lançou no ar com uma explosão de vento para evitar um golpe selvagem, então se lançou de volta para baixo enquanto o Infernal cuspia uma onda de fogo em sua direção. Cinzas rodopiavam do espinho no braço do grande monstro, deslizando em direção ao seu pescoço e afiando-se em uma ponta.

O Infernal rugiu e uma onda de fogo varreu seu corpo, queimando com tanta intensidade que Noah ficou momentaneamente cego. Ele instintivamente se jogou para o lado, e um baque violento atrás dele mostrou que ele havia feito a coisa certa.

Noah forçou os olhos a se abrirem, semicerrando-os através dos pontos flutuando em sua visão. O corpo do Infernal ainda estava completamente em chamas, mas de alguma forma havia ficado quente o suficiente para queimar suas cinzas.

Ele cambaleou para longe, impulsionando-se com uma explosão de vento enquanto as chamas avançavam em sua direção. Noah rapidamente desviou para trás quando o punho do Infernal se esmagou diretamente à sua frente, passando tão perto que o vento do golpe jogou seu cabelo para trás.

Um rugido furioso ecoou pelos Acres Queimados e o Infernal bateu no peito, ódio queimando em seus olhos. Noah aproveitou a oportunidade momentânea para coletar mais Cinza e enviá-la voando nas costas do Infernal.

O espinho cortou o ombro do macaco enquanto ele deslocava seu peso para evitar o ataque. Ele pisoteou o chão e Noah quase perdeu o equilíbrio quando um tremor percorreu a terra.

*Esse é o meu movimento. Você não pode fazer isso!*

Ele se lançou no ar quando o Infernal avançou, agarrando-o com as duas mãos. Noah mal conseguiu evitar o monstro e ele deslizou por alguns metros abaixo dele. Uma de suas mãos passou pelo anel de fogo e bateu em um toco de árvore carbonizada além dele, estilhaçando-o com um estrondo.

O Infernal rolou, quase derrubando Noah do ar quando ele caiu de volta com sua outra mão, e se levantou bruscamente. Noah pousou de volta no chão, tropeçando levemente com o impacto forte, então retirou mais cinzas do ar e enviou uma dúzia de espinhos chicoteando em direção ao rosto do Infernal.

Ele cruzou os braços à frente e os espinhos se chocaram contra o Infernal, penetrando profundamente através de seu pelo e em sua carne. Sangue escuro vazou das feridas e o Infernal arrancou os espinhos com um rosnado.

O anel de chamas ao redor deles aumentou de intensidade. O calor lambeu as costas de Noah e ele formou uma barreira de cinzas atrás dele. O fogo rugiu ao se chocar contra seu escudo. O Infernal se lançou para trás e chutou Noah, mas ele mergulhou para frente e rolou pelo pé do monstro.

Ele se levantou, enviando outra saraivada de espinhos para o lado da besta. Sangue espirrou e ele cambaleou, uivando de dor. Determinação estampada no rosto de Noah, ele avançou, invocando sua runa de Vibração.

Noah saltou, fortalecendo seu salto com vento, e disparou para o ombro do Infernal, inclinando-se para que ele só pudesse tentar bloquear com seu braço já ferido. O monstro, em vez disso, desviou para o lado, movendo-se com mais agilidade do que Noah pensava que ele ainda tinha.

Ele interrompeu seu voo com uma explosão de vento e caiu no chão. Noah liberou a energia de Vibração que havia reunido no chão em vez de no Infernal. Um tremor sacudiu a floresta, abrindo uma fenda em linha com o pé do Infernal. O monstro tropeçou, escorregando nela por um momento antes que pudesse recuperar o equilíbrio. Noah enviou duas lâminas de vento disparando para sua garganta, um sorriso começando a se formar em seus lábios.

*Te peguei.*

Noah correu para frente, invocando toda a energia de Vibração que conseguia reunir. O pelo do monstro era denso demais para que ele tivesse confiança em um golpe fatal com vento, e ele ainda tinha a chance de bloquear sua magia de cinza com seus braços.

Mas Vibração era um tipo diferente de ataque. Se ele tocasse o monstro, não haveria como bloquear nada. Noah avançou, estendendo a mão para o Infernal enquanto ele lutava para se levantar. Malícia queimava nos olhos do monstro, capturando os seus quando ele se aproximava.

O fogo ao redor deles estalou. Então desapareceu. As chamas cobrindo o Infernal se apagaram instantaneamente e ele se jogou para trás, chicoteando sujeira em Noah e bombardeando-o com pequenas pedras enquanto evitava sua mão.

Noah se virou para perseguir, preparando-se para se impulsionar com a Runa do Vento para pegar o monstro. Ele respirou fundo – ou pelo menos, tentou. Quando Noah tentou inspirar, nada entrou em seus pulmões.

Sua Runa do Vento não conseguiu ativar. Noah ainda podia sentir a energia nela, mas ela teimosamente se recusava a sequer se mover. Ele tentou respirar ainda mais forte, mas seus pulmões não conseguiram coletar nada.

Ele estava respirando pesadamente por causa da luta, e Noah estava longe de ter muito ar armazenado. Seu peito arfava e ele cambaleou para longe do Infernal enquanto seus olhos injetados de sangue se estreitavam e ele dava um passo em sua direção.

Tarde demais, Noah percebeu exatamente qual era o efeito passivo da Runa Mestre do Macaco Infernal. Não era controlar o fogo.

Era controlar o ar.

E o Macaco Infernal tinha acabado de sugar todo ele da clareira.

Noah não teve mais tempo para pensar. O monstro balançou o braço para ele. Sem nenhum vento para aumentar sua velocidade e quase nenhum ar em seus pulmões, tudo o que ele podia fazer era mergulhar para o lado. O chão tremeu e ele se levantou cambaleando, mas outro punho já estava voando em sua direção.

Desta vez, não havia como desviar. O corpo de Noah desabou sob o golpe e sua alma se libertou. Seu cadáver ricocheteou pela clareira e bateu em uma árvore seca, atravessando-a antes de parar vários metros depois dela.

"Merda," Noah xingou. "Eu sou um idiota. Eu deveria ter esperado por isso."

*Sabe, alguns dos movimentos do Infernal não eram tão diferentes dos que os macacos usavam. Acho que faz sentido, já que os macacos são basicamente influenciados pelo Infernal. Infelizmente, ele é muito mais esperto do que eles.*

O Infernal se endireitou novamente. O fogo estalou para a vida ao longo dele novamente, e seu anel de chamas reacendeu enquanto ele se sentava novamente para cuidar de seus ferimentos. Noah rangeu os dentes e deixou o chamado de sua cabaça chamá-lo.

Seu novo corpo se formou e Noah se levantou bruscamente ao lado de sua árvore, sua cabeça latejando de dor. Irritado, Noah jogou suas roupas extras e juntou seus pertences antes de caminhar até onde seu corpo havia caído. Ele não estava preocupado com nada comendo agora – ele já havia se reformado, então não sofreria mais nenhum dano à alma – mas não queria deixar um cadáver por aí para alguém encontrar.

Para surpresa de Noah, ele não foi o primeiro a chegar lá. Lee estava sentada em um galho de árvore acima de seu corpo, balançando as pernas. Ela ergueu uma sobrancelha quando Noah se aproximou.

"Como foi?"

"O que você acha?" Noah perguntou com uma careta enquanto massageava sua têmpora. "Eu pensei que você tinha ficado em Arbitrage."

Lee pulou para o chão e deu de ombros. "Eu queria assistir."

Noah grunhiu. "Não há muito para ver. Apenas eu sendo um idiota."

"Eu já tinha percebido isso. Para alguém que não pode morrer, você certamente não valoriza muito a vida. Suponho que faça sentido."

A testa de Noah se enrugou. "O que isso quer dizer? Eu não estou morrendo sem motivo."

"Você fala sobre a morte como se fosse alguma troca transacional. Acho que é para você," Lee disse com um encolher de ombros. Ela se ajoelhou ao lado do cadáver de Noah e o cutucou. "Não para o resto de nós, no entanto."

"É por isso que eu não estou fazendo mais ninguém fazer isso."

"Não é o que você está fazendo por seus alunos?"

"Isso é diferente," Noah respondeu com uma careta. "Além disso, estou tentando encontrar uma maneira melhor de ajudar. Você os ouviu, no entanto. Eles não têm outra escolha. É assim que as coisas são aqui. Além disso… a morte não é…"

Lee ergueu uma sobrancelha. Noah balançou a cabeça.

"Deixa pra lá. Eu não quero que ninguém morra. É por isso que estou fazendo isso. Para ficar forte. Além disso, o Infernal me amaldiçoou ou algo assim. Eu estou enlouquecendo a cada dia que essa maldita coisa está viva. Ele precisa ir antes que eu vá – ou pior, alguém perceba que eu posso voltar à vida depois que eu errar quando o Infernal me enviar uma visão na hora errada."

"Do que você está falando? Você não pode simplesmente esperar até ficar mais forte?"

*Eu não posso explicar isso sem falar sobre o dano à alma, e eu não tenho certeza se quero compartilhar isso ainda.*

Noah apenas balançou a cabeça. "Eu não posso explicar. Eu não vou negar que eu não tomei as melhores decisões em cada momento, mas qualquer coisa é melhor do que nada – e eu não acho que eu vou sobreviver mais um mês desse jeito. O Infernal tem que morrer."

"Se você diz. Você vai comer isso?" Lee acenou para seu corpo.

"Sirva-se."

Lee se curvou sobre o cadáver e Noah se virou. Ele não estava particularmente interessado em ver Lee comer seu corpo. Algo sobre isso parecia errado em vários níveis. Houve alguns estalos altos, seguidos por um suspiro satisfeito. Noah se virou quando Lee limpou a boca e ofereceu a Noah o pedaço de Papel-Absorvente em branco que ele tinha no bolso.

"Aqui."

Noah pegou dela, então olhou ao redor. "Onde estão minhas roupas?"

"Comi elas. Eu tenho um estômago forte. Espero que você não quisesse aquelas."

Noah suspirou e balançou a cabeça. "Melhor assim. Me poupa de tentar descobrir como limpá-las de um galão de sangue."

Sua cabeça pulsava e ele esfregou com um suspiro. A névoa ainda bloqueava sua mente da magia, o que era quase mais irritante do que a própria dor de cabeça.

"Então, e agora?" Lee perguntou.

Noah se encostou em uma árvore e deu de ombros. "Você está tentando me fazer dizer alguma coisa? Tipo, eu deveria parar?"

"Nah. Eu estou me divertindo, então eu não me importo muito com o que você faz. Eu só não quero que você mate seus alunos ou decida vagar por aí sem mim. Eu teria que deixar Arbitrage se você fizesse isso."

Noah grunhiu. "Eu acho que uma motivação egoísta é tão boa quanto qualquer outra. Eu não posso dizer que sou melhor. O que *você* acha que eu deveria fazer? Há muitos jogadores poderosos, e eu já estou chamando a atenção deles. Se eu não for forte o suficiente para me defender, as coisas podem dar muito errado para todos nós."

"Faça o que você faz. Eu como pessoas. Eu não acho que eu sou o conselho moral que você está procurando. Pergunte para Moxie, se você confiar nela o suficiente. É claro que você se importa com aquelas crianças tanto quanto você se importa com… seja lá o que for que te motiva. Eu estou apenas me certificando de que você não está perdendo a cabeça."

"Eu agradeço," Noah disse. "Eu acho que eu posso pegar o Infernal na próxima vez."

"Isso é o que você disse desta vez. Talvez você *esteja* perdendo a cabeça."

"Ele tinha um truque."

"E se ele tiver mais?"

Noah enrugou o nariz. "Então eu vou pegá-lo da próxima vez."

"O assustador é que eu acredito em você," Lee disse. "Você é como uma barata, mas você fica mais forte toda vez que alguém te mata. Meio assustador, honestamente."

"Eu não tenho certeza se ser chamado de assustador por algo que acabou de comer meu cadáver na minha frente é reconfortante."

"É um elogio."

Noah grunhiu. "Obrigado."

Lee deu de ombros. "Apenas continue me deixando cadáveres. É uma boa substituição para comer outras pessoas. Você seria muito popular com os Skinwalkers. Lanches infinitos."

"No momento em que você começar a olhar para mim como nada mais do que uma fonte de comida infinita, nós vamos ter problemas. E eu não planejo fazer acordos com nenhum outro Skinwalkers."

"Bom," Lee disse. "Você não morre com muita frequência, então não haveria comida suficiente para nós dois – e eu odeio compartilhar. Eu vou parar na área do Infernal depois da aula enquanto você insistir em fazer isso. Quem sabe, talvez você realmente consiga."

"Eu vou voltar minha atenção para outras coisas se isso durar mais de uma semana," Noah prometeu. "Nesse ponto, há maneiras melhores de gastar meu tempo."

"Uma semana de boa comida. Nada mal. Eu vou aceitar," Lee disse com um sorriso irônico. "Eu vou ser puxada de volta para Arbitrage em breve. Eu pedi para Tim só me mandar por uma hora, e demorou um pouco para te encontrar. Eu vou correr por aí até que aconteça. A única coisa que eu não gosto nas cidades é que eu não posso me mover na velocidade máxima."

"Divirta-se," Noah disse, levantando uma mão em despedida enquanto Lee escorregava para as árvores e desaparecia. Então ele se sentou e esperou, repassando a luta em sua mente para identificar todos os pontos em que ele havia errado.

Os erros não aconteceriam novamente. Eventualmente, o Infernal ficaria sem surpresas. Então ele cairia, e Noah teria sua vingança nos Acres Queimados – e sua sanidade de volta.