Capítulo 39

Capítulo 39: Sobre Navios e Batalhas

O tempo restante até o exame passou voando, mas não da forma que Noah esperava. Todas as noites, a visão do olho do Atormentador Infernal [1] arrancava Noah do sono. Ele não era do tipo que sentia precisar de muito sono, mas aquilo estava começando a afetá-lo. Às vezes, quando ele encarava a visão do olho, podia realmente sentir o divertimento do Atormentador Infernal irradiando dele.

Quando ele finalmente conseguia afastar a visão e respirar adequadamente de novo, seu coração estava palpitando e a adrenalina corria em suas veias. Estava começando a escalar muito além de um mero incômodo. O ódio que Noah sentia pelo monstro crescia a cada noite, mas não havia nada que ele pudesse fazer a respeito – ainda.

Infelizmente, o Atormentador Infernal não se contentava em atacar apenas à noite, e Noah descobriu exatamente quão mesquinho o monstro podia ser enquanto treinava com seus alunos nos Acres Cauterizados.

A primeira visão atingiu Noah durante o dia, enquanto ele demonstrava algumas formas de desviar dos ataques de um Retalhador. O olho surgiu da escuridão na floresta com tanta força que Noah quase gritou de surpresa. Sua hesitação momentânea quase o cortou ao meio, mas ele conseguiu se jogar para o lado e estilhaçar a visão.

Noah despachou o Retalhador imediatamente com um pico de cinza, e então passou os próximos minutos dizendo a Isabel e Todd que não havia nada com que se preocupar e que ele apenas havia tropeçado em uma raiz saliente.

Nenhum de seus alunos havia visto o olho, nem pareciam ser afetados por ele de alguma forma. Aquilo confirmou que o Atormentador Infernal estava mirando Noah especificamente. E, durante o restante do treinamento, ele continuou a tentar pegar Noah de surpresa periodicamente, sempre que ele estava demonstrando algo.

Isso tornou tudo consideravelmente mais difícil e Noah quase morreu várias vezes, conseguindo sobreviver apenas por seus instintos afiados contra Retalhadores.

Felizmente, ao contrário dele, seus alunos estavam fazendo um progresso fantástico. A cada encontro, ambos melhoravam a passos largos. Eles haviam se acostumado aos movimentos dos Retalhadores, assim como Noah havia feito – embora tivesse levado consideravelmente mais tempo para eles. Ele não os culpava. A morte era um motivador muito bom.

Noah também gastou algum ouro comprando uma coleção de roupas consideravelmente menos caras que ele poderia usar enquanto treinava. Ele não tinha certeza de como o pensamento não o havia atingido antes, mas comprar alguns ternos simples era menos da metade do preço de uma roupa adequada e funcionava tão bem quanto enquanto ele estava na floresta.

Vários dias antes do exame, tanto Todd quanto Isabel eram capazes de lidar com Retalhadores totalmente sozinhos – e Noah estava tão cansado e desgastado pelo Atormentador Infernal que estava a um passo de ir até ele naquele mesmo dia para matar o monstro ou morrer tentando. Muito provavelmente, o último.

Mesmo com a interferência constante do Atormentador Infernal, Noah estava satisfeito com ambos os seus alunos. Parte dele estava preocupado que o desempenho de Isabel fosse sofrer por causa da ameaça de perder para Edward, mas ele não poderia estar mais enganado. Se alguma coisa, ela se lançou contra os Retalhadores com ainda mais entusiasmo, se esforçando para atingir seus limites.

Todd acompanhou o ritmo dela, seu alcance superior lhe dando uma grande vantagem contra os Retalhadores. Mesmo que ele não pudesse matar os monstros com um único golpe, ele estava terminando muitas das lutas antes mesmo que elas começassem.

E, o mais importante de tudo, Noah não precisava mais intervir de forma alguma. No final, o mais importante era que eles sobrevivessem ao exame, e Noah agora estava certo de que eles não teriam absolutamente nenhuma dificuldade em fazê-lo.

Ele ainda não tinha visto nenhum outro professor ou aluno praticando nos Acres Cauterizados, o que o confundia enormemente, mas ele não ia questionar. Noah passou a apreciar sua relativa privacidade dentro das árvores enegrecidas e não tinha desejo de compartilhá-la com mais ninguém.

Enquanto isso, Noah substituiu mais uma de suas Runas de Vento Menores por uma Runa de Vibração Maior.

Todos os monstros que eles haviam matado haviam preenchido todas as suas Runas de Vento e Cinza, e sua solitária Runa de Vibração também estava crescendo rapidamente perto de estar cheia. Substituir uma das Runas de Vento Menores não fez muito para reduzir sua força, mas garantiu que ele não desperdiçasse nenhum poder ao matar monstros – e ele não tinha certeza do que aconteceria se ele enchesse todas as suas Runas.

Ninguém havia dito que elas se combinariam no momento em que estivessem todas cheias, mas Noah não estava disposto a arriscar, mesmo com os poderes de Sunder [2]. Ele não tinha tentado tocá-lo desde sua primeira tentativa, mas a última coisa que ele queria era descobrir que ainda não podia usar seus poderes e acabar com uma combinação inútil. Assim, ele se concentrou em praticar sua magia e aterrorizar os macacos da floresta. Se eles tivessem algum tipo de lenda local, Noah suspeitava que seu rosto agora pertencia ao bicho-papão que os macacos usavam como uma ameaça contra crianças malcomportadas.

Em pouco tempo, o dia do exame chegou. Ele dormiu mal naquela noite também, visões do olho do Atormentador Infernal o arrancando do sono duas vezes. Quando a manhã finalmente chegou, ele ficou grato.

Mas, para a surpresa de Noah, antes que ele pudesse sair de seu quarto, houve uma batida forte em sua porta. Ele olhou por cima do ombro para ela, ainda no meio de colocar seu casaco, e franziu a testa.

Noah puxou suas calças, ajustando seu cinto e arrastando-se desajeitadamente até a porta enquanto jogava o resto de sua roupa. Quando ele chegou lá, ele conseguiu se enfiar em tudo e estava tentando domar a bagunça indomável que era seu cabelo.

"Quem é?" Noah perguntou, movendo alguns papéis para dentro da porta com o pé enquanto pegava a maçaneta.

*Ei, a armadilha de papel já funcionou uma vez. Se não está quebrado, não conserte.*

"Quantas pessoas realmente falam com você?" A voz de Moxie veio do outro lado.

Noah piscou. Ele destrancou a porta e a abriu, afastando os papéis. Moxie ergueu uma sobrancelha, seguindo o movimento.

"A que devo o prazer?" Noah perguntou, lançando um olhar para a janela para ter certeza de que ele não havia dormido demais de alguma forma. O sol ainda nem havia nascido sobre o campus, e ainda estava escuro.

Moxie passou por Noah, praticamente o empurrando para fora do caminho enquanto entrava em seu quarto. Noah foi invocar sua magia de Cinza, então percebeu que ele realmente não tinha nenhuma Cinza para trabalhar e invocou Vibração em vez disso.

"O que você está fazendo aqui?" Noah perguntou, fechando a porta com o pé. Se Moxie estava prestes a atacá-lo, ele preferia não ter nenhuma testemunha. Isso tornaria as coisas muito mais difíceis de explicar.

Moxie se encostou na cama de Noah e deixou seus olhos vagarem pelo quarto. Sua carranca se aprofundou.

"Que tipo de magia é essa que você preparou, Vermil?"

"Por que você pergunta?" Noah rebateu. "Seria hipócrita da minha parte reclamar de você aparecer no meu quarto, mas não me lembro de estar te interrogando sobre o que você estava fazendo no seu tempo livre."

Moxie grunhiu. "Claro. Apenas sobre todo o resto."

"Se bem me lembro, nós tínhamos um acordo. Além disso, já que você está aqui, como você sabia que Allen e Edward apareceriam no canhão de transporte?"

"Eu fico de olho em Allen por minhas próprias razões. Quando descobri que ele estava atrás de você, pensei que seria divertido acompanhá-lo. E nós tínhamos um acordo", Moxie concordou. "No entanto, uma das muitas coisas que eu nunca vi você fazer desde antes de cerca de um mês atrás. Antes disso, você teria apenas tentado exigir o que queria. É claro, mesmo você não era estúpido o suficiente para tentar exigir coisas de mim depois da primeira vez que você tentou essa merda, mas isso é outra coisa."

"Sinto muito, receio que não tenho absolutamente nenhuma ideia do que você está falando", disse Noah, dando a ela um sorriso sem graça e esfregando a parte de trás de sua cabeça – tomando absoluto cuidado para garantir que nem uma partícula de seus pensamentos reais passasse pela máscara cuidadosamente elaborada em seu rosto.

"Pare com essa merda, Vermil. Eu vou listar se você vai me obrigar. Após anos de estagnação, sua magia fica forte o suficiente para você quebrar um Escudo de Rank 2. Você está falando com os outros com respeito e alguma inteligência real em vez de ser um verme grudento. Você começou a aparecer nas suas aulas. Seus alunos realmente te respeitam – e você está colocando seu próprio conforto em risco para protegê-los."

"Eu te disse que tive uma lesão na cabeça. Essas coisas podem mudar um homem, sabe. Torcer completamente sua personalidade."

"Mudar, claro. Mas você não está mudado", disse Moxie, estreitando os olhos. "Você não é nada Vermil."

Noah caiu na gargalhada. "Oh, cara. Se eu não sou Vermil, então quem eu sou?"

"Sabe de uma coisa?" Moxie se levantou. A risada de Noah parou e ele se preparou para desviar de um feitiço. Moxie percebeu a mudança em sua postura e ergueu uma sobrancelha. "Eu não me importo."

"Sinto muito?" Noah perguntou. "Você não pode simplesmente acusar–"

Moxie se moveu rápido. Ela se chocou contra Noah, prendendo-o contra a parede. Ele instantaneamente liberou a magia de Vibração nela, mas um brilho verde brilhante brilhou ao redor de seu corpo e sua magia se dissipou nele.

"E tão decisivo. Você realmente tentou usar esse feitiço em mim. Vermil nunca teria tido coragem de fazer isso. Vermil também teria se lembrado que eu sou um Rank 3. Eu bati isso nele."

"Eu–"

"Pare. Eu não sou idiota. Serei honesta, duvido que muitos outros notem sua mudança – Vermil fez um ótimo trabalho em alienar quase todo mundo, mas eu tive o azar de ser a instrutora encarregada de mostrar a ele os truques em Arbitrage."

Noah deu a ela um olhar arregalado e bobo. Uma lâmina de vento rodopiou em sua mão e Moxie mudou sua postura. Então ele enviou um pulso violento de magia de Vibração para o chão sob os pés de Moxie e lançou a magia de Vento, enviando-a por cima do ombro de Moxie. O chão sacudiu e o aperto dela em Noah diminuiu por um instante enquanto Moxie tentava recuperar o equilíbrio.

Isso era tudo que ele precisava. Noah mudou seu peso e enfiou seu punho no estômago de Moxie. Ele enfiou seu ombro em sua clavícula e a jogou no chão. O ar explodiu de seus pulmões em um grunhido e Noah pressionou seu joelho contra seu peito.

Uma vinha passou por Noah, enrolando-se em seu pescoço em uma fração de segundo e ele congelou. Eles se encararam.

"Perda mútua", Noah grunhiu.

"Me pegar de surpresa não quebra meu Escudo. Você não pode me machucar com sua magia, mas um aperto e eu te tenho implorando por sua vida. Essa é sua perda, não a minha."

Noah ergueu uma sobrancelha. Os olhos de Moxie se voltaram para o lado, onde sua espada flutuava no ar apontada em sua direção, segurada pelo Vento que ele havia jogado por cima dela.

"Eu não sabia se suas vinhas não se apertariam reflexivamente se eu te matasse", disse Noah entre dentes cerrados. "Eu não acho que você estava pronta para a espada. Eu chamaria isso de empate."

"Você ia me *esfaquear*?"

"Por que vocês todos soam tão surpresos com isso? Como isso é pior do que usar magia?"

"É tão – oh, esquece", Moxie respondeu bruscamente. Para a surpresa de Noah, a vinha se desenrolou de seu pescoço e deslizou de volta para suas roupas. "Eu te disse. Eu não me importo com o que você fez com Vermil."

"Me atacar é uma maneira estranha de expressar seu ponto."

Moxie apertou os lábios e virou as mãos com as palmas para cima. "Se eu tivesse te atacado seriamente, não estaríamos tendo essa conversa. Isso foi apenas para forçar sua mão."

"Bem, você forçou. Quer compartilhar o porquê?"

Moxie se mexeu desconfortavelmente. "Saia de cima de mim. Então nós conversaremos."

"Não, eu não acho. Mesmo que seu Escudo possa bloquear magia, eu já os vi quebrar. Eu não confio em você, mas você não pode desviar da minha espada *e* lidar com minha magia ao mesmo tempo. Se você estiver de pé, esse não é o caso. Portanto, eu não vou me mover."

Os olhos de Moxie se estreitaram de raiva. Então ela suspirou.

"Tudo bem. Eu–"

Vinhas irromperam de trás de Moxie, lançando-a para cima e para o peito de Noah. Ela agarrou-se a ele, travando os braços ao redor dele antes que ele pudesse reagir. As vinhas enxamearam ao redor deles, abrindo-se atrás dela como uma flor desabrochando antes de se afastarem.

Moxie soltou Noah e deu um passo para trás, levantando as mãos.

"Feliz? Se eu estivesse tentando te matar, você estaria morto."

Noah esfregou os braços e a estudou por um momento. Então ele moveu sua mão, permitindo que sua espada voadora voltasse ao chão.

*Eu não tenho uma boa maneira de lutar contra ela. Ela está certa. Apesar de tudo que eu disse para Todd e Isabel, aquele Escudo é realmente irritante. Existe realmente tanta diferença entre Rank 1 e 3?*

"Feliz não é a palavra certa, mas eu aceito. O que você quer?"

Moxie largou as mãos e sentou-se de volta na cama de Noah como se nada tivesse acontecido e passou a mão pelo cabelo. "Você pode apenas confirmar? Pela minha sanidade?"

"Confirmar o quê?"

Moxie olhou para ele. "Apenas... pare. Nós dois sabemos que você está mentindo, e isso não vai levar a lugar nenhum. Você já disse tudo, e eu te disse que não me importo com o que aconteceu com Vermil."

"Então por que você precisa que eu confirme alguma coisa?"

"Apenas... por favor."

Noah respirou fundo e soltou lentamente. Ele não tinha certeza de qual era a intenção de Moxie, mas ele nunca a tinha visto parecer tão sincera – embora ele não a conhecesse há muito tempo.

"Que tal você me dizer por que você veio aqui", disse Noah, cruzando os braços e encostando-se em uma parede.

Moxie fez uma careta. "Porque eu observei seus alunos ontem, depois que você falou com Edward e Allen. Talvez eu seja apenas sentimental, mas você mostrou tanta fé neles que eu quase acreditei que você poderia realmente ganhar aquela aposta."

"Quase, hein? Que gentileza da sua parte."

"Não se prenda às palavras", disse Moxie irritada. "Eu estava me perguntando quais alunos teriam sido azarados o suficiente para serem designados para você – ou Vermil, para ser mais exata. Então, como eu disse, eu investiguei."

"E?"

"Isabel não tem sobrenome."

Noah encarou Moxie. Ela disse isso como se fosse para significar algo para ele.

"... okay."

"Você não tem ideia do que isso significa."

"Vamos fingir que eu não tenho."

"A família dela foi colocada na lista negra pelas casas nobres. Todas elas. E, quando tentei descobrir o porquê, não havia absolutamente nenhuma evidência. Isso significa que alguém encobriu. Você percebe o quão sério isso é? Apenas uma pessoa muito, muito poderosa teria a influência para fazer isso. Isabel foi designada para você porque ela *deve* fracassar."

"Não me importo", respondeu Noah secamente. "É tudo que você veio me dizer? Eu vou ensinar meus alunos não importa quem eles sejam."

"Eu vim aqui para te avisar que não há como Isabel ser autorizada a passar neste exame, idiota", Moxie retrucou. "Você é estúpido demais para perceber que, no momento em que parecer que ela pode ter sucesso, ela será sabotada?"

Noah bufou. "Certo. Você acha que eu não pensei nisso ainda?"

"O quê?" Moxie perguntou, piscando.

"Estamos lidando com um bando de idiotas poderosos. Claro que eles vão ficar irritados se as coisas não saírem do jeito deles. Eu já tomei medidas para garantir que o exame de Isabel não seja adulterado."

Moxie encarou Noah. "Você sabia sobre o passado dela?"

*Bem, eu fiquei preocupado principalmente porque pensei que Edward era um idiota. Eu não percebi que essa coisa de lista negra era tão importante. Tudo está bem quando termina bem, no entanto.*

Noah apenas encolheu os ombros.

"E você realmente acha que pode impedir o que eles prepararam?"

"O quanto eles preparariam? Ela é uma Rank 1."

"Você também é", Moxie apontou.

"Bom. Eles vão nos subestimar. É tudo que você veio me dizer?"

Moxie inclinou a cabeça.

"Então obrigado", disse Noah. Moxie olhou para ele surpresa. "Eu posso já ter tido uma ideia, mas eu aprecio você se importar o suficiente para me avisar. Especialmente quando você me odeia."

"Eu não te odeio", disse Moxie, afastando-se da cama. "Você não é Vermil. Vamos lá. As perguntas constantes sobre coisas completamente óbvias. A completa falta de conhecimento sobre tópicos que até uma criança saberia – não há absolutamente nenhuma dúvida na minha mente de que você não é Vermil. Apenas me deixe ouvir você confirmar. Se você realmente não é ele, eu não tenho razão para te odiar. Talvez eu possa até te ajudar."

Noah estudou seu rosto de perto por vários segundos. Mesmo que tivessem sido milhares de anos atrás, ele sempre se orgulhou de sua habilidade de dizer quando um pai ou aluno estava tentando enganá-lo. Ele tinha certeza de duas coisas. Primeiro, Moxie era sincera. E segundo, ela *realmente* odiava Vermil.

"Deixe-me te dizer uma coisa", disse Noah. "Imagine um navio para mim."

Moxie franziu a testa. "O quê?"

"Apenas continue."

"Tudo bem. Estou pensando em um navio."

"Agora imagine que esse navio sai em uma aventura. Sua tripulação luta contra alguns piratas. Há uma tempestade. O navegador está bêbado e eles navegam em uma rocha. Peça por peça, eles têm que reparar partes desse navio e substituir madeira velha e danificada por tábuas novas."

"Okay?" Moxie perguntou, apertando os olhos para ele. "Eu não vejo como isso importa nem um pouco."

"Ao longo de muitos anos, isso continua acontecendo", Noah continuou, ignorando a reclamação de Moxie. "As velas são rasgadas e trocadas. O leme desmorona e assim por diante – até que, um dia, cada parte desse navio foi substituída. E, finalmente, esse navio volta ao porto. Ainda é o mesmo navio?"

"Claro que–" A frase de Moxie morreu antes que pudesse passar por seus lábios. Sua testa se enrugou e ela inclinou a cabeça para o lado. "Eu não tenho certeza. Tem o mesmo nome."

"Então tem. Mas é o mesmo navio?"

Moxie estudou Noah. Um sorriso lentamente começou a se estender por seus lábios. "Não. Eu não acho que seja."

"Isso é algo que muitas pessoas debatem. Mas eu acho que tenho que concordar com você", disse Noah. "Ele compartilha o mesmo nome, mas foi mudado, completa e completamente."

Moxie não respondeu por vários momentos. "Eu tenho algumas perguntas sobre o navio. Apenas para ter certeza de que eu realmente entendo a lição que você está compartilhando aqui. Eu acho que meu aluno gostaria."

"Vá em frente", disse Noah com um sorriso irônico.

"E se as partes antigas do navio fossem todas salvas? Claro, elas estavam danificadas, mas elas não poderiam ser colocadas juntas e refeitas naquele mesmo navio que originalmente deixou o porto?"

"Essa é uma pergunta interessante", Noah permitiu. "Eu acho que seria o mesmo navio, sim. No entanto, encontrar essas peças seria bem impossível. Elas foram todas destruídas, afinal."

Moxie deixou um pequeno sorriso passar por suas feições. "Essa é uma história muito interessante, Vermil. Obrigado por compartilhá-la comigo. Eu nunca te vi sob essa luz, mas estou feliz por seus alunos. Você não é o navio que você já foi."

"Eu decidi sempre buscar a luz do autoaperfeiçoamento. Tem sido uma jornada árdua, mas eu faço o meu melhor."

Moxie sorriu. "Talvez seja hora de você finalmente reparar sua reputação. Especialmente porque ela pertence ao navio antigo, não ao novo. Se você não se importa, eu acho que gostaria de ouvir mais de sua sabedoria recém-descoberta – você não é o homem que eu já conheci."

"Eu posso estar disposto a trocar informações. Não será barato, no entanto."

"Eu imaginei, mas estou muito mais disposta a dar um desconto para você do que–"

Uma batida na porta interrompeu Moxie. Noah franziu a testa. Ninguém nunca aparecia em seu quarto, e agora havia duas pessoas em menos de uma hora. Ele pegou sua espada e a segurou atrás de suas costas, caminhando até a porta e abrindo-a antes que Moxie pudesse falar.

O olhar entediado de Richard encontrou os olhos de Noah. O curandeiro parecia tão descontente e irritado em vê-lo quanto da primeira vez que Noah chegou a Arbitrage.

"Eu estou aqui para te buscar para o exame de hoje", Richard disse arrastado. Ele abriu a boca para dizer mais alguma coisa, então parou ao olhar para além de Noah e para dentro de seu quarto – onde Moxie estava ao lado de sua cama, suas roupas mal amassadas de sua luta.

"Eu estou aqui", disse Noah bruscamente.

Richard engasgou, então pigarreou, a descrença nublando seus olhos. "Eu – uh, certo. Apresente-se ao canhão de transporte dentro de uma hora."

"Parece bom", disse Noah. "Mais alguma coisa?"

Richard desviou os olhos de Moxie e engoliu em seco. "Não."

Noah fechou a porta na cara dele.

"Opa", disse Noah, voltando-se para Moxie. "Eu não suponho que ele saiba como manter a boca fechada?"

Moxie soltou um gemido. "Ele é o maior fofoqueiro do campus."

"Ah, adorável. Bem, pelo menos eu não vou consertar minha reputação *tanto* assim."

[1] - Hellreaver: Atormentador Infernal. Uma criatura poderosa e maligna.

[2] - Sunder: Dividir, Separar. Possivelmente um artefato ou habilidade mágica.