Capítulo 41

Capítulo 41: Trapaça?

Todd juntou as mãos, formando uma concha ao redor de uma chama. Ele as esticou e a chama girou, condensando-se em uma bola vermelha rodopiante. Ela disparou, atingindo o Slasher no olho enquanto rugia.

O rugido do Slasher se transformou em um grito de dor. Em vez de cambalear para trás ou processar a dor, ele atacou. Todd manteve sua posição, observando o monstro com olhos atentos. Ele se ergueu nas patas traseiras e avançou com as duas mãos.

O peito de Noah se apertou, apesar de todo o treinamento que haviam feito. Todd mergulhou para frente, deslizando sob os braços do macaco e saltando para trás dele, lançando um raio direto na nuca do monstro.

A magia queimou profundamente no pelo do Macaco, abrindo um buraco do outro lado, abaixo de seu queixo. Surpresa brilhou nos olhos turvos do Slasher, mas ele ainda não havia caído. Ele girou, golpeando Todd com uma garra.

Todd caiu no chão, deixando o ataque passar por cima dele, então disparou um último raio de fogo no outro olho. A magia atravessou o resto de seu cérebro e o Slasher cambaleou antes de cair no chão e ficar imóvel.

“Isso!” Noah exclamou, bombeando um punho no ar. “É assim que se faz!”

Edward quase perdeu o ataque de seu próprio Slasher quando ele saltou sobre ele e abaixou as duas mãos em direção à sua cabeça. Allen gritou um aviso e Edward reagiu bem a tempo, mal conseguindo invocar seu Escudo para protegê-lo antes que o Slasher o esmagasse.

“Continue assim”, disse Noah a Todd. “Não há razão para parar agora. Parabéns por passar, no entanto. Vamos fazer uma festa da pizza quando voltarmos.”

“Espera aí!” Allen latiu. “Se eles saírem juntos, podem trapacear. Um fica conosco ou com outro professor.”

Os olhos de Noah se estreitaram. Não havia outros professores na área imediata e Allen sabia disso.

“Vá, Todd. Isabel, você pode esperar pelo próximo Slasher que aparecer. Allen parece pensar que você vai precisar de ajuda para lutar contra esses.”

Todd deu a Noah um aceno brusco e correu para a floresta. Noah se virou para Allen e cruzou os braços. Um estrondo sacudiu a floresta quando Edward evitou por pouco ser esmagado.

“Não vamos esperar por muito mais tempo”, disse Noah. “Ele pode terminar logo?”

“Chega de comentários”, rosnou Allen. “Edward, chega de brincadeira. Mate o Slasher.”

Edward rangeu os dentes e Noah reprimiu um sorriso. Ele não podia nem se incomodar em reprimir sua diversão. Ele não queria o garoto morto, é claro. Era errado desejar o fracasso dos outros. Ele ainda era um professor, afinal. Era melhor se todos tivessem sucesso e –

Ah, dane-se isso. Eu não passei milhares de anos morto para fingir que me importo com valentões. Espero que você falhe, seu pirralho. Isso te ensinaria a falar merda.

Para a leve decepção de Noah, ele não teve seu desejo realizado. O escudo de Edward bloqueou mais um ataque e ele liberou sua água, cortando o Slasher ao meio. Ele se dobrou, respirando pesadamente e recuperando o fôlego.

“Uau”, disse Noah, seu tom tão seco quanto Scorched Acres [1]. “Muito impressionante. Falando sobre Edward desta vez, a propósito. Não o escudo.”

“Posso pegar o próximo?” Isabel perguntou, mudando o peso de um pé para o outro.

“Claro que pode. Parece que Eddy precisa de um tempo para recuperar o fôlego.”

“Meu nome não é Eddy”, rosnou Edward, endireitando-se. “E eu estou perfeitamente bem.”

“Você está ofegante como minha avó, exceto que acho que ela teria te socado de todas as formas possíveis e ainda pareceria estar em melhor forma”, disse Noah bruscamente. “Não se mate para provar um ponto. Quantos Slashers ela poderia matar enquanto você se recupera?”

Edward olhou para Allen, que deu um aceno brusco.

“Nós vamos ficar aqui enquanto ele descansa”, disse Allen.

“Claro. Isabel e eu vamos encontrar um macaco, então.”

“Não. Como dito, você precisa permanecer comigo para que eu possa confirmar se ela realmente derrota os monstros sozinha.”

Os olhos de Noah se estreitaram. “E quanto tempo Edward precisa para descansar?”

“O tempo que for necessário até que ele se recupere”, respondeu Allen, a presunção em seu tom palpável. “Você pode ir, é claro, mas considerarei qualquer abate que Isabel fizer neste momento como nulo.”

Noah resistiu ao desejo de ranger os dentes. Ele se recusou a dar a Allen esse prazer. Não havia dúvida em sua mente de que o homem era mesquinho o suficiente para fazer Edward sentar-se pelo resto do exame. Afinal, um era mais do que zero.

E, embora Noah estivesse mais do que confiante em deixar Isabel caçar sozinha, ele não ia deixá-la sozinha com Allen e Edward. Se eles planejassem tentar alguma coisa, teriam que fazer isso enquanto ele estivesse observando.

'E um Juramento Rúnico?' Noah perguntou. 'Eles poderiam-'

'Absolutamente não', disse Allen com um bufo. 'Eu não me amarraria a eles e arriscaria minhas Runas.'

Do que ele está falando? Não posso insistir muito nisso sem revelar demais, no entanto. Vou precisar de um ângulo diferente.

Enquanto ele tentava descobrir como contornar os termos de Allen, o grito de um Slasher veio da floresta. Todd irrompeu pela linha de árvores, um enorme sorriso no rosto enquanto corria para ficar ao lado de Noah.

“Achei que você poderia ter dificuldade em encontrar outro monstro, então consegui um para Isabel.”

Os olhos de Isabel se iluminaram. Ela preparou sua espada e deu um passo em direção à escuridão além das árvores. Um instante depois, um Slasher saiu cambaleando. Seus olhos se fixaram em Isabel e ele rosnou. Então ele congelou.

Um brilho branco azulado rastejou sobre a pele do Slasher enquanto uma camada de gelo envolvia o monstro. Ele caiu para frente, batendo no chão e balançando para frente e para trás, solidificado pelo frio.

“Não posso permitir que Slashers ataquem meu aluno enquanto ele está descansando.” Allen cobriu um bocejo. “Como ele não está lutando ativamente contra eles, é meu dever como seu professor garantir que ele não tenha que estar em estresse indevido.”

“Você é um trapaceiro–”

Noah colocou uma mão sobre a boca de Todd antes que ele pudesse terminar de falar. Todd olhou para ele, mas Noah balançou a cabeça ligeiramente. Todd soltou um sibilo quando Noah o soltou.

“Vá encontrar outro”, disse Noah, com uma nota fria sob suas palavras. Allen nem estava tentando esconder o que estava fazendo. E, graças ao seu encontro com Moxie naquela manhã, ele estava mais do que ciente de que não tinha chance contra um mago de Rank 4. Não jogando limpo e talvez nem mesmo trapaceando.

Todd acenou com a cabeça e disparou novamente.

“Edward não corria perigo com aquele Slasher. Ele estava focado em Isabel”, disse Noah.

“Não posso saber disso com certeza. É um monstro. Suas ações são imprevisíveis.”

Edward sorriu para Noah por trás de Allen.

Tudo bem. Se você vai ser assim, então dois podem jogar este jogo. Tanto quanto eu pude perceber, outros magos não sabem quando você está prestes a usar magia. É mais uma coisa de postura corporal. Então, se você quer seu aprendiz seguro...

Noah puxou profundamente sua runa de Vibração. Ele enviou a magia para o chão, sem tirar os olhos de Allen.

“Você realmente vai–” Noah começou, então liberou a magia. O chão sacudiu sob eles, a terra dura se partindo como gelo rachado. Ele tropeçou e gritou, tropeçando em seus próprios pés e caindo de cara no chão. Noah se levantou rapidamente enquanto Edward e Allen olhavam ao redor, tensos e procurando o que havia causado a perturbação.

“Temos que sair daqui!” Noah disse, agarrando Isabel pelo braço. “É o Estripador do Inferno. É massivo. Essa é a única coisa que poderia fazer o chão tremer tanto. Se as coisas racharam, deve estar perto.”

“Impossível. O Estripador do Inferno–”

Edward não esperou que Allen terminasse sua frase. Ele se levantou e correu na direção de onde vieram. Noah teve que lutar para impedir que o riso escapasse de seus lábios.

“É melhor você seguir seu aprendiz”, disse Noah arrastado.

Allen rosnou e correu atrás de Edward. Noah e Isabel o seguiram. Enquanto corriam, Noah se inclinou para sussurrar para Isabel.

“Edward provavelmente vai tentar lutar contra o próximo Slasher que você vir. Deixe-o fazer suas besteiras, então apenas roube a morte. O exame não diz nada sobre como você teve que matar os Slashers, apenas que você tem que matá-los.”

Os olhos de Isabel se arregalaram, mas ela acenou com a cabeça em compreensão. Eles alcançaram Edward um minuto depois, quando Allen o agarrou pelo ombro e conteve fisicamente seu pupilo.

“Não há Estripador do Inferno”, disparou Allen. “Pare de correr.”

“O que foi isso, então?” Edward perguntou. “Foi massivo!”

“Foi a incapacidade do meu colega professor de controlar sua própria magia. Não havia mais ninguém na área.”

Opa, ele descobriu rápido. Eu fui tão óbvio assim? Ah, bem, funcionou uma vez.

“Edward parece estar em boa forma para mim, especialmente se ele foi capaz de correr assim”, disse Noah, caminhando ao lado deles com Isabel. “E tenho certeza de que suas Runas não são tão fracas que ele já as usou todas. Acho que podemos retomar a busca por um Slasher agora, sim? Caso contrário, eu teria que presumir que você está interferindo intencionalmente no exame.”

Allen cerrou o maxilar. "Sim. Podemos."

Não foi difícil. Em pouco tempo, eles avistaram outro Slasher encostado em uma árvore, com os olhos fechados. Eles estavam a sotavento dele, então era improvável que ele os tivesse cheirado também. Os olhos de Edward se iluminaram e ele invocou sua água.

Isabel nem esperou que Edward atacasse. Ela se lançou para frente. Edward a viu passar correndo por ele e estreitou os olhos, estendendo a mão para frente e enviando o fluxo de água mortal direto para suas costas.

Noah deu um bote, mas não estava nem perto o suficiente para parar a magia. Ele abriu a boca para gritar um aviso, sabendo que chegaria tarde demais.

Um borrão surgiu das árvores, movendo-se mais rápido do que os olhos de Noah podiam rastrear. Isabel se moveu para o lado e tropeçou, cravando sua espada na árvore acima do Slasher em vez da cabeça do monstro. O fluxo de água arqueou sobre ela, passando por onde ela estava e abrindo um buraco no chão pouco antes do Slasher.

O coração de Noah bateu forte em seu peito. Nenhuma parte dele esperava que alguém realmente tentasse atacar Isabel diretamente. Interferir no exame era uma coisa. Mas assassinato a sangue frio - fúria borbulhou em seu peito, mas ele a reprimiu.

Ele não tinha visto o que havia salvado Isabel, mas sabia quem tinha sido. Noah deu um aceno para as árvores, esperando que Lee o visse. Ele devia ao Skinwalker [2] muitas roupas novas.

“O que diabos você está pensando que está fazendo?” Noah rosnou, caminhando em direção a Edward. Allen se moveu, colocando-se entre ele e o garoto.

“Ele errou. Sua aluna pulou na frente de seu ataque.”

“Se Edward é tão incompetente que não consegue nem mirar na direção do monstro, então ele não é mago”, disse Noah, as mãos tremendo com a força de vontade que era necessária para se conter.

“Ele é um aluno do segundo ano e já está no seu Rank. Ele será um mago maior do que você jamais foi.”

Noah cuspiu no chão. “Suponho que não posso esperar nada mais do que isso de uma desculpa patética de um verme em carne humana.”

“Cuidado com suas palavras”, alertou Allen. “Professor ou não, você está sendo intencionalmente inflamatório. Não vou permitir mais nada disso. Peça desculpas a ele.”

“Você quer ver um pedido de desculpas?” Noah perguntou. As árvores atrás dele estalaram quando ele arrancou as cinzas delas e formou uma bola giratória acima de sua mão. Allen baixou sua postura, algo como satisfação queimando em seus olhos.

Então Noah o socou. Um forte estalo ecoou pela floresta quando o punho de Noah se conectou com o queixo do homem, jogando sua cabeça para trás. Allen cambaleou para trás e se apoiou em uma árvore, segurando o maxilar e olhando para Noah com descrença em seus olhos.

“Eu não estava falando sobre Edward”, disse Noah, estalando o pescoço. Houve um rugido vindo de trás deles, mas ele falhou e parou um momento depois. Todos se viraram para ver Isabel puxar sua lâmina da garganta do Slasher e sacudir o sangue dela.

Noah sorriu. “Ah. Quer ver só? Um – um.”

Allen esfregou o queixo, ainda olhando para Noah como se ele de repente tivesse começado a cantar em uma língua estrangeira. "Eu - você -"

“Tudo bem aí?” Noah perguntou. “Sinto muito por isso. Havia uma mosca. Uma realmente grande. Seu queixo simplesmente saltou no caminho do meu punho quando eu ia esmagá-la. Não pode me culpar por isso, pode?”

Allen engoliu sua raiva e rolou o pescoço. "Venha, Edward. Temos mais Slashers para matar. Você está preparado?"

“Claro que estou.” Edward observou Noah com uma mistura de espanto e ódio. Noah sorriu.

“Bom trabalho em passar, Isabel. Essa foi uma morte fácil, no entanto. Parece que estamos prestes a encontrar mais alguns, então vamos indo.”

Isabel sorriu e acenou com a cabeça.

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[1] - Scorched Acres: Termo que se refere a um lugar seco e árido.

[2] - Skinwalker: Ser da mitologia Navajo que tem a capacidade de se transformar em animais.