Capítulo 40

Capítulo 40: O Exame Começa

Quando Noah e Moxie chegaram à base do canhão de transporte, uma dezena de outros professores e o triplo de alunos já estavam reunidos na área. Noah rapidamente localizou Isabel e Todd parados à margem do grupo e se aproximou deles.

Todd levantou a mão em saudação. Então ele viu Moxie ao lado de Noah e seus olhos se arregalaram. Ele cutucou Isabel com o cotovelo e ela virou a cabeça bruscamente para olhar em sua direção.

“Ai, caramba. Estamos encrencados?” perguntou Todd.

Isabel retribuiu a cotovelada e ele se afastou com um grito, batendo na mão de Isabel para afastá-la.

“Vocês dois estão prontos?” perguntou Noah com um sorriso, ignorando a pergunta retórica de Todd.

Ambos assentiram.

“Nós não praticamos ontem nem anteontem para podermos descansar um pouco antes da luta. Ambos estamos prontos para ir”, disse Isabel com um sorriso que não era tão confiante quanto suas palavras.

“Não se estressem muito. Apenas façam o que têm feito. Isso vai ser moleza.”

“O que bolo tem a ver com isso?” perguntou Todd.

“Eu... uh, deixa pra lá. Ditado antigo. Vocês, jovenzinhos, não entenderiam. Quis dizer que vai ser fácil.”

Todd cruzou os braços na frente do peito. “Ah, vá. Você é literalmente um ano mais velho que eu, no máximo. Talvez dois. Eu aceito ‘crianças’, mas ‘jovenzinhos’ é demais.”

Noah revirou os olhos. “Você vai sobreviver, Todd. E eu vou parar de tratar você como uma criança quando você parar de agir como uma.”

Isabel riu e Todd lançou-lhe um olhar falso. Ela balançou a cabeça e deu a Noah um sorriso agradecido.

“Eu não estou preocupada em passar no teste. Isso vai ser fácil.”

“Fácil?” perguntou Moxie, falando pela primeira vez. Isabel e Todd lançaram olhares nervosos para ela.

“Não intimide meus alunos, Moxie.”

“Eu não estou intimidando eles, mas você não deveria estar se certificando de que eles não fiquem confiantes demais? Derrotar um Slasher [1] não é uma tarefa simples. Esta é uma culminação de tudo o que eles aprenderam até agora. Há uma razão para ser um dos testes mais difíceis no segundo ano.”

Noah apenas deu de ombros. “Eu vi do que eles são capazes. Um Slasher não vai ser um problema.”

Moxie se aproximou de Noah e baixou a voz. “Se você está planejando matar os Slashers por eles, você realmente não deveria ter desafiado Allen para nada. Ele vai estar te observando como um falcão para garantir que você não interfira.”

“Trapacear? Eu nunca faria algo assim.”

Isabel e Todd trocaram um olhar envergonhado. Moxie balançou a cabeça em confusão.

“Você realmente acha que vai ganhar o desafio contra Edward?”

“Eu não sei. Eu vou tentar.” Isabel endureceu o maxilar. “Por que você se importa, Maga Moxie?”

Moxie abriu a boca. Então ela fechou e balançou a cabeça. “Deixa pra lá. Eu vou encontrar meus próprios alunos. Boa sorte, Vermil. Eu te vejo quando estivermos nos Campos Queimados.”

Ela se afastou, empurrando a multidão e desaparecendo em meio ao mar de uniformes de professores. Todd a observou partir, então lançou um olhar astuto na direção de Noah.

“Professor, ela está–”

Todd engasgou quando Isabel o cutucou. Ele a encarou e esfregou a lateral do corpo.

“Guardem suas energias para o teste”, disse Noah com uma risada. “Eu tenho fé completa em ambos. Apenas se concentrem em fazer o seu melhor. Não deixem mais nada entrar em suas mentes durante o exame. É apenas você contra os Slashers. Vinguem-se por tudo o que eles fizeram.”

“Eles não fizeram nada além de serem mortos”, disse Todd. Ele riu, desviando de outra cotovelada de Isabel.

Ah, certo. Isso foi só comigo. Eu esqueci. Não importa no final. Eles vão se sair bem.

Noah não pôde deixar de notar que, de todos os alunos, os que estavam usando Escudos eram os mais confiantes. Não havia muitos deles, e ele não conseguia ver toda a multidão, mas parecia que um pouco menos de um quarto das crianças presentes os tinham.

O resto da hora passou rapidamente para Noah, mas, a julgar pela forma como Isabel e Todd estavam se movendo desconfortavelmente, provavelmente foi agonizante para eles. Professores e alunos continuaram a se juntar ao grupo, todos tagarelando com graus variados de preocupação.

“Atenção!” uma voz aguda chamou. Um homem magricelo se elevou no ar, em cima de uma espada voadora que era claramente muito mais cooperativa do que a de Noah, considerando que ele ainda não havia voado contra uma parede. O homem usava uma meia capa que terminava logo acima de sua cintura. Tinha seis faixas douradas costuradas ao longo de suas costas.

A conversa parou abruptamente e todos olharam para ele. Depois de esperar alguns momentos, o homem falou novamente.

“Para aqueles que não me conhecem, eu sou Tenfort, e estarei aqui como uma medida adicional para garantir que nossos alunos não encontrem nenhum monstro além de sua capacidade de lidar. Todos os professores obviamente serão esperados para ajudar caso algo escape de mim, mas seu foco principal deve ser garantir que seus alunos sejam devidamente avaliados. Por favor, comecem a subir as escadas, mas não deixem a área quando chegarem aos Campos Queimados até que o teste comece oficialmente.”

Tenfort voou de volta para a multidão enquanto ela se movia. Todos lentamente começaram a se mover em direção ao canhão de transporte e a subir as escadas, um grupo de cada vez. Não era exatamente lento, mas Noah não pôde deixar de se perguntar por que eles simplesmente não deixaram as pessoas entrarem no canhão quando chegaram, em vez de esperar a hora inteira.

Infelizmente, ele não estava encarregado do evento. Como tal, ele e todos os outros tiveram que se contentar em esperar por perto. Levou pouco mais de meia hora para que todos entrassem no canhão.

E então, finalmente, eles estavam todos de pé nos Campos Queimados. Tim evidentemente havia mudado o local para onde eles haviam sido enviados, pois, em vez de chegar em uma floresta densamente compactada, eles se materializaram em uma grande clareira aberta que claramente havia sido preparada há muito tempo.

Um grande pedestal de pedra estava no centro da clareira, e Tenfort havia se instalado em cima dele. Seus olhos estavam vidrados quando Noah e os outros chegaram, mas depois de alguns minutos e depois que todos chegaram, ele balançou a cabeça e voltou sua atenção para a multidão crescente.

“Como sempre, os professores serão responsáveis por seus próprios exames. Eu garanti que não há nada mais perigoso do que um Slasher dentro de um alcance razoável, mas é possível que outros monstros possam vagar. É responsabilidade dos professores garantir que essas ameaças sejam tratadas, caso cheguem. Dito isto, o exame agora começará. Todos serão puxados de volta para Arbitrage em exatamente três horas.”

Vários alunos e seus professores imediatamente correram para a floresta, movendo-se antes que Tenfort tivesse dito sua última palavra. Antes que Noah pudesse sequer dizer algo, ele avistou Allen e Edward se aproximando deles.

“Pronto para perder?” perguntou Edward com um sorriso de escárnio. Ele tinha uma grande cabaça pendurada em suas costas, e algo dentro dela chacoalhava a cada passo que ele dava.

“Seu pupilo é um pirralho nariz em pé”, informou Noah a Allen. “Isso reflete mal em seu professor.”

Os olhos de Allen se estreitaram e ele empinou o nariz. “Você faria bem em conhecer seu lugar, Vermil. Confio que é aceitável que fiquemos de olho um no outro para garantir que nenhuma atividade, ah, abaixo da mesa ocorra? Apenas... dado seu histórico. Não gostaríamos de nenhuma acusação de trapaça.”

Noah mostrou os dentes em um sorriso falso que não alcançou seus olhos. “Eu estava prestes a sugerir o mesmo. Nós dois podemos ficar juntos e tentar acompanhar nossos alunos. Se eles nos ultrapassarem, eles podem trazer de volta quaisquer Slashers que matarem para provar que lidaram com isso.”

“Você acha que eles vão se mover tão rápido?” perguntou Allen com um escárnio. “Você é só conversa, Vermil.”

Noah virou as costas para Allen e deu a Todd e Isabel um sorriso encorajador. “Mãos à obra, crianças. Sem mudanças em nada do que temos praticado. E certifiquem-se de ficar perto para a primeira luta. Será mais divertido para mim desse jeito.”

O grupo partiu para a floresta, movendo-se em um ritmo acelerado. Eles passaram por vários outros grupos observando enquanto os alunos enfrentavam Slashers com graus variados de sucesso. Noah fez uma careta ao ver um garoto não conseguir ler o ataque de um Slasher e se esquivar na direção errada.

Ele brilhou com energia dourada enquanto uma parede de magia se formava entre ele e o monstro. Suas garras rasparam contra o escudo e ele se afastou antes de se levantar. Noah reprimiu sua carranca.

Se tivesse sido Isabel ou Todd, eles teriam morrido. Esses Escudos são realmente úteis, especialmente quando você sabe que está prestes a ser atingido ou contra magia. A escola realmente deveria estar fornecendo-os para todos.

“Algum problema, Vermil?” perguntou Allen. “Arrependendo-se de suas palavras ousadas?”

“Não, eu estava apenas um pouco entediado”, respondeu Noah. “Eu me pergunto o quanto seu aluno vai usar aquele Escudo dele como uma muleta. Ele consegue sequer lutar sem ele?”

“Ele não tem necessidade de lutar sem ele. Ele é um membro valioso da família Linwick. Diferente de você.”

Noah não agraciou Allen com uma resposta. Um uivo ecoou pelas árvores na frente dele, e um segundo o respondeu. Todd e Isabel rapidamente trocaram olhares, então abaixaram-se em posições de luta. Isabel desembainhou sua espada e os braços de Todd entraram em erupção em chamas.

Edward olhou para trás para Allen, que deu ao garoto um aceno de cabeça. A água jorrou da cabaça de Edward e girou ao redor de seu corpo como uma cobra. Um segundo depois, um Slasher irrompeu das árvores, suas narinas dilatadas e olhos fixos em Todd, a pessoa mais próxima dele.

Todd avançou, preparando um raio de chama, mas Edward correu na frente dele. Ele cortou sua mão para baixo e a água seguiu o movimento, abrindo um sulco sangrento através do peito do Slasher. Ele rugiu de dor, ferido, mas não gravemente ferido.

“Aquele era meu!” exclamou Todd.

“Deveria ter sido mais rápido”, respondeu Edward. O Slasher balançou uma mão para Edward, que nem sequer se preocupou em desviar. Ele bateu contra sua capa, que brilhou com luz dourada e parou o golpe em seu rastro.

Com um grito, Edward empurrou sua mão para frente. A água cortou o denso pelo do Slasher mais uma vez. E, mais uma vez, ele não conseguiu atingir um golpe fatal. Se alguma coisa, ele apenas deixou o Slasher ainda mais furioso. Ele se lançou sobre Edward, mas era como ver um caminhão bater em um poste reforçado. Contanto que Edward esperasse seus ataques, o Escudo era capaz de bloqueá-los.

Pelo menos, até certo ponto. Pelo que eu entendo dos Escudos bloqueando ataques físicos, eles têm que realmente usar uma maneira física para bloquear um ataque físico, como as vinhas de Moxie. Então, o fio deve estar se reforçando magicamente antes que ele seja atingido. Ótimo para tiros no corpo, mas inútil para tiros na cabeça.

Como se tivesse ouvido seus pensamentos, o Slasher chicoteou sua mão para a cabeça de Edward. Desta vez, o garoto se encolheu para trás. Não foi o suficiente. Uma das garras quase cortou seu pescoço antes que fios girassem livremente de suas vestes extravagantes, pegando a garra e puxando-a para o lado.

“Muito impressionante”, disse Noah.

“Como eu disse”, disse Allen com um sorriso presunçoso. “Ele é um membro valioso do Linwick–”

“Não ele. O Escudo.”

Allen lançou um olhar furioso para Noah, mas antes que pudesse responder, uma árvore se estilhaçou em fragmentos quando um Slasher a atravessou. Ele derrapou até parar do outro lado deles e mostrou seus dentes, soltando um uivo furioso. Noah sorriu.

“Todd, este é todo seu. Edward está um pouco ocupado fazendo cócegas em seu oponente até a morte agora, então, por favor, torne sua luta um pouco mais elegante.”

“Com prazer”, respondeu Todd, estalando os nós dos dedos.

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[1] - Slasher: Uma criatura mágica hostil, conhecida por sua agressividade e força.