Capítulo 58

Capítulo 58: Neir

Lee observava da linha das árvores, encarando o raio de luz flamejante com horror. Uma vibração percorreu a clareira chamuscada. Um disco rodopiante de energia branca se entalhou no ar, na borda da linha das árvores.

Ela comprimiu os lábios e entrou em movimento, correndo em direção ao cadáver ainda em chamas do Atormentador Infernal. De alguma forma, Vermil realmente conseguiu matar aquele monstro maldito. Ela não acreditou que ele conseguiria nem por um segundo, mas agora eles tinham problemas maiores.

Lee impulsionou o ombro contra o corpo do Atormentador Infernal, empurrando-o para cima. O fogo lambeu seu corpo, queimando sua pele. O cadáver de Vermil jazia sob o monstro, já queimado a ponto de ficar irreconhecível.

Ela não tinha tempo para consumir o corpo. A energia que emanava do portal se formando à sua frente era como um sinal berrante para sua mente. Ela agarrou a jaqueta de Vermil e arrancou a placa de identificação da costura, sibilando de dor enquanto o metal chamuscava seus dedos.

Lee deixou o Atormentador Infernal cair de volta e se virou, correndo em direção à linha das árvores o mais rápido que podia. Atrás dela, o portal terminou de se formar e se abriu com um estalo seco. Assim que Lee voltou para dentro das árvores, freou bruscamente e enfiou a placa de metal no chão para deixá-la esfriar.

Ela arriscou um olhar por cima do ombro, semicerrando os olhos entre as árvores.

Um homem alto e careca saiu do portal. Ele tinha uma longa cicatriz que percorria verticalmente seu rosto e passava pelo olho direito. Ele vestia um uniforme da Arbitragem – com cinco listras.

Atrás dele, um segundo homem, mais velho, também saiu do portal. Uma barba branca emoldurava seu rosto e ele se apoiava pesadamente em um cajado de pedra rústica com uma gema amarela fixada no topo. Assim como o primeiro homem, suas vestes também o marcavam como Rank 5.

“Que diabos aconteceu?” o homem careca perguntou, caminhando em direção ao Atormentador Infernal.

Lee engoliu em seco. A vontade de fugir tomou conta de seu corpo, mas, em vez disso, ela invocou suas Runas, esgueirando-se para a escuridão e obscurecendo-se da detecção. Era fácil ser rápida ou furtiva, mas não os dois.

A julgar pelos ranks perigosamente altos que os dois homens tinham, Lee não duvidava nem por um instante que eles poderiam pegá-la se ela corresse. Isso deixava apenas uma opção, então tudo o que ela podia fazer era esperar e observar, enquanto rezava para que eles não olhassem de perto o suficiente para detectá-la através de sua Runa.

O homem mais velho apontou seu cajado para o Atormentador Infernal e ele se elevou no ar como se não pesasse nada, revelando o cadáver carbonizado embaixo dele. Os dois homens caminharam até ele, com profundas carrancas em seus rostos.

“Alguém tentou matar o Macaco Atormentador Infernal,” o homem careca disse.

“Teve sucesso,” o mais velho acrescentou. “E então foi morto logo em seguida.”

“Então estamos bem. A Runa Mestre...”

“Não está aqui,” o velho terminou, seus olhos brilhando de fúria. “Este morreu, mas ele não deve ter agido sozinho. Alguém pegou a Runa Mestre do Atormentador Infernal. Reporte-se ao diretor imediatamente.”

O homem careca girou e voltou para o portal, deixando o outro sozinho na clareira.

Flutuando o corpo do Atormentador Infernal para o lado, o homem mais velho estudou o corpo de Vermil. Seus lábios se comprimiram, evidentemente notando a falta de uma placa de identificação nas vestes. Elas tinham sido muito queimadas, mas ainda eram claramente da Arbitragem. Vermil tinha tido a sorte de estar vestindo seu uniforme mais barato durante a luta, então pelo menos eles não eram claramente de um professor.

“Infiltração,” o velho mago rosnou. “Ou talvez vestes roubadas. Tolos mortos. Por que alguém agiria contra a Arbitragem? Problemático, de fato.”

Ele se apoiou pesadamente em seu cajado, esfregando o queixo com uma profunda carranca. Lee mal se atreveu a respirar. Então, finalmente, o homem deixou o corpo do Atormentador Infernal cair no chão com um baque. O cadáver queimado de Vermil se elevou no ar e flutuou até o homem, que se virou e voltou para o portal.

Ele se fechou atrás dele. Lee não se moveu. Ela se manteve escondida na escuridão, nem mesmo arriscando mover os olhos. Seus esforços não foram em vão. O portal voltou à vida e o velho emergiu de trás dele, estalando a língua em aborrecimento.

“Droga. Eu estava esperando que algum idiota fugisse. Eles não poderiam ter ido longe a pé neste tempo, e eu não detectei nenhum uso de magia enquanto estávamos chegando,” o velho ponderou. “Eles já devem ter se teletransportado. Um oponente poderoso, então. Que droga.”

Ele passou pelo portal pela segunda vez. Houve um estalo seco e seu corpo desapareceu. Lee permaneceu imóvel, observando enquanto o portal lentamente se fechava. Então ela esperou mais quinze minutos.

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Nada mudou. Lee finalmente se permitiu mudar, afastando-se da escuridão e cuidadosamente pegando a placa de identificação agora resfriada do chão com dedos queimados. Ela a enfiou no bolso de suas calças e se afastou.

***

Noah não se moveu depois de voltar à vida. Mesmo quando a dor sacudia sua cabeça, tudo o que ele fez foi sentar-se congelado. O Atormentador Infernal tinha disparado algum tipo de sinal no momento em que morreu, e isso quase certamente significava que alguém chegaria muito mais rápido do que ele poderia fugir.

O ato de fugir do local quase certamente seria mais suspeito do que apenas sentar ali parecendo um idiota – que era exatamente a estratégia que Noah adotou. Ele permaneceu na árvore. Algumas palavras distantes chegaram aos seus ouvidos de onde o Atormentador Infernal havia caído, mas ninguém realmente saiu da clareira.

Lee estava certa. Eu sou um idiota. Por que eu não pensei que o Atormentador Infernal estaria sendo defendido? Eu pensei que matar os monstros era uma coisa boa, mas o Atormentador Infernal estava mantendo os outros macacos na área. A maldita escola o trouxe aqui de propósito.

Merda, merda, merda. Eu estava muito focado em me livrar de suas visões.

Noah nem se atreveu a se mover o suficiente para vestir suas roupas até que ouviu os sons de quem quer que tivesse chegado à clareira desaparecerem. Ele não tinha certeza de por que eles não tinham ido verificar o que tinha acontecido, mas ele não ia questionar isso.

Com a cabeça ainda latejando de dor, Noah vestiu suas roupas. Então ele ficou parado, esperando pelo chamado do canhão de transporte. Não havia mais nada que ele se atrevesse a tentar.

***

As costas de Noah bateram contra o metal frio e ele escorregou para fora do tubo, pousando no chão da torre com um grunhido. Ele abriu os olhos e se endireitou, esperando ver Tim. Em vez disso, seus olhos encontraram o olhar de um homem alto e careca com uma cicatriz correndo pelo olho direito.

Cinco listras adornavam seu casaco, indicando seu rank. Noah lutou para impedir que o medo tremesse em suas feições. Ele vislumbrou Tim por cima do ombro do homem, enviando a Noah um olhar preocupado.

“Olá,” Noah disse, esfregando a lateral da cabeça. “Posso ajudar?”

“Exatamente. Você estava em Campos Queimados agora há pouco, correto?” o homem perguntou, seu olhar frio. “Meu nome é Neir. Sou um executor da Arbitragem, se você não adivinhou.”

“Entendo. E sim, eu estava em Campos Queimados,” Noah respondeu, parecendo o mais confuso que podia. “Por quê?”

“Um ataque foi lançado contra a Arbitragem, e todas as entidades que estavam presentes em Campos Queimados ao longo do último dia são suspeitas,” Neir respondeu. “Não se mova. Quaisquer movimentos bruscos ou tentativas de usar suas Runas serão tratados como agressão e serão tratados prontamente.”

“Eu não tenho ideia do que você está falando,” Noah gaguejou, mas ele levantou as mãos para o ar para mostrar que não tinha intenção de machucar. “O que aconteceu?”

“Isso não é da sua conta,” Neir respondeu. “Eu não vou compartilhar informações sobre uma investigação com – espere.”

Neir agarrou o ombro de Noah e o girou para o lado para que ele pudesse ver a única barra em sua jaqueta. A expressão fria de Neir se contraiu. Ele olhou para Tim.

“Você não me disse que ele era um Rank 1. Você conhece essa pessoa, ou ele roubou as roupas de alguém?”

“Sim,” Tim respondeu com um aceno de cabeça empático. “Um rapaz gentil que aparece de vez em quando para praticar em Campos Queimados ou Platô Castigado pelo Vento. Ele é um professor. Eu conheci seus alunos e ele fazia parte do grupo que fez os exames com seus alunos há um tempinho.”

Neir soltou uma risada. “Um professor Rank 1? Isso é possível? Como você ensina seus alunos?”

“Fazendo o meu melhor e praticando muito,” Noah respondeu com uma carranca irritada. Com a dor vindo de sua dor de cabeça, não era muito difícil de fazer. “É por isso que eu estava em Campos Queimados. Eu treino contra Destruidores um dia sim, um dia não.”

“Abaixe suas mãos, Rank 1. Você não poderia ter feito isso,” Neir disse com um aceno de cabeça desdenhoso. “Talvez um Rank 2 ou 3, mas não você – a menos que você estivesse trabalhando com ainda mais pessoas.”

“Trabalhando com mais pessoas?” Noah nem teve que fingir estar confuso desta vez. “Me desculpe, eu realmente não entendo o que aconteceu.”

“Deixe isso pra lá. Você estava na floresta com alguém?” Neir perguntou.

“Não hoje. Ocasionalmente eu entro com minha colega professora, mas nós fomos separados hoje e eu não a vi.”

“Quem? Era a mulher que saiu antes que eu pudesse chegar aqui?” Neir perguntou, olhando para Tim. Tim acenou levemente.

“Quem é ela? Qual é o rank dela?”

“O nome dela é Lee. Ela está ajudando a ensinar combate físico na minha aula, e ela também é uma Rank 1. Eu a trouxe.”

Neir lançou um olhar vazio para Tim. “Duas delas?”

Tim deu de ombros. “Os alunos gostam deles.”

“Tenho certeza que sim,” Neir disse com um bufido. Sua postura relaxou significativamente e ele revirou os olhos. “Certo. E combate físico? Sério? O que, você vai socar a magia das Runas para longe?”

“É bom para a saúde,” Noah disse mansamente.

Neir soltou um suspiro pesado. “Saia da minha frente. Você nem é velho o suficiente para ser um professor, garoto. Não vá a lugar nenhum. Você ainda é um suspeito, e nós vamos entrar em contato com você assim que o investigador chegar. Quaisquer tentativas de fugir das dependências da Arbitragem serão tratadas como uma admissão de culpa e serão tratadas de acordo.”

Noah começou a acenar e se virou em direção ao elevador. Neir deu um tapinha em seu ombro antes que ele pudesse sair. Noah enrijeceu, virando-se para olhar para ele.

“Uma última coisa,” Neir disse. “Você disse que estava treinando. Você notou alguma coisa estranha acontecendo enquanto estava praticando?”

Havia um tom oculto nas palavras de Neir que quase passou despercebido por Noah devido à sua dor de cabeça. Felizmente, ele tinha passado tanto tempo se repreendendo nas últimas horas que já tinha pensado em sua resposta para essa pergunta.

“Sim,” Noah disse, acenando e tentando não mostrar o quanto o movimento doía. “Os Destruidores de repente ficaram mais difíceis de ler. Eu quase me matei duas vezes. Tive que usar minha poção de cura. Era como se eles estivessem enlouquecendo. Você sabe o que aconteceu? Eu ainda vou poder treinar aqui? Eu não sei se meus alunos podem lidar com as coisas se eles continuarem assim.”

“Sem mais perguntas,” Neir disse. “Vá embora. Eu preciso do meu foco para qualquer outra pessoa que chegar.”

Noah não fez Neir dizer isso duas vezes. Ele silenciosamente entrou no elevador e deixou que ele o baixasse até o chão, onde ele fez uma linha reta para seu quarto. Noah não se permitiu relaxar até que estivesse dentro e tivesse sua porta fechada atrás dele.

Ele se jogou na cama, xingando baixinho.

“Que droga. Eu sou um idiota.”

“Se você queria que alguém te insultasse, você poderia ter apenas pedido,” Lee disse, saindo do banheiro de Noah e quase o fazendo pular um metro no ar. “Eu teria feito isso de graça.”

“Lee!” Noah exclamou. Ele estremeceu quando uma pontada de dor percorreu sua cabeça. “Você viu?”

“Qual parte?” Lee perguntou com um sorriso. “A parte em que você foi esmagado pelo Atormentador Infernal? Ou a parte em que ele disparou um alarme massivo?”

Noah gemeu e puxou seu cabelo enquanto afundava de volta em sua cama. “Isso é ruim. Eles vão encontrar meu cadáver.”

“Eles já encontraram,” Lee disse. “Queimado até virar carvão.”

“Ele tinha minha etiqueta com o nome–”

Um pedaço de metal tilintou no chão na frente de Noah. Ele apertou os olhos para baixo. Seus olhos se arregalaram e ele olhou para Lee.

“Como?”

“Eu tenho meus métodos,” Lee respondeu com um encolher de ombros. “Eles não vão conseguir te identificar por isso, mas eles sabem que a Runa Mestre está sumindo. Não estava no seu corpo, então eles acham que um grande grupo trabalhou junto para matar o monstro.”

Noah mordeu o lábio inferior. “Eu coloquei meu pau em uma colmeia, não foi?”

“E o balançou por aí,” Lee concordou com um aceno de cabeça. “Isso deve ser divertido. Você pelo menos conseguiu pegar a Runa Mestre?”

Noah piscou. Ele nem sequer teve a chance de verificar ainda, mas sua dor de cabeça estava interferindo severamente em sua capacidade de pensar. Ele engoliu em seco. “Eu vou verificar amanhã de manhã. Eu preciso dormir. Você pode me avisar se…”

“Algo acontecer,” Lee terminou. “Sim. Você me deve uma.”

“Eu sei.”