Capítulo 42

Capítulo 42: Resultados

Eles encontraram o próximo Retalhador apenas um minuto depois. Edward preparou sua água para abatê-lo, mas Isabel o empurrou com o ombro nas costas enquanto corria, derrubando-o no chão. Quando Edward se levantou, Isabel já havia desviado do ataque inicial do Retalhador e separado sua cabeça do pescoço.

“Oh, que chato”, disse Noah com falsa simpatia. “É uma pena que seu Escudo não impeça as pessoas de esbarrarem em você por acidente. Se ao menos você fosse capaz de fazer as coisas sem ele, talvez estivesse um pouco mais atento ao seu redor.”

“Continuem andando”, rosnou Allen, nem se preocupando mais em esconder sua fúria.

“A propósito, está dois a um”, disse Noah alegremente. “Quais runas você tem no seu livro? Só curiosidade.”

Allen nem se dignou a responder.

Todd os encontrou logo depois, respirando pesadamente. Ele ergueu quatro orelhas, duas em cada mão, enquanto parava bruscamente diante deles.

“Peguei mais dois Retalhadores”, disse ele orgulhosamente. “E tem outro no meu encalço. Isabel?”

“Deixa comigo”, rosnou Edward, empurrando Todd para o lado.

Todd chamou a atenção de Isabel e moveu a cabeça para a esquerda deles. Algo borrou entre as árvores. Isabel franziu a testa em confusão, então a compreensão a atingiu e ela se virou, recuando como se fosse deixar Edward lutar contra o Retalhador sem interrupção.

“Onde ele está?”, exigiu Edward, semicerrando os olhos através das árvores.

Isabel se virou e correu na direção do borrão. Um Retalhador rugiu, rasgando o ar com suas garras para cortá-la da cabeça aos pés. Isabel saltou para o lado, evitando o ataque, e cravou sua espada na garganta dele.

“Três a um”, disse Noah.

“Onde está o Retalhador que estava te perseguindo?”, perguntou Edward, olhando de Isabel para Todd em perplexidade e raiva.

“Desculpa. Devo ter confundido com outra coisa.” Todd sorriu sem jeito. “Ops.”

Edward rosnou e bateu o pé no chão. Ele invadiu a floresta sem esperar que ninguém dissesse mais nada, e todos correram para acompanhá-lo.

Ao longo do restante do exame, eles se depararam com sete Retalhadores que não estavam lutando contra outras equipes. Evidentemente, a disposição de Allen para roubar mortes se limitava apenas a Isabel e Todd, porque ele nunca mandou Edward atrás deles.

O primeiro dos Retalhadores caiu com um feixe bem colocado de fogo condensado bem entre os olhos, desabando momentos antes que a água de Edward o alcançasse.

O segundo e o terceiro morreram para Allen, que matou os monstros antes que Isabel ou Todd pudessem alcançá-los, alegando que eles estavam prestes a lutar injustamente contra Edward. Noah não tinha ideia do que isso significava, mas ele não se importava mais.

O quarto Edward realmente conseguiu matar, mas apenas porque já havia sido gravemente ferido – provavelmente por outro aluno que havia falhado no exame.

Quanto ao quinto, sexto e sétimo, todos foram para Isabel. Ela matou um enquanto Edward estava lutando contra o outro Retalhador, e roubou os outros dois bem debaixo do nariz dele, executando-os no meio de sua luta com Edward.

“As regras não dizem nada sobre como você consegue a morte”, apontou Noah quando Allen o confrontou. “E não é como se você ou eu os ajudássemos a lutar. Você está realmente insinuando que Edward se rebaixaria tanto a ponto de ajudar Isabel? Claro que não. Portanto, ela conquistou isso inteiramente por seus próprios méritos.”

Allen não tinha nada a dizer sobre isso, e então tudo o que ele podia fazer era ferver de fúria. E, assim, as três horas do exame chegaram ao fim. O canhão de transporte agarrou todos eles e eles se desfizeram em partículas, sendo puxados de volta para Arbitrage.

Enquanto o corpo de Noah voava através do éter azul, um pensamento aleatório o atingiu.

Eu realmente espero que eles de alguma forma escalonem nossas chegadas, porque não há como eles tirarem todo mundo daquela torre a tempo de abrir espaço para nós. Vai acabar parecendo uma lata de sardinha superlotada.

Felizmente, os medos de Noah eram infundados. Em vez de retornar para dentro da torre, ele se viu se reformando no chão do lado de fora dela. Outros professores e alunos surgiram ao redor dele, muitos deles caindo ao chegar.

Parecia ter mantido os grupos gerais juntos, porque Isabel e Todd estavam bem ao lado de Noah – infelizmente, isso significava que Allen e Edward apareceram ao lado deles também.

“Parabéns a todos vocês que passaram.” A voz de Tenfort ecoou acima deles enquanto o fiscal de prova voava no ar em sua espada voadora. “Houve apenas alguns incidentes relatados desta vez, e apenas quatro ferimentos graves. Nenhum foi devido a monstros que não pertenciam ao exame. Instrutores, por favor, garantam que vocês reportem os resultados do exame antes do fim da semana. Alunos, para aqueles de vocês que passaram, continuem com o trabalho duro. Este exame foi o mais difícil que vocês tiveram até agora, mas não relaxem. As coisas não ficam mais fáceis.”

Tenfort nem se preocupou em se dirigir aos alunos que haviam falhado. Ele fez um loop sobre suas cabeças e disparou, indo em direção ao centro do campus. Noah o observou partir, então abaixou o olhar enquanto a multidão se separava e Moxie caminhava em direção a eles, seguida por uma garota baixa com longos cabelos prateados. Moxie franziu a testa, diminuindo a velocidade ao se aproximar.

“Bem, é isso.” Noah cruzou os braços. “Acredito que tínhamos um acordo, Magus Allen.”

Allen rangeu os dentes com tanta força que Noah conseguiu ouvir. O rosto de Edward estava tão vermelho que se parecia com um tomate maduro demais. Fazer inimigos deles provavelmente não foi a jogada mais inteligente que ele poderia ter feito, mas Noah não se importava mais. Eles começaram a briga.

“Você trapaceou”, disse Edward.

Noah ergueu uma sobrancelha. “Trapaceei? Como assim, Edward? Por favor, diga-me qual tática eu usei que você e seu professor não usaram. Claro, não posso culpá-lo por suspeitar da minha qualidade de caráter. Eu tenho uma reputação e tanto. Fico chocado que você pense que seu estimado professor se rebaixaria ao meu nível, no entanto. Que parte deste exame ele fez isso, exatamente? Onde ele se degradou para se tornar tão ruim quanto eu?”

A mão de Allen caiu no ombro de Edward, apertando até que seu Escudo se contorcesse. Ele perfurou Noah com um olhar mortal, seus lábios pressionados tão finos que ficaram brancos. Noah deu a ele um sorriso vitorioso.

“Tire esse sorriso do seu rosto, Vermil. Edward está enganado. Você não trapaceou, embora seus métodos sejam certamente questionáveis. Você pode ter sido capaz de encontrar brechas que permitiram que seu aluno vencesse este desafio em particular, mas–”

“Isabel.”

“O quê?”

“Minha aluna tem um nome. Ela está bem ali”, disse Noah, acenando para Isabel. “Use o nome dela.”

“Isabel, então. Admito que ela conquistou uma vitória irrelevante nisso, mas não irá mais longe. Você só pode manipular as chances a seu favor por tanto tempo. Quando chegar a hora de avançar para o próximo Rank, todo esse esforço será desperdiçado.”

Noah deu de ombros. “Veremos sobre isso. O futuro não é minha preocupação. Conseguir para Isabel o que foi prometido a ela, por outro lado, é. Acredito que você deve a ela uma Runa do seu grimório.”

Os olhos de Allen se cravaram em Noah. Lentamente, ele estendeu a mão para o lado e puxou um livro encadernado em couro com acabamento em metal. Movendo-se como se estivesse preso debaixo d'água, Allen se forçou a entregar o grimório para Isabel.

Noah deu a Isabel um aceno encorajador. Ela pegou dele nervosamente.

“Apenas arranque a página que você quer do livro”, disse Allen. “Eu não vou ficar aqui por horas enquanto você aprende. Todas são réplicas de qualquer maneira. Você tem cinco minutos.”

Isabel não precisou ouvir duas vezes. Ela abriu o livro e folheou, seus olhos percorrendo as páginas. Depois de alguns minutos de procura, ela encontrou o que estava procurando e puxou a página da encadernação, rasgando-a cuidadosamente ao longo da borda. Ela fechou o livro e o devolveu a Allen, que quase o tirou de sua mão ao pegá-lo.

Ele jogou o livro de volta no coldre e girou nos calcanhares. “Venha, Edward. Temos treinamento para colocar em dia.”

Edward correu atrás de Allen, lançando um último olhar sujo para eles antes de desaparecerem na multidão. Isabel dobrou a página que havia pegado e a colocou no bolso com a mão trêmula.

Todd deu um tapa nas costas dela, com um sorriso enorme no rosto. “Sim! Você viu a cara daqueles idiotas metidos? Ha! Nunca vou esquecer isso.”

“Vocês se saíram bem. Ambos”, disse Noah. “Isabel, antes de qualquer festa, sugiro que você aprenda essa Runa e substitua uma das que você não precisa. Vamos comemorar isso na próxima aula. Até lá, dispensados.”

Isabel finalmente deixou um sorriso surgir em suas feições. Seus ombros caíram em alívio e ela assentiu, deixando Todd puxá-la para um abraço vitorioso. Enquanto Todd a afastava, Isabel enviou um sorriso agradecido a Noah que dizia mais do que as palavras jamais poderiam.

Calor rodopiou no peito de Noah.

É para isso que eu faço isso. É esse o olhar que cada aluno deveria ter quando se esforça e obtém os resultados de seu esforço.

“Eu não acredito”, disse Moxie, finalmente falando das laterais. “Você realmente conseguiu?”

“Eu não fiz nada. Foi tudo Isabel e Todd”, respondeu Noah com um encolher de ombros. “Talvez a família Linwick devesse se concentrar um pouco mais em treinar seus alunos em vez de mimá-los.”

Moxie balançou a cabeça em descrença. “Você é tão cheio de besteira. Allen é pomposo, mas não é nenhum preguiçoso. Ele não deixaria Edward faltar às aulas ou ter uma educação abaixo do padrão de forma alguma.”

“Me diga uma coisa. Quando você tem um exame, como você prepara seus alunos para isso?”

“Treinando eles. O que isso significa?”, perguntou Moxie.

“E como você treina alguém para lutar contra monstros?”

“Fazendo-os praticar magia e lutar contra mim.” Moxie lançou a Noah um olhar perplexo. “Onde isso está levando?”

“Errado.” Noah cruzou os braços. “Se você está ensinando seus alunos a lutar contra monstros, você os treina fazendo-os lutar contra monstros. E é exatamente isso que temos feito nas últimas semanas.”

O olho de Moxie se contraiu. “Você tem levado seus alunos para os Acres Queimados? Não estamos treinando para sermos soldados, Vermil. Isto é Arbitrage. Mas… Eu não vi nenhum deles com um Escudo. Mesmo com eles não teria sido seguro, e acho improvável que eles possam formar seus próprios Escudos ainda.”

“Se tivéssemos os fundos, adoraria equipá-los com escudos”, disse Noah. “Depois que eles aprendessem a lutar sem eles, é claro. Se você quer ser bom em alguma coisa, você mesmo faz. Escudos parecem uma ferramenta fantástica, não me entenda mal. Mas se todo o seu estilo de luta gira em torno de um item em vez de suas habilidades reais, acho que você é um lutador muito ruim.”

“Isso é ridículo”, a aluna de Moxie finalmente falou. “Você os fez lutar contra Retalhadores sem um Escudo? E se eles fossem atingidos? Eles poderiam ser mortos na hora. É estúpido lutar sem um Escudo.”

“A morte é um excelente motivador. Eu nunca disse que era um professor seguro”, disse Noah com um sorriso frio. “Eu sou apenas um eficaz. E, como se vê, quando você lidera pelo exemplo, as pessoas aprendem. Eu conheço cada movimento que os Retalhadores fazem como a palma da minha mão. Eu os entendo perfeitamente. Quando eles não podem me surpreender, o que há para temer?”

Moxie olhou para Noah. “Quantos Retalhadores você já matou? A quantidade deles que você teria que enfrentar para entendê-los tão bem…”

“Perdi a conta. Centenas. Talvez mais”, respondeu Noah com um encolher de ombros. “É literalmente a única coisa que eu tenho feito no último mês.”

“Todos os dias?”

“A cada dois dias. Eu alternava entre ensinar e caçar, mas passei uma boa quantidade de tempo caçando-os antes de começar a ensinar.”

“Como você teve tempo para viver assim? Se você está dizendo a verdade, então você teria que passar quase todos os seus momentos de vigília nos Acres Queimados.”

Noah apenas arqueou uma sobrancelha. Moxie soltou um bufo de ar.

“Você é insano.”

“Você sabe qual é a diferença entre um idiota e um inovador?”, perguntou Noah.

Moxie balançou a cabeça.

“Um inovador tem sucesso. Ensinar é sobre a busca de encontrar a melhor maneira de instruir seus alunos. E, para este exame, meus métodos funcionaram. Eu chamaria isso de um plano bem-sucedido. Parabéns por passar no seu exame, no entanto.”

O aluno de Moxie piscou. “Eu não disse que passei.”

“Moxie é sua professora. Achei que você tinha passado. Eu tenho algumas coisas para resolver, no entanto. Planejar uma celebração para meus alunos e tudo mais. Deve haver uma pizzaria em algum lugar por aqui. Todo bom campus tem uma.”

“Eu vou perguntar sobre o que diabos você está falando, mas eu tenho uma pergunta”, disse Moxie. “Allen parecia furioso. Mais do que eu esperaria que ele estivesse, honestamente. O que aconteceu?”

Noah esfregou o queixo. “Eu dei um soco nele. Por acidente, entenda.”

Os olhos de Moxie se arregalaram. “Você está brincando. Essa não foi a atitude mais sensata.”

“Ele mereceu. Eu não sou o melhor em me controlar. Honestamente, estou um pouco surpreso que ele não veio para cima de mim por causa disso. Eu meio que esperava entrar em uma briga.”

“Vermil. Allen é um Rank 4. Se ele apenas te atacasse, não importa o que você fez, Arbitrage cairia em cima dele. Seu soco não deve ser muito pior do que uma picada de inseto para ele. É melhor você esperar que ele traga isso à tona com a família Linwick, no entanto. Você vai pagar por isso. A única razão pela qual ele não reagiu mais é porque ele está esperando o momento certo.”

“Isso faz um pouco mais de sentido. Eu estava me perguntando por que ele simplesmente aceitou. Bem, ele mereceu. O bastardo estava tentando trapacear.” Noah ia sair, então parou. “Diga, Moxie, para quem devo reportar os resultados deste exame? Não tenho visto nenhum administrador por perto ultimamente.”

Moxie fez uma careta. “Sim. Eles são um pouco difíceis de contatar. Você deve ser capaz de reportar no Edifício A.”

“Você é a melhor”, disse Noah com um sorriso largo.

Moxie apenas balançou a cabeça. “Apenas saia daqui.”

Noah ergueu a mão em despedida e se afastou da multidão que se dispersava.

“Você vai fazer uma celebração também?”, Noah ouviu o aluno de Moxie perguntar. Ele reprimiu uma risada. Ele podia praticamente sentir o olhar furioso de Moxie queimando a parte de trás de seu pescoço enquanto ele entrava na estrada principal e seguia para a praça principal de Arbitrage. Esperançosamente, a pizza existia e não era muito cara. Ele não estava exatamente nadando em dinheiro.