Capítulo 44

Capítulo 44: Ah, você.

Moxie partiu logo após a conversa para desenterrar as informações que havia prometido a Noah, que percebeu que o dia finalmente estava calmo pela primeira vez desde que acordara. Ele ficou no centro de seu quarto, de repente incerto sobre o que fazer.

Ele não podia caçar o Estripador Infernal até melhorar suas Runas de Vento, nem podia estudar os Linwicks. Mas, quanto mais tempo deixasse o Estripador Infernal vivo, mais provável seria que acabasse sendo morto em um momento ruim. A privação de sono também estava começando a afetá-lo. Felizmente, não havia aula hoje, pois o exame havia acabado de terminar, mas ele se recusava a ficar parado sem fazer nada.

Noah caminhou até a janela e coçou o queixo, pensativo. Ele não tinha certeza de quanto tempo ficou ali, mas quando finalmente saiu de seu transe, o sol havia se movido significativamente no céu. Noah praguejou baixinho.

"Eu tenho que parar de fazer isso", disse ele, sacudindo a cabeça e se virando da janela. "Não adianta perder mais tempo. Eu não vou realmente derrotar o Estripador Infernal na próxima vez que for atrás dele, então eu também posso tentar mais uma vez. Bastardo maligno. Talvez eu realmente consiga acertar um bom golpe desta vez. Além disso, preciso visitar a floresta para buscar Lee de qualquer maneira. É melhor fazer duas coisas de uma vez."

Noah trocou de roupa, vestindo suas roupas baratas, e pegou sua espada voadora antes de sair de seu quarto. Uma curta caminhada depois, ele passou por Tim e foi lançado para os Acres Incinerados pela segunda vez naquele dia, mas desta vez com um cronômetro de uma hora.

Assim que os pés de Noah pousaram na floresta queimada, ele jogou sua espada no chão e pisou nela. Ele enfiou magia de Vento na lâmina e ela rugiu. Noah puxou para trás, já um pouco acostumado com seu movimento errático, e disparou para o alto das árvores.

Ele voou em círculo para se orientar, então partiu na direção em que se lembrava de ter visto o Estripador Infernal pela última vez. Arbitrage encolheu atrás de Noah enquanto ele deslizava sobre o topo das árvores, seus olhos varrendo-as em busca de sinais de fogo.

Demorou um pouco mais do que ele esperava, considerando que o Estripador Infernal estava cercado por um círculo gigante de fogo, mas a floresta idêntica se estendendo sob ele não ajudou em sua orientação.

Após trinta minutos de voo em ziguezague, os olhos de Noah finalmente capturaram o laranja fumegante que ele estava procurando. Ele virou abruptamente em direção a ele e disparou acima das árvores, descendo apenas quando estava a uma curta distância dele.

Noah saltou de sua espada um momento antes que ela batesse no chão e pousou em um rolamento. Ele se levantou, arrancando a lâmina da terra compactada com um único movimento, e se aproximou do anel de fogo rugindo.

O calor castigou seu rosto e fez todo o seu corpo formigar desconfortavelmente, como se ele tivesse saído para o caminho do próprio sol. Ele levantou uma mão para tentar afastar um pouco do calor e olhou ao redor.

Não havia outros macacos na área. Com seu pelo, Noah não os culpava. Eles provavelmente teriam tido insolação em um minuto, no máximo. Pelo menos isso significava que ele provavelmente não seria emboscado.

*Não tenho certeza se quero sacrificar outro par de roupas perfeitamente bom ao fogo, embora – mesmo que sejam as baratas. Especialmente quando sei que é improvável que eu ganhe esta luta em particular. Eu só preciso aprender mais sobre como o Estripador Infernal luta.*

Noah tentou espiar pelas brechas no fogo, mas ele não conseguia ver mais do que da última vez. Ele resistiu ao desejo de soltar um suspiro. Havia apenas uma opção que ele conseguia pensar, e ele não gostava dela.

Relutantemente, Noah tirou todas as suas roupas. Ele as enrolou em torno de sua cabaça e colocou tudo em um galho de árvore, fazendo uma careta ao sentir o fogo imediatamente começar a dar à sua pele pálida uma queimadura solar.

*Pelo menos não estou com frio.*

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Noah enterrou sua espada voadora no tronco da árvore e engoliu em seco. A última vez que ele saltou através do fogo, seu uniforme havia absorvido o impacto da chama e impedido que ela o queimasse tão mal.

*Um conjunto de roupas ruins realmente vale a pena me queimar por causa disso?*

Noah ficou ali em toda a sua glória por exatamente três segundos antes de chegar a uma decisão.

*Sim, absolutamente vale a pena. Dinheiro é dinheiro.*

Rangendo os dentes, Noah deu dois passos para trás antes de correr em direção a uma das brechas no fogo o mais rápido que pôde. Ele apertou os olhos e mergulhou para frente, enrolando-se em uma bola para tentar minimizar a área de seu corpo que o fogo tocava.

Línguas quentes de agonia acariciaram sua pele, e Noah sibilou de dor ao atingir o chão e instantaneamente colocar pressão sobre as queimaduras. Ele se colocou de pé, suprimindo o poderoso desejo de xingar ou gritar de dor.

Suas costas, braços e joelhos pareciam ter sido grelhados. A queimadura não era grave, mas também não era leve. Felizmente, seu rosto e… outras partes frontais haviam sido poupados. Noah se sacudiu, respirando fundo e forçando-se a deixar a dor de lado.

Foi consideravelmente mais fácil ignorar a agonia quando ele estava bem ciente de que ela terminaria muito em breve. Ele tinha tido sorte, pois estava a favor do vento do macaco gigante e sua chegada quente de alguma forma não o havia acordado de seu sono. Noah não perdeu tempo em invocar as Cinzas ao redor deles, arrancando-as das árvores rachadas com um estalo alto.

A magia girou em torno de suas mãos em uma nuvem de fumaça escura e disparou para frente, formando uma dúzia de espinhos irregulares assim que os olhos do Macaco se abriram com o som. Ele se levantou e rebateu os espinhos com sua mão, destruindo-os.

Os olhos de Noah se arregalaram. O Estripador Infernal havia esmagado sua magia como se não fosse nada. O monstro rugiu e se ergueu. Noah o observou de perto, esperando que ele fingisse o soco novamente.

Não aconteceu. Seu punho avançou e Noah se lançou para o lado, atingindo o chão em um rolamento doloroso e se levantando rapidamente. O Estripador Infernal não esperou que ele se preparasse.

Quando Noah estava de pé, uma onda de fogo estava saindo da boca do enorme macaco e em direção a ele. Noah ergueu as mãos, arrancando as cinzas do ambiente e formando uma parede inclinada diante dele.

Ele se abaixou atrás dela um instante antes que a chama atingisse com um rugido, passando dos dois lados e sobre a parede. Seu calor lambeu Noah e ele rangeu os dentes. Assim que as chamas falharam, Noah disparou e lançou duas lâminas de vento em direção à garganta do Estripador Infernal.

O macaco levantou os braços, deixando-os absorver os feitiços em seu pelo denso, então bateu no peito e soltou um uivo furioso. Ele se lançou em direção a Noah, esticando-se para cortar seu caminho. Noah reuniu toda a energia do Vento que ele conseguia controlar e a liberou sob seus pés.

Ele disparou para o ar, debatendo-se enquanto tentava manter o equilíbrio. Voar era consideravelmente mais fácil quando ele tinha algo sob ele, mesmo que parecesse que estava ativamente tentando derrubá-lo.

Noah desistiu de se endireitar e invocou as cinzas ao seu redor mais uma vez. Seu escudo improvisado se transformou em um poste afiado como uma agulha e Noah o chicoteou em direção ao Estripador Infernal. Em uma demonstração incrível de destreza, o monstro sugou seu estômago e se torceu para o lado, deixando o feitiço passar por ele.

O Estripador Infernal deixou sua barriga quicar para baixo e soltou um grito que quase soou como uma risada. Noah praguejou, liberando uma explosão de energia de sua última Runa de Vento restante para impedir que ele se espatifasse no chão.

Ele pousou com um grunhido e rolou pela terra compactada, cortando-se em várias pedras afiadas. Noah cambaleou e enviou um pulso de Vibração para o chão, tentando derrubar o enorme monstro.

O Estripador Infernal nem sequer se mexeu. Nem sequer pareceu ter notado a magia. Noah invocou as cinzas ao seu redor, formando outra parede inclinada diante dele enquanto o Estripador Infernal respirava fundo.

Um instante tarde demais, ele percebeu que ainda não tinha visto o fogo chegando. Noah se jogou para o lado, e não um segundo tarde demais. O punho do monstro atravessou suas defesas, esmagando-as em pó.

A vitória de Noah foi de curta duração. Quando ele tirou seus pés de sob ele novamente, o punho do Estripador Infernal estava correndo em direção ao seu corpo mais uma vez. Noah tentou invocar sua magia de vento, mas estava completamente gasta.

"Porra–"

O punho esmagou seu corpo. A alma de Noah se libertou enquanto seu cadáver girava pela clareira e desabava perto da borda do anel flamejante. O Estripador Infernal estendeu a mão, agarrando seu corpo e colocando tudo em sua boca.

"–disso", Noah terminou.

O Estripador Infernal mastigou uma vez antes de engolir. Ele bufou em aprovação e voltou pesadamente para seu local de descanso. Bocejando, ele se jogou de volta e coçou sua barriga antes de fechar seus olhos e cair no sono novamente.

"Zero a dois", Noah murmurou, lançando olhares furiosos para o monstro indiferente. "Mas eu durei muito mais tempo desta vez. Da próxima vez, vou te dar algo para se lembrar de mim. Envie mais visões, quer? Eu não me importo o quão cansado eu esteja. Eu vou te matar."

Uma faixa familiar de energia se formou ao redor da garganta de Noah, e ele não se incomodou em resistir enquanto ela o puxava para fora do círculo de fogo e de volta para seu corpo do lado de fora – onde ele prontamente caiu da árvore em que havia se instalado.

A mão de Noah disparou para cima, mesmo apesar de sua dor de cabeça lancinante, e ele agarrou o galho para evitar cair de cara no chão. Ele gemeu e se forçou a desembaraçar suas roupas através de olhos semicerrados.

Suor escorria pelas costas de Noah enquanto ele as vestia, encolhendo-se a cada lampejo de luz que mordiscava sua visão. Ele finalmente conseguiu vesti-las e puxou sua espada da árvore, amarrando a cabaça à sua cintura antes de se afastar pesadamente para encontrar um lugar mais sombrio para descansar.

Noah estava tão focado em fazer tudo o que podia para evitar pensar em sua dor de cabeça que quase atropelou Lee quando a Skinwalker [1] de repente apareceu diante dele. Ou melhor, ele teria, se Lee não tivesse se movido para o lado.

"O que você está fazendo?" Lee perguntou.

Noah estremeceu com o barulho. Ele se endireitou e olhou para Lee. "Oh, droga. Esqueci. Deveria ter falado com você antes de fazer as coisas."

Lee olhou por cima do ombro de Noah, na direção do Estripador Infernal.

"Você acabou de tentar matar o Estripador Infernal", disse Lee. Noah não conseguiu dizer se ela parecia mais impressionada ou perplexa. "Como foi para você?"

"Mal."

"Eu poderia ter adivinhado isso sozinho", disse Lee secamente. Ela cutucou a camisa de Noah sob seu casaco. "Você está com isso do avesso."

"É uma nova moda."

"Claro", disse Lee com um sorriso. "Você está todo aqui? Você não parece muito bem."

"Estou bem", Noah respondeu com uma careta. Ele não esperava que a Skinwalker o encontrasse tão rapidamente. "Como você me encontrou? Eu pensei que nos encontraríamos no lugar normal."

"Demorei um pouco porque você sumiu logo depois de chegar", respondeu Lee com uma carranca. "Eu gostaria que você tivesse esperado que eu aparecesse. Eu adoraria ter visto você lutando contra o Estripador Infernal. Aposto que teria sido divertido."

*Preciso ser mais cuidadoso. Tive sorte de Lee não estar aqui quando eu revivi. Idiota. Pense mais. É tão difícil juntar os pensamentos com o cansaço. Se eu não cuidar do Estripador Infernal em breve, ele vai explodir minha cobertura de uma forma ou de outra.*

"Tenho certeza que você teria gostado disso", disse Noah com uma risada forçada. "Você se saiu bem no exame."

Lee sorriu. "Eu me saí, não foi? Eu até voltei para a sua forma para fazer Todd trabalhar comigo. Eu não tenho ideia de quem era aquele garoto e o velho, mas irritá-los foi hilário. Podemos fazer isso mais vezes?"

"Sem promessas." Noah fez uma careta, então balançou a cabeça. "Provavelmente, no entanto. Eu te devo roupas."

O sorriso de Lee se alargou ainda mais. "Sim! Eu posso escolher?"

"Dentro do re- rea- ah, coisas normais. Sim." Noah esfregou a têmpora, tentando afastar a dor de cabeça. "Não hoje, no entanto. Estou prestes a voltar para Arbitrage."

"Sério?" Lee perguntou. "Você realmente veio aqui só para ter sua bunda chutada pelo Estripador Infernal?"

Noah pigarreou.

"Você gosta disso ou algo assim?"

"O quê? Não."

"Poderia ter me enganado", murmurou Lee. "Tudo bem. Eu tenho que esperar aqui até você voltar?"

Noah deu de ombros. "Não. Você pode simplesmente entrar em Arbitrage?"

Lee assentiu. "Não vejo por que não. Eu não saberia o que fazer, no entanto. Eu nunca estive em uma cidade grande."

"Escola, não uma cidade. Você pode simplesmente vir para o meu quarto", disse Noah com uma carranca. "Não se envolva muito com ninguém, no entanto. Vá direto para lá. Edifício T. Tem meu nome – No – ah, Vermil. Magus Vermil."

Noah não conseguia dizer por que, mas a dor de cabeça parecia mais violenta do que o normal. Ele balançou a cabeça, afastando a dor. Seria apenas por mais algumas horas, e era uma má ideia mostrar fraqueza na frente de um predador – mesmo um com quem ele estivesse aliado.

"Eu posso fazer isso." Lee esfregou as mãos. "Ok. Eu vou te encontrar no seu quarto assim que você desaparecer."

"Podemos fazer compras amanhã", disse Noah. Então ele se encostou em uma árvore. "Eu vou apenas relaxar agora."

"O que você quiser", respondeu Lee com um aceno de mão desdenhoso. "Eu tenho uma longa corrida pela frente. Até mais."

Então ela se foi, um borrão desaparecendo entre as árvores. Noah fez uma careta e encostou a cabeça na casca áspera, esperando até que o canhão de transporte o chamasse de volta.

[1] - Skinwalker: Seres capazes de mudar de forma.